這是怎么回事？搶劫嗎？殺人嗎？
青云立刻翻身下馬，小心翼翼地牽著馬后退，同時安撫著小黑馬，不讓它發出嘶叫聲，然后小聲命令它跑伏在地。她現在位于坡頂，只要后退些許，坡底下人的是看不見她的。見馬乖巧地照她的意思做了，她才深吸一口氣，慢慢伏下身體，重新爬到了坡頂。
那群歹人仍舊與周康等人對峙著，大概是因為他們個個身強力壯，又都手持利刃的緣故，眾吏員們被唬住了，不敢有所異動。但青云想起他們曾經夸下的海口，不禁著急起來，心想他們既然自認為身手不俗，怎么真的面對歹徒時就軟了呢？那些人雖然有刀，但離他們還有幾尺遠呢，他們手里又不是完全沒有武器！特別是那幾個坐在火堆旁的，伸手就能夠著木柴了，那可都是一米來長、手臂粗細的樹枝啊！
不一會兒，幾個歹人有了動作，有一個在寬大黑斗篷下露出白袍的高壯男子往前幾步，露出他原本擋住的人來，青云才看清楚了，原來是這群人之一拿刀抵住了鐘淮與馬留安兩人的喉嚨，怪不得周康他們都沒反抗呢，原來是投鼠忌器。
鐘淮臉上慘白，身體僵硬，望向周康的目光中滿含哀求。而馬留安，幾乎暈過去了，身體軟倒在制住他的歹徒身上，反而要對方撐住他，他才不致于滑落在地。
也不知那高壯男子與周康說了些什么，其他人便一擁而上，拿刀抵住其他人，要將他們雙手制在背后綁起來，眾人也不敢反抗。劉謝倒是有些不服氣，嚷了句什么，被身后的歹徒用刀柄重重敲了一記，慘叫一聲，很快就被制服了。青云看得差點兒叫出聲來。還好劉謝看上去只是腦門上腫了一塊，并沒有暈倒，也未見血，她才冷靜了些，再次將頭伏低，免得被那些人發現。同時心中飛快地猜測著，這群歹徒到底是什么來頭。
不幸中的萬幸是，他們只是綁了人，似乎打算帶走，而不是殺人。只要她能弄清楚他們的來歷和去向，趕緊向吉門子莊報信，正好有錦東城新派過來的騎兵隊。可以救人。
那群歹徒綁了人，只是將他們推到角落，便開始搬東西。他們有的搬糧食，有的搬被褥衣服，還有人擺弄那些丈量工具，擺弄兩下就一刀砍了，看得吏員們心疼不已，有人忍不住開口阻止他們：“那都是很有用的器械。毀了就不知上哪兒才能置辦回來，值錢的東西你們只管拿，別碰那些工具！”
有個歹徒反罵回去：“你們想用這些侵占我們東秦的土地？做夢！我非要砍了！”還晃了晃手中的大刀。眾吏員只能敢怒不敢言。
青云聽了心想：這些人是東秦來的？可東秦與本國明明是以長云山為界。長云山以東才是他們的地方，這里離長云山西麓都有幾十里呢，說什么夢話？要抗議。那也該是外族牧民來才對。
其實她心里也想過，朝廷把無主的荒地分派給老兵們，興許就打了占領這片土地，使其從“無主”變成“有主”狀態的主意，但無論是誰出來抗議，也不該是東秦。以前生活在這里的，是北方的外族，但他們因為草地變成荒地，無法放牧的緣故，已經向北遷移了。這里其實算是三不管地帶。
吏員們當中似乎也有人提出了這個觀點，但很快就被打回去了，等歹徒們將營地中的物資洗劫一空，連馬和馬車都牽上了，又有人看中了帳篷，想要將它們拆下來帶走。這時那個高壯男子用一種她聽不懂的語言呼喝幾句，他的同伴就住了手。青云飛快地將他說的一句話發音死記下來，默默記在心里。
這時候，一直板著臉沉默不語的周康無意中抬起頭，目光從山坡上掃過，正對上青云的雙眼。青云眨了眨眼，縮下頭去。她現在不能暴露，否則就沒人去報信了，周康應該能理解的吧？
過了一會兒，她沒聽見動靜，忍不住又伸出頭去探看，只見周康已經低下了頭，什么話也沒說。倒是那高壯男子接著從懷里掏出一封信，又彎下腰從靴口拔出一把匕首，將信用匕首釘在營地中最大一個帳篷的門柱上，然后轉身便吆喝眾人離開。
周康被扯著丟上馬車之前，忽然高聲道：“我不知你們是從哪里聽來這些亂七八糟的謠言，但以我等的性命威脅朝廷裂土割壤，那是不可能的！朝廷已經派出大軍前來接應我們，馬上就會發現你們所做的事，如果你們打算將我等帶去東秦，只會給你們的國家帶來災難！”
那高壯男子回頭看他，語氣頗為不屑：“我不綁你們，你們也不會放過東秦，亡國在即，我不會吝嗇自己的性命！你們的軍隊還在錦東城里，等他們發現，已經來不及了！想活命，就老實照我說的做，說出我們想知道的事！”說罷也不再理會他，便翻身上馬，他的同伴粗暴地將周康推進了車廂中。
青云在坡后大氣都不敢出，將頭伏得低低的，就怕被那些人發現了。周康忽然叫嚷的用意，她已經明白了，自然不會辜負他的信任。
馬蹄聲迅速離去，她小心地伸出頭去張望，確認那些人已經消失在遠處，不可能看見自己，便飛快地爬起來，伏著身體迅速跑下坡去，來到那高壯男子釘住信件的門柱前，用力抽出匕首，打開信匆匆掃了一眼。
果然，那些人自稱是東秦邊民，認為自己國家一向與鄰國友好，誰知漢人皇帝翻臉不認人，竟然打算撕毀和約，派兵來侵犯他們的國家，他們決定要給點顏色皇帝看看，如果皇帝愿意讓步，不再侵占他們的領土，那就把周康等人安全放回來，否則就要拿他們的人頭祭天，以后無論是誰，只要敢踏進他們的國土一步，來一個殺一個，來兩個殺一雙。還會派人潛入鄰國刺殺皇帝。
皇帝和朝廷只是打算拿從前外族牧民生活過、現在又放棄了的荒地安置西北老兵，幾時要侵占東秦領土了？東秦那地方，跟錦東只隔了一二百里，卻是常年干旱，糧食出產很少，連東秦百姓都養不活。朝廷占了來也無用。不占它，朝廷也要花錢送糧給東秦人，只不過送多送少是看皇帝的心情，如果占了那塊地，豈不是要盡全力去養著那些人？這分明就是借口！
青云冷哼一聲。立刻將信折好，放進懷中，然后重新爬上山坡。翻身上馬就朝來路奔去。等她遇見了那個周家仆人，就立刻將事情告訴了他。
那仆人一聽就慌了：“那怎么辦？老爺會不會出事呀？不行，我得將老爺救出來！”
青云便問他：“你身手怎么樣？”
“小的原是周家護院，身手還過得去。”他抽出背上的一對熟木棍，“等閑三五個人不是小的對手！”
青云想了想：“他們人多，被綁的也不止周大人一個，十來個人呢，你孤身前去。只怕分身乏術，若是有哪一個吏員死了傷了，周大人是領頭的。都要受責罰。倒不如你立刻趕路，爭取追上他們，別讓他們發現了。遠遠地綴在后面，等弄清楚他們落腳的地方，你立刻趕到長云山北五十里的界碑處，我會把騎兵隊帶過去的，到時候就靠你領路救人了。”
那人連忙應下，但接著又有些遲疑：“姜姑娘，這里離吉門子莊還有好幾十里呢，你一個姑娘家……”
青云笑了笑：“這里每一片土地，都是我丈量過、計算過的，我絕不會迷路，何況今日天氣好，還有滿天星辰為我指路，天天騎馬的人，難道還會出事？你快去吧，當心動作慢了，就再追不上人了！”
那人當即不再多言，抱拳一禮：“小的丘衍成，倘若老爺能平安獲釋，小的此生絕不敢忘姑娘今日大恩！”說罷掉轉馬頭，揚鞭快馬，朝青云所指的方向急馳而去。
青云笑了笑，心想這人姓丘，莫非是丘大的子孫？難怪對周康如此忠心。她抬頭看了看日漸西斜的太陽，從包袱里取出一件夾襖穿上，綁緊了系帶，便吆喝一聲，駕馬朝吉門子莊的方向飛奔起來。
暮色漸漸逝去，夜色降臨，青云單人匹馬奔馳在一望無際的荒原上，只覺得夜風冰涼如水，直侵入骨髓。抬頭遙望夜空，點點星辰在前方為她指路；低頭遠眺荒野，那一道道石灰粉劃出的白線，插在地里標有地塊代號的木牌，還有每隔五里就能看見的界石，讓她清楚地知道自己身處何方。
她覺得自己從未有過地冷靜，手中的馬韁也握得很穩，馬跑得飛快，已經是她接近于極限的速度了，但她覺得自己完全可以掌控。
界石一個一個地被她拋在了身后，蒼芒大地上，四面一片漆黑，偶爾，遠處也會出現一點響動，不知是碰巧經過的動物，還是曾經遇到過的外族牧民。遠處的從云山已經可以隱約看見輪廓，同時漸漸變得清晰的還有陣陣狼嗥。
青云倒吸一口冷氣，握緊了手中的馬韁，她告訴自己，越是在這種時候，越要冷靜，就算再累、再渴，大腿內側又被磨破了皮，都不能停下來，更不能放慢馬的速度，因為誰也不知道周圍是不是有惡狼在等著她，或者有哪個東秦人偽裝成牧民，就等著偷襲她這個落單的弱女子。
于是，她就全副神經緊繃著跑了兩個多小時的快馬，直到吉門子莊入口處那高高旗桿上的氣死風燈出現在她視野內，她才暗暗松了口氣，一直提著的心也放回了原地。
已經走了九十九步，她當然不會在最后一步松懈，維持著原來的馬速奔近了村口，氣死風燈底下的大石塊前，不知為何坐了個人，怎么看怎么眼熟，跑得更近了，她才發現，那居然是曹玦明。
她以為他還在城里呢，大晚上的，他在這里坐著干什么？難不成也象她平時喜歡的那樣，晚飯后到處散步，然后坐在這塊大石前看星星看風景？
青云放慢了馬速，曹玦明則滿面驚訝地站起身來，隔著十來丈就提高聲量問：“你怎么一個人回來了？”
青云在他面前翻身下馬，腳一碰到地面，就忍不住發軟。曹玦明搶上一步扶住她：“這是怎么了？出什么事了么？”
青云喘著粗氣：“龔知府是不是派了軍隊來？在哪里？帶我去見領頭的人！”
曹玦明眉頭一皺。正想再問什么，忽然聽得破空聲傳來，兩人齊齊一怔，青云還在想那是什么聲音？怎的象是……念頭還未轉完，已經被曹玦明猛然撲倒在地，接著頭上傳來一陣慘烈的馬嘶聲。小黑馬發起了狂，身側已經多了一支長長的利箭。
青云呆住了，大喊：“烏云！”那是小黑馬的名字，但它已經顧不得主人的叫喚，在掙扎過后。無力地癱倒在地，叫聲中滿是痛苦。
破空聲再次響起，這次不用曹玦明撲倒。青云就已經飛快地向左側打了個滾，箭頭擦過她的身體牢牢地釘在地面上，曹玦明忙叫：“快往莊里跑！”青云奮力爬起來往莊子里飛奔，哪怕全身都疲累有加，她也爆發出全部的潛力，拼命往有燈光的地方跑去。
剛跑過大石塊不到三丈處，破空聲第三度響起，她身后傳來了曹玦明的悶哼聲。她忙回頭去看，原來曹玦明一路擋在她身后護送，剛好替她擋下了一箭。
曹玦明受傷的是右上臂。他強忍疼痛，加快了腳下的步伐，搶上幾步護住青云后方往莊中跑。一邊跑一邊大聲叫：“石統領！”又囑咐青云：“我只是輕傷，千萬不要停下！往吃飯的那個屋子跑！軍中的人都在那里！”
青云心中稍安，一邊照著他的話做，一邊心中大恨，也不知是誰這般趕盡殺絕，等她知道了……
破空聲第四度響起了，青云也不知這一回會不會有人中箭，也許是她，也許是曹玦明，不過幸運的是，那支箭并未能到達她身后，因為有人從莊內向外射出了一支箭，將它擋了下來，緊接著三箭連發，遠處傳來了隱隱的慘叫聲。數名身穿軍甲的騎兵手執武器從莊里跑出來，越過青云他們直往莊外追去。
得救了！青云松了口氣，腳上不由得一軟，但一想起曹玦明受了傷，便忙問他：“你傷得怎么樣？要緊嗎？！”
“沒事。”曹玦明皺著眉頭，額上冒汗，“箭沒有射中我，擦著手臂過去了，只是皮肉傷。”
青云不放心，借著氣死風燈的光往他右臂上一看，血跡已經染滿了整條袖子，她嚇了一跳：“快去上藥！”
腳步聲傳來，曹玦明抬頭望向前方：“石統領。”一個大約二十出頭的年青武將走了過來，身上穿著輕甲，手上握著弓箭，劍眉星目，儀表堂堂，表情十分嚴肅：“怎么回事？為何會有人襲擊你們？”又看向青云：“你是誰？”
曹玦明忙向他介紹青云的身份，又對青云道：“這位石統領是騎兵隊的領隊，特地受龔大人所托前來……”他還未說完，青云已經打斷了他的話，掏出懷中的書信，遞給石統領：“周大人他們被東秦人綁了去，我當時走開了，僥幸逃過一劫。現在周家有個仆人跟著那些歹徒往東北方向去了，我是趕回來送信的。如果你們動作夠快，興許能趕在他們進入東秦國境前，將人截下來！”
石統領臉色都變了，忙接過信，就往屋里走，青云見麥冬趕來扶曹玦明去包扎上藥，猶豫了一下，還是往石統領那邊去了，她把事情的經過一五一十地說了出來，還道：“我跟丘衍成約好了在山北五十里界碑處會合，我可以給你們帶路。”
石統領神色十分嚴肅：“姑娘飛馬送信，已經累極，還是留下來歇息吧。莊中有不少周家仆從，聽說都曾參與過量地，想必是認得路的。”青云想了想，不得不承認這是事實，自己已經筋疲力盡，又沒有練過武術，論體力，是比不上周家護院的，可別拖了后腿才好，也就答應了。
這時，一名騎兵面色古怪地走了進來，向石統領報告說：“稟大人，偷襲者共有三人，跑了一個，另兩人都死了，屬下在他們身上找到這個東西。”他遞了個小小的黑色牌子給石統領。
石統領臉色一變，握住那塊牌子翻來覆去的看了好幾回，有些不敢置信：“怎么會……居然是真的？！”
那下屬小聲道：“屬下已經驗過，確實是……跟楚王府親衛的名牌一模一樣，而且其中有一個人的長相……屬下曾經在京里見過他，當時他正護送楚王妃的車駕入宮。”
石統領抿緊了雙唇。
青云心中更加震驚，如果那些要殺她的人是楚王府派來的，難不成是自己身份曝了光？這不可能！誰會知道這個秘密？曹玦明可是一直在這里，他也不會將此事告訴仇人！那么一來，楚王府來殺她，就不是因為她本人的緣故，莫非……
青云沙啞著聲音對石統領道：“我在騎馬飛奔趕回來報信途中，曾經遠遠看見過可能是東秦人探子的蹤影，他們也許是沒想到我比他們預料的更早將信傳回來，為了防止計劃生變，所以對我下死手，就是為了防止我把消息傳給你們。”
石統領面色都變了：“如果想阻止你的是東秦人，出手的卻是楚王府的親衛，那么……”
（楚王表示，他真心冤枉……）