“上一碗……嗯，陽春面！”
小二看到這位衣著華麗的客人大模大樣走進來，而且徑直走到了樓上雅座，原本以為來的是一位豪客，沒有想到卻是一個窮酸。在金陵舊院，象這樣的窮酸可少有，那些國子監的學生們，哪一個出來會要吃一碗陽春面！
“這個……客官不要些其余的菜肴么，小店的酒極是不錯，象客官這樣的才子，飲了之后能如太白一般詩百篇呢。”
小二倒是會招攬生意，但那客人就是不理：“付賬的沒來，沒準得讓我自家掏錢，先不管那么多，等付賬的來了再說吧，先上碗陽春面墊墊肚子！”
聽得這樣說，小二在心里暗罵了一句窮酸，卻只能老老實實去廚房要陽春面。如今金陵城里藏龍臥虎，誰知道這個窮酸是不是哪位大人物，反正現在客人也不多，被這廝占著間包廂就占著。
陽春面上來沒過多久，一個寬袍大袖的老學究緩步走了過來，跟在老學究身邊的，還有一個目光犀利的男子。包廂里的那人見他們，大笑著拍桌子：“小二，小二，撤了陽春面，好魚好肉送上來，再來兩瓶新襄的酒，一瓶夜光露，一瓶那個什么啤酒！”
“好你個歸爾禮，自己一人吃便是碗陽春面，見著我們來了好魚好肉不說，還要著好酒，我說為何邀你去我府中不應，非要到這橫波樓來！”
“那是自然，我早聽聞橫波樓乃是新襄橫波社之別業，橫波先生這些年的聲名老大，凡去過新襄之人，無有不談其人其事者。這橫波樓既是她的產業，那么自然少不得要來沾些風流之氣。”被稱為歸爾禮的書手撫掌大笑起來。
“且坐。且坐。過一會兒，程正夫應該也會到，我派人給他下了帖子。”那老學究招呼了一下身邊目光犀利的男子。
那男子微微一笑。向著歸爾禮拱手：“金華李仙侶，字謫凡，拜見逸群公子、逐花狂客！”
歸爾禮便是與顧絳齊名的歸莊。所謂歸奇顧怪，他二人的性子原本與此時因循茍且的士大夫頗有不同之處，故此顧絳才會稱柳如是一位女子為柳先生，并且對柳如是敬重有加。
聽得這位李仙侶稱自己的自號，歸莊甚是歡喜：“好，謫凡賢弟，能飲否？”
“若是紹興黃酒，一斤無妨，若是新襄燒酒。半斤便倒。”
“好好，那就以半斤為量，咱們盡興而歸就是！”
“且等等。歸爾禮。老夫此次請你來，卻不是只為了引見李仙侶給你認識的。”老學究忙出聲道：“先說正事。說完你們正好飲酒。”
歸莊看了他一眼：“牧齋公，還有什么比飲酒更正的事情？如今你可是朝中大員，日理萬機，還不速去處理公務，在這里做什么？”
老學究正是錢謙益，而那李仙侶也不是史上無名之輩，他另一個名字乃是李漁，文章《芙蕖》曾入后世課本，大作《肉蒲團》更是無數飽學博覽之士所苦讀專研之作。他二人聯袂來尋歸莊，確實是有正事。
錢謙益干咳了一聲：“實不相瞞，我是想請歸爾禮出山，辦一份報，李仙侶可以從旁襄助。”
歸莊的性格有些怪異，錢謙益也不愿意與之多繞彎子，因此開門見山。這句話說出來，歸莊就愣了，然后大笑起來：“前些時日，顧炎武也寫信邀我，被我拒了，牧齋公手中不是已經有了《南都周末》，怎么還想再辦一報？”
錢謙益有些尷尬，不過他知道，要邀歸莊出來，就必須與他說明：“此事另有緣故……實說了吧，《南都周末》乃是程正夫求到我頭上，我抹不開情面，故此只能同意他辦。但是這連著兩期的《南都周末》，都是實在不象話，分明是在給朝廷招惹禍端，我勸程正夫改弦更張，他卻不聽。今次請你們二位，先再勸程正夫一次，若是不成，便另辦一報，請二位一主編一執筆，定然要將程正夫氣勢壓下去，免得他目中無人。”
這話說得還是不盡詳實，歸莊自然聽得出來，他冷笑了一聲：“牧齋公，你是要我們上臺上戲啊，你方唱罷我登場，只不過我可沒有這個興趣。”
“我原是想請馮猶龍的，只可惜前幾日才得消息，他已經去世，再想請王謔庵，他與我們東林關系向來不睦，聽怕也愿意借機來與程正夫唱對臺戲，但他與馮猶龍年紀相當，也是垂垂老矣。”錢謙益沒有理歸莊的話，卻是自顧自地說了起來，聽他這樣說，李仙侶心中有些發急，這可不是勸說，而分明是羞辱歸莊了。錢謙益言下之意，豈不是歸莊乃替補之替補，是實在沒有人了才來尋的替代品？
他是還不十分了解歸莊的性子，故此不明白，錢謙益唯有如此，才能讓歸莊真正專心傾聽。
果然，歸莊坐正了身體，面露不屑之色。馮猶龍即是馮夢龍，當世世情小說大家，又是精擅出書的，王謔庵則是王思任，當初可是與東林前輩李三才唱對臺戲的老家伙，也是性子激烈會罵人的。
若這兩人辦報，倒真辦得出模樣來。
“一想到這二位都或已登極樂，或垂垂老朽，可是后繼無人，文壇凋零，乃令程正夫也能在老夫面前耀武揚威，老夫心中實在是不甘。想來想去，年輕一代中倒還是有些人選，但都沒有把握能勝過程正夫。爾禮，你看程正夫如今的文章，比當初犀利得多啊。”
“等一下……你這報，是不是俞濟民讓你辦的？”歸莊原本是不屑，但轉念一想，突然明白過來：“你投靠了俞濟民？”
“此何言哉，老夫堂堂大明學士，禮部尚書，為何要投靠俞濟民？我只是因為方密之的緣故，與俞濟民有舊交，雖是政見不和，卻也不愿意看他被人如此編排罷了。”錢謙益義正辭嚴地說道。
歸莊臉色陰晴不定，顧炎武曾經邀他去《民生速報》相助，但他因為不愿意北上山東，更不愿意給與自己齊名的顧怪打下手，故此拒絕了。他沉默了一會兒，笑著道：“也就是說，牧齋公這份新報，是要吹捧俞濟民，與程正夫做一場了？”
“也不算吹捧，俞濟民有一句話，是當初對我說辦報的，我心中甚是贊賞，故此記憶至今。”錢謙益道：“報者，公也，當有公心，不可因……”
“這些冠冕堂皇的話就休說了，留在朝廷里去應付天子吧。”歸莊擺了擺手：“俞濟民手中自有《民生速報》和《新襄日報》，何必再用這新報？”
“此事小弟倒是能揣摩一二，程正夫罵的是俞濟民，他辦的這報紙如今不過印個一兩萬份，半賣半送，影響有限，若是俞濟民在他的那兩份報上真正與之對辯，豈不反為其漲了聲勢？”李仙侶笑道：“況且，以俞濟民如今聲望，與程正夫對罵，大失體統，在這兩報上說，旁人覺得這兩報都是他辦的，未必公允。方才牧齋公說報者公也，便是此意。”
歸莊原本沒有細想，這個時候深思，確實是如此。他舉杯敬了李漁一下：“人情練達即文章，李謫凡不錯，相當不錯！”
“小弟有心助俞濟民一綿薄之力，一直沒有機會，此次拜訪牧齋公，得牧齋公青睞，讓小弟來助歸兄。”李仙侶坐正身軀：“不怕歸兄笑話，小弟兩次科場失意，眼見著那些文章學問人品道德都比不上小弟之輩，堂皇折桂，小弟對這科考早就厭透了。難得俞濟民也不喜科考，故此小弟愿意相投。”
他這番話也是看出歸莊性格后而說，但確實是事實。歸莊聽出他言語中真誠之意，一拍桌子：“說的是極，歸某瞧別人不上眼，但俞濟民華夷之辨，卻是讓歸某五體投地！”
說到這，他擲筷而起：“華人變為夷，茍活不如死……”
他正待再繼下去，突然聽得一聲笑：“咦，這不是歸爾禮么，又有什么大作，正好愚兄拜讀一下。”
歸莊原本詩興大發，欲再寫下去的，可是聽得這言語，詩興被斷，再斜睨來人，正是程先貞。歸莊冷笑一聲：“程正夫，你想聽我的新詩么，前日讀書，確實占得一首，你且仔細給我聽著！”
程先貞與他也是相熟的，以前同樣有交情，知道他是這種性情，初時并不覺有異。歸莊斜睨著他，然后吟道：“浮偽之徒擅文筆，鬼神欲泣風雨驚。自夸讀破五車書，胸中武庫森縱橫。一朝敗名節，卻似不曾識一丁！”
此語一出，程先貞臉上的笑容蕩然無存，又紅又紫，當真與新襄傳來的新蔬菜紫茄并無兩樣！
這分明就是在指責，程先貞曾經降過李自成，在李闖的手下做官！
程先貞降闖之事，已經是數年之前了，當初的風潮漸已平息，而且這幾年中政壇動蕩，這些舊事無人再提。如今他是《南都周末》的主筆，聲望正隆，最近更是高朋滿座酒杯不空，不少慕名而來的儒生士子，都恭敬地稱他為正夫先生，甚至“程子”。花花轎子人抬人，那不光彩的舊事，再也無人提及，他自己也將之淡忘了。
而歸莊的這首詩，就象是一記無形的耳光，抽在自我感覺良好的程先貞臉上！
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