喬致和沉默了很久，方才開口問：“你最初意圖嫁禍周康時，可知道蔣盧二人的來歷與用意？”
鐘淮忙道：“卑職只知道他們是周大人倚重的幕僚，聽說是周大人的岳父虞山侯推薦來的。他們常常勸說周大人收攏縣衙大權，排擠卑職與劉主簿等佐貳官，因此卑職對他們很是厭惡疏遠，平日也不怎么與他們來往。不過他們想要進入淮王別院一事，周大人是反對的，因此卑職猜想周大人與他們并非一路。”他頓了一頓，“若他們是朝廷派來的，行事怎會如此鬼祟？既然不是朝廷的人，那自然是知道那別院秘密的人了，卑職猜想，他們有可能……跟那位主審官員一樣……”
喬致和挑了挑眉，替他接下了后面的話：“都是淮王余黨？”
鐘淮又磕了幾個頭：“卑職自知有罪，當初實在是不知輕重，只當自己所為不過是給淮王的余黨添點小麻煩，出一出當初受的氣，又給周大人一家添了堵，卻從沒想過會害他惹上謀逆大罪！外頭人都說，周太太娘家是侯府，在京城里有權有勢，那些淮王余黨明知周大人的來歷，怎敢對他胡來呢？后來周太太帶著兒女來了，周公子想要進別院，竟對周大人連哄帶騙，分明與蔣盧二人是一路，興許虞山侯府才是與淮王有勾結之人，那他們就更不可能對自家女婿做什么了。卑職真的想不到，事情會變成這樣……”
喬致和冷哼一聲：“你就沒想過告發他們么？朝廷正在追查淮王謀逆之事，但凡查到有嫌疑的，必會從嚴查辦，你竟然隱而不報？！”
鐘淮低頭道：“卑職不敢……且不說周太太娘家是權貴，即使真告上去了，又能如何呢？淮王是天皇貴胄，去年他這謀逆大案鬧得天下人盡皆知，最后也不過是圈禁了事。萬一將來皇上開恩，又將他放了出來，卑職不過是淮城府轄下區區一介縣丞，如何承受他的怒氣？所以……就睜一只眼閉一只眼了。”
喬致和不屑地瞄了他一眼，心中很有些怒其不爭的意思，但也明白。他長年在淮王藩地里做官，心中有所畏懼是合情合理的，也不多與他計較，直接問：“你都從別院暗室中拿了些什么？”
鐘淮忙答道：“都是些沒有印記的金銀珠寶，卑職也不是傻子。絕不敢去碰那些違禁之物的！只是……當中并沒有什么要緊的東西，興許是那位主審的官員拿走了也未可知。大人若不信，卑職這就把清單列出來。那些金銀珠寶，除去部分金銀在這一兩年里花費了以外，大多數都讓卑職的兄弟……在那晚上送過來了，便是有剩下的，也只是區區幾件。大人若不信，卑職愿修書一封，捎給拙荊，讓她把東西都送過來。”
喬致和擺擺手：“那就這么辦吧。你先回牢里去。待我查明案情再說。”
鐘淮面露苦笑，又磕了個頭。鐘六在旁擔心不已，暗暗垂淚。但也知道，欽差大人知道真相以后，絕不可能當作什么事都沒發生一樣。將鐘淮無罪釋放的，如今也唯有指望他能高抬貴手，看在鐘家人順從的面上，結案時對鐘淮從輕發落了。
姜七爺等人帶著鐘淮去寫家書，過后會直接將他送回牢中，鐘六也跟著同去，預備拿到家書就在差役的押送下返回清河縣城。現場只剩下青云、周楠、曹玦明等人。喬致和總算將目光轉移到他們身上了。
不等他開口問話，周楠率先問道：“喬二爺，鐘縣丞的話已經證明了我父親是無辜的，您打算幾時放了他？”
喬致和不答反問：“周姑娘，你可知道在這樁案子里頭，你母親，你哥哥，還有你外祖父與舅舅他們，都做了什么事么？”
周楠一窒，低下頭去，紅著眼圈哽咽道：“我不知道他們做了什么，但是……但是……”她咬著唇，說不下去了。哪怕她至今還不確定外祖父家是否真的參與了淮王謀逆，他們想要拿周康做替罪羊的意圖是非常明顯的。兩邊都是至親，她實在說不出口。
喬致和冷冷一笑，道：“蔣友先逃離清河后，就到了淮城，如今就在我手里。”沒有理會周楠等人驚訝的目光，他自顧自地說下去，“據他所言，虞山侯父子當年參與了淮王謀逆，但手中既無兵，也無權，因此只是淮王一黨中的小人物而已，沒有做什么明顯的謀逆之舉，淮王事敗后，自然也沒人發現他們的行徑。這兩年他們一直安分守己，本以為可以逃過一劫，只是擔心當年舊事為人所知，尤其是淮王手上有一份投名狀，上頭有所有同黨的親筆署名，若落到朝廷手中，虞山侯府就是抄家滅門的大禍！”
周楠的臉色已是一片慘白：“他們要進淮王別院找的……就是這東西？”
“不錯。淮王被擒前，曾命親信手下出逃。那人逃到清河境內便消失了蹤影，一日后，又在從清河上京的路上被人發現，當場就死了。若說他曾經將什么要緊東西藏了起來，極有可能便是在淮王別院里。據蔣友先所言，虞山侯趁著你父親周康被下放的機會，打通關節讓他到清河任縣令，再派蔣友先與盧孟義二人隨行，到了清河后，他們以幕僚身份作掩飾，曾搜索過清河縣境內所有與淮王有關系的地方，發現最有可能藏了東西的還是淮王別院，因此才會想方設法要潛進去。”喬致和頓了頓，“他們失敗了，只好修書給虞山侯，虞山侯就將你母親與你兄妹二人派了過來，就是為了讓你哥哥想法子進入淮王別院。事實證明，這個做法很有效，他們也進去了，只是沒想到，盧孟義會出了紕漏，竟叫人當場發現……”
周楠全身都在發抖，似乎已是搖搖欲墜。青云見狀不妙，連忙攙住了她。只聽得她顫聲道：“母親和哥哥……從頭到尾……都知道？！他們既然知道……瞞著父親也就罷了，如今……竟然還要拿父親做替罪羊？！他們怎能……他們怎能如此？！”
“怎么回事？”喬致和馬上發現了她話里的關鍵信息，“你說你母親與哥哥打算拿你父親做替罪羊。你是怎么知道的？！”
周楠撕心裂肺地伏在青云肩頭哭泣，全身近乎痙攣，完全無法回答他的話。喬致和盯了她半晌，見她已經哭得幾近昏厥，有些不悅地抿了抿嘴，便將視線轉到青云身上。青云怔了怔。只覺得他的眼神格外凌厲，好象在示意著什么……
曹玦明上前一禮，小聲說句“得罪了”，伸手去給周楠把脈，不一會兒便抬起頭來對喬致和道：“周姑娘傷心過度。怕是有些虛脫了。大人還是等她平靜下來再問吧。”
喬致和面無表情地擺擺手：“隔壁廂房無人，扶她過去歇一歇吧。眼下為不打草驚蛇，還是別讓她回家的好。”
曹玦明沒反對。只是小聲囑咐青云：“我去給她弄些藥來，妹妹扶她過去，安撫一下，讓她喝點熱茶水，最好是讓她歇一歇。”
青云點頭，扶著周楠往外走，中途忍不住回頭看一眼喬致和，見他還盯著自己。不由得打了個冷戰，心想他那眼神莫非是在暗示她去問周楠？不知怎么的，雖然他沒有開口。但她總覺得他就是那意思……
到了廂房里，雖然床鋪家具都很簡單，但用的鋪蓋什么的倒不是便宜貨。果然不愧是國公府公子的地方嗎？青云依曹玦明的囑咐扶周楠在長榻上躺下來，又給她倒了杯熱茶水。周楠稍稍平靜些了，但還是抽泣不已。
青云看著她喝了茶，小聲問：“你是聽了喬大人在大牢里對周大人說的話，才知道你娘和哥哥的想法的吧？是不是擔心會連累司獄，才不肯向喬大人坦白？”
周楠看著她，眼圈又紅了，忍不住又哭了起來：“不是的……我回去后見到了哥哥……是他告訴的我……”
青云有些吃驚：“你哥哥不是在清河嗎？”
周楠便將今日離開司獄司大牢后的經歷斷斷續續地說了出來，青云有些吃驚：“就算你娘為了你外公，拿你爹當替罪羊，也不算奇怪，畢竟那是她親爹，可你哥哥怎么也……”
周楠咬牙：“他是糊涂了！沒有了父親，他算什么？！他以為皇上和朝廷百官會那么容易受騙么？！到頭來，還要把他自己給搭進去！”
青云只得安撫她：“放心，喬大人知道實情，不會相信你哥的話的。”
周楠又落淚了：“我該怎么辦？父親還不知能不能平安脫罪呢，母親與哥哥又犯下這等大錯，喬大人問起，我都不知該如何說……那種是我的至親，他們可以不念親情背叛父親，我卻不能……”
青云拍拍她的手，想了想：“我去跟喬大人說。”周楠猛地抓住她的手，雙眼瞪得老大：“你不能去！”青云白了她一眼：“你醒醒吧！這種事，你以為真能瞞得過他？他的智商顯然不是你娘你舅和你哥哥這種檔次能比的好嗎？今天在大牢里他說的話你也聽見了，你娘在他面前就象是跳梁小丑，放著不管只會害你一家人陷入更糟糕的境地，如果你表現得合作一點，你爹也老實一點，或許人家喬大人還會看在你們父女面上，對你娘和哥哥從輕發落呢！”
周楠不禁悲從中來，漸漸地松開了手，翻身背對著青云埋頭大哭。青云道：“別太傷心了，事情會到今日的地步，并不是你造成的。你們一家子，你爹還在牢里，你娘和你哥哥又出了事，要是連你都倒下了，誰還能支撐這個家？”周楠沒有回應，只是低低地哭泣著。
青云見她只是哭，沒有了先前痙攣的癥狀，稍稍放下心，走出房間回到剛才審案的地方，喬致和已經坐在那里等候多時了，姜七爺與另一個陌生的書生模樣青年男子坐在一旁陪伴。
青云有些不自在地移開了看向姜七爺的視線，心想難怪之前自己見到他時，會覺得有些面善，仔細一想，他也是圓臉細長眼、笑起來眼有些彎的相貌，跟她頗有幾分相似之處，只不過是長著胡子，又是男人，她早前沒想到罷了。難道他真的是她的叔伯輩？
喬致和見她進來，直截了當地問：“周姑娘都說了些什么？”
青云向他們行了一禮，低頭把周楠的話復述了一遍，不過沒有提今天探監一事，免得給司獄惹麻煩。
喬致和聽了冷笑：“王慶容真把人當傻子了，其實她自己也是傻子，王慶山是什么貨色？若他真有些許聰明才干，也不至于在六品小官任上蹉跎了近二十年，也未能升遷了。當初他能得到那個官職，也是靠家門恩蔭，不過是個庸人而已。王慶容居然聽他的話？哈！”
青云見他心情似乎還好，大著膽子問：“喬大人，現在事情已經很清楚了，都是虞山侯府的人在搞鬼，周大人是冤枉的，我干爹在事發時更是不在清河縣城，完全與此事無關，不知您能不能……”
喬致和轉頭看向她：“小姑娘，你很有膽子呀？本官還沒追究你隱瞞證據一事，你倒跟我提起要求來了？”
青云眨了眨眼，低頭道：“我說有證據，也就是那份首飾圖紙而已，其他的都是我推測出來的，圖紙也不在我手上。”便把文房店老板的事說了，又道：“要不是我因緣巧合遇見鐘縣丞買淮紙，還是死貴死貴的那種，后來又讓我看見了真的首飾圖，我也想不到這種可能。所以，不是我隱瞞不報，實在是沒有足夠讓人信服的證據，我一介平民，怎敢去告官？”
喬致知盯了她好一會兒，見她始終一臉鎮靜，眼觀鼻，鼻觀心地肅立，心下倒有些詫異了，再聯想到她先前能看懂他目光中隱含的指示，并在照做之后，很快就回過頭來稟報，可見她必然很懂得察顏觀色。
一般平民出身的小女孩兒，到了這年紀已經知事了，即使能從蛛絲螞跡中推斷出別人做的事，在見他這種身份高高在上的官員時，也未必能始終保持鎮定。而這個小女孩不但能做到，說話還挺有條理，甚至在面對他的質詢時，還能為自己辯白，斷不可能是尋常小門小戶能教養出來的。
他問：“你叫什么名字？父母是誰？”