馬小凱悶悶不樂地背起書包，比起坐在教室里，他更喜歡去籃球場上。
身為徐州第一中等學堂學校籃球隊的隊長，他現在才是中二，便已經成為學校籃球隊的核心，在他想來，在籃球場上流汗可比在教室里打瞌睡要適合自己得多。
但是他休想逃學——華夏九年，首輔王傳臚在新年時建言提議，通過了《華夏強制教育法》，凡是適齡少年，無論男女，只要有條件，就必須進入學堂接受教育，各省可以根據自己的財力確立六年或九年的強制教育期限，馬小凱所在的徐州，便推行的是九年強制教育。
強制教育的經費來源，是帝國皇帝俞國振八年前交出的鋼鐵業集團。
逃課？為何稱強制教育法，便是所有逃課者將要受到懲處，第一次逃課將被處以鞭刑，屢逃不改者則強制送去服苦役——每年鋼鐵集團的管事工匠們將那么巨額的利潤拿出來，可不是養懶漢的，而是希望能培養出更多的工匠、管事。
馬小凱可不愿意被鞭韃或者趕去服苦役。
馬大保撓著頭，有些無奈地看著自己兒子的背影大喊：“我此次要去開七日會，你自己當心，莫要闖禍，老子回來若是知道你又惹了什么麻煩，鐵定要揍你！”
“你有在家里連續住過七天么？一年到頭都看不到你幾回！”馬小凱頭也不回地道：“乘著現在還揍得動我，你揍吧，再過兩年是我揍你了！”
“大逆不道，大逆不道！”馬大保氣得額頭青筋直冒但在他身邊的妻子卻捂著嘴笑了起來。
兒子可是在替她出氣呢。
馬大保這幾年忙得腳不沾地，身為華夏朝首屈一指的鐵軌架設專家，為了俞國振鋪設二十萬大里的鐵路夢想，他必須在每個出現鐵軌架設問題的現場上奔波。特別是如今十余萬筑路大軍會戰于川境，正要將鐵路伸入天府之國強化華夏對西南的控制，更需要他馬大保去發揮作用。
這樣的結果，就是苦了他的妻子。
馬大保咳了一聲，看著妻子，臉上有些愧疚：“小琴，這些年可是累了你。”
“知道就好，我曉得你想說什么，不就是你當初險些餓死一輩子都以為就這模樣，再也沒有什么出息，沒有想到竟然成了鐵路技師，而且是我們華夏朝第一的鐵路技師。你一個窮莊稼漢，這一切都是華夏朝給的，自然要為華夏朝賣命——這種話，我聽你說多了，懶得再聽。”
馬大保哈哈笑了笑大步出門而去，他身上背著一個大包，很快就消失了。這個時候，他妻子眼中才浮起一絲憂色，合什默禱了幾聲。
馬大保一心修鐵路，或許還感覺不到什么但是馬大保的妻子，這樣的家庭主婦，卻已經隱隱覺察到華夏朝似乎在醞釀著一場風暴。
從建立到現在，華夏朝已經經過了十六的時光，這十六年里，華夏朝的變化可謂天翻地覆。鄉村里的士紳們已經徹底消失了，從華夏十年起，朝廷就以股權替代的形式從士紳手中兌換贖買土地，再將這些土地統一成各種規模的農場將之轉售給愿意繼續從事農業的士紳或者百姓——其價格低廉得只要在城里工廠做上十年工，便能給自己攢下百畝以上的良田來。只不過經過十年發展，所有人都知道，真正能快速帶來財富的是工業，農業雖是穩當，卻要花費更多的時間和精力
因此，那些家族從求穩考慮，一般會留一支經營農莊，但大部分人，都向往著城里：城里面有更好的享受，遠的不說，單就是一個城里有電，便讓無數人心生羨慕了。
如今華夏還主要依靠火力發電，需要大量的煤炭，污染也重，因此電力尚不普及，農村里幾乎都沒有電，只有在城市，而且是大點的城市，才可以有電燈電報，還有電扇之類。
以馬大保的身份，出來時原本可以帶著勤衛的，但是他過不慣別人服侍的日子，沒有帶娃的情形下，便是一個人上了火車，甚至沒有買更高級的包廂，他買的是硬座。
馬大保覺得，從徐州到上海，也不過是大半天的火車車程，十五六個小時罷了，根本用不著去坐包廂，硬座上擠擠，不但省錢，而且熱鬧。
不過當列車快到南京之時，馬大保還是有些坐不住，腰腿酸痛得厲害，這讓他不得不服老，自己畢竟是六十歲的老人了。
按照華夏的《致休法》，六十歲便可以申請致休，六十五歲強制致休，馬大保第一次開始琢磨，自己是不是該致休了。
這八年帶出了十幾個弟子，就算自己退下來，弟子們也可以撐上去，而且這些年輕人精力更旺盛，也該讓他們挑大梁了。
“看，到了，長江大橋！”
馬大保正在琢磨這事情的時候，突然聽得有人喊，一車之人，紛紛向著車窗湊去，看著外邊正在迅速接近的鋼鐵水泥巨樹。
這是長江上的第一座巨橋，上下兩層，底下一層走的是列車，上面一層則是行人與普通車道。當初雷發達設計此橋時，其底部距離江面僅是二十四米。規劃報到了俞國振處，被俞國振一口否決，俞國振要求雷發達要考慮得更長遠些，要給后人留下更多的余地，特別是不能影響以后萬噸級巨船經長江水道直接抵達南京。
這樣之后，雷發達又花了半年時間，才擬出現在這座橋的規劃。又花了整整六年，這座橋才建成。
火車從橋下層緩緩穿過，經過大橋時，出于安全考慮，火車會減速，饒是如此，原本乘船要兩個小時多才能橫跨過的長江，如今卻只要短短的五六分鐘。這種變化，讓馬大保嘖嘖了幾聲，只覺得這太神奇了。
想到這神奇也有自己一份力，馬大保心中就感到無比驕傲。
火車過了橋沒多久就停下，南京站便設在此，上車下車的乘客很多，馬大保也離了自己的位置，站在窗前看著外頭的橋頭，此時華燈初上，外頭的橋上如同一串珠寶，閃耀著奪人心魄的光芒。
火車開動之后，他回到座位上，可還沒有坐下去，突然間跳了起來，看著前面換了的乘客，瞠目結舌：“你……你……你……陛……”
“正是畢某。”
坐在他面前的是俞國振，不過現在他卻是一副普通人的打扮，穿著布扣對折的長褂，還留了胡須，若不是馬大保對他極熟，也沒有想到會是他。
在俞國振身邊，則是七八個馬大保不認識的年輕人，一個個精干強壯，顯然是俞國振的保鏢。即使是這樣，馬大保仍然覺得有些不安，環視四周，發現這節車廂之中，還零散著分布一些看上去強壯的年輕人，這才放下心來。
俞國振并非只帶著幾個人出來，而是帶了數十名衛士。
“畢……畢先生，怎么有空出來？”馬大保知道俞國振不欲泄露身份，便也以“畢先生”稱呼他。
“悶在家里，象籠中之鳥，憋得慌，總想看看外邊的情形。”俞國振笑了笑，但眉眼間卻有微微的憂色。
“畢先生……遇到了什么煩心事？”換了別人，絕對不敢對俞國振提這樣的問題，讓俞國振覺得煩心的事情，那一定是了不得的大堊麻煩，無論是從避嫌的角度，還是從國家秘密的角度，都不是一般人能知道
俞國振笑了一下：“確實有些麻煩，我這次出來，發覺咱們華夏的東西，似乎有些過剩了啊。”
“過剩？沒有啊。”馬大保不解地眨著眼。
在馬大保心目中，沒有什么是過剩的，他是從那個一切緊缺的時代過來的，因此認定，只要生產出來的東西，就一定會有用處。
“就是生產出來的東西太多了，而老百姓手中的錢又少了，一方面是賣不出去，另一方面是買不起。”俞國振用最簡單的方法將問題說給馬大保聽，最后輕聲補充了一句：“這是經濟危機。”
正是經濟危機，在高歌猛進式地發展了十六年之后，華夏朝面臨著一場經濟危機。普通的百姓只是從市場上的躁動感覺到不安，還不知道問題出在哪兒，俞國振在宮中時收到的也只是漂亮的報表，也不知道風暴正在醞釀，直到這一次出來，他才發覺，看似繁榮的華夏朝，實際上也有自己的煩惱。
被從土地上解放出來的資金、勞力，大量地涌入那些門檻極低的輕工業部門，這就使得粗制濫造輕工業產品數量多得無法消化，而產品賣不出去，那些小工廠主們便無法支付工人工資，工人的購買力不足，又進一步讓那些輕工品滯銷。
“原來是這個……有什么難的，讓他們轉產別的東西就是，大不了朝廷借錢給他們轉產啊。”
俞國振呵呵笑了起來。
馬大保說的倒是輕巧，但實際上遠不是這么輕松，華夏朝比起歷史上任何一個朝代都要富裕，華夏十五年更是創紀錄地擁有一千萬金元的財政收入。但同樣，華夏朝的開支也比起前任何一個朝代都要大，路橋的修建就不說了，便是俞國振每四年歸公一批產業，可是比起教育、醫療和養老上的巨大的支出，還是少了。
更重要的是，華夏的人口這十六年來增加得很快，估計已經達到了三億，熬過這次經濟危機，那么華夏朝將會有很長一段享受人口紅利的時期，可是熬不過的話，這樣多的人口要工作要吃飯，就會成為華夏朝的隱患。