“公告牌上寫的是什么？”
“李老倌，讓你去夜校識字吧，你這老漢就是不肯，每次都跑到這兒來問，公告牌上寫的是什么，寫的是什么，若是你自己能識字，豈不就可以自己看了，何必求人？”
“廖小伢兒，你忘了早幾年你餓著肚皮還是老漢我給你個菜兜兒讓你活了下來，如今跟著學堂里的先生學了幾天字，便敢對老漢我這般說話了？”
梁山西北十八里許的耿樓村，被稱為李老倌的老漢李養世向著姓廖的少年揮了揮鞭子，那姓廖的少年也不怕他，嘿嘿笑了起來：“一個菜兜子的事情，你可都記得，李老倌，難怪人家都說你是個好記性。”
“連個菜兜都記不得，你這小伢兒定是個忘恩負義的，記不得老漢我的好沒關系，可別連統帥的好都記不得了。若不是統帥，你這般的小子，哪里還有學上有飯吃，早就路邊餓尸了……”
老漢開始絮絮叨叨，他知道自己真的斗嘴是斗不過這個小伢子的，這五年里，托著華夏軍略委員會的福，這些小伢子都入了學堂——雖然每所學堂只有兩個老師，可是畢竟是上了學，識了字，還學會了算數。因此，這小伢子平時沒少看報，曉得外邊的事情，和他們相比，用小伢子常說的一句話，老漢是“跟不上時代了”。
“公告牌上說了，今年村中收入是一千九百六十銅元。支出是兩千五百四十一銅元，耿樓村的虧空是四百七十九銅元，虧空率是在百分之二十五之內……”
老漢聽得很仔細，然后點了點頭，表示他明白了這一回事。
村里的情形是不大好，原因在于村里新修了通往官道的砂石路。對于耿樓村來說，這是件大事，以往只靠著小道。想進一回城都得繞上老半日，現在則不同了，砂石道修好之后，至少老漢李養世是沾了光，他家里的大牲口每個月都往來于安平鎮與鄆城，倒是賺出了一些家當。
不過老漢心里還是有些失落，賺得了這些家當又有什么用。自己……這家當可落不到自己兒子手中啊。
他原有二子，早年時性子剛烈。好打抱不平。已經離家多年，一直音訊皆無，前十年亂世紛紛，也就這六七年里過上了好日子，想來這兩個兒子早就死了。老漢這兩年都在琢磨著要不要從侄子中過繼一個來，待自己百年之后，可以給自己養老送終。
“公告牌上還說。明年爭取能將路面硬化，修成和官道一般的水泥路。”
“吹呢。”老漢嘟囔了聲。
“你這老倌。什么時候見著咱們村署吹過？村署說的事情，啥時沒認賬過？”
聽到提及村署。老漢不出聲了。
對于整個山東來說，村署過去是一件新鮮事，但這兩年大伙都習慣了。李老漢最初時對村署還有很強烈的抵制心理——自古以來，村中的事務，便是由鄉紳和老人來專斷，但是自從華夏軍略委員會控制山東之后，卻在每個村子都派駐村署，任命一個外人為署正，還任命一個退伍了的華夏軍士兵為司緝，另外，就是派駐兩名學堂先生、一名開小店的掌柜。一村的大小事務，便是由這五人來商議，最初時沒有人聽他們的，但后來武裝民兵在村子里轉了一圈，將幾個敢來拿他們取樂子的痞貨盡數綁走，再在鄉里“公審”，大伙就都明白，這五個人雖然是外地人，背后卻是有官府撐腰！
一些鄉紳對他們只是冷眼旁觀，但先是兩位學堂先生辦起了小學——凡來此上學的孩童，每天還管一餐點心，于是那些半大的小子姑娘，便都被送了過來。然后便看著那位被村署里人稱為“經理”的掌柜小店里，出來越來越多的百貨，比如說鹽啊燈啊玻璃鏡子啊針線啊等等小玩意兒，村子里人漸漸覺得，這村署倒也不錯。
他們還代官府收稅，所謂收稅很簡單，比起大明時要少得多，這稅不按著人頭來算，用他們的話說，是“攤丁入畝”，按著家中田地多寡來收稅，田越多，稅便越多。那些鄉紳們有的自辯說是秀才舉人，可以免繳錢糧的，但是在村署面前是行不通的。好在田稅數量有限，而且交與他們就不須與縣里來催征的胥吏打交道，這樣一算起來，倒還省了些，因此鄉紳們雖是不滿，而自家里有幾畝薄田的農戶，便都加入了這個“村署”。
加入“村署”第681章，村署便組織百姓到上一級的鄉署去參與水利建設。以前大明時期，大伙也要服徭役，初時眾人都以為這是新的徭役，一個個自帶干糧工具。結果后來才知道，這樣的農田水利不但管飯管工具，而且還有出工津貼！雖然津貼不多，比不上他李老漢利用農閑時節趕馬車當腳力，但是李老漢也樂意去，一來是那場面熱鬧，二來村署說得明白，參與了農田水利“會戰”的人家，來年春旱時優先供水，沒有參與的就不要想了。
為此在農田水利會戰的次年，便發生了沖突，某位鄉紳平日里就霸道，春旱之時直接掘開水渠，將水放入自己田中。村署立刻召來武裝民兵，不僅把水渠改了過來，還將那鄉紳以“有意侵占損害公物”罪名捕了起來，重罰了一筆。
原本那鄉紳還怒氣沖沖要去縣里告狀，可是回來之后就失魂落魄，一開口就是“變天了”，長吁短嘆。聽聞外鄉還有鄉紳試圖組織人手與村署對抗，結果武裝民兵轉身就到。將那鄉紳與參與者屠個干凈，連家中的老弱都發賣到了海外為礦奴！
故此，李老倌雖然對村署有這樣那樣看不慣，偶爾也抱怨兩聲，但被人當面質問時，他卻只是嘿嘿笑著什么都不說了。
在村署前轉了轉，沒見著有什么別的事情，李老倌便趕著自己的馬車向著安平鎮而去。從耿樓村到安平鎮。三十幾里路，若是放在以往路未修好的時候，怕是要一整天，而現在，則是小半日即到。
安平鎮乃是如今水陸交通要道，運河與黃河在此交會，大量的海貨。從青島口由列車運到德州，再由德州轉船運入運河。到安平鎮再轉到黃河。深入到開封、洛陽一帶。李老倌這幾年都到這里攬活兒，因此都熟慣了。
“老李，你來得正好，你的大車，可以搭客人吧？”
他馬車才在碼頭外停好，一個碼頭的管事對他招手，李老倌一樂。不曾想今天運氣不錯，才來就有了生意。
“能。能，穩當著呢。搭上十個客人也沒關系。”
“十個客人倒不用，這有八位客人呢，主要是行李多啊，他們自己倒是有馬，你幫著搭搭行李。”
然后，李老倌便看著八位客人出現在他面前，一眼他便認出這八人的身份，都是軍人，而且是華夏軍軍人，不是大明的那些兵痞。