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如果按照中國的習慣給英超劃分派系的話。那么托尼•唐恩顯然和斯圖亞特•皮爾斯是同一個戰壕的。因為他們都算是布賴恩•克勞夫的后輩和徒弟。屬于“克勞夫派”。
斯圖亞特•皮爾斯是英格蘭足壇出名的硬漢。他甚至因為自己強硬的作風和性格得到了這么綽號——“瘋子”，這個綽號伴隨他走過了幾乎整個職業生涯。英格蘭的媒體曾經形容他有一顆“橡樹之心”。橡樹以木質堅硬著稱的。
為什么和曼城隊的比賽要提到皮爾斯呢？
雖然現在曼城的主教練還是凱文•基岡。但是唐恩心里清楚。過了今年。基岡就要下課。到時候接任這個位置的人就是他的助理教練。基岡最器重的斯圖亞特•皮爾斯。而且不光是唐恩關注這個人，諾丁漢當地媒體也很關注他。
因為皮爾斯曾經是，現在也依然是諾丁漢森林球迷心目中的神。效力森林隊十二年，出場五百二十二次，打入十八球，作為一個左后衛。這個數據很恐怖。
托尼•唐恩現在森林隊中還沒有哪個人能夠達到皮爾斯目前在森林隊球迷心目中的地位和影響力，這是靠時間和忠誠換來的。在1992年森林隊跌入甲級聯賽的時候，包括基恩在內的其他隊員都離開了球隊。唯獨皮爾斯留了下來，當時曼聯等強豪都希望能夠招攬他的，但他拒絕了這些邀請，一個賽季之后這位傳奇隊長就帶領森林隊重新殺回英超。這故事堪比巴蒂斯圖塔在佛羅倫薩的經歷，只是在世界范圍上來說，皮爾斯的名氣比不上巴蒂斯圖塔而已。
皮爾斯這個人。唐恩是和他見過的，就在上半年伯恩斯的酒吧內，那個為慶祝森林隊獲得歐洲冠軍杯二十五年的酒會上。但是當時兩人只是簡單聊了幾句，沒有深談。盡管接觸不深，唐恩也能大致了解皮爾斯是個什么樣的人。就算是喝酒聊天的時候。這個人的眼神都很堅定。很少會有游移不定的時候。如果他和你說話。他就會看著你。而不是瞟瞟天花板，再低頭看看腳尖。
接觸并不多。但唐恩對這個人很有好感。或許正因為他這種真誠的態度。
這場比賽也不是皮爾斯在離開森林隊之后第一次回到城市球場，當他還在曼城作球員的時候。曼城降入甲級聯賽（現在的英冠），曾經做客城市球場，挑戰同樣降級的森林隊。比賽開始之前，皮爾斯站在場邊。向看臺上的森林隊球迷們鞠了一躬，當比賽開始之后。他依然無情的防守著森林隊的球員們，但是他卻收獲了主場球迷最多的掌聲。
四年過去了，皮爾斯再次踏上城市球場的草皮，不過這一次他已經脫下了球衣。換上了西服。
比賽還沒有開始，雙方球員們正在場邊照相。唐恩站在教練席前，看著記者們都集中到了客隊教練席，他們的焦點只有一個人，不是主教練凱文•基岡，而是坐在他旁邊地斯圖亞特•皮爾斯。
看臺上森林隊的球迷們打出了巨大的標語，“歡迎回家，瘋子！”
一個對手。能夠享受的最高待遇。莫過于此。
唐恩被這樣的場面吸引了全部注意力。他不知道自己是否會在森林隊干一輩子。也許不會吧……未來的事情誰說的準呢？如果自己離開了這支球隊，然后作為對手再回到這座球場的時候，能否看到這樣的標語——“歡迎回家，托尼”？
看起來這不像是一場誰都想贏的聯賽，而是某人回家的紀念賽。
看臺上發出陣陣歡呼。他們喊著皮爾斯的名字。面對這么熱情的森林隊球迷。皮爾斯也不得不從曼城的教練席上走出來。走到森林隊球迷最集中的看臺下面。向他們鞠躬，揮手。然后他得到了更大的歡呼聲和掌聲。
就連胖子約翰和瘦子比爾這樣唐恩的者都站在人群最前排。眼里含著淚水給皮爾斯鼓掌。看到這個男人，就會讓他們想起曾經的歲月。那時候他們和邁克爾一起。興奮得的足球，痛快的喝酒，那時候他們都還很年輕。沒有丈夫的責任，也不用擔心足球沫氓會傷到自己的孩子……
皮爾斯從客隊教練席前走到主隊教練席。揮手向球迷們致敬。和球迷們一樣。這里也有他最珍貴的回憶。他沒想到自己再次回來還能得到這樣的歡迎。眼眶中也泛著淚光。這可是比賽前難得的溫情時刻了。
和球迷們致意完畢的皮爾斯轉過身看到站在旁邊的唐恩。他走過去。向唐恩伸出了手。畢竟他們兩人也算有點交情嘛，唐恩也沒有拒絕對方的握手請求。
只是握手，誰也沒有說話。握完。皮爾斯轉身回到了曼城隊的教練席。挨著基岡坐了下來。唐恩看見基岡扭頭和皮爾斯說了句什么。但他聽不到。
皮爾斯和球迷們之間的互動算是比賽前的一個小插曲。當比賽正式開始之后，森林隊的球迷們可不會困為曼城是皮爾斯退役的球隊。而對他們掌聲相贈。森林隊的球迷和托尼•唐恩一樣，愛憎分明的很呢！
曼城隊在中國是一支名氣一點不低于傳統英超豪門的球隊，盡管不少中國球迷對這家俱樂部的過去和現狀并不了解。但不妨礙大家熟悉他的名字。困為中國球員孫繼海在這支球隊里效力。
唐恩對這支球隊略有了解、也是和孫繼海有關。當然來了這里之后。他了解的更多了。這次可不是出于興趣。而是工作需要他多了解自己未來的對手。
老習慣。了解一支球隊從他們的主教練開始。凱文•基岡。用唐恩的標準來評價的話，不算是成功教練。也許紐卡斯爾的球迷們不會贊同唐恩這種評價，其他喜歡基岡的人也不贊同，但唐恩堅持這樣認為。怎么才算“成功教練”？不能帶領球隊獲得榮譽的主教練能算成功嗎？
除了這個名字熟悉的教練，如個這支曼城隊里面還有幾個唐恩比較熟悉的球員——本場比賽出場的前鋒羅比•福勒、邊前衛肖恩•賴特•菲利普斯、日韓世界杯上英格蘭的主力后衛丹尼•米爾斯、同樣是日韓世界杯英格蘭國家隊成員，后來作為八名英超強奸案的涉案人員之一而聞名遐邇的特雷沃•辛克萊爾、英格蘭國門大衛•詹姆斯、效力過利物浦和皇馬的斯蒂夫•麥克馬納曼、前法國國腳，同樣效力過多家豪門的射手尼克拉斯•阿內爾卡……瞧瞧這些名字，光是念出來，就能嚇住不少人了。
當然還有唐恩最熟悉的中國球員孫繼海，他也在曼城隊的名單里。
本賽季開始以來，曼城隊只取得了一勝一平兩負的戰績，對于擁有以上那些嚇人名字的球員的曼城隊來說。排名第十可不是什么能夠欣然接受的名次。新聞傳言俱樂部已經在蠢蠢欲動了，打算找原南安普頓主教練斯特拉坎接替基岡的位置。雖然唐恩了解基岡是第二年四月份才主動辭職的，但他也不能否定如果自己贏了曼城，會成為壓垮駱駝的最后一根稻草……
上賽季的曼城隊糟糕的后防線讓他們吃盡苦頭，于是本賽季開始以來。基岡一直致力于改造后防線，鄧思和迪斯汀是關鍵人物，無奈這兩人的表現時好時壞。一點也不穩定。
孫繼海在防守上的表現看起來似乎也沒有在進攻上出色，再加上主力中場巴頓受傷缺戰。倒霉事全碰一塊了。
唐恩仔細研究過現在這支曼城隊。防守還是球隊最大的漏洞。進攻方面不用多言，阿爾內卡四輪聯賽已經打進了三球，肖恩•賴特•菲利普斯牢牢占據了球隊主力方中場的位置，這個曾經在諾丁漢森林青年隊中被認為沒有前途的小個子，已經吸引了無數豪門的目光。在加上經驗豐富的“上帝”福勒，在利物浦就和福勒搭檔的麥克馬拉曼。這樣一條攻擊陣容。最起碼從名氣上來說，完全壓倒了森林隊。
經過上上輪和阿森納的那場大戰。唐思相信現在的英超球隊都會對森林隊投來更多關注的目光了。基岡恐怕也不會在森林隊的主場輕視這個對手。輕敵之心肯定會收起不少。
唐恩的戰術就是在防守的時候鉗制阿內爾卡和福勒。然后用自己的邊路進攻來壓制賴特•菲利普斯和麥克馬納曼。進球將是這場比賽的關鍵詞。既然基岡教練那么在意曼城隊糟糕的后防線，唐恩就讓他改造后防線的信念更堅定一些……
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