第八百零二章南洲記：陌生的老天，未知的禍福
“老徐別急，地就在這，老天就在頭上，還怕天崩地塌了么……哦，我明白了，是不是急著跟嫂子造兒女了，哈哈……”
農莊還很簡陋，周圍只掘了淺溝排水，四周用現砍下來的樹扎胡亂扎了柵欄，農人都是租公司提供的帳篷暫時湊合。
一座軍用編號都沒抹掉的帳篷前，方武跟徐福開著玩笑，然后看著老實巴交的中年人忸怩羞澀，心中蕩起一絲居于人上的快意。
大家都盼著未來的好日子啊，只是方武的未來，顯然不是徐福這種在海外求活的農人能比。方武是珊瑚州殖民公司所雇鏢隊的鏢頭，管著三十個鏢師，負責珊瑚州礦場和居民的安保。
跟珊瑚州公司簽了三年鏢契，二百兩底薪，加若干補貼，還有珊瑚州公司的銅礦花紅，方武一年至少能拿五百兩銀子，收入幾乎快趕上國中的知縣老爺。
可銀子還不是方武最關心的，在海外領地的經歷就是一樁資歷。朝廷鼓勵各類人才海外拓業，領鏢師海外行業三年，就能申請民爵，即便是最低一級的民爵，也能讓他躋身為公眾人物。日后不管他是繼續在這一行混，當個掌管一區業務的總鏢頭，還是回家鄉去當鄉尉巡檢乃至縣尉典史，這資歷就如讀書人的進士出身，從朝廷到民間都認。
出自蘇州，在江南義勇軍中服役過的方武，還是想著回家鄉當官，海外掙得再多，沒有父老鄉親的艷羨和尊崇目光捧著，人生又有什么意義？因此他對定居珊瑚州的農人很是同情，而徐福也是蘇州人，閑時也就跟徐福搭幾句話。
徐福被方武說中了心事。尷尬地笑著，媳婦正好撈開帳篷。他趕緊板起面孔低聲道：“進去！這在跟方鏢頭說話呢！”
便是萬里之遙的珊瑚州。便是簡陋的帳篷，農人依然守著家眷避客的禮節。媳婦乖順地縮了回去，方武面上沒在意，卻覺得徐福有些敏感了。該是被這幾日勞工調戲農婦的事嚇住，連帶對自己都防備起來。
徐福的媳婦不到三十。模樣還算周正，卻壓根沾不上什么美人的邊。而徐福這動靜，落在方武眼里就像是土狗護屎一般。讓他越發慨嘆。自己還真是有心胸開闊，跟這種泥腿子也相談甚歡。
別了徐福，方武到了哨樓檢視。之前李順帶著人馬在山腰一帶勘查過，依稀是有土人活動的跡象，雖人數很少，而且是多年前的陳跡。但總得嚴加防范。因此農莊也搭了一座兩三丈高的哨樓，每日嘹望。
“那徐福還真把他媳婦當寶了。誰稀罕那種大腳農婦！？在椰子城（巴達維亞），一張小龍票能招三個洋妞，一個紅發一個金發，剩下一個隨便選，來個三花聚頂！看他們提防成這樣子，果然是泥腿子，沒半分見識！”
值班鏢師叫胡喜，看到了方武跟徐福的來往，不忿加不屑地說著。
眼下珊瑚州這二百多號人里，除了農人夫婦，其他人都是血氣方剛的精壯男子。之前一兩月里都忙著基建墾荒，沒人多想。可入六月后，天氣更冷，不僅田地開不了工，礦工和機械都還沒到。大家沒太多事情，就成日閑著，褲腰帶這事漸漸成了問題。
對方武胡喜這些鏢師來說還不算什么大事，他們可以輪換回南洋休息，沒必要為這種事壞了如花前程，方武圖的是民爵，而胡喜這種普通鏢師更多就指望著珊瑚州公司允諾的花紅。
珊瑚州的銅礦有大利，這前程緊緊綁住了大家的心，可還是攔不住有氣血太盛，自制力太差的勞工打農婦的主意。鏢師們都施足了力氣，防范勞工在這事上出岔子，前幾日已用鞭子狠狠教育過幾個動手動腳的勞工。
方武肅容道：“哪有這么比的？娼妓能跟媳婦一樣？我看你小子也該找個媳婦管管，讓你知道女人可不止是用來解饞的。”
在方武眼里，胡喜這種人其實跟徐福也沒太大差別。胡喜雖也是鏢師，可再奮斗十年，也未必有自己的前程。當年他方武是鎮遠鏢局候安鏢頭下的紅人，曾經還跟隨李順，在龍門迎戰過江南鹽商所組的數萬民軍。之后轉入義勇軍，混了資歷，再回鏢局當了鏢頭。此次是李順在鎮遠鏢局找人時，點名要的他。
胡喜不好意思地撓頭，可目光卻閃爍著，顯然思緒已陷入到自己所說的“三花聚頂”之福中。
“李總司的探查隊是不是深入得太遠了？該跟鐘總司提提，派人去接應一下。”
數落了胡喜后，方武一心就為整個團隊盤算起來。這個團隊里，農人和礦工來自各個地域，鏢師也是各方背景，李順和鐘上位也經常意見相左，但大家的心都一片火燙，就算有所爭執，也不愿壞了整個大局。
李順的探查隊已外出了十來天還沒見回轉，他正在擔心，鐺鐺的鐘聲從碼頭處傳來，節奏悠長，是碼頭來船的通告。
農莊頓時沸騰了，難道是王總司回來了？
王之彥回南洋招工和置辦機械器具，若真是他，那就意味著礦場馬上就要開工了。而對農人來說，王之彥還會帶回耕牛和適合秋播的苜蓿種子，這也意味著耕種之業正式開始。
不僅胡喜等鏢師興奮，徐福等農人也喜不自禁，方武算算時間，卻覺得沒這么早。
正如他所料，片刻后，鏢師從碼頭趕著輕便馬車過來了，說是崇州和東明州各來了一艘船，都是來聯絡和兜售貨物的，大家可以去看看。
“牛羊馬都需要，不過除了馬，牛羊還得看那些農人愿不愿再賒欠……”
碼頭上，鐘上位正跟東明州的熟人施主薄，以及崇州的黃總督熱絡地交談。港灣里泊著兩艘六七百料的斜桅快船，這是南州乃至南洋各殖民地通用的“交通船”，載貨雖不多，但速度快。十來人就能操縱，人工低廉。珊瑚州公司也置辦了這么一艘船。目前該是載著王之彥。正在滿南洋活動。
“這酒更是好東西啊，唔，我全買下了！”
見到清單上有果酒，鐘上位張口就來。同時腦子里就轉著該提多少價的念頭。
“鐘總司啊，這是不是太獨了點？區區百來兩銀子的事。何苦壞了名聲。”
崇州總督好心地勸著，鐘上位燦燦地摸摸鼻子，心說習慣。這只是習慣……
崇州是潮汕沈家所辦的殖民公司。地點就在南州東北角，海路九天路程，但從陸路上說，卻離珊瑚州最近，算是隔壁鄰居。
鐘上位趕緊轉移話題，目光在兩人身后的隨行人群里掃了一圈。然后失望地道：“沒有女子么？”
黃施兩人對視一眼，理解但又無奈地一笑。靖海港不過二百戶人。崇州更少，也就一百三四十戶，不僅不出產女子，也無力經營娼妓生意。
“鐘總司經營珊瑚州的苦心，真是讓我們佩服。”
兩人捧著鐘上位，這話不全是拍馬屁。海外殖民地的男女搭配問題，是影響發展的一項關鍵因素。別說萬里之遙的南州，當年扶南墾殖，李順那些綠營俘虜，都只能靠安南女子成家繼嗣。
鐘上位咂著嘴，心說我也是在為自己考慮啊，已經三個月沒嘗到肉味了，簡直就是一樁苦修。早知道就該在帝力解解饞，便是鬼妹也無所謂，反正閉了燈，母豬跟貂蟬也沒多大區別。
施主薄好奇地問：“鐘總司既決意長遠經營，怎么就沒立起天廟？”
黃總督也道：“是啊，有天廟在，諸事都有幫村。我們崇州天廟的祭祀聽說這里要建州，也跟了過來，想跟鐘總司你們談談建天廟的事。”
鐘上位此時才注意到來人里有穿著素麻長袍，氣質溫和雅靜之人，正是天廟的祭祀。他暗自打了個哆嗦，連連搖手道：“哪里敢勞煩祭祀大人呢，我們珊瑚州還沒見個影子，成與不成都難說……”
那祭祀笑道；“無妨，在下也就是看看此處的防疫之事，國中近來也在推行牛痘，我跟貴司的郎中交代一下，爭取早日能在這里種痘。”
鐘上位松了口氣，暗道幸好李順不在，不然他肯定馬上就要應下建天廟的事。
天廟在南洋乃至南州殖民事務中起著非常重要的作用，以至于各殖民地都以“搭棧橋，修天廟”為立業的前兩項先決事務。建起了天廟，就能請巡行祭祀來殖民地宣教、結根和培養當地祭祀。近些年來，以廣東、呂宋和扶南為中心，天廟祭祀們也跟隨殖民公司，腳步踏遍整個南洋，還深入到了近些年來新興而起的南洲。
天廟不僅能排解移民的思鄉之情，穩定人心，還因其在醫藥防疫上的精深造詣，極大地增強了殖民公司的醫衛能力。甚至天廟還在當地官府力不從心的時候，承擔著當地華人的啟蒙教育工作。可以說，有了天廟，海外領地的根基就格外牢固。
大多數殖民公司都非常歡迎天廟，早早就主動修建天廟，延請祭祀。但同時殖民公司又對天廟有一種抵觸之心，如今的天廟祭祀多是儒學出身，雖然祭祀聯合會再三告誡不得插手當地民政事務，祭祀們本著一顆仁心，卻總要站出來說話，經常干擾殖民公司的管理，乃至跟殖民公司控制的當地政府對著干。如果管治當地的總督和官員們缺乏靈活手腕，眼界不足，就會搞出很多麻煩。
鐘上位跟李順就這事已經吵過不少次了，對鐘老爺來說，建州后的鄉院和衙門都要花精力對付，頭上再壓下天廟這么一尊大神，干什么事都不利索。
此刻趁李順不在，趕緊跟這位祭祀挑明態度，就算避免不了建天廟，也要越晚也好，這樣才能最大限度獲利，這是鐘上位的盤算。他可見識過天廟那些祭祀的本事，就只是成日在耳根子邊嗡嗡嗡，數落著這里不仁，那里不義，足以讓他發瘋。
黃總督、施主薄和那祭祀也都明白了鐘上位的意思，雖覺遺憾。珊瑚州終究是人家的產業，也不好多說。
拋開天廟這樁煩心事。對鐘上位來說。兩艘船的到來依舊是大喜事。他們帶來了牛羊，酒食和工具，都是適合南洲殖業的東西，而帶來的棉被棉襖更是好物。
之前他們對珊瑚州的氣候預估不準。還以為跟南洋一樣，只有春夏兩季。結果在這里。六月的氣候格外古怪。白日倒是單衣就可以了，可早晚之時，就如江南的冬日。鐘上位身上裹了好幾層絲衣還保不住暖。感冒了十來天才好。
兩船的到來，在因長期等待，心氣開始低迷的珊瑚州掀起了一股喜悅之潮。當晚鐘上位還豪情大發，開了篝火晚會，酒肉都有，讓珊瑚州這二百多號人振作了起來。鐘老爺現在也懂得人心了。知道讓下面人舒坦，自己也才舒坦的道理。
唯一的缺憾。就是李順所帶的探查隊還沒回來，同時晚會上沒有舞女……
好事接踵而至，三天后，之前所雇的大海船又到了，運來了五十戶農人和百來名礦工，開礦冶煉的器具，以及蒸汽機、煤炭，隨船的竟還有中書省南洲殖民事務衙門的官員。原來是王之彥借著梁博儔的力量雷厲風行，不僅提前在呂宋和勃泥湊足了人手器具，還打點了中書省，讓其派員第一時間確立珊瑚州的托管地身份，這樣出產的銅就能獲到最大的利。
王之彥還在南洋招募更多的礦工，但就靠眼前的人手，不僅能馬上建州，也能開始小規模采礦和冶煉。
中書省的這位官員本就吃足了銀子，出南洲辦事也能在資歷上寫下可觀的一筆，因此辦事格外積極。點檢了當地居民，立下民戶籍冊，看也不看地收下鐘上位遞來的鄉院名單和決議案，就算辦完了手續。
建州必須先得有鄉院，可有王之彥打點，同時南洲托管地都人戶稀少，事務都是殖民公司說了算。只要不搞出傷天害理的大事，被天廟和其他人捅了出來，官府也就睜一只眼閉一只眼，因此鄉院目前還只是形式。
甚至本該由國中派出的行政官員，也就是主薄，在南洲也都是殖民公司自己定。在南洋托管地里，主薄跟殖民公司委任的總督還分庭抗禮，各管一攤，可在南洲，主薄就是總督的下屬。珊瑚州這里直接由公司掌柜兼任主薄，而總督么，三人商議輪流來，先是李順。
搞定了手續，面對匯聚在一起的四百多人，官員高聲道：“……州內國民沐皇恩，享國利，同時也要忠國忠君，守我國法！我宣布，珊瑚州，成立了！”
掌聲如雷，人人臉上都洋溢著濃濃的喜色，鐘上位也幾乎拍紅了巴掌，終于可以撈銀子了！
徐福等人趕著耕牛，開始翻耕土地，而鐘上位則直接蹲在了礦場上，盯著工匠們搭設礦口和冶煉場。六月二十六日，這是個黃道吉日，蒸汽機吭哧吭哧轟鳴著，如野蠻的入侵者，在這片寂寥荒野上拉出一道冉冉黑煙。遠處的平原里，昔日已被大火肆虐過一次，現在則是幾頭耕牛哞哞叫著，拖著鐵犁，將本是荒草灌木的原野翻攪成耕地。
珊瑚州的拓殖事業到目前為止，都是一帆風順，可這片土地終究是陌生的，這里的上天還另有面目。“侵略者”的好日子開始遭遇挫折，這一切的開始，僅僅只是一場小意外。
“李總司！？”
李順的探查隊回來了，方武最先迎上去，看到的卻是十來個面色慘白的手下，以及一身冰冷，正打著擺子的李順。
隊中的郎中道：“不是瘧疾，已經用過金雞納膏了。”
鐘上位趕來的時，方武已經得知了事情的全貌。
土人，他們在大約四五百里外的陸地深處遇到了土人，也就十來個。雙方完全沒有溝通基礎，一邊吹箭長矛，一邊火槍刺刀，戰斗幾乎在一瞬間結束。
土人全滅，他們傷一個，傷的就是李順，被一發吹箭扎在了大腿上。
肯定是毒，但不知道是什么毒，不致命，但李順卻像是得了瘧疾，一病不起。
鐘上位額頭冒汗，這可怎么辦？
回到營地后，熱湯熱被伺候，李順的情況稍微好了一些，但依舊只能臥床休息。郎中們最終的意見是，等，等王之彥來了，那時病情還沒轉好，就轉送到鷹揚港去醫治。
這其實是廢話，眼下珊瑚州里雖留有舢板，卻不可能飄洋過海，鐘上位隱隱后悔，該留住那位祭祀。
李順硬氣地道：“別擔心，老子槍林彈雨過來的人，怎么可能被土人一枝帶著口水的惡心小箭送去見閻王！？老鐘啊，別守在我身邊，還是把心思放在正事上。”
此時鐘上位和李順都沒想到，這僅僅只是開始。
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