青云看著窗外淅淅瀝瀝下個不停的雨，心中煩躁無比。自打住進這個驛站以來，這雨就沒停過，據說江水都已經淹了岸邊四五里的地，快要淹到縣城里來了，愿意擺渡過江的船夫是一個都沒有。他們一行人已經在這距離京城僅僅二百多里的地方滯留了三天。
由于江水隔斷了兩岸人員貨商來往，他們完全不知道京城最近發生了什么事。喬致和心急想知道自家老子是死是活，也無從打聽起。定國公雖然在近來二十年里對他不大好，但也寵過他幾年，若真的死了，自己做兒子的卻不能陪在身邊，心里當然是不好受的。
對此他很是后悔：“早知這雨會下這么多天，我們當日剛到這里時，就該繞道鄰縣過江的。”
鄰縣位處江的上游，在二百多里外，也有一個渡口，當地雖然也連日下雨，但雨勢卻比這邊弱一些，早在三天前，江水不曾漲過堤岸時，還是可以過江的。但如果當日真的選擇了繞道，固然有很大希望在當天過江，卻要在上岸后走上三百多里路，才能到達京城，前后算起來，比他們原計劃的路線硬生生多出接近六百里。眼看著離京城就只有兩百里路了，喬致和不甘心繞遠路，才會決定留下來死等。沒想到欲速則不達，錯過了那個時機，如今鄰縣的江水漲得厲害，即便到了那里也過不了江，再后悔也無用了。
青云連日來也一直在留意天氣變化與江水上漲的情況，自然明白喬致和的意思，只得安慰他：“沒事的，驛站的人不是說，已經請知天時的老人看過了，這兩日就可以停雨的，想必江上的船只也會很快恢復航行，大人就別擔心了，耐心些再等兩日吧。”
喬致和嘆了口氣。都到這時候了，不耐心些等，還能怎么辦？
心中煩躁，他忍不住尋找發泄怨氣的對象：“小曹大夫怎么不見？”
青云笑說：“這幾日鬧澇災，生病的百姓比平時多了，本地醫館忙不過來。他看不下去，就去幫忙了。他從小就學醫，醫者父母心，是看不得別人受苦的。”
喬致和冷哼一聲：“他是大夫，給人治病是本分！只是本官答應帶他上路。可不是為了讓他行醫治病的！若是耽誤了我等行程，本官絕不會等他！”
青云忙道：“曹大哥就是每日到城中醫館坐診兩個時辰罷了，不會耽誤大人時間的。反正現在趕不了路。閑著也是閑著么，救人一命勝造七級浮屠呀……”
喬致和何嘗不知道這個道理？只是看曹玦明不順眼罷了，埋怨了兩句，也就不再提了。
幸運的是，官府請來看天時的老人相當給力，他說這兩日就該停雨，那雨還真的停了！次日傍晚時分，連續下了日雨的天空終于放了晴。天上掛著一彎彩虹，十分美麗，還有徐徐涼風吹來。帶走了房中積聚多時的水氣。
雨停后，江水也平靜了許多，雖然江面仍然高于堤壩。但江邊各地都已經在開閘泄洪了，聽說只要不再下雨，江水很快就能消退下去。喬致和命人去附近最大的船行問過，得知明日一早就可以派渡船過江，立刻就訂了一艘大船，即使江面上有些許波瀾，也能穩穩當當。
青云得知喜訊后，也松了口氣。總算可以再度出發了！但愿這一路能平平安安、順順利利地才好。
喬致和也很高興，他吩咐手下眾人：“把行李整理好了，馬也拉出去透透氣，連日窩在馬棚里，腿都僵了。明日一早上船，過時不候。等到了江對面，我們馬上全速趕往京城，爭取在天黑前到達！”眾人齊聲應下，不過他的視線卻特地在曹玦明身上轉了轉，曹玦明微微一笑：“大人放心，在下知道分寸。”明日他不會再出診了。
喬致和也不知是滿意還是不滿意，只冷冷地哼了一聲，就扭過了頭。
這時，忽然有人給喬致和送了帖子來。來人自稱是喬致和小舅子的家人，主人得吏部授官，正要赴任，過江后就被大雨困在了鄰縣，今兒雨勢小了些，才趕到這座城里來，聽說喬致和在這里，便請他過去聚一聚，吃頓飯。喬致和看完帖子之后，不禁陷入了沉思。
他娶的妻子湯氏，本是小官宦人家的女兒，才貌俱不出眾，品德也乏善可言，再加上是定國公夫人陳氏定下的親事，他便一向對湯氏不大待見。而那湯氏及其父兄姐妹本來也是勢利之人，當初貪慕國公府富貴，才攀上了親事，過門后發現喬致和十分不得嫡母嫡兄待見，就對他冷淡了許多，反而天天巴結陳氏與世子夫人馮氏，讓喬致和感到很難堪。
喬致和得官后，仕途順遂，與定國公府走的不是一個路子，卻在文臣圈子里混得很好，為此連定國公也對他另眼相看，重新看重起來，連帶的嫡母陳氏與嫡兄喬致元也待他客氣了許多。喬致和從此在定國公府內好過了些，偏那湯氏又生出妄念，三天兩頭地吵著要丈夫提攜娘家父親與兄弟，不是嚷著讓他想法子給她父親升官，就是讓他幫她幾個同胞親兄弟買個肥缺做做。但湯家老爺在任上手腳不干凈，沒干過幾件好事，他兒子又大都是扶不起的阿斗，品德低下，喬致和不肯讓他們得官以后禍害百姓，一直不答應。湯氏天天跟他鬧，全國公府的人都在看笑話。還好后來他被調到了錦城府，湯氏嫌東北邊境生活清苦，不愿放棄京城繁華，他才得了清靜。
他對這個妻子早已死心，年輕時，也曾收房過一兩個妾，原打算讓妾室生子，繼后香燈，沒想到這兩個妾，一個在收房后很快就倒向湯氏，與正室一同向嫡夫人一系獻媚，還聽從陳氏與馮氏的調唆，陪湯氏一同胡鬧；另一人倒還懂事，卻又在懷孕之后，被湯氏一碗打胎藥弄了個一尸兩命。喬致和索性再不納妾。若在任上收房了哪個丫頭，也從不帶她回家，打算任期一完，就把人打發了，落得干凈。至于兒女，他早就不指望了。如今喬家是嫡支當道，他生了兒女也是受苦的命，不如等分了家再說。
不過他與岳家雖然不睦，卻與其中一個庶出的小舅子很是和得來。那人與他一樣是庶出，一樣生母早逝。一樣受嫡母嫡兄弟冷落，也一樣從小在讀書上頭頗有天分，從不覺得依靠父兄恩蔭或是姻親照應得了官職富貴是什么光榮的事。為此連生父對他極不待見，在家中日子很是有些艱難。喬致和每每見到他，就總想起自己年輕的時候，常常在暗中資助他一番。去年秋天，這個小舅子總算不負他期望，考中了進士，只是一直不肯去托人尋關系，因此遲遲未能授官。不過上個月喬致和收到他的書信。據說已經開始在吏部輪官了，沒想到這么快就要上任了。
喬致和既然與他投契，對方相請。他自然是要去的，便跟青云說了一聲。
青云聽后想了想：“這位湯大人既然是在上任途中，過江后被大雨困在鄰縣。直到今天才到咱們這邊來，可見他是近日才出京城的？”她眼中頓時一亮：“喬大人，您去見他的時候，可千萬要向他打聽打聽京城里的情況呀！”
喬致和笑道：“這是自然。不過他這人向來是個書呆子，未必知道些什么，倒是他家書僮極愛打聽事兒，興許更清楚京中新聞。”他讓隨從去備馬了，又道：“我就陪他吃頓飯，不會喝酒，頂多個把時辰就回來了。我留下兩個人在驛站負責護衛，姑娘沒事最好別出門。我知道女孩兒們總喜歡到街上看熱鬧，但這里只是個小地方，等到了京城，姑娘有的是時間去逛。若缺了什么，就打發我家人去買。”
青云笑了：“喬大人，我又不是小孩子，還能不知道事情輕重嗎？放心，我不會出門的。您就快去快回吧。”
曹玦明也道：“喬大人放心，這里還有我呢。”
喬致和盯了他兩眼，什么都沒說，只向青云拱了拱手，就走了。
喬致和果然留了兩名隨從在驛站。這次留宿，因為不知道要逗留多長時間，為了安全計，他特地向驛丞要了個獨立的院子。本來依他的官職，這是有點難度的，但定國公府的招牌太過閃亮，驛丞一絲猶豫都沒有就答應了。在這院子里，喬致和帶著兩名近侍住了正房與附著的耳房，曹玦明與其他隨從住東廂，西廂則由青云獨占。此時院子里去了一大半的人，兩名隨從都守在院門口警戒，青云便和曹玦明在院子里聊天。
她早就想要跟曹玦明說說最近心里的憂慮，只可惜一直沒找到機會。眼下離京城是越來越近了，兩百里地，騎快馬不過是一兩天的事。此前一直在趕路，每天累得半死，到了驛站洗洗就睡了，也沒空去多想，這幾日得了閑，她倒是越想越擔心了。
到了京城后，喬致和見到了皇帝，說出了她的事，皇帝會怎么看待她？她那點所謂的功勞根本就不算什么，皇帝會愿意在鏟除楚王府的同時，漏掉她這個漏網之魚嗎？他會不會承認她的宗室女身份？如果承認了，是不是會讓她回楚王府去？萬一他沒有殺死楚王這個兄弟，只是剝奪其王位，令其全家幽禁府中，就象淮王那樣呢？那她回到楚王府，不就等于是一頭小羊羔落入狼窟了嗎？別說她與楚王妃、楚王世子都有仇怨，單是她證明了楚王府“勾結”東秦一事，就足夠讓楚王視她為眼中釘了，她這條小命還能活多久？
干脆……她直接跟皇帝說，不想恢復宗室身份算了！其實她也沒多少證據，一切都只是猜測，依據也只是姜鋒留下的一點遺物而已。她不過就是一個小小的庶女，皇家多她一個不多，少她一個不少……
這些話她還真不敢跟喬致和說，以后者的立場，肯定會極力安撫于她，然后到了京城后，把她往皇帝那里一扔，就拍拍屁股走人了，她能指望他嗎？！如今也就只有曹玦明對她還有點真心實意……
曹玦明聽完她的話，猶豫了一下，道：“你說的這些顧慮。也不是沒有道理。若你實在害怕，有機會面見皇上時，可以試著提一提。我覺得皇上未必會拿你當楚王府的漏網之魚，心存猜忌，但也不會任由宗室血脈流落在外。若你實在不想回楚王府，倒可以另尋一家王府或是宗室認親。橫豎身份不變就是了。”
青云雙眼一亮：“這是什么意思？曹大哥，你給我仔細說說！”
曹玦明于是便耐心為她解釋道，本朝宗室極其龐大，但大部分人在傳承數代之后，已經沒有了體面的王爵。即便得了個xx將軍的名頭，也不過是虛銜而已，一年得一份錢糧。勉強能維持溫飽。但宗室不能參加科舉，也不能經商，唯一能做的就是進入軍隊或是做地主，因此有很多宗室漸漸敗落，除了一個高貴的身份，什么都沒有。近支宗室的處境可能會稍好一些，但也強不到哪里去。
這樣的宗室子弟往往有可能因為家貧而無力娶妻，如果報上宗人府。那也許會被分配到一個良家女，但那往往意味著妻子的條件也不好，才會嫁不出去。需要官府分配，有不少宗室子弟寧可一輩子單身也不愿意將就，也有人是成了親。卻生不出孩子的。等他們老去時，就只能靠宗人府養著，無人照顧。
如果青云實在不愿意回到楚王府去的話，以她“楚王庶女”的身份，按律最高可封“郡主”，但也有可能是稍低的“縣主”、“郡君”、“縣君”或是“鄉君”，再低的就是沒有封號的宗女了。要是皇帝給予青云的封號較低，那么可以另選一家沒有子女的近支宗室，認養青云為女，這樣她身份不變，卻也有了父母家人。又因為宗女的嫁妝由宗人府負責，父母兄姐可能會另有饋贈，但基本標準在那里，青云將來出嫁時，不會給這新家庭帶來額外的負擔，反而因為多了她一人，宗人府每年還要多撥一份錢糧來，新家庭的成員也會表示歡迎。
青云聽得心下歡喜：“這個法子不錯！我要是有機會見到皇上，一定向他提一提！但愿最后不會攤上幾個極品家人。”
曹玦明笑道：“要是你擔心會遇上難相處的家人，可以事先找人打聽一下，或是請皇后娘娘……”說到這里，他頓了頓，沒再繼續下去。
青云見他這樣，想了想，便道：“曹大哥，要是有機會見到皇上，他對我又不錯的話，我幫你提一提你父親的事，請他為你做主，怎么樣？”
曹玦明一怔，有些感動：“你這又是何必？家父之死，原不與你相干。”
青云搖搖頭，笑道：“你一直想要查清楚你父親的死因，以咱倆的情份，我若有機會，怎能不幫你？要是皇上愿意出面的話，要查清真相就容易多了！”
曹玦明紅了眼圈，怔怔地看著青云，忽然間臉色一白，低頭小聲說了句：“謝謝。”便迅速起身離開了。
青云只覺得莫名其妙：“曹大哥，你怎么了？”可曹玦明卻沒有回頭，讓她十分郁悶，心想自己難道說錯話了？
就在青云為曹玦明的奇怪態度糾結之時，驛站后方來了一輛馬車與十數名騎手，他們避人耳目聚集在一處樹林子里，紛紛下馬，但接著大部分人都沒有移動腳步，只有一人走近了馬車，恭敬地低聲向車中人稟報：“世子爺，已經到地方了。”
車中傳出幾聲咳嗽，接著響起了沙啞的男聲：“喬致和走了么？”
“走了，等他發現上當，再度折返，至少是三刻鐘以后的事了。”
“既如此，就動手吧。”車中人掀起車簾一角，露出披著厚厚的連帽斗篷，又用布纏住頭面的身影，正是楚王世子，但眼下的他神情蒼白，身體虛弱，完全不復當日那清俊挺拔的形象，“不要拖拉，直接把人打暈了弄出來，沒必要與她說太多話。”
馬車前那人有些猶豫：“這……世子爺，那位到底是貴人，若是手重傷著了……”
楚王世子瞥了他一眼：“我只叫你打暈她，能傷到哪里去？頂多就是疼上兩天。那丫頭機靈著呢，既有膽子，又有力氣，一不小心，就要被她逃掉了。咱們可沒時間跟她磨嘰！”
那人臉色頓時一變，想起世子如今的模樣，確實已經沒時間磨嘰了，他鄭重躬身應下：“是，世子爺！”
楚王世子看著前方的墻頭，想起小時候與青云在一處玩耍時的情形，不禁露出一個苦笑。他低低地咳了兩聲，叫回方才那人：“你……讓人去弄一輛馬車來，最好再買一個小丫頭。總不能……總不能讓她跟我坐一輛車。”
那人忙勸他：“世子爺，馬上就到京城了，這時候還是別買人的好，萬一走漏了風聲……”
楚王世子愣了愣，暗暗嘆了口氣，就取消了這個命令，然后揮手示意對方走人。
放下車簾，他頓時無力地向后一躺，蔓延全身的熱度已經帶走了他幾乎所有的力氣，他只能支撐著說上幾句話而已。他側頭看向自己的右手腕，裸露在層層袖口外的皮膚上頭，有一個小小的膿皰。