20世紀6070年代，伊朗皇家空軍從美國購買了104架f5ab，并繼之以32架f4d、177架f4e、165架f5ef、至少20架rf4e以及80架f14a。另外還有一個波音707加油機機群和一個c130eh大力士運輸機機群。
到了1979年，伊朗皇家空軍又追加了新的購買計劃：多達300架f16ab戰斗機以及7架e3a預警機，關于第二批共計75架f14a戰斗機的談判也在順利進行中。只不過由于最近兩年伊朗和美國的關系漸行漸遠，許多本該升級換代的飛機和零件都沒有進行，使得伊朗空軍的實力基本上處于停滯狀態而沒什么發展。
與伊朗空軍相比，伊拉克空軍就相形見絀了。伊拉克空軍始建于1924年，在此后的30年間，伊拉克空軍一直受到來自英國的影響，從軍制、組織及訓練模式，到裝備、戰術和作戰模式，全部英國化。直到1958年伊拉克君主制度被推翻，伊拉克空軍開始拋棄英國傳統，轉而全面學習蘇聯。
1979年，巴格達與莫斯科簽署了一份份量很大的協議，協議的核心內容是蘇聯將向伊拉克空軍提供200架戰斗機及直升機，其中包括最新式的米24雌鹿武裝直升機以及米格25狐蝠戰斗機。為了得到這批先進的飛機，伊拉克人的付出是巨大的，他們被迫同意一個龐大的蘇聯“顧問團”隨米格25一起進駐伊拉克，這些“顧問”負責維護并駕駛米格25，他們與飛機一道駐扎在巴士拉附近的朔比亞空軍基地。
兩伊之間的空軍實力相差還是比較大的，如果不考慮其他因素，伊朗空軍整體實力要比伊拉克高出一籌。但是伊拉克背后有美國和蘇聯的支持，戰爭中消耗的飛機可以很快得到補充，因此他的空軍持續戰斗的潛力要比伊朗強多了。
1980年9月22日下午，伊拉克對伊朗發起大規模入侵，數量龐大的伊拉克陸軍裝甲部隊蜂擁攻入伊朗西南部胡齊斯坦省。伊拉克空軍也同時展開行動，巴格達時間正午12時整，伊拉克空軍出動192架包括米格23bn、米格21、蘇7、蘇20、獵人、圖16、圖22以及伊爾28在內的各型戰斗機、戰斗轟炸機和轟炸機，對伊朗伊斯蘭共和國空軍中部和西部的主要基地發起了兩個波次的空襲。
參與空襲行動的伊拉克戰斗轟炸機全都裝備精良，是伊拉克空軍的一時之選。本該在歷史上草草收場的空襲行動，竟然取得了炸毀77架各種飛機的戰果。正是這次巨大損失才促使伊朗空軍購買中國的戰斗機，為了報復伊拉克空軍伊朗方面在殲七戰斗機剛剛形成戰斗力，就派其執行了對伊拉克h3空軍基地的打擊行動。同時殲七戰斗機依靠其強大的戰斗力成了伊朗空軍的主力戰機，伊朗方面已經就引進相關生產設備和技術向中國方面發出詢問函。
特別是在11月25日一天，有8架伊拉克空軍的米格21和米格23在巴格達附近與兩架殲七發生激烈空戰，結果5架伊拉克的飛機在空戰中被擊落3架被擊成重傷，而伊朗方面只有一架殲七被擊傷。隨后伊朗方面派出大批戰斗機和轟炸機對伊拉克進行報復性轟炸，造成伊拉克被迫將大部分的飛機緊急疏散到約旦、沙特阿拉伯等鄰國去避難。
與此同時，兩國還在波斯灣的海面上打了另外一場戰役——“襲船戰”，比起發生在正面戰場的戰役來，由于有很多國家的船舶被兩伊空軍的戰斗機擊沉或擊傷，因此“襲船戰”得到了國際社會的廣泛關注。從1980年底開始，兩伊空軍就已經開始對波斯灣的對方船只進行空襲了，為了“切斷伊朗的石油出口路線，從經濟上打擊伊朗”，伊拉克開始大規模地襲擊屬于伊朗的油船。
但是襲擊海上目標并不象轟炸地面目標那么簡單，要成功地擊沉敵艦船，除了需要昂貴的武器系統——包括精密的反艦導彈以及載機——以外，反艦導彈載機和為其護航的戰斗機之間的技戰術配合也必須是完美的。然而對于伊拉克空軍來說，從武器和戰術這兩項指標上來說，他們都達不到要完成任務所必須的水平。
因此，雖然主動發起了“襲船戰”，但伊拉克卻一直沒有取得預期的戰果，反而遭受了巨大的損失。對于伊拉克來說，他們對“襲船戰”所產生的后果中唯一滿意的方面就是使兩伊戰爭國際化，這對他們來說是有利的，因為“伊朗對波斯灣航運的威脅”，海灣各國可以順理成章地向伊拉克提供經濟援助了。
由于伊朗方面在“襲船戰”中仗著先進的武器裝備取得了巨大的戰果，然而，油輪襲擊戰也影響到波斯灣其它國家的石油輸出。為此，科威特請求美國派艦護航。1981年2月，美國決定，派軍艦去波斯灣護航。
然而，美軍戰艦在波斯灣多次與伊朗發生軍事沖突。1981年4月14日，美一艘護衛艦在波斯灣觸雷，19名官兵受傷。美軍認為，這是伊朗所為，美軍開始準備報復行動。18日，美軍戰艦發現伊朗戰機編隊在波斯灣上空作戰，十分擔心影響石油運輸，同時，又擔心自己的安全，就多次向低空飛行的伊朗戰機發出警告。
f—4編隊對海面的伊拉克目標發動攻擊后，紛紛撤離而去。最后一架進行攻擊的f—4戰斗機剛離開，正在附近護航的f—4e戰斗機忽然發現，電子告警系統發出了警告：已被美軍一枚導彈鎖定。當時，正在霍爾木茲海峽附近巡邏的美軍護航編隊指揮艦“韋恩賴特”號巡洋艦據說遭到不明導彈的襲擊，立即向遠處空域巡邏的f—4e發射了“標準”sm—2er防空導彈。
這架f—4e戰斗機為了擺脫美軍“標準”導彈的追殺，不得不使用最大馬力進行機動規避。導彈眼看就要追上戰斗機。在這關鍵時刻，伊朗飛行員大膽地冒險，做了一個極為艱難的12個g的急轉彎。戰斗機剛轉彎，導彈就在附近發生了猛烈的爆炸。幸運的是，戰斗機只是受了傷。其中，液壓系統報廢，左邊發動機受到損壞。f—4e只得依靠另外一臺發動機艱難地返航。
飛行員知道，受到如此創傷的戰斗機難以返回原來的空軍基地。飛行員決定，向最近的沿岸一家備用機場飛去。f—4e返回途中，忽然發現自己再次遭到美軍導彈的鎖定。戰斗機不得不再次拼命規避，通過轉彎和低空飛行等方式擺脫了導彈的追殺。戰斗機快要飛到簡易機場時，美軍又一枚“標準”防空導彈追了過來。還好，那枚導彈從f—4e戰斗機右邊飛掠而過，落到下面的水里發生了爆炸。
f—4e戰斗機死里逃生，急忙在輔助機場上降落。可是，輔助機場沒有合適的防空保護手段，于是，戰斗機再次起飛，f—4e雖然只有一臺發動機，但最后，還是安全地降落阿巴斯空軍基地。讓伊朗沒想到的是，更大的災難還在后面。
7月3日上午10時47分許，伊朗一架a—300民航客機從阿巴斯港起飛，準備飛往波斯灣對岸的阿聯酋。然而，客機飛到霍爾木茲海峽上空時，突然遭到海上美軍戰艦的導彈襲擊。美軍“文森斯”號導彈巡洋艦向客機發射了兩枚“標準”防空導彈。客機飛行速度慢，毫無規避能力。結果，客機被擊落，機上290名乘客和8名機組人員全部遇難。事后，美軍辯稱，誤把客機當作伊朗空襲戰機了。
美國攻擊伊朗客機的消息傳出后，伊朗領導人霍梅尼私下里咬牙切齒的命令伊朗軍方不惜一切代價也要將美國在波斯灣的軍艦擊沉。為了給美國人一個難忘的教訓，伊朗空軍緊急將兩架殲七戰斗機和一架轟6部署到波斯灣執行任務。美國為了他的石油命脈的安全，宣布嚴重關注波斯灣局面，并決心對經過霍爾木茲海峽的油輪進行武裝護航。于是，美國出動了一艘“提康德羅加”級宙斯盾導彈巡洋艦前往沙特阿拉伯的達曼港駐扎，準備為自己以及有要求的其他國家的油輪護航。
美國軍艦達到波斯灣之后心里也是惶恐不安，畢竟它剛剛擊落了人家的客機造成了幾百人的傷亡。而且美國已經知道伊朗接受了一批中國先進的戰斗機和轟炸機，美國人很清楚中國飛機的威力。
果然，美國戰艦剛剛抵達沙特達曼港口，伊朗兩架殲七和一架轟6就起飛沿波斯灣中線巡邏飛行。美國戰艦雖然顧慮重重，但并沒有過度擔心。可是，他們沒有想到，伊朗轟6巡邏飛行到達曼港外150多公里處時，突然使用機載雷達對美國戰艦進行搜索鎖定，并在130多公里處發射了一枚c601導彈！中國產的c601呼嘯著向美國的“提康德羅加”級宙斯盾導彈巡洋艦撲去！
15倍音速的速度不一會兒就到達了達曼港上空，然后就開始使用自己導彈上的單脈沖末制導主動雷達尋找目標。但是，小心謹慎的美國人在“提康德羅加”戰艦泊位的前后左右各停放了四艘輪船來保駕護航。
如果是c601的以前的雷達是分辨不出來美國戰艦，但是經過林峰升級改造后的雷達已經具備了高分辨識別能力，直見c601爬升到400米的中空，在達曼港的上空盤旋，尋找著自己起先發射時被鎖定的目標。
毫無準備的美國水兵給嚇傻了，全都呆若木雞似地仰著臉看著c601那7米多長嚇人而豐滿身軀不緊不慢地在他們頭上回旋，竟然沒有采取任何對抗措施！要知道，c601的戰斗部重達500公斤，是種錐形裝藥彈頭，命中一發足以重創甚至擊沉一艘3000噸級以上的驅逐艦或萬噸級運輸船。
終于，c601當時的末制導雷達依靠其自身的高分辨識別能力，盤旋了兩圈鎖定美國“提康德羅加”戰艦。于是，對準目標c601一頭扎進了美國戰艦的肚子里，達曼港上空沖起了參天的火光！