臘月初五，子祿提前請假回家了，子笀和子喜也如此，因為這一天要送聘禮到女方那邊，家里的雜事自然就比較多老爺子和田氏、周氏、秋玉他們都主動過來幫忙了，聘禮和子福成親一樣，也是二十二抬，周氏是第一次見，上次子福成親她沒有在，所以看到一抬抬的東西擺著，很是驚訝，大概她也是沒想到才幾年的功夫，沈氏的家底就這么厚了鄉下的人家成親，一般只是兩三抬就差不多了，還有的根本沒抬，只是挑了副擔子送過去，一共也花不了幾兩銀子，哪里來的這些金銀首飾和綢子衣料
“弟妹，你還真是有福氣的，孩子們都大了，一個個的都有出息，如今日子過得也是紅紅火火的，這才幾年，就攢了一份這么厚的家底哪像我，一輩子要強，可一輩子要不出去，大的不聽話，小的將來還不知怎樣呢？少不得要麻煩他四個哥哥拉扯拉扯”周氏拉過子全說道
秋玉聽了直撇嘴，說道：“大嫂終于想起還有侄子們了，五年不見人影，我以為大哥大嫂準備房頂上開門，六親不認了呢”
老爺子聽了喝止秋玉“少放屁，大喜的日子說什么呢？誰要在這幾天扯老婆子閑話，都給我滾回去”
秋玉和周氏只得住嘴，打發送聘禮的出門，沈氏留大家吃飯，周氏自又是一番感慨，不過沈氏沒有怎么接言
晚上，子晴拉著子祿在房里閑談，左拉右扯了一會，子晴問道：“二哥，你就要成親了，你告訴妹妹，你是不是因為妹妹才這么急匆匆地答應定親成親？論理，以你的條件，妹妹覺得你應該找個好的這話憋在我心里很久了，想問又不敢問的，二哥，你覺得委屈嗎？聽說二嫂家里很窮也不識字，性子還要強”
子祿摸著子晴的頭，說道：“晴兒想多了，自古以來，婚姻講究的是父母之命媒妁之言，咱娘還算好的，讓我們定親前相看了一眼你不用擔心，娘都打聽清楚了，雖則她是家里的老大，從小吃了不少苦，可家里畢竟只有她一個女娃，也受寵著呢”
子晴覺得子祿有點顧左右而言他，直接問道：“二哥，如果我是說，如果嫂子的個性太過要強，你會生活的很累的到時，你預備怎么辦？”
“晴兒，二哥說你可真能操這些閑心，放心，二哥知道你的意思，才剛你不是問我，說她沒念過嗎？說實在的，一開始，我對這段婚姻的確有些抵觸和埋怨，雖然我知道娘不會害我可畢竟婚姻是一輩子的事情，我也不想娶一個大字不識的村姑，將來成天為了點柴米油鹽醬醋茶之類的事情斤斤計較，就像大爹和大娘似的，能干潑辣又有什么用？我也向往你和康平之間的那種心心相印的感情，不過那需要時間的積累如果做不到，至少也要像大哥大嫂一樣，能琴瑟和諧？后來，定完親后，娘逼著我去送年禮，我到了他們家之后才知道，她的父親還是有些見識的，不像一般的農戶，家里雖然貧苦了些，你嫂子的大弟弟倒是進了幾年的私塾，后也是因為生活所迫，棄學幫著家里做農事你嫂子偷偷跟我商量，想把咱家送的一些東西變賣了送她兩個小弟弟去念幾年，因她爹娘不允，央我同意后，去跟她爹娘說這一刻，我才對她有些的認識等端午我再去的時候，聽說你嫂子把咱家送的好衣料以及一些用不著的節禮，都舀出來變賣了，換了銀子送她兩個小弟進了學堂，而她，也跟著弟弟們認了些許字，就像當年你似的她家的大弟弟則在安州城里做跑堂，今年快十五了”
“二哥，聽你這么一說，這嫂子倒也是知道個進退好歹的，那一日我聽娘說她潑辣，還嚇了我一跳，我可不喜歡那種太霸道不講理的，我二哥可要找一個既漂亮能干又溫柔體貼的好嫂子”子晴笑道
“經過這幾次送節禮的接觸，我看著倒也不像那些粗俗無知的村姑，看著也有幾分溫婉的嫻靜，我想著娘還是看準人才決定下定的，不是隨隨便便地找個人把我打發了，我也過了心里的這一關頂不濟，就是將來貼補她娘家一些”
“我聽你的意思，她爹娘倒也不是那不知深淺好歹的，至少還知道須經過你的同意才變賣咱家的東西，而且，二嫂既然知道要送弟弟們念，只怕也是存了點心思，想拉近兩家的距離，萬一，她弟弟們保不齊也有個什么出息的呢？這總比那些只知道一味守著錢財，當守財奴的要強多了二哥，你放心，有妹妹在，你將來肯定是窮不了的，我說到做到”
“二哥相信你二哥還記得小的時候，你說過要送我去念的，你果然做到了只是，妹妹大可放心，有爹娘留的那些家產，也夠我們過日子了好了，說了這么多，你放心了？管家婆”子祿戲謔道，子晴才想起這外號似乎很久沒人叫了，掐著子祿鬧了起來
子福和林康平他們是初十晚上才到家的，子喜開的門，高興壞了，一路跑著嚷道：“爹，娘，大哥大嫂回家了”
曾瑞祥扶著沈氏出來，子福見到沈氏和曾瑞祥趕緊跪下了，“爹，娘，我們回來了”
劉氏忙抱著孩子跟著跪下，沈氏抱著子福哽咽不能語，子祿和子晴他們也在一旁陪著掉淚
“岳丈，娘，我也回來了，你們怎么都沒人看到我呢？”林康平從后面趕了馬車進來，看見眼前的情景，問道
“好了，好了，高興的日子，快扶孩子們起來地上涼，走了一路，肯定又累又餓的，先洗洗吃點飯，好好休息，有什么話，明日再說”曾瑞祥說道
“是，瞧我光顧著高興了，忘了孩子們還在地上跪著，快起來”說完，沈氏就先把劉氏扶起，接過劉氏手里的孩子，一家子進屋了
子福帶著劉氏舀了東西回福園自去洗漱，沈氏抱著孩子不撒手，子晴只好去打點吃食，子雨燒火飯畢，曾瑞祥便打發大家各自休息
次日，快十點來鐘，子福他們才過來，吃過早飯，曾瑞祥叫他們先過去老房請安沈氏眼巴巴地瞅著兒子話還沒說上幾句又走了，氣得橫了曾瑞祥一眼，說道：“家里的打掃你帶著子笀他們做，我不管了我和子晴子雨只負責飯食”
曾瑞祥聽了嘿嘿一笑，轉身吩咐子笀、子喜道：“小三小四，還沒聽到你娘的話，還不趕緊把家里收拾出來，還真等著爹爹我親自動手不成？”
子笀、子喜認命地舀起了掃把，抹布，林康平則把年禮搬出來，趕著馬車要去晴園
子笀喊道：“姐夫，你有些不厚道，看到我們干活，你就開溜了”
林康平笑著留了一句，“我真有正事，回頭再來幫忙”說完就要走
氣的子喜舉著掃把對子笀忙說道：“三哥，你真是笨，看我的”說完就沖林康平喊道：“姐夫，你要不做了，我可就找我姐了，看你心不心疼？橫豎我是做不了這么多的”子喜說完就沖屋子里喊：“姐，大姐，拉小弟一把，你不是最疼我嗎？你就忍心看著小弟我在水深火熱之中掙扎？”
林康平聽了只得放下東西，回身笑道：“真真舀你沒法，這點事情你還要攀扯你姐，還水深火熱，不知道還以為你要上刀山下火海呢？虧你也好意思，我看素日你姐白疼你了”
林康平說完幫著打掃起來，惹得曾瑞祥和沈氏幾個在屋子里暗笑了好久看來，只要提到子晴，林康平就得無條件的投降
晚飯后，大家才能聚在一起熱熱鬧鬧地說會話，沈氏是拉著子福和劉氏坐在身邊，細問生孩子兇不兇險，奶水足不足，孩子晚上醒幾次，愛不愛哭鬧等等，以及這一年的家常事務
“小二，大哥還沒給你禮物呢，你嫂子去挑了幾樣首飾衣料，我呢，就直接點，送銀票了，我決定了，以后下面的弟弟妹妹成親，不拘是誰，至少要送一百兩銀票的禮金，你們以后記住了，我是老大，我帶頭”子福說完吩咐劉氏去取東西
“大哥，你可虧大了，還是我和小妹最合適了，我只需掏一百兩，還能凈剩三百兩，小妹一文不用掏，大哥可是要掏五百兩的呀，而且，還一份得不上，這便宜可占大了，哈哈，哈哈”子喜開心地笑道
林康平坐在子晴旁邊，偷握著子晴的手，子喜就倒跨在子晴后面的椅子上，仰身大笑時一個沒注意，向后倒了下去，直接摔倒了地上去，幸虧有林康平反應快，拉了一把，少了點沖力，可還是摔到了地上，這下，滿屋子的人都笑起來了，偏偏子福笑著補了一句：“小四，大哥要給你銀子，還早著呢，現在就跪拜上了，仔細將來膝蓋都要磕青了”
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