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“要什么炮，要多少，十四你趕緊定個章程，過過皇阿瑪的手，壓到兵部，咱們就馬上開工！”
康熙那張對著他時時露出冷笑的面容在禩腦海中翻騰不定，禩吞下一肚子血淚，不得不認清一個現實，自己是陷在泥潭里的鴨子，怎么也難上天了。
雖然還有些不甘，可禩也承認，康熙看中禩，對自己是一樁好事。禩出身他這“八爺黨”，必然得靠他們這幫兄弟撐腰，日后真有機會登頂，也好過被那冷面王禛壓在身上，那可是絕難翻身的前景。
轉換心態之后，禩就決定，要全力幫著禩辦好這件差事，拉著禩進了書房，就開始沉心琢磨實事。
“八哥我造的炮確實不如那李肆，卻比景山和鐵匠營的炮好得多，準噶爾沒什么炮，當年皇阿瑪能打敗噶爾丹，靠的也就是炮，所以十四啊，這炮可是重中之重。”
禩說著說著自己的心口也重新熱了起來，沒錯，準噶爾以騎兵火槍為重，不怎么會炮，康熙讓他幫著禎造炮，未嘗不是一種認可。
聽到“準噶爾”三字，禎張嘴想說什么，卻又吞了回去。再度開口時，已是另一個話題。
“八哥和四哥，都跟那廣東李肆打過交道，八哥窺得了他的火炮根底，就不知四哥窺到了什么，若是四哥也愿如八哥這般助我，何愁大敵不滅。”
“老四？說不定這會正在砸菩薩像呢。”
禩和禟誐對視一眼，都哈哈笑了起來。
“晌午時分就悶在了書房里，飯也沒吃，往日都能聽見的念經聲也沒了。去年在廣東遭了那么大罪，之后又被皇上摘了十東珠頂子，也沒見我家主子這般消沉過，十三爺，您可得好好勸勸。”
雍王府，太監蘇培盛引著祥朝后院書房走去，一邊走一邊念叨著。黃昏的金光灑下，映在祥臉上，顯出的卻是一層黯淡氣息。
“滾！”
祥推開房門，得到的是一聲煩躁到極致的怒喝，反倒讓祥振作起來。
“四哥，你怎么知道我這袍服是千針坊來的，隨便折騰都難破？”
祥開著玩笑，里面的禛哎呀一聲，急急迎了過來，滿臉歉疚地賠罪。
“還是四哥你穩得住，我知了消息那會，就只想著胡天黑地大醉一場。”
“十三你啊，別笑話四哥我出丑了，實在是想不明白，十四他是從哪里蹦出來的？”
“圣心莫測，沒人想得明白啊。撫遠大將軍印啟封的時候，大家還以為會從幾個鐵帽子王里挑一個能坐得住馬扎的，卻沒想到……”
“其他倒沒什么，十四……十四太年輕了吧。”
兩兄弟坐定，一番感慨，相對唏噓。
“這位置跟那位置，就差半步，難道皇阿瑪竟是把心思放在了他身上？”
禛終于說到了主題，經過廣東之事，一番沉浮后，他奪嫡的心思燒得正旺，卻被這一盆摻著冰渣的冷水當頭潑下，心胸那股不甘也如將熄的炭火一般，滋滋升騰著青煙。
“四哥不必這般喪氣，半步也是差，再說還不清楚十四這撫遠大將軍，到底是撫西還是撫南，這兩處可有絕大的不同。”
祥努力地安慰著禛，同時也在感慨，禛和禎這一母所出的親兄弟，往常就不怎么對付，現在更難敘兄弟之情了。
禛搖頭道：“還會是哪？西北定大將軍之事，已經吵吵半年了。我倒是一直勸皇阿瑪先收拾南面那李肆，可他老人家就是聽不進去！現在李肆也打累了，我看皇阿瑪也想先喘口氣，解決了西北再說南面之事。”
正說到這里，蘇培盛在門外通報十四阿哥禎來訪，兩人對視，滿眼疑惑。
“小弟來此，是真心求四哥指點的。”
“一家兄弟，何必這般客氣。只是西北之事，四哥我知的估計還不如你呢，就不知道該怎么幫你。”
禎很直率地開口，禛壓著翻騰的酸意回應，這話也并非推脫。他一直就沒接觸過什么兵事，也是從廣東李肆一事上，透過年羹堯有那么一些經歷，卻跟西北形勢完全不沾邊。
“聽聞四哥跟廣東李肆打過很深的交道，還有手下知得李肆的根底，小弟冒昧，不僅想聽聽四哥的教誨，還想找四哥要人。”
禎一邊說著，一邊鼓足心氣，直視禛眼瞳，心中飄過康熙的話，“你那四哥，做事是能做的，得他相助再好不過。就看他是不是能丟開雜念，全心幫你，如果不能的話，朕可是會很失望的。”
“四哥，包括八哥在內，往日咱們有些生分，那都是有二哥的事夾纏著。現在二哥壞了，皇阿瑪又不再提起那事，咱們就不該繼續念著過往，而該抱成一團，為皇阿瑪好好分憂。”
見禛目光有些閃爍，禎嘴上繼續用著力，他當然不會透露康熙的話，但推著禛幫自己，這也是為禛好。
“十四你這可說得太遠了，哪還跟二哥扯上了啊，別說四哥，我都在納悶，你不是要去西北么，琢磨南面的事干嘛？”
祥趕緊出聲，這也的確是他和禛的疑惑。
“我是去西北，可皇阿瑪要……一石兩鳥，就只能這么說了，四哥和十三哥別怪罪我。”
禎躲躲閃閃地說著，禛和祥卻是漸漸瞪大了眼睛。
“不管去哪，四哥我能幫的，絕不皺眉頭，只要能讓皇阿瑪安心，大清朝安穩，我禛心窩子都能掏出來。消息，我給你整理條程，人，我挑最熟最有力的給！”
禛擲地有聲，禎欣慰地笑了。
“咱們兄弟，就該謹記阿蘭豁王的五箭之訓，一個人是一枝箭，隨手一折就斷，可兄弟齊心，聚在一起，怎么也折不斷！”
祥在一側感動地說著，禛和禎把臂搖著，都重重點頭。
待得禎走了，禛臉色無比復雜，既有激動，也有委屈，更有不甘，“皇阿瑪，終于用了我的進言，但卻沒用我。十四已是占了天大便宜，卻還要朝我伸手，是故意要見我笑話嗎？”
祥語極真摯：“四哥，你那般能忍的，現在已是最要緊的關口，你就還得忍下去！”
見禛皺眉，他解釋道：“前面說了，得了撫遠大將軍，不等于就有了定論，離那位置終究還差著半步。皇阿瑪雖然沒用四哥，卻用了四哥的進言，怎么也是好事。只要四哥全心助十四哥，一能解四哥心頭最大的憂慮，二也能讓皇阿瑪看見，四哥是踏踏實實辦事的穩當人。”
祥壓低了聲音：“十四哥這般年紀，卻被皇阿瑪驟然拉出來，也許是有心看看他，可說不定，更是想看看其他兄弟呢。這個關口，誰步子慢了，在皇阿瑪心中，多半就再無念想。”
禛沉吟片刻，眉頭舒展開，的確，禎一直默默無聞，根基太淺，康熙怎么也不會急著定下禎為人選。現在丟出禎，怕還有考察他和禩等皇子的意思。
“你剛才說得好啊，咱們兄弟同心，其利斷金！我這不是為十四辦事，而是為著皇阿瑪盡心！”
禛的心思也轉了過來，臉上浮起自信的神色。
“既然是南面之事，沒我扶著十四，他絕難成事！”
他沉聲說著，再招呼過蘇培盛。
“急召李衛過來！”
拜禎為撫遠大將軍一事震動朝野，自然也透過天地會在北京的管道，急速傳入廣東。收到這份消息，尚俊猛抽一口涼氣，天王神算！清廷朝堂都還在為此決策吃驚，都想不到康熙會把默默無聞的禎捧出來，更不用說沒接觸到清廷中樞的他們，事前完全沒察覺到一絲痕跡。李肆當時張嘴就來，還真是掐指就能算的神仙。
去年策妄阿拉布坦襲擾哈密的時候，清廷就有拜大將軍出征西北的風聲，為此還鬧出了廢太子礬水案，如今這大將軍人選水落石出，所有人第一時間想到的就是策凌敦多布在青海的異動，禎自然是要去西北的。
三月底，京營八旗聚兵，騎炮并有，從直隸到陜甘，地方官為迎大軍，一路鬧騰，禎出兵西北之事已是板上釘釘，各類實證如雪花般匯聚到尚俊手上，讓他終于松了口氣，可以向李肆提交確鑿無誤的判定了。
事情依舊是復雜的，清廷并非只在西北用兵。羅堂遠在福建江南綠營方面探知，殷特布將麾下兵馬分作兩處，小部交由廣東提督張文煥，遮護福建到江西一路的側翼。大約四五萬的主力正從江浙向福建漳泉一帶移動，原本指揮權會交福建陸路提督穆廷栻，但此人年老體衰，所以多半會歸由福建水師提督施世驃主領，朝當面鷹揚軍發起反攻。
在廣西方面，退守桂林的兩廣總督楊琳得了云貴的支援，兵力已經匯聚到兩三萬，也有發起反攻的跡象。
但這兩面動向，都依舊在清廷原本的軍政框架內，算起各路綠營有十萬之眾，卻依舊是按照原本統屬聚合。領軍之人只有節制之權，而無征誅之權，跟拜禎為大將軍，統合京營和地方各路兵馬的西北形勢完全不同。
尚俊的判定，對李肆來說確實只有佐證之用，他早已認定這般局面。再細細權衡幾天后，終于下了決斷。
鷹揚軍當面壓力很大，但有海軍協助，局勢真到了敗壞難收時，還有臺灣一步可走，所以還在承受范圍之內，不必加以增援。
而廣西一路，楊琳就像是個分基地，正源源不斷聚兵，要收廣西，乃至進占云貴，就得將這個分基地敲掉。
因此清廷向西，李肆也要向西，將原本調回肇慶一帶的龍驤軍增援過去，使勁向西打。
鷹揚軍和海軍粘在福建，羽林軍和龍驤軍要深入廣西，這樣一來，英華腹地就空了，可照著清廷的布置，該是再騰不出手從湖南江西方向打過來。就算這兩省地方有所異動，還有黃岡山駐守營，而訓練營的新兵也差不多快出爐了，收拾地方綠營總該沒問題。
這番布置，眾人都無可挑剔，清廷上下為西北事而亂成一團的同時，英華也再次啟動自己這部小而高效的戰爭機器。
四月初，康熙登壇封將，告天布檄，目標西北，討伐犯邊“逆賊”策妄阿拉布坦。諸事砥定，尚俊的天地會也將工作重點轉向廣西云貴，于漢翼倒是想起了一事，他把某個人忘到腦后去了。
“關蒄，事情都水落石出了，你還瞎忙乎什么呢？”
在天王府的一進偏僻小院里，于漢翼見到正帶著一群人忙得一身是汗的關蒄。
“水落石出！？我可不覺得哦，我的結論是，韃子皇帝在騙人！”
關蒄氣呼呼地說著。
“可四哥哥說，這種事情，韃子皇帝也沒臉面騙人，他還把那韃子皇帝當老實人了呢！”
關蒄這話讓于漢翼暗自發笑，李肆說得對，這事上康熙老兒是得當老實人。
兵者詭道，用兵的人當然滿腦子就想著怎么騙人，可歷朝歷代的皇帝卻沒臉面行此騙局。拜將告天，行檄天下，說我要打這個人，最終卻是打另外一個人。皇帝的臉面，可比敵人的存亡要緊。選誰為首敵這事上，清廷可不會玩這種把戲，再說也沒必要玩把戲嘛。
“可這幾天我分析湖南那邊的情況，感覺很不對勁！跟韃子皇帝的話對不上！我覺得，韃子皇帝是要打我們！”
關蒄一邊跟于漢翼聊著，一邊隨手指使著部下，分心二用的本事讓于漢翼嘆為觀止。見她還這般忙碌，顯然是支持她觀點的證據沒被李肆認可，所以想要找出更有說服力的線索。
“湖南……終究是一省之地，可沒辦法看到整個布局嘛。”
于漢翼小心地勸著關蒄，卻被纖纖小手當蒼蠅似地揮走了。
“不幫忙就別說風涼話，一邊去！”
趕走了于漢翼，關蒄蹙著彎彎細眉，自顧自地低語道：“不止是情報，那種感覺，就我們女孩子才有。我就覺得，湖南那邊，藏著很壞很壞的東西！”
她撫著自己的小胸脯，很有些氣喘，嘴里那“很壞很壞的東西”，顯然讓她極為憂慮。