兩只舊船緩緩順著寬敞的河面向東南方向前進。船上分別站著數名頭頂白頭巾、身穿印度服飾的青壯男子，正機警地留意著兩岸的情形。一個穿著大明服飾的青年從其中一艘的船艙里冒出一個頭，與其中一名男子交談幾句，又環視周圍一圈，便迅速鉆回艙房內。
這是倉皇從亞格拉逃離的大明使團一行人，以及同樣逃避三王子奧朗則布迫害的一群印度教徒，外加旅居印度多年的大明工匠。自打使團帶著工匠們離開了首都亞格拉，途中又會合了大明的隨團武官及二十名士兵，他們的人數便大大超過了預期，只得在河岸上臨時花高價買下一只舊船，方才順利離開了。一路走來，雖然也遇上了幾波襲擊，所幸都有驚無險，只有幾個人受了輕重不一的傷。進入恒河河段后，大明的副使想著這里已經遠離都城，反而離榜葛剌近些，追兵也似乎少了，便大著膽子打出了大明的旗號，追兵就再也沒出現過了，眾人松一口氣之余，也不敢掉以輕心。
胡飛小心走過去，輕聲道：“外頭一切安好，想來追兵已經放棄了，王爺不必擔心。方才經過船尾時，小人叫他們煮了一點吃食，想著王爺已有一天一夜未進粒米了，特來獻上，請王爺用一些。”
胡飛賠笑道：“小人知道王爺不愛吃咖哩，特地囑咐了不叫放香料，這是米飯摻上水，熬成的白粥。雖然簡陋些，倒還算清淡。只是這盛粥的器皿是盛慣了咖哩的，因此帶了點咖哩味，實際上并未壞了粥的味道。請王爺多少進一些吧，不然您的身體如何受得了呢？”
胡飛臉色僵了僵，便笑著謝過，然后將粥放到一邊，打算過一會兒混到剩下的粥里，送給別人吃。
胡飛恭順地道：“王爺洪福齊天，自當逢兇化吉、遇難呈祥。小人只是職責所在，不敢居功。”
胡飛自然心里有數，只是嘴上仍舊謙卑守禮：“不是套話，這是小人的心里話。那日的情形，若是換了別人，早嚇得昏過去了，王爺卻一直撐了過來，鎮定自若，如今精神還這樣爽利，我們一干人等回想起當日的情形，都對王爺十分佩服呢。”
胡飛應了聲，恭恭敬敬地依禮退出艙房，回過頭來，暗暗吁了口氣。
他點點頭：“一切安好。”想到手上的粥，“廚房做了些米粥，大人和兄弟們都進一些吧。昨兒夜里辛苦了。”
“王爺已經用過了，說賞給大家呢。”
胡飛忙道：“我可不敢居功，說到底，若不是熊大人與眾位兄弟英勇善戰，我們這些文弱之人哪能順利逃出來？我才應該向大人與兄弟們致謝呢！”
胡飛苦笑，心里卻暗暗思索。早聽說這位熊大人外家在軍中頗有聲望，他本人的脾性也還對胃口，若是結下這個朋友，將來也有好處。便決定在回程中要再找機會跟對方好好攀談攀談。
胡飛雖然吃過幾年苦，到底是個愛潔之人，從小兒也是講究慣了的，那腳便沒法邁進去。只得重新出了船艙，頂著白頭巾跑到船尾處吹風。岸上十分平靜，幾乎不見人煙，他看了一會兒，漸漸放松下來，便閉上了眼睛。
他不由得叫道：“我這就回來了，這就回來了……”卻忽然被人大力一搖，春瑛便立刻不見了，他正要叫她，卻再被搖了幾下，整個人清醒過來，卻是副使大人在搖自己。他迅速起身：“可是有動靜了？！”掃視周圍一眼，河面上風平浪靜。
胡飛胡亂拿手擦了把臉，聞言有些不解：“大人這話怎么說？”
胡飛早就想到了這一點，但他倒沒覺得后悔：“大人多慮了。那日的情形您也瞧見了，若是我們走得慢一點兒，就要葬身火海了。既然幾位王子都是知道輕重的，也知道我們的來歷，為何三王子還要放火？只怕心里也存了借機泄憤的主意吧？這種事不是一句誤會便能消解的，畢竟他們是真的放火燒了使館，而此前卻毫無征兆。如今理虧的是他們，待回到榜葛拉的撒地港，與寶船上的官兵們會合，大人再遣人與印度新君商談吧。若真是誤會，把話說開，再談商事；若非誤會，嚴詞指責一番，咱們便就此離開。皇上也不會怪我們。”
“無妨。”胡飛笑道，“使團回程還得經過數個小國，每國請一兩位宗室或大臣為客人，一起回京朝拜就是了。萬國來朝，豈不是比一條西洋商道更威風？”
胡飛松了口氣，重新躺了下來，閉上眼睛，心道：“我又來了，好春兒，你千萬也要來才好！”
她是好不容易才說服父親點頭的，接著自然又要回東府請安，向二老太太說明自己要離開的事。原本以為這只是一件簡單的差事，沒想到父親的任務背后，卻是十分復雜的秘辛。
侯府的南洋船隊，人多、貨多，資格也老，其中難免有幾個不肖的。刑部和大理寺審理恪王府與梁太師逆謀案，在一個管家的供詞中，偶然發現了梁黨中有人將手伸到了侯府的南洋船隊里，買通了一個老資格的管事，打算在進貢宮里的貨物中換上自己準備的，好尋機陷害侯府甚至是李氏一族。只是事情還未成功，梁黨便倒臺了，侯府也逃過一劫。
知道了真相，侯爺自然是要清理門戶的。可麻煩就在于那個老資歷的管事，他是侯爺與二老爺祖父那輩的大管家的獨孫，差不多算是陪著堂兄弟兩個長大的，他的父親還管著南洋船務中幾樣重要事務。若是貿然去抓人，只怕他家里會狗急跳墻，泄lou出什么秘辛來。因此，侯爺便請了二老爺過府商議，要借送嫁的名義，派一個信得過的人去，一方面讓大少爺李敬安撫住那管事的父親，另一方面，則迅速將一些不方便見光的東西處理好，再將那個管事秘密帶回京中處置。
若是派府里的親信家人去，家生子家族之間聯絡有親，就怕他們相互傳遞消息，泄lou了風聲。二老爺想起最近用過的路有貴，便把他提了出來，正好他兄弟就是李敬的管家，又在兩府中都執過役，雖然放出去了，卻是世代的老人，最是可kao，且在兩府中也沒什么亂七八糟的親戚。侯爺沒猶豫多久，便答應了——他還隱約記得，路有貴曾經給自己辦過差，是幾時跑到東府去的？又是幾時出的府？怎的他一點兒都不知道？
路有貴就這么南下了，而春瑛，則打著給新娘子做伴的名義，一起南下。同行的還有給路有貴跑腿的墨涵，以及新買來的媳婦子荷嫂。路媽媽擔心丈夫女兒路上沒人照料，居然把新買的兩個人都給他們帶上了，自己請了鄰居家的一個婆子來做伴，晚上便帶著小兒子睡覺。她雖然答應了春瑛，讓春瑛隨父出行，但心里還是十分不高興的。她總覺得女孩兒家不該出門拋頭lou面，沒事跑什么江南？就算是胡飛的產業出了問題，把契約文書全交給自家丈夫，他自會處置，女兒還有什么不放心的？
春瑛只能苦笑以對，如今坐船離京城遠了，一想起來，也仍有些郁悶。
望著青綠的河水，春瑛發起了呆，心里對胡飛道：“為了你的財產，我頂著老媽的怒火，千里迢迢跑過來，夠意思了吧？你這家伙，到底什么時候才能回來呀？！”！！