走到半路，李攸把跟著的人都趕走了，收了笑容，慢慢地沿著小路走著，只覺得心里累得慌。
為什麼對待親生母親，都要使盡心機呢？但凡母親能安份一些，別那麼固執要強，或是在作決定前多為他這個兒子的處境著想，他也能輕松一點。
現在事態還不算太嚴重，父親‧‧‧‧‧‧目前的精力都在朝堂上，最近范家舅舅似乎在謀求原本屬於霍家的南洋船隊的經營權，并勸說父親從旁協助，父親連周家的案子也沒空多加關注了，對母親縱容下人闖下的禍，應該只是生氣而已。除非李氏族長親自開口，不然父親是不會對母親做什麼的。趁這個機會，要想辦法多勸勸母親，讓她遠離安四奎那種小人，再想辦法彌補她做錯的幾件事，等到父親有空關注家中內務時，事情早已平息下去了，也不至於造成什麼嚴重后果。
想到這里，他又嘆了幾口氣。那是他的生身母親，他不好說什麼，但有這樣的例子在前，他清楚地認識到，將來的妻子人選一定要謹慎，若不能足夠聰明能干，至少也要是個賢慧安份不會給自己制造麻煩的女子。
本來霍家表妹是個好人選，除了稍有些冷淡和左性外，其他都好。家務上也通，只可惜落花有意‧‧‧‧‧‧
不行，母親對未來兒媳的要求想必有自己的想法，他不大信得過她的眼光，還是要事先找人去打聽京中差不多人家的適齡女兒的情況，以防萬一——等祖母病愈后，請她老人家做主最穩妥不過了，否則，等母親看好了人選，自己想要反對就費事了。
母親這樣的性子，明明最是固執自負的，為什麼那曼如就每次都能說服她呢？那丫頭也不是什麼聰明人，不過是貫會做小伏低，又會順著母親的心意說好話罷了。這回春瑛扯上她，想必是那次失火事發了，照理說，母親既然打了她板子，就沒理由會輕易饒了她呀？
罷了，不管她用什麼花言巧語說服了母親，現在也不過是垂死掙扎罷了。到了二哥手里，任她在狡猾也是無用的。二哥只種美色肉欲，未必真的對曼如很有興趣，若她不是自己的丫頭，他大概只是嘴上挑播幾句，回頭仍就忘了。即便是二嫂這樣的美人，他也就是當面哄哄，背地里還不是抱怨個不停？
李攸不擔心曼如得寵后，會背叛自己母子反助二哥一臂之力，且不說二嫂是個眼里揉不下沙子的，二哥那人，只要讓他知道當年被趕到山上，有曼如出的一分力，他便絕不會讓她好過！
李攸暗忖，若曼如能乖乖為母親和他所用，他倒還能仁慈地放她一馬。等母親宣布消息后，派人去「提點」她一下好了，免得她不甘心，鬧出什麼事來。
想著想著，他已經回到了浣花軒，立下帶著小丫頭侍候他脫了外衣，換上家常衣裳，胭脂去了鋪床。李攸走到桌邊拿起一本書翻看，不經意地問：「我不在家時，外頭可有人來傳話？」
立夏忙道：「差點忘了，有個婆子捎了點染的口信來，說是明日出門的人已找到了，另外，藥也送到了。是誰病了麼？」
李攸手上一頓，嘆了口氣，什麼也沒說。
第二天一早，他給祖母和父母請過安，便轉道去了花園，穿過樹林后的角門往周念家來。棗樹下，三清正用泥爐熬藥，滿院盡是陣陣藥香。
三清抬頭見了他，又無言地低下頭去。李攸心里發沉，問：「他可好些了？」三清點點頭，又搖了搖頭：「累，沒精神。」
李攸暗嘆一聲，推門而入，只見周念躺在床上，盯著帳頂發呆，臉熱發著發白。他見狀不由得鼻子發酸：「事情還未到絕境，你何必如此？」
周念還還轉過頭望他，淡淡一笑，撐起上身，李攸忙過去扶他坐起來。
坐穩了，周念才道：「罷了，世間之事，原不可強求，得之，我幸，不得，我命。我如今好歹能光明正大地走在路上，比從前已強了許多。」
李攸聽他說淂豁達，眉間的郁色反倒深了，便勸道：「原是梁太師當了縮頭烏龜，劉戚兩家得意，恪王不甘寂寞，才跳出來鬧事的。只因他拿了一個孝字來壓圣上，圣上才奈何不了他。等他壞了事，誰還會在意他幾句胡言亂語？你十幾年都等過來了，難道還等不得這兩年？」
周念笑笑，不再提這件事：「昨兒我提過的，春瑛受刑的事，你可幫我問過了？」
「問過了，她只挨了兩板子，沒什麼要緊。如今一家子都在莊上呢，平安得很，你不必掛念她。」李攸頓了頓，又道，「你還想著她呢，她卻想著出去，倒枉費了你的心意。」
周念微笑著搖搖頭：「說什麼心意？她曾經救過我，只要她能好好的，我便心滿意足了。昨兒原是我一時慌了，竟把她的事丟開，真真對她不起！」又拿眼盯著李攸，「你也別埋怨她，從前你自己也說過，這孩子與別的丫頭不同，頗有主見，那時你還夸獎過她呢，怎的如今她有自己的主張，你倒惱了？我說句無禮的話，當年她救我，於我有恩，於你們家，未嘗沒有好處，只是貴人多忘事，如今怕是沒人記得了。」
李攸訕訕地：「這話又從何說起‧‧‧‧‧‧她怎麼說也是我們家的丫頭‧‧‧‧‧‧」
「她當年救我，卻未必是念著對侯府○忠心。」周念道，「她原是待我極好的，不管我是世家○○○還是落魄的家奴，也不管別人怎麼看待我，她一直沒變過‧‧‧‧‧‧人情冷暖，世事變幻，我這一二日經歷過的，定比先前一二十年還要多，細想之下，越發記起她的好處。若是因為我一時不察，害她受苦，教我如何忍心？我如今病著，又無能為力，只好托給你了，你好歹要保她一個平安才好。」
「她自然是平安得緊。」李攸忙道，「你別操心這些了，我還要跟你商量你家的案子如何撕擄呢！」勸了幾句，見三清送藥進來，他忙拿本書把藥扇涼了，又督促著周念喝下，才放心離開。
走在路上，想起周念的話，他頭疼地揉了揉額角。
不知王家的人出發沒有，還是去一趟，補上給春瑛的口信好了‧‧‧‧‧‧
春瑛還沒等到李攸的口信，便先迎來了得到消息后趕過來的姐姐姐夫，以及胡飛。
秋玉拉著母親的手，哭得眼睛都腫了，哽咽道：「爹、娘，你們放心，我這一回去，就把弟弟接到家里來。正好我家里也有孩子在書塾上學，叫弟弟一塊兒去好了，彼此也有個照應。弟弟的日常起居，我自會打理妥當，你們別擔心，若缺什麼東西，就托人送信來，我會盡快辦好送過來的。」又打量房子：「這屋子這樣簡陋，如何住得？晚上風冷麼？到了冬天下雪的日子，可怎麼好？」轉頭對丈夫說：「當家的，你尋幾個人來，替爹娘把這屋頂修一修可好？」
陸仁義忙道：「方才卸車上的行李時，我已經托人去找了。恰好莊上有幾戶人家都在串瓦〈注)，小青瓦、筒瓦與灰泥青灰都是極易得的，等吃過飯我就找人來。」秋玉這下才放下心。
春瑛問：「姐姐，你來之前，可有到府里打探過消息？三少爺回家了吧？他怎麼說？」太太做的是錯誤決定，如果侯府其他主人知道了，想必會改正過來吧？
秋玉答道：「我先是去了二叔家，又到王五叔家打聽了消息。原本還想要進府給老太太請安的，可二門上卻說老太太病著，不能見我。我不甘心，想著叫老太太屋里的姐妹們知道了，便跟老太太知道是一樣的，托二門上的人捎話請瑪瑙她們見一見，誰知他們還不肯！」她紅了眼圈，「這叫什麼事？！我自打出了府，哪一次回去，是被攔下來的？那起子沒規沒矩的小人！老太太還在呢，她們就敢這樣！」
春瑛聽說心里一沉，咬牙道：「他們是故意攔你的吧？知道你是我姐姐，所以不讓你告狀？」
秋玉低頭擦了擦眼角，繼續道：「難道還有別的緣故？自然是這樣！在二門外聽差的小廝里，有一個是王家的十一郎。他悄悄兒告訴我，府里必不讓老太太知道太太攆人的事，叫我別張揚了，免得連累你們。他還說，吳家的哄得太太把綢緞莊子的掌柜之位給了她兄弟，又有幾個婆子求道太太跟前，把妹妹和另外幾個丫頭出府的名額頂了，還派了她們的女兒補上十兒的缺。三少爺跟前的大丫頭為了這事證鬧不自在呢。」
春瑛的心情一路下沉。若是出府的名額被人頂了，是不是意味著，她贖身的計畫又要夭折？她咬牙問：「那些人為什麼要頂我的名兒出府？她們不是該想著在府里多待幾年好撈好處的嗎？！」
「那些人精著呢。頂了你們名頭的人，都是到了年紀要出嫁的，外頭知道放出府的是侍候過千金小姐的丫頭，名聲好聽，說親時更有體面。哼！她們打的好算盤！也不瞧瞧自己是什麼材料！」說到這里，秋玉難過地拉著妹妹的手道，「這回真叫她們算計了，哪怕霍家那邊問起，太太只管說，已經把人放了，又許了人家，霍家人也不好多問了呢。要不，我去找青姨娘說說？」
「這倒用不上。」站在門外看風景的胡飛忽然插話，「畢竟只是親戚，若是惹惱了侯府的太太，受苦的總是路叔路嬸和春瑛妹子‧‧‧‧‧‧還有王家人，那位青姨娘不是正經主子，只怕不好插手侯府的家務吧？倒不如另想法子，把路叔路嬸的奴籍消了，才是正經。」
春瑛跑到門邊去問：「你可是有什麼辦法？！」
胡飛微微一笑，盯著她說：「這個莊子，真是侯府的產業？」
「咦？」春瑛怔了怔，不明白他的意思，「那當然了，若不是侯府的產業，太太干嘛要把我們送過來？」
胡飛卻只是笑：「這里固然姓李，只是天下姓李的也多。方才我聽一位趙嫂子在正屋里陪王家大爺聊天，有幾句話頗有意思呢。」
春瑛皺皺眉，上前推他一把：「人家是認真在問你，偏你故作神秘！你再吊人胃口，我就生氣了！」
胡飛忙笑著討好道：「好好，我不吊人胃口。那位趙嫂子似乎在數落這里的管事把正經主子擺在一邊，只顧著巴結侯府呢。我想，若這個莊子并非屬侯府所有，莊上的人也就不是侯府家奴了吧？」
春瑛更糊涂了，索性推開他，往正屋跑去。
注：串瓦，北方一種鋪瓦的工藝。