美國在初步取得阿富汗主導權之后，迅速調轉槍口將其矛頭對準了反美國家——伊拉克。小布什在獲得國內石油、軍工集團的支持后，美國總統布什將于2002年當地時間3月17日晚8點（北京時間3月18日上午9：00）發表電視講話，將對伊拉克總統薩達姆下達最后通牒，限令他在4時內離開伊拉克。
這比原來歷史上美伊戰爭的爆發時間整整提前了一年，這主要得益于美國將主要精力從阿富汗轉移到了中東。
據《華盛頓郵報》報道，幫助布什起草演講稿的一位高級官員克倫.休斯說，布什總統將設定一個讓薩達姆流亡的最終期限，這個演講將持續15分鐘，內容包括美國試圖在安理會實現的目標，美國試圖通過和平手段解除伊拉克武裝以及薩達姆對世界構成的威脅等。
休斯還說，布什將對聯合國不采取足夠的行動表示遺憾，講話內容還有專門針對伊拉克人民的。有消息說，在布什總統演講前幾個小時，布什以及其主要官員才確定了4時的最后期限。
布什在演講中還將指出，在對伊戰爭爆發期間，美國國內的軍隊以及民眾遭到襲擊的危險增大，恐怖分子可能會趁機發動襲擊。這個演講的另外一個目的是敦促記者以及人道主義工作者離開伊拉克，“巴格達不再是一個安全的地方”。
除此之外，布什還將闡述伊拉克重建的問題，指出在結束美軍占領后要把伊拉克建成一個“民主”的國家。
伊斯蘭國家聯盟18日表示，反對美國布什總統下的最后通牒，認為勒令伊拉克總統薩達姆4時內離開伊拉克不合乎國際常理。
阿聯盟發言人說，阿聯盟無法接受這樣的最后通牒。聯合國1441號決議并沒有規定時限，同時伊拉克隊武檢工作的配合有目共睹。
他說：“我們對美國單方面的決定表示遺憾。看起來，美國決心結束在伊拉克問題上的外交努力，雖然其他國家都希望能以和平的方式解決危機。”他還對安南撤出聯合國武檢人員的決定表示遺憾。
中國則依然一副事不關己高高掛起的姿態，對美伊雙方之間的沖突，中國發言人僅僅表示關注，不會對此發表任何評論。他說：“這是別國的內政，中國一直反對任何形式的干涉他國內政的行為。中國政府依然信守承諾不會對美伊兩國的任何行為進行干預。”
雖然中國表面上沒有介入到美伊之間的戰爭中，事實上中國自去年開始向伊斯蘭國家出售大批軍火。其中中東國家由于深切感受到歐美咄咄人的態勢，他們不得不大肆的從中國進口大量武器，來加強自身的實力，以應付即將到來的戰爭。
美國政府不僅在口頭上對伊拉克下達了最后通牒，同時他的軍隊已經開始部署到伊拉克邊境地區。不同的是這次戰爭中東地區只有以色列、沙特、科威特三個國家支持美國，允許美軍使用其國內的軍事基地。另外像約旦、伊朗、敘利亞、黎巴嫩等國家都明確拒絕了美國的請求，美國不得不放棄從約旦攻入伊拉克的計劃。
目前，美軍正逐步集中在土耳其、沙特、科威特地區的伊拉克邊境線一帶，同時2500名美軍官兵已經進駐以色列。這些美軍官兵打著“參加演習”的旗號，但有消息透露說，他們的真正意圖是進駐約旦沙漠地區，以便伊軍向以色列發動導彈襲擊的時候能提前預警；20000名美國海軍陸戰隊遠征部隊將從加利福尼亞的彭德爾頓兵營出發，于10月中旬抵達中東地區，72架美國空軍的a10攻擊機將與陸戰隊一起抵達同一地區；第3步兵師所屬部隊和1個裝甲師將于11月初抵達科威特；科威特、卡塔爾和土耳其已經秘密修建了可供b52戰略轟炸機起降的跑道；數目不詳的美國和英國特種部隊已經在土耳其因切利克空軍基地附近地區建立了一個秘密前沿陣地。
近幾周，這個前沿陣地的美英特種兵頻頻潛入伊拉克北部地區，與當地的伊拉克反政府武裝取得聯絡，密切彼此關系；部分美軍特種兵據說已經在伊拉克北部地區秘密修建了數個前進基地。更有消息說，英軍聯絡小組已經秘密駛抵海灣，英國政府還將同意派兩個裝甲旅支援3個美軍師的部署行動。
與陸陸續續的軍事部署行動相比，鮮為人知的是，自海灣戰爭結束之后，美軍部署部隊的能力已經翻了一番，現在有能力在短短數周時間內向世界任何一個地區部署10萬大軍，所以美軍要打伊拉克的話無需像上次海灣戰爭那樣用那么長的準備時間。
更重要的是，盡管這次中東海灣地區沒有幾個國家支持美國政府攻打伊拉克，但格魯吉亞、阿塞拜疆和羅馬尼亞的美軍基地實際上已經對伊拉克形成了直接的威脅包圍圈；中亞、高加索地區的數千名美軍特種部隊和目前駐扎在阿富汗的美第82空降師能在接到作戰命令后的第一時間內直飛伊拉克戰場。
盡管美國政府一再否認所有上述軍事部署與倒薩行動有關，但這些情景與當年海灣戰爭時如出一轍。實際上，反觀世界范圍內的最新軍事部署，美軍已經在西、北、南三面對伊拉克形成了伏擊之勢。
薩達姆侯賽因的長子3月18日拒絕了美國要求薩達姆家族離開伊拉克的最后通牒，反而申明：美國總統布什應該辭職。同時，聯合國武器核查人員開始全部撤離伊拉克。伊拉克外交部發表的聲明稱，布什是＂不穩定＂因素，這樣的美國領導人及其家族應該放棄政治領導權。
烏代同時警告，以美國為首的襲擊將擴大伊拉克對美國的戰爭。他表示，任何針對伊拉克的戰爭將會使進攻伊拉克的士兵的父母親永遠生活在哭泣之中……他們應該相信不論是在伊拉克內部還是在伊拉克以外，都不會有安全的地方。號召全體伊斯蘭勢力聯合起來共同應對即將到來的戰爭。
針對美國的最后通牒，伊拉克外長najisa
i3月18日表示，放棄政權的不是薩達姆，而是布什，因為正是布什使美國變的讓人如此憎恨和孤立。
美國總統布什17日晚向全國發表電視講話，限令伊拉克總統薩達姆及其兒子4時內離開伊拉克，否則美國將對伊拉克進行軍事打擊，但伊拉克最高領導層拒絕了美國的“最后通牒”。
布什在電視講話中說，有關伊拉克問題的和平努力已經失敗，美國必須采取行動銷毀伊拉克的大規模殺傷性武器，如果薩達姆不離開伊拉克，美國將會擇時對伊拉克發起進攻。布什在發表講話前還決定將全國安全警戒級別升至“橙色”，僅次于安全警戒級別最高的“紅色”。伊拉克最高領導層18日發表聲明，譴責并拒絕了美國提出的4時“最后通牒”。
伊總統薩達姆在電視講話中鼓勵內閣奪取戰爭勝利。其長子烏代當天也警告說，任何入侵伊拉克的美軍都將面臨“一場血戰”。與此同時，伊拉克外長也明確拒絕美國提出要薩達姆下臺的要求。
伊拉克常駐伊斯蘭國家聯盟代表哈利勒18日緊急會晤了阿盟秘書長穆薩并轉交了伊外長薩布里的信件，呼吁伊斯蘭聯盟立即采取行動阻止美國入侵。哈利勒還對聯合國秘書長安南決定從伊撤出聯合國核查人員提出強烈批評。
在布什發出“最后通牒”后，土耳其、科威特和沙特阿拉伯顯出美國即將對伊開戰的明顯跡象。土因吉爾利克空軍基地18日宣布進入僅次于戰時的第二級緊急狀態，駐扎在那里的美軍及其家屬被禁止離開基地。科威特國防大臣已宣布將戰爭戒備等級升至最高級，全體官兵24小時待命。沙特阿拉伯18日開始公開非常規地征召青年學生入伍，這是沙特多年來首次公開非常規地征召青年學生入伍。
在美國總統布什對伊拉克總統薩達姆發出“最后通牒”后，大約4000名駐扎在科威特的美國海軍陸戰隊員18日乘坐一千多輛坦克、裝甲車和卡車穿過科威特北部沙漠地區，進入攻擊伊拉克的前沿陣地，只等開戰的命令。
鑒于布什向伊總統薩達姆發出4時最后通牒，聯合國武器核查人員18日上午從巴格達撤出，并于當天乘飛機抵達塞浦路斯。聯合國駐伊科邊境觀察團也將于18日晚些時候全部撤離科威特。
與此同時，美國要求其外交官撤離以色列、敘利亞和科威特，加拿大要求其僑民盡快離開科威特，法國、菲律賓駐伊使館人員也開始撤離。
英國、泰國、日本、捷克和聯合國駐科機構紛紛要求科民航總局為迅速撤離僑民增派專機，英國航空公司將從19日開始無限期地停止倫敦飛往科威特和以色列的航班。
此外，約旦、伊朗、芬蘭和國際移民組織均承諾，一旦伊拉克戰事爆發，將作好準備接受來自伊拉克的難民。