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對于德川家光來說，這幾年真不是什么安穩年。
鮮國人將他們倭國早就垂涎的耽羅島還給了大明，然后，大明以此為基地，先是將侵華急先鋒島津家狠奏了一頓，迫使島津家全面收縮，不但吐出吞并了一半的琉球國，而且實力大損，再也無力出海爭鋒。
初時德川家光對于島津這樣的強藩受挫，還是幸災樂禍的，但緊接著九州島北部的島原之亂，將戰火燒到了德川家臣領地，很快又燒到了德川家的直領。
這幾年來，沒有后顧之憂的天草四郎時貞，瘋狂地騷擾德川直領和一門、譜代眾的領地，對外樣大名，除了島津家外倒是騷攏得少些，其直接結果就是德川家的實力被削弱，而那些外藩領主的實力則保存，因此，德川家光已經明顯感覺到，自己對外藩領主的控制力在迅速削弱。
這可是比天草四郎時貞的叛逆還要危險的事情！
為此，德川家光不惜動將軍的最后權威，逼迫外姓大名統合部隊，與他會軍，一起征討天草四郎。在德川家光看來，即使不能勝，也要效仿當年的豐臣秀吉，削弱那些外姓大名的實力。
現在還能支持他跨海作戰的，就只有鄭家的船了。
大明崇禎十三年，也就是西元一六四零年五月底，鄭家的船隊冒著可能遭遇臺風的危險，趕到了江戶。
“你覺得這能夠瞞得住明國的南海伯嗎？”德川家光看著正在上船的士兵，低聲問起自己的同父異母兄弟保科正之。
“瞞不過的，我們國家，象是千瘡百孔的篩子，到處都是明國人的奸細，所以天草四郎才能不停騷擾我們。”保科正之正容道：“將軍還是應該派使者前往明國，質問明國皇帝，為何縱容臣下侵凌鄰邦。”
德川家光哂笑了一下，自己這個弟弟是讀朱子學說讀傻了，明國皇帝如果控制得住南海伯。怎么還會讓建虜不停欺凌朝鮮！現在在朝鮮，能代表明國的，不再是明國皇帝的使者。而是南海伯的使者了。
“信綱這一次，不要讓我失望就好……我本來是想讓忠秋替代信綱的，但是利勝勸我，臨陣換將乃兵家大忌。前次以信綱代替板倉重昌，結果重昌陣亡，這次若是再用忠秋代替信綱，恐怕信綱也保不住。”德川家光低聲道：“既然明國人知道我們的行動，你認為他會做出什么樣的反應？”
“明國人肯定會在我們渡海時進行攔截。但是九州島這么大，我們可以選擇東面豐后國的佐伯港登陸，也可以選擇島津家的領地，總之，只要我們的十五萬大軍登上了陸，那么明國人再怎么狡猾也無計可施了。畢竟明國人直到現在，還保持著一個底線，就是不在陸地上與我們開戰。想來猿秀吉在朝鮮與明國人的戰斗。讓明國人至今記憶猶新吧？”保科正之說道。
在另一邊的老中阿部中秋嘴唇蠕動了一下。卻沒有說話。
這個動作被德川家光看到了，他稍稍避開了一下保科正之，向阿部中秋問道：“中秋，你有什么意見？”
“將軍，我覺得島原之亂只是癬疥，我們完全可以不予理會。直接去尋找明國的南海伯。明國人遠渡重洋來這里，為的無非是利益。天草四郎能夠給他的東西，我們也可以給。而且能給得更多，換取明國南海伯的支持，周圍蠢蠢欲動的強藩自然就會平息……”
“混蛋，你這是出賣我們日本國的利益，你這個懦夫，根本不象是武家子弟！”
阿部中秋還沒有說完，立刻有人喝斥道。
喝斥的人是戶田氏鐵，他被任命為信綱的副將，因此對于此事勝負，有著直接利害關系。
而且，他曾經參與過當年德川家掃滅豐臣氏的大坂臣之戰，并因此轉封。他一直希望能夠領兵立下更多戰功，特別是多次叫嚷，要跨海遠征明國，給明國的南海伯深刻的教訓。為此，他甚至不惜翻出當年猿秀吉的計劃，以為當將北`京獻給天皇，而以寧`波為幕府所在之地。
德川家光也不喜歡阿部中秋所說的話語，但他總算還有些幕府將軍的氣度，沒有象戶田氏鐵一樣喝罵出來，他向戶田擺了擺手，然后對阿部中秋道：“這種事情，我怎么能做得出來？”
“暫時隱忍，是為了更好地進步，當初面臨信長公的咄咄逼人，面臨猿秀吉的步步陰險，初代目不是隱忍，哪里能開創幕府？”阿部中秋誠懇地道：“將軍，明國南海伯有許多出眾之處，他們的船行駛得更快，他們的火槍、大筒更為犀利，他們能制造出精美的鎖還有便利的四輪馬車，我們日本不缺能工巧匠，但現在南海伯鑄成的鋼刀要勝過我們的名刀！我們日本一向以來，就向明國學習，當年派大量的遣隋使、遣唐使，學會了他們的鑄刀技藝，到了宋時我們就可以向宋國出售寶刀。我們請來了鑒真大師，所以才有今天的奈良城和唐昭提寺……將軍，臣下不反對此次征伐，但是，必須要考慮一下，如果此次征伐再度失利，我們該怎么應對的問題！”
“怎么可能失利，我們有十五萬大軍，我們全部動員，還可以再調集十五萬大軍！”戶田氏鐵怒道：“你和青山忠俊一樣，都是靠耍嘴皮子……”
“夠了。”
德川家光聽到這就再也聽不下去了。
青山忠俊與土井利勝、酒井忠世三人，都為德川家光祖父家康留給家光的老師，如今酒井已死，土井當了大老，而青山忠俊卻因為直言進諫被德川家光免職驅逐。這個名字，德川家光根本不愿意聽人提起，哪怕是戶田氏鐵這樣的老將也不行。
戶田也意識到自己說錯了話，終于忍了下去。阿部中秋卻仍然盯著德川家光，家光揮了揮手：“中秋，你先退下，這次送行，你不必來了。”
“啊！”阿部中秋愕然，然后退了下去。
看著德川家光親自送走那些遠征的將士，阿部中秋心中怎么也安穩不下來。
但是接下來的消息，卻出乎阿部中秋的意料，鄭家的船隊成功地避開了新襄東海艦隊的封鎖，在九州島東部與四國島隔海相望的佐伯港登陸，已經占領了大片地方的天草四郎時貞立刻派人來邀戰，結果被信綱擊敗，不得不撤退。而幕府的大軍步步緊逼，收復了大量失土，斬殺的天草四郎部下，足有上萬，眼看就要將天草軍又趕回島原。
這樣的捷報頻傳中，卻沒有新襄虎衛的消息，讓阿部中秋甚為不解。但這個時候，另一個消息傳來，南海伯的東海艦隊之所以未能給島原亂軍有力支持，是因為他們得到消息，荷蘭人意圖攻擊呂宋，因此已經南下前去支援呂宋了！
緊接著，在捷報中，島原亂賊主力已經退回島原的城中，但是他們的一些小股部隊卻流竄于整個九州，甚至部分渡海到了四國，在四國島鬧騰起來，其中還有已經除名了的長宗我家的影子若隱若現。為了防止他們死灰復燃，幕府又拼湊出了三萬大軍，抵達四國島。
“這是天上的神佛都幫助我們啊，那些南蠻人與我們同時動手了！看來明國的南海伯也無計可施，只能調集東海艦隊前去支援呂宋，畢竟那里是他占領的本土，而島原的天草，只是他扶植起來可以犧牲的傀儡。看起來，四國島長宗我家的余孽蠢蠢欲動，是他迫不得已的選擇了，只有借這種下劣的手段，來牽制一下我們的力量。”談到這個消息，在六月下旬的某個夜里，阿部中秋感嘆道：“這么一來，至少可以消滅島原的亂賊，然后便可以嘗試著與南海伯談判了。”
在他的面前，坐著的是青山宗俊，忠俊的兒子，他在榻榻米上欠了欠身，卻什么都沒有說。
“請你回去后替我向忠俊大人問好，國家的事情，還少不了他這樣正直的人……”
話才說到這，突然間，阿部中秋覺得腳下的大地震動起來。對于倭人來說，這種震動不陌生，他放下裝著清酒的酒杯，驚訝地揚起眉：“地震了嗎？”
然后，他聽到了隆隆的聲音。這聲音讓他臉色大變：“大筒的聲音，這怎么可能？”
“會不會是炮臺試炮？”青山宗俊問道。
“不可能，這么晚，誰會試炮！”阿部中秋暴跳如雷：“糟糕，糟糕，我們中計了，南海伯的東海艦隊，并沒有去援助呂宋，而是潛伏起來，乘著我們大意，竟然穿過了浦賀水道，到了江戶城下！”
在倭人當中，阿部中秋算是比較聰明機智的，所以非常得德川家光的賞識，因此，當聽到火炮的聲音之后，他立刻意識到，自己一方，還是中計了！
長期以來，新襄對于倭國的策略，只限于扶植天草四郎時貞進行騷擾，襲擊西南部沿海地區，掠奪人口與財富。這給了幕府某種慣性思維，覺得新襄并不會全面開戰，更不會直接攻擊倭國的關東地區和江戶這樣被嚴密守備的城市。
但是現在，阿部中秋明白，他們徹底中計了，明國的南海伯，不僅僅直接動手，而且一動手就是沖著德川幕府最關鍵的要害，也就是其將軍所在之地江戶而來！
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