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次日的考試波瀾不驚，農家孩子出身的孟覺曉可不像五谷不沾的讀書人那樣，前世農活可沒少干。有了實踐再去背齊民要術，雖然與之前的實踐有一定的差異，但是上手快多了。至于填詞，孟覺曉更不用費絲毫的力氣，兩首詞抄的是歷史上聲名不顯的作者。
盡管再三檢查，孟覺曉交卷的時候還是發現，自己是第一個走出考場的。或許填詞不難，難的是填一首好詞。當今皇上好詞，詞作的好的可以有加分。
離開考場，下午三四點的太陽正是好的時候，曬的人有一種渾身輕松的感覺。似乎把那小小的考室內沾染的潮濕、發霉的味道全部都曬沒了。
孟覺曉沒有立刻回去，而是打發在門口等著莊小六把東西送回去，自己留在對面的茶鋪里，一邊喝茶一邊等著張光明。
茶鋪里生意正熱鬧，不好考生的家人都在這等著呢。看見孟覺曉出來進了茶鋪，紛紛有人詢問題目如何難不難之類的話。
“只要熟讀書本，過關都不難。”孟覺曉能理解這些人的心情，笑著答了一句。
“看你是第一個出來的，你考的一定很好吧？”這時一個白凈的有點女人化少年，走到孟覺曉跟前，絲毫不見外的開口問。
“考的好不好，那是考官說了算。”孟覺曉笑著回了這么一句，自己找個位置坐下。那少年正欲追上前來，被身邊的一個年輕男子拉住。
年輕男子笑著走到孟覺曉跟前拱手道：“在下金陵李廣維，舍弟李矛木，這位仁兄請了。”
孟覺曉一看人家禮貌的很，連忙站起來回話道：“在下宣城孟覺曉，有禮了。”
見孟覺曉沒有拒絕的意思，李廣維拉著弟弟坐下后，自來熟似的笑著說：“我等自金陵而來，一路游學途徑此地聞得府試在即，便駐足一觀。見孟兄頭一個出來，我們都沒考過，故好奇一問。失禮之處，多多包涵。”
李廣維這個借口，倒也湊合。關鍵是孟覺曉不深究，畢竟沒覺得自己和對方能有啥沖突。
“無妨！”孟覺曉擺手笑笑，李廣維見他沒有不快的意思，連忙接著問：“孟兄覺得這府試組織的如何？有無紊亂之感？”
這個問題問的孟覺曉心里一陣詫異，心道怎么搞的跟上級領導微服私訪一樣。再看看這兩位，雖然一臉的謙和，但是言行舉止之間透著一股華貴之氣。給人一種天生就高人一等的感覺，這種感覺讓孟覺曉這個現代人的靈魂很不舒服。
“尚好吧！”孟覺曉有點惜字如金的意思，不是很想跟他們聊。
“你說說考題吧，你填的詞如何？我想知道，能告訴我么？”邊上的李矛木有一雙大眼睛，滴溜溜的一直圍著孟覺曉轉。這兩位便是李雍和李柔，前者是不甘心，后者是好奇。好奇的原因很簡單，李雍一直是李柔的偶像，心目中無所不能的哥哥。結果在詩語跟前碰了釘子，根源自然是眼前的孟覺曉。加上李柔從小受父親影響，也非常喜歡填詞，對抄襲者孟覺曉感興趣很自然。
這時候一臉喪氣的張光明從里面出來了，孟覺曉一眼看見，笑著站起道：“抱歉，在下的朋友出來了。”說著孟覺曉就這么走了，李柔沒想到會是這樣，一臉的愕然，看著哥哥道：“哥，他不理我。”
齊王李雍也不說話，意味深長的看著孟覺曉的背影，嘴角露出一絲奇怪的微笑。
“大哥出來了？”孟覺曉迎上前，張光明擦了擦頭上的汗道：“是啊，累死我了。三弟考的如何，可能一爭案首？”
“這個要看知府大人了，我說了可不算。”孟覺曉笑道，兩人結伴而回等候結果不提。
兩日之后閱卷的結果就出來了，知府平鶴江面前擺著十份卷子，前十名確定了，次序由他來定。平鶴江這兩日因為楚王交代的事情，府試的事情基本撒手不管，最后時刻才露面。
平鶴江進士出身，是有真才實學的。十份卷子一一看過來，都還算不錯，但是看到最后一份之前也沒有發現特別出彩的卷子。拿起最后一份卷子前，平鶴江以為這一次府試也就是一般的水平了。
可是最后一份卷子剛打開一看，頭一句話就把平鶴江給吸引了。原本看卷子有點累的平鶴江，頓時打起精神來仔細的看起來。總算是看完時，平鶴江反而露出一絲遺憾的表情。原因無他，這篇文章的作者叫孟覺曉。之前表弟肖主簿的事情，就是發生在這個考生的身上。
按規矩，縣試案首一個生員的名額是穩的，作為考官而言，下面的主官的面子一定是要給的，這一點是潛規則。縣試案首到府試這里不能過，那就一下把人都得罪光了，因為你破壞了規則。
取個第幾好呢？平鶴江有點為難了！讀書人看見好文章，不免見獵心喜。不取第一吧心里癢癢，取了第一呢表弟那里面子說不過去。
正猶豫時，下來監考的省提學官大步進來道：“平府尊，周大人到。”
平鶴江放下卷子立刻起身出迎，出來的路上心里不禁暗想，楚王交代的差事，怕不是要落在周致玄的身上吧？之前龔先生有過交代，齊王下來是帶著考察學習科舉的目的，周致玄是學政，齊王來了江南省不找他找誰？
出到門口，平鶴江飛快的掃了一會周致玄的身邊，只有一個長年跟著周致玄的老跟班，再無其他人跟著。這個結果讓平鶴江多少有點失望，齊王是楚王唯一的威脅，楚王想做什么，平鶴江很容易猜到。或許齊王沒有跟著來吧？回頭讓人匯報龔先生，咬死周致玄的行蹤。
一番客套之后，平鶴江把周致玄引進書房，周致玄進來看見桌子上的卷子便笑道：“呵呵，來的早不如來的巧，這是府試前十名的文章卷子吧？”
平鶴江笑道：“正是！大人來的正好，不妨為下官一斷本次案首。”平鶴江原本打算取另外一個人做案首，現在周致玄來了，這可是個眼中不揉沙子的主。
“呵呵，府試乃平大人的本分，在下如何好越俎代庖？”周致玄話是這么說，平鶴江心里可不是這么想。暗道你既然來了，我能不讓你決定么？要不然這全省又不止一個寧國府在府試，可見你來是有目的的。
周致玄的目的其實很簡單，就是希望看見一個公平的結果。科考的過程中，種種弊案防不勝防，誰知道平鶴江有沒有收錢，取了別人而壞了孟覺曉連中三元的美名？其實那天高縣令說的話，確實打動了周致玄。堅定了他一個想法，如果這孩子行，就取他一個連中三元。當然前提是他得行！
“本府以為，此次府試，當以此卷為首。”平鶴江不得不采取了公正的態度，拿起孟覺曉的卷子笑著說：“此子行文構架雖尚欠老辣，然對圣人之學，必然是下了苦功的，諸多見解可謂一針見血。”
周致玄拿起卷子看了一下名字，不禁嘴角露出一絲微笑。細細讀罷，周致玄也不禁附和平鶴江的話道：“平大人之評價，可謂一針見血。”
平鶴江湊趣道：“周大人尚有不知，此子乃宣城縣試之案首。說不準今次小考，此子可連中三元。”
周致玄心里暗道，還真被你說中了，只要這小子爭氣，本官就送他一個連中三元的美名，順手還收下這個弟子。看了縣試文章的周致玄，此刻再看府試文章，堅定了這個想法。聯想當當初在宣城縣學里，自己還懷疑過這孩子居心不良，周致玄的心里不禁暗暗道了一聲慚愧。