被編輯催著寫了個東西，今天肯定無法兩更了，明天也只是三更
艾尼耐心的焚毀了五個傭兵的尸體，拆卸掉他的魔法武器，收回背囊。
“薩林，這里不能久留，前面的鎮子也不安全。”他怕薩林不了解秦因帝國及其附屬公國的情況，耐心解釋道：“即使鎮子沒被黑魔法師毀滅，我們遇到軍隊的話，也有可能被強行征調。我們得盡量繞開一切人。”
薩林聽了，也不敢久留，拉過傭兵留下的五匹馬，四個人匆忙上路。
艾尼的身體不好，幸虧騎術精湛，是從小練出來的，否則都支撐不住。一行人不敢走大路，躲躲藏藏，用了五天的時間，這才接近了菲尼克斯公國的邊界。
從菲尼克斯到秦因只有兩條路，遠遠望見城市，艾尼停住了馬。
他從馬上跳下來，走到薩林馬前，從懷中取出了一枚徽章，遞給薩林。薩林接在手里，仔細看去。這徽章是銀色的，入手有些沉重，比自己那枚神秘的徽章小了不少。
徽章的中心部位是個獅子圖騰，卻是克萊德家族的標志。克萊德家族并無封地，卻是伯爵，世襲罔替。這銀色的徽章，只發給嫡系血脈。擁有銀色徽章的人，都有機會入主家族中樞，甚至有可能成為下一任族長。
艾尼雖然失去了魔弦，沒有了發展前途，可血脈卻無法抹殺，家族也沒有收回這枚徽章。薩林心中有些不滿，如果艾尼把這徽章拿出來，庫克男爵未必就要動手殺人。
艾尼笑了笑，對薩林道：“這徽章如今對我來說只是個紀念品了，只要我成為亡靈法師，家族會重新給我打造一枚金色徽章。徽章上有我留下的煉金印記，你帶著它，去克倫郡。我舅舅的名字當地無人不知，叫蘭斯。他看了徽章上的煉金印記，會給你魔藥的。”
薩林皺眉，跳下馬來，拉住艾尼，問：“你的身體這種狀況，為什么不和我一起走呢？”
“無妨，家族在這個城市有人，我得留下來，不能讓庫克男爵回到秦因。你們三個，放棄馬匹，從山嶺翻越過去吧，免得引起麻煩。”
薩林沉默了，良久，他才笑了笑，揣起了艾尼的送給他的徽章，然后取出了一塊寶石。這寶石晶瑩剔透，在陽光的照射下，里面有黑色的細絲如煙如霧，仿佛還在輕輕的飄動。
他把寶石塞在艾尼手中，拍了拍艾尼的肩膀，道：“保重。”
艾尼有些發呆，他看著薩林等人遠去的背影，手中握緊了那枚完美的黑發水晶，突然大聲的向薩林離去的方向喊了起來：“薩林，成為大魔法師后，記得去找我……”
薩林聽見了艾尼的喊聲，他沒有回頭，只是背向艾尼揮了揮手。
如果艾尼年紀再長十歲，薩林說什么也不敢和他交往親近。只是現在，艾尼那瘦弱的身體，病態的面容，讓他想起自己的童年。兩個人，如此相似。
連續翻過數十道山峰，薩林等人才算進入了秦因帝國。菲尼克斯的邊境城市很小，但是秦因帝國卻在邊境駐扎重兵，不是皇帝不信任菲尼克斯大公，這支兵團是建國之初就留下的，主要目的是防止黑魔法師死灰復燃。
城市規模龐大，薩林離開斯科琴亞以后，第一次看到如此雄偉的城樓。
遠遠望去，城樓本體發出紫銅色的光輝，城樓的頂部更是鋪滿了七色琉璃。薩林目眩神迷，這樣的大手筆，可不是暴發戶。七色琉璃是煉金術的產物，城樓上鋪了這東西，魔導士之下的法師甚至無法進行魔法鎖定。
那數十米高的城墻全部是巨大的青鋼磚壘成，夕陽的照射下，熠熠生輝，顯然是為了避免城墻被腐蝕，會經常的刷洗（類似歐洲古堡，規模更大而已）。
越是走近，薩林越能感覺城墻本身帶來的巨大壓力。這城墻內部肯定有固化的魔法陣，現在還沒有嵌入魔核，否則恐怕會立刻激發薩林魔法袍上的防御魔法。
如此雄關，就是幾十萬黑傀儡也無可奈何。
薩林忽然理解了為什么秦因帝國敢于對抗神圣教廷，不允許教廷在他的境內建設任何的教堂。就連牧師都不敢明目張膽的進入帝國區域。
魔法帝國的底蘊太深厚了，就連一座城池，都如此的驚心動魄。
菲尼克斯公國的災難顯然還沒影響到帝國，估計菲尼克斯大公還能控制局勢，這座邊城依然開放著，只是城頭多了許多士兵在巡邏。
如果菲尼克斯大公不請求皇帝的支援，秦因帝國是不會大兵入境的。
城門處有士兵檢查過往行商，不過現在有些冷清，估計也沒什么商人愿意在這個時候冒險，傭兵倒是不少。
薩林魔法師的身份讓他順利入城，士兵一樣免去了他的入城稅，只是順便看了看他的傭兵徽章。薩林看到城門的士兵都身穿精鋼鎧甲，挎著秦因八面劍，心中感慨。錫蘭城的那些士兵和這里比起來，就是一堆狗屎。
古德里安城，薩林記住了這個名字。這應該是某個人的名字，以人名命名城市，是大陸上很常見的事情。這個人，必然是一時豪杰，在歷史上有重重的一筆。
薩林沒有打算在古德里安停留，他直接找到了職業者工會，雇傭了十個傭兵。這次他還租賃了一架馬車，甚至沒有停下休息，就穿過城市，迅速的離開了邊關。
馬車寬大舒適，價格也不菲。
薩林躺在柔軟的寬大座椅上，對面是奈麗絲和席卡。
“奈麗絲，你通用語學的怎么樣了？”
“主人，我都沒時間去學。”奈麗絲捧著薩林給她的書本，上面標滿了注音。席卡抱著她的棍棒，似乎快睡著了。馬車異常平穩，恐怕加裝了一些煉金術師制造的零件。
“三個月的時間，你給我學會它。否則以后不許你說話。”薩林毫不客氣。和無頭騎士決戰的時候，奈麗絲都敢消極怠工，差點害了席卡。
“是，主人。”奈麗絲苦著臉回答。薩林心中遺憾，如果小惡魔成年了，就可以傳授給她記憶魔法，根本不必這么費事。可惜奈麗絲似乎距離成年還遙遙無期，誰知道關了幾萬年會對她造成什么傷害呢。
帝國境內一片太平，馬車在大路上連續走了兩個多月，也沒遇到一伙兒盜匪。薩林雇傭的傭兵十分職業，也不和雇主搭訕，只是盡忠職守的保護著馬車，即使在大城市中休息也不放松警惕。
這兩個多月，薩林一直小心謹慎，不敢使用徽章訓練。那神秘的徽章可以增加他的精神力，但是使用后會造成身體失去控制，薩林一路被嚇怕了，不太相信傭兵。席卡的傷勢卻是完全好了，每天在馬車里憋的有些煩躁。
好在這天一睡醒，傭兵就在外面敲了敲馬車的窗子，低聲道：“法師大人，苦水郡到了。”
薩林推開馬車的車窗，外面艷陽高照，卻還是有些寒意。已經入冬，這里還算是帝國的中部，就要下雪了。
“提前了9天呢，就算是10天吧。”薩林笑了笑。
“謝謝法師大人。”傭兵非常客氣。
“怎么？你們不跟著進城？”
“不了，這里接不到任務，還要收稅。法師大人，這里不會再有危險，我們……”
薩林知道，這是傭兵不想進苦水郡，他跳下馬車，抬頭望望，遠處已經可以看到一座古樸莊嚴的城市。
“這位兄弟，我想問一問，如果我想求見郡主，該怎么做？”薩林見傭兵不肯進城，也不強求，不過是幾分鐘的路程。
“您是法師，直接登門就可以了。”
“嗯，這個你拿去吧。”薩林取出了一張斯科琴亞帝國銀行的存票，道：“身上可沒別的了，這個就都給你吧。”
這是一張100金幣面額的存票，在秦因帝國兌換的話，只能兌換90金幣。這中間的損耗相當大，不過雙方談好的價格也不過是50金幣，多余是40金幣，卻是打賞了。薩林在雇傭這些傭兵之前就說過，如果能提前到達，每提前一天就可以增加四個金幣的酬勞。
10個傭兵辛苦不到三個月，每人就能拿到9個金幣，對于低級傭兵來說算是不小的收入。而且帝國境內太平，這樣的護送任務是最輕松的。即使有隱秘的盜賊團，也不會對這種目標下手。
傭兵歡天喜地的拿了金幣去了，薩林等人卻要步行入城。
這城市有些古怪，依山而建，是處絕地。如果遭受攻擊，只需要在正面就能把城里的人困住。當然，防守城市的壓力也會變小，只需要普通城池四分之一的兵力就能抵擋住敵人的進攻。
更加詭異的是，城墻并非用磚建造起來，是垂直的，表面光滑如鏡，看不到任何的縫隙。城頭也沒有秦因式的垛口，一溜平。
城門倒是修建的很漂亮，木質的大門向內側打開，門上的花紋都是用魔法腐蝕出來的。只是這樣的大門，恐怕攻城錘一撞就碎。
薩林三人昂首闊步往城里內走去，一條粗壯的胳膊攔在面前，炸雷般的聲音響起。
“那個小法師，交稅！”