三少爺派來的不是別人，卻是梅香。她梳著婦人的發式，穿戴卻比上回見面時要樸素多了，頭上也只插了根銀鎏金的素簪，并兩朵絳紫色絹花，耳墜子和手鐲俱是銀的，連最外
頭的棉比甲都是布面的。
路家剛被貶時，梅香跟丈夫平安一起到路家安撫春瑛家人，因此路有貴夫妻對她甚是客氣，見她的打扮，都暗暗吃驚，便試探著問她，是不是因為太太失勢的緣故，受了連累？
梅香黯然笑了笑，平靜地道：“也不過是這么著，橫豎候爺還用得著我們，我們夫妻自當盡忠就是。只是外院的帳目叫新總管查出好幾處虧空來，公公要避嫌，不好插手，我們
夫妻只好戴罪立功吧。且不說這些了，三少爺聽說瑛妹子得了重病，特地讓我來瞧瞧，如今春瑛妹子怎么樣了？可有看大夫？吃的什么藥？大夫怎么說？”
路媽媽偷偷看了丈夫一眼。按理說，梅香也算是他們家熟人了，又幫過大忙，女兒裝病的事，瞞著她，顯得不夠厚道，但不瞞著，自家女兒的盤算就落空了，可要她對著對方說
瞎話，她又覺得面上過不去。
這時路有貴很淡定地嘆了口氣：“自從這丫頭幾日前受了風寒，病情便越來越重，特意從京里請了大夫來看，藥也吃了，也不見有什么起色。大夫說，是心病的緣故，我們也是
沒法子了，只看她的造化吧！”
梅香吃了一驚：“這才幾日，怎的就到這地步了？我得去瞧瞧她。”
路有貴點點頭：“您瞧吧，若有法子，也教我們一教，只是需得小心些，別靠太近了，免得過了病氣。”又叫妻子帶梅香過去。
梅香一路走到春瑛的屋子門口，便聞到一股重重的藥味。她雖不懂醫，但做慣丫頭的，熬藥次數也不少了，認得其中幾味藥正是得了風寒的病人所用，而且聞起來大多是普通藥
材，份量還挺重，不由得又添了一分擔憂。
春瑛早在聽到馬車聲響時，便躲回被窩里裝病人了，但一聽到母親在外頭喊：“陳嫂子”，又認出了梅香的聲音，便知道這關不易過。梅香是女眷，可以靠近了細看，那米粉是
騙不了她的，忙拿帕子沾水洗干凈臉，又趁著他們在正屋里說話的機會，湊到窗邊，打量得外頭沒人看見，便爬上柜面把窗外的冰棱掰了半根下來，哆嗦著回到炕上，拿它來擦臉、
額頭，凍得臉上發青，又拿雙手去握它，還從床邊柜子里拿出一個小瓷瓶來，把里面的液體往一塊白手帕上倒了幾滴，聽見外頭響起腳步聲，正往她這邊來，她忙將瓶子放回原處，
又將冰拿布包了，往柜子里一塞，才躺回被窩去。
梅香一進門，便看到春瑛臉色發青地躺在炕上，頭發凌亂，兩眼無神，茫茫然地轉過頭來，聲音細若柔絲：“是誰來了……”她心中不由得產生了幾分傷感。
路媽媽知道女兒是裝的，怕自己會露餡，忙裝著一臉難過的樣子說：“是你陳嫂子來看你了。陳家的，你慢坐，我先出去了。”
梅香忙應了，送了她出門，回轉來看春瑛，伸手進被窩里握了握春瑛的手，冰一樣地冷，嚇了一跳，又摸摸額頭，也是冷冰冰的，連汗都是冷的，可身上卻溫熱得很，心中大奇
，忙問：“你到底是得了什么病？怎的癥狀這般奇怪？”
春瑛怕被她看穿，便沙啞著聲音道：“我也不知道……大夫說是……受了風寒……我也覺得身上……時冷時熱……難受得緊……”說罷咳了幾聲，從枕頭下摸出手帕，捂著嘴又咳了幾聲，擦擦嘴，然后放下，半掩半現地，讓梅香看到手帕上的暗紅血跡。
梅香一見，心中一陣哀痛，搶了手帕過來細看，春瑛還特地問：“怎么了？可是帕子有什么不對？我怎的覺得方才喉嚨有些發甜？”梅香還以為知道自己“吐血”，忙把帕子拽
在手里，勉強笑道：“沒什么，我是瞧著這上頭的花樣新鮮，是妹妹繡的么？”
春瑛“慘然”一笑：“如今……哪里有什么繡花帕子使？不過是隨便栽的布頭罷了。”梅香一看那帕子果然是素色的，不由得一陣尷尬。
春瑛心想，也該進入正題了，便問：“姐姐特地來這一遭……不會是專門來看我的吧？”說罷冷冷一笑，“難道我都病成這樣了……三少爺還有什么吩咐不成……”
梅香忙道：“沒有的事！三少爺知道你病了，不放心，特地讓我來瞧瞧你，還怕你手頭不便，讓我捎了十兩銀子和幾包藥材過來。好妹妹，我看你這樣不行，不如再找一位好大
夫來瞧瞧，指不定便好了。”
春瑛閉上眼喘了幾口氣，才“艱難”地道：“都一樣……鎮上的大夫瞧過了，鄰村的大夫瞧過了……連京里的大夫……我姐夫也請了一位來，結果
都是一樣的……他們說，我這是心病，因此總是好不了。”
梅香眼圈一紅：“你有什么心事，竟到了命都不要的地步？”
“還有什么？自然是三少爺的吩咐了……”春瑛又咳了幾聲，“姐姐，你把帕子還我，我只有兩塊，另一塊正晾著呢……”
梅香猶豫了一下，只好把帕子還回去。本來她打算拿回京給三少爺瞧的。
春瑛緊緊握住手帕，上氣不接下氣地道：“那日三少爺一走……胡公子便來了，我才說了幾句，他就氣得不行……說三少爺這是要壞他的前程……我
哄了半天，他還是走了……我這幾日病成這樣，他都沒來瞧我一眼……三少爺一番好意，卻是壞了我的前程，我這輩子還有什么指望呢？沒能辦成三少爺的事，三
少爺定要罰我的，我父母弟弟已經受我牽累，丟了差事，如今我又害了他們，我還有什么臉活在世上呀！”說到這里，她心里就一陣氣憤和委屈，眼淚說來就來了，她擦了淚水，又
咳了兩聲，不料一時嗆住了，竟大咳起來。
梅香急得又是拍背，又是倒茶，好不容易等春瑛止了咳，才哭道：“好妹子，你放寬心，那樣的男子不要也罷。三少爺心會為你尋個好姻緣，你就快好了吧！”
春瑛搖搖頭：“我氣的不是胡公子，而是家里人又要受我連累了……我爹是個能干人，若不是我，他還穩穩當當地做著掌柜呢。而胡公子這邊，若不是因為我的身份，
怎會鬧成這樣？”悄悄打量梅香一眼，轉念一想，便繼續道：“姐姐今日既來了，就替我傳幾句給三少爺，說我笨，沒法做到三少爺吩咐的事，自知有罪，只是好歹侍候過他，又替
他辦過幾件事，如今我雖沒用處了，但沒有功勞也有苦勞……只求三少爺就看在往日的情份上，只當我死了，放我一家子自生自滅！……若他真的有心……賞我一個恩典，就請他……趁我還沒斷氣……叫我也做兩天良民……讓我父母弟弟……將來不用再被人說是奴才……”說罷又咳，不
過這一回小心些了，免得再被嗆到。
梅香一邊擦眼淚，一邊哭道：“你說的什么傻話哪里就到這地步了？”
春瑛猛地抓住她的手：“好姐姐，你千萬幫我把話帶到！不然我就是死都不能瞑目！我就是壞在身份低微上了，好歹叫我遂了這個心愿！”
梅香只得哭著連連點頭，春瑛這才松開她的手，“力竭”暈了過去。梅香又是一番慌亂，待確認她只是睡著了，才小聲哭了一回，離開了房間，不一會兒，便坐著馬車回京城了。
春瑛在窗邊看著她遠去，才松了口氣。方才如果梅香遲一點摸她的手和額頭，溫度也許就熱回去了，還好一切順利。不知道三少爺聽到這番話，會不會心軟地放了她呢？希望胡
飛那邊做出的假狀足夠真實，能把三少爺騙到吧。
只要她一家子脫了身，才不管他將來知道實情后會怎么生氣呢！
門簾掀起了一條縫，有人在外頭笑了兩聲，嚇了春瑛一跳，回頭看了，才發現是十兒，松了一大口氣：“原來是你，我還當是誰呢！”
十兒摔了簾子進來，坐到炕邊就開始咬牙：“你這丫頭，果然是裝的！我那日被你騙著了，后來還以為你真的生了病，特地來看你，你卻說怕過了病氣，不叫我近前。我就奇怪
了，你除了臉色差些，哪里象是快死的人？”拉過茶壺，見里面茶水還熱著，便要給自己倒一杯。
春瑛忙搶上去倒了，諂笑著送到她面前，討好地道：“好姐姐，你原諒我吧，我也不是得已。其實剛開始我是真的受了點寒氣，只不過發了汗就好了，我也是臨時起意，想著裝
得病情重些，免得三少爺把我許人做了小妾罷了。”
十兒沒好氣地瞪她一眼：“還不快回被窩里去！你穿著這樣伶伶俐俐的，要是真病了，看你怎么辦？”嗅嗅鼻子，皺了眉頭，“你不會真的喝了那些藥吧？就是裝病，也太過了
，萬一喝出毛病來呢？”
春瑛一邊鉆回被窩，打著冷戰，一邊笑道：“不過是拿那氣味來騙人的，我一口都沒喝過！都是些便宜藥材，倒了了不可惜。你昨兒不是見了那木晨么？我正想找你來問呢，結
果如何？”
十兒臉一紅，便目光閃爍，兩手還無意識地揉起了衣角。春瑛見狀，便知道她有五分肯了，笑道：“瞧著不錯，你想法子跟他多見幾面，了解了解，要是覺得還行的話，就答應
了吧。免得再回候府去干侍候人的活，不過一兩年，又要嫁人了。”
十兒冷笑道：“你放心，我是真不會回去了，就是想回去也回不了！”她越想越氣憤，“你知道前天我四哥來時，跟我說了什么？原來他們又從族里選了兩位妹妹，送到浣花軒
做小丫頭去了！他說我年紀大了，就算回去，也侍候不了幾年，倒不如趁著在外頭，找個好人家嫁了！妹妹們年紀小些，模樣更好，主子也喜歡，在府里侍候幾年，說不定將來會有
大造化，哪怕是嫁個管事，也是好的。我說呢，從前再三地囑咐我，要我給三少爺做這個做那個，說是把人奉承好了，將來差事也能拿回來，如今差事有人頂了，就用不著我了，還
說什么……若對木家的婚事不滿意，他們就再找別的好人家。呸！我寧可嫁木晨那個惹禍星，也不要聽他們的話！”說罷眼圈一紅，便伏在炕邊哽咽。
春瑛聽得眉頭大皺，也為她氣憤不已，伸出手拍著她的肩：“別傷心了，橫豎你也沒打算回去。別人說什么在，就當放屁，你只要照自己心意去做就好。”
十兒吸吸鼻子，隨手拽過她的手帕要擦臉，看了帕心腥紅，嚇了一跳：“這是什么？”
春瑛笑著搶回手帕：“這是假的，拿來騙梅香姐姐的，她方才好不難過，想必晚上三少爺就知道我病得快死啦！”
十兒狠狠地戳了她腦門一記：“哪里學來的歪門邪道！你就這么想擺脫三少爺？”
春瑛冷冷一笑：“那是自然！他都不拿我們當回事了，我干嘛還要犯賤地留在他身邊？”
十兒皺皺眉：“我不知道你這法子能不能成事。照三少爺的性子，他若認為你病得快死了，未必會放你出府的，興許還會在你死訊報上去以后，拿私房銀子來發送你，還會多賞
你父母幾兩銀子。他對我們這些丫頭，多少會念點舊情，哪怕是求個心安。只是他覺得對我們好的事，我們自己未必喜歡罷了。”
春瑛皺眉想了好一會兒，才道：“若真是這樣，少不得要想別的法子了。”
她等了兩天，先等到了姐姐秋玉傳來的消息。路二叔才試了一試口風，便立刻回頭來叫他們別再提這件事，說是三少爺特地跟陳管事打過招呼，有幾家人和一些丫頭小廝是他得
用的，不能放出去，其中就有路家四口。如今大少奶奶管家，有許多為難處，不敢擅自做主，管事們也各有，萬一打草驚蛇，以后就麻煩了。
春瑛心里急得不行，等梅香再次來時，幾乎立刻就問起她三少爺的回復。
梅香說，三少爺知道她“病重”，心里很難過，特地叫梅香捎話說，先前是他耽誤了她，本來要她辦的事，現在才發現，沒必要，讓她好生養病，等她病好了，他會安排她回府
里當差的，還有她父親，他也會找機會安排個好差事。
春瑛幾乎咬碎銀牙，只是當著梅香的面不好顯露。梅香還安慰她說：“你瞧，三少爺心里還是念著你往日的好處的。他年紀小，有時候說話太沖了，難免會叫人想不開，如今說
開就好了。你將來見了他，也別提起，他既有心彌補，你便安安心心受了。只是，需得先把身體養好。”又拿過幾包藥材和一個裝得滿銀錁子的荷包：“這是三少爺特地賞你的，藥
材都是治風寒或癆癥的必備好藥，你再請一位好大夫來，正正經經把病治好了，將來有你的好日子！”
春瑛有氣無力地謝過了，等人一走，便翻身起床，冷笑幾聲，叫了母親來：“十兒可是在正屋里說話？娘替我喊一聲吧。”
“什么事？”十兒磕著瓜子進來了，“梅香姐姐走了？還好，我怕見到她，她也不好意思見我，都說什么了？”
“你果然猜中了！三少爺不耐煩當壞人了，如今改行當圣母呢！”春瑛冷笑著，下了決心，“十兒，你昨兒說三少爺已經啟程從陸路趕赴北地了？那二老太太和二太太幾時進
京？他們家應該會挑新仆人吧？”