明瑞出自富察氏，父親傅文是乾隆皇后富察氏的兄長，陪同乾隆南逃英華的肱股親信傅恒是其從叔，另一個叔叔傅清更喪命于三里屯，罪魁直指慈淳太后。
存族大義之下，年方弱冠的明瑞倒沒怎么憎恨太后，甚至還揣著與南蠻決死北京城之志，可南蠻大軍今日剛至，外城今日就陷落了，沖天喧囂越過正陽門，在紫禁城里都能聽得清清楚楚。
原本預想的壯烈守城戰還沒揭幕就已落幕，阿克敦還想在紫禁城搞一出殉國大戲，紫禁城里還有一大堆妃嬪，包括他的姑姑。
男兒理當死國，何必拉著女人一起上路呢？
將阿克敦的軍令傳下去后，明瑞左思右想，總覺不妥，于是進宮去找他姑姑。
慈淳太后雖霸占后宮，可康熙、雍正乃至乾隆三朝遺下的妃嬪不少都出自滿人貴胄，她敢奪位踞名，卻不敢大開殺戒，后宮妃嬪只是待遇差點，倒還能自過自的日子，就連乾隆皇后富察氏也頂著個太后的名頭好端端在咸福宮待著。
滿人北遷，這些先帝后妃卻沒跟著走，說是要為先帝守陵寢，可到底是慈淳太后強逼她們留下，還是她們另有盤算，真是自己留下的，連明瑞也不清楚。
“這一日來得這么快嗎……”
年方三十，頗有麗色的富察氏緊抿櫻唇，眼中滿是驚懼。
她凄苦地道：“男人都已經引頸待死，我們女人家還能怎樣？不過是聽天由命而已。”
話音剛落，另一個女聲響起：“女人又怎么了？照南蠻的說法，女人也頂半邊天！哀家要你們都留在紫禁城，就是要頂起老天爺的一角，為咱們滿人存族留條活路！”
哀家……
舊制皇帝駕崩后，皇太后方能自稱哀家，照這么算，除了慈淳慈安兩太后外。也就富察氏能自稱哀家，畢竟乾隆皇帝在名義上已經完蛋，她也是太后。
這一聲哀家出自誰？
明瑞打千，富察氏萬福。同聲道：“太皇太后……”
嚴格說，茹喜也是太皇太后，畢竟她是雍正妃子，再隔乾隆、嘉慶、道光三帝，照官面儀制算她就是“太太皇太后”，還好嘉慶接乾隆是兄終弟及，道光才是乾隆之子。總算免了“太太”加稱，當然，就道光小皇帝而言，稱呼茹喜為太后也是“正理”。
基于某種女人天性，茹喜也不愿再冠個以大家一直都只以太后尊稱，可肚子里都在犯嘀咕。這堆糊涂賬實在難算，誰讓大清在大英催壓之下。三十年內就換了四個皇帝呢。
來人自不是茹喜，此婦年紀與茹喜相仿，正是乾隆生母。雍正熹妃鈕鈷祿氏。當年乾隆登位時，她還是正牌子的皇太后，可在心計深沉，攜南北之勢上位的茹喜面前，她這個皇太后就是塊后宮儀制招牌。而乾隆告退，嘉慶上位時，她就徹底淡出宮廷視線，頂著太皇太后的名頭在后宮養老。
鈕鈷祿氏道：“哀家雖恨茹喜亂帝統，可在滿人族事上，茹喜是有功的。咱們這些先帝的女人留在紫禁城。自有大用，若是你們還當自己是滿人，還愿為護我滿人一族出力，就不要聽天由命！”
富察氏是低頭黯然，明瑞卻是一頭霧水，這些女人還能做什么。還想做什么？
鈕鈷祿氏咬著牙道：“前金伐宋，擄走趙宋女子上萬，后宮妃嬪帝姬一網打盡，今日我等滿人女子雖不足數，一宮后妃都在這里，想必能抵償些許……”
明瑞眼瞳擴散，苦澀之味就在胸膛間蔓延，果然是要應這場報應么？
六月十日晨，午門前，望著聚在此處，稀稀落落不過數百的滿人，再聽幾乎罩住整個北京城的喧囂，阿克敦愴然淚下。他還想聚齊城中滿人，血灑午門，讓圣道正視滿人求活之心，可沒想到，北京城里的數萬滿人，已經全無掙扎之心。外城一亂，還盡職守在內城城垣上的旗人兵丁就一哄而散了，有的攜家帶口出城北逃，有的就回家中，靜候最終審判。
“還是勿作無益之事，在此請降，向圣道獻上一個囫圇的紫禁城吧。”
人群中，尹繼善哀聲道，阿克敦眉頭緊皺，經歷了一番內心煎熬后，沉沉地點頭。
“就不知價碼……圣道會怎么看？”
兩人搖身一變，從北京留守轉為談判代表，開始琢磨起茹喜走前留下的交代，就他們看來，這價碼已經是退無可退，奴顏婢膝至極，可在英華這股北伐怒濤制下，圣道有多大可能會接受這價碼？
三里屯外，伏尸累累，之前如狂瀾一般圍攻英華總領館的拳民已盡數消失，不僅是外城已丟，內城也再無憑可守的原因，總領館外，大股衙役差丁正嚴嚴遮護這片建筑，這些兵丁個個臂纏紅巾，滿清兵部侍郎，昔日大學士，軍機大臣蔣廷錫之子蔣溥也不例外，不僅纏著紅巾，還摘了官帽，剪了辮子的禿頭清晰入眼。
“圣道終究是要入主紫禁城的，我等漢臣即便要被清算，可也要在新朝留下綱常道統一足。我這樣的五代老臣，怕是要被圣道當作招牌活治一番，你們還年輕，得盡量把住機會。”
回想張廷玉的囑咐，蔣溥心中的忐忑翻騰如沸水，對張廷玉的欽佩又再升一層。張中堂的料想該是沒錯的，圣道不會放過張廷玉一幫老漢臣，可下面的普通漢臣，就如他這樣的，只要盡展恭順，圣道皇帝也不得不用。沒有他們這些漢人官員，又該怎么安定北方人心？沒有他們，圣道又怎能坐穩紫禁城？
六月十日上午開始，紅衣藍衣自四面八方而來，一股股進入已各門洞開的北京城，基本沒遇到激烈抵抗，就只有安定門稍有沖突。數千滿臉花花綠綠，身上也掛滿黃符的拳民，脖子上插著香，手中揮舞鋼刀，嘴里喊著“團結神拳。刀槍不入”，朝進門的紅衣沖去，迎接他們的是開花彈、手榴彈和道道排槍，伏尸數百具后。拳民四散而去，其中一位大師兄帶著少數心腹，綴城北逃。
自下午到晚上，紅衣藍衣滾滾涌入北京城，一片片清理著街坊，即便到了深夜，也提著盞盞馬燈忙碌不止。北京城一夜無眠。
六月十一日，大批穿著紅黑制服的軍兵自永定門入城，穿城入正陽門，勿論軍民，所有人都知道，圣道進城了。
“何必這么急呢？誰知道這北京城里的滿人漢人還存著什么心思，太冒險了，反正這已是終點。晚些時日也逃不掉的。”
大隊漆黑無標記的馬車駛入永定門，沿著已由侍衛親軍遮護的中軸大道北上，后隊一輛馬車剛入門洞時。三娘在車廂里這般對李肆嘀咕著。
李肆正閉目沉思著什么，臉上只見平靜之色，聽到這話，微微笑道：“不妨事的，你可以看看街道兩側那些人的臉色……”
三娘微揭車簾，自縫隙里看出去，此時馬車剛入外城，還未及細看，一股沖天聲潮就翻滾而來，似乎要將整支車隊掀翻一般。
“萬歲——！”
“大英萬歲——！”
“圣道爺壽與天齊——！”
軍兵人墻之后。密密麻麻的人群正向車隊跪拜，一個個都沒戴帽子，刻意露出光溜溜的腦瓢。手中還搖著紅巾和紅手絹，像是山花爛漫的原野。
三娘呆住了，她可真沒料到北京城的民人居然會擺出這么一副姿態來迎英華，感覺就像是迎接大救星一般。
李肆是早知有這一番情景。大清死硬分子都已經跑了，這段日子就只有團結拳在北京城肆虐，還呆在北京城的民人苦團結拳久矣。
昨日得了急報，北京城九門齊開，不僅本地親英派全都動員起來，連原本騎墻的漢人都揭竿而起，一并驅逐團結拳。就連內城滿人都已經消停了，就安安靜靜坐等他的到來。今日路上又得報，北京一城紅布脫銷、剪刀脫銷……
當然，他急急而來，并非是因北京城大勢已定。
車隊入了內城，分作兩隊，一隊是去英華總領館，三娘要先代李肆慰問堅守總領館三個月之久的陳潤等人，而李肆的車駕則直驅午門。
紅黑人潮洶涌而來，一員員肩扛金黃龍紋章，紅纓聳立的威武軍將策馬居前，就在午門外，至少上千大清官員跪拜在已連夜鋪好的紅地毯旁，兩片冬帽就如地里的冬瓜，堆得整整齊齊，冬帽上的珠子在春日煦光下黯淡無光。
紅地毯底端，午門前，張廷玉、魏廷珍、任蘭枝三位大清大學士、軍機大臣并列跪拜，人人雙手托著一盤，盤上各置諸物。
身著常式大紅軍服的李肆下車，掃視左右跪拜的大清官員，心中波瀾不驚。這是大清還留在北京城的所有漢人官員，他們在張廷玉的帶領下，按照“古制”組織起這么一場請降儀式，看在李肆眼里，不管是行為還是用心，都著實好笑。
來到三個大學士身前，中間那個花白胡子，一身氣質凝得像曬了百年的漿糊一般的老者，該就是張廷玉了。
李肆指著他手中托盤的東西問：“此乃何物？”
張廷玉翻了翻眼皮，圣道皇帝的形容映入心底，算年紀，該已四十七了，額頭和眼角的皺紋也展示著時光的刻痕，可他就覺得像是面對一個三十不到的年輕人，眼瞳那般明亮，那般清靈，溢出的一股攝人之氣似乎生來就有，這數十年時光一點也沒將這鋒銳磨礪圓滑。
再暗暗品這形容，張廷玉忽然又覺得，面對的是一個比自己還要年長的智者，話語間所蘊的深沉，讓他摸不準脈絡，這種感覺有些不妙，像是即便作了最壞打算，還是無法握住天機的絕望。
“罪臣所獻的是大清國璽……”
張廷玉被這忐忑壓著，不得不輕輕碰了碰左右同僚的手臂，示意他們主動些。
魏廷珍道：“罪臣獻的是大清社稷圖……”
任蘭枝道：“罪臣獻的是大清民戶、兵丁、錢糧諸冊……”
張廷玉再道：“罪臣等今日向萬歲獻上大清一國！”
這一聲落下，兩旁上千官員同聲道：“罪臣等——為萬歲獻上大清國！”
李肆呵呵笑了，張廷玉這幫漢臣此舉倒還真是名正言順，大清的大義是滿漢一家，他們這些漢臣獻大清國器也師出有名，不過……行這等下山摘桃之舉，真當他李肆為的只是清國社稷？
他笑得那樣和煦，張廷玉心中的忐忑頓消幾分，可接著的一幕就讓他目呲欲裂。
李肆將腰間軍刀向前一送，輕輕一掃，刀柄掠過三人的托盤，緩緩卻堅決地將三樣東西掃落在地，響聲不大，卻撞入在場所有漢臣耳里。獨樂樂不如眾樂樂。