青云在馬車里歪在柔軟的靠枕上，心里默默盤算著手上擁有的積蓄。
這幾年京城周邊風調雨順，再加上她調整了莊園里的作物品種，又復墾了拋荒的田地，出產很不錯，每年都有九千多兩銀子的收入。她在莊園里用度不大，除去養仆人、護衛、維修房屋園林，以及日常花費外，一年也有六七千的盈余，三年就是近兩萬兩銀子。這筆錢，她去年曾拿出來又買了十來頃地，就在莊園旁，緊挨著鎮子，都是上等好田，同時又在京城比較繁華的街道上買了幾個鋪面，出租給人，這就花了有九千多出去了。因此眼下她手頭上也就是不到一萬兩的現銀。
眼下已是秋天，過些日子，田租就能交上來了，到了年底，鋪子上的租金也能結清。有了這些銀子，不怕過年沒錢用，她可以放心大膽將大部分現銀都用來買宅子。
不是她夸張，京城里寸土寸金，越是靠近皇城的所謂高級住宅區，地價越貴。在外城一千兩就能買個三進的小宅院，可在內城，這點錢只夠買一進的院子，還得是有點兒年頭的舊宅。青云想在盡可能接近皇城的地方買一間小宅子，以作在京城里活動時落腳用，就不必每次都要進宮去了，日后周龔兩家人回了京城，她要接待朋友也方便，再說，劉謝回京后，總要有個舒服點的地方住。
最好是小一點的宅子，兩進、三進都沒問題，房子可以舊一點，也不一定要有花園，最好是鄰近溫郡王府，這樣將來旁人到溫郡王府找她，兩邊通消息也方便。這樣的宅子，在內城不同的區域，價格從三千兩到五千兩不等。她希望能盡可能物美價廉一些。
正尋思間，馬車就出了皇城大門，青云本以為過了守衛那一關后，就可以再次出發了，不料一名隨行的護衛忽然輕輕敲了一下車廂外壁，低聲通稟：“縣主。石侍衛請求借一步說話。”
莊園的護衛有不少與石明朗經常見面，彼此相熟，私下交情是有的，替他說句話并不出奇。青云想起那尊價值不菲的沉香木羅漢，也就答應了。坐著馬車轉到大門側面無人處，掀開了車簾。
石明朗滿臉堆著小心討好的笑，身上穿的雖然是御衛制服。卻顯得又嶄新又筆挺，襯得他比平日更英武了幾分，只可惜臉上的表情大大破壞了這種英武氣質。青云心中不由得感嘆一聲：“人靠衣裝，但只靠衣裝也掩飾不了本質。”臉上卻帶著笑道：“石侍衛可是有事找我？”
她問得直接，石明朗愣了一下，才笑著道：“并沒有什么特別的事，聽聞縣主要回莊園去，恰好我也要出城。就想著送縣主一程。”
青云挑挑眉，懷疑他是不好意思在宮門附近說實話，怕叫人聽見了。便朝車廂外左右望了望，見離守門的衛兵相當遠，他們應該聽不到他說的話。才對他說：“石侍衛，那日你送我的禮物，我當時沒看清，后來回到宮里，才發現是這么貴重的東西。不過是個生日，你本不必如此破費的，不知是不是有什么為難的事，是我能幫得上忙的？”
石明朗怔忡了好一會兒，才聽明白她話里的意思，臉色不由得有些僵硬起來。他一番心意，怎會被縣主誤會成這個樣子？！他連忙解釋：“縣主誤會了，我絕非有事相求，是……”忽然停住，想起他其實并不是無事相求的，他求的，可不就是清河縣主這個人么？因此吭哧了幾聲，才委委屈屈地說：“我也沒花多少錢，賣東西給我的人不識貨，我算是揀漏了，原是覺得那么貴重的物件，只有縣主才配使，方充當了賀禮……”
他的心簡直就在流血了。
青云因他的話而感到了釋然：“原來如此，那真是太謝謝你了。只是你以后不要再送我這樣貴重的禮物了。千里送鵝毛，禮輕情義重。不過是作為朋友的心意，東西貴不貴重，又有什么要緊？”心里卻想著到家后，得收拾出一份等價的禮物回送石家才行。除了至親，她從來就不收人家送的貴重東西，免得叫人疑心她仗勢斂財。
石明朗聽著她這幾句話，剛開始還耷拉著臉，無精打采的模樣，聽到最后一句，卻猛然精神起來，臉上也重新掛上了笑容：“縣主放心，我明白的！”下回他定會送一份更能表達“心意”的禮物！
解決了沉香木羅漢的事，青云也算是放下心中一塊大石。對于石明朗要護送她回莊的請求，她并不放在心上，反正也是順路，大道擺在那里，她還能攔著不讓人家走嗎？就請他自便了。石明朗喜滋滋地回頭騎了馬，跟在馬車后面一路朝城門方向進發。
但青云經過城中一條商業街時，忽然想起一件事，猶豫了一下，就讓人將馬車停在了路邊，然后抽出車廂里特制的隱藏式抽屜，拿出里頭的紙筆，寫了一張便條，然后折好遞給杏兒：“你認得曹大夫的醫館，把這個交給他，請他幫忙配一罐傷藥，直接送到清江園去，待清江王進宮了，就捎給謝姑姑。”
她想起寶云的手心受了傷，前幾天才上過藥，但后者一日未搬離盧太嬪身邊，就難保不會再受傷。她在宮里備著的傷藥本就不多了，還是得多配一份放著，以防萬一。若叫太醫院的人弄，很容易泄露風聲，萬一叫盧太嬪聽到了，豈不是節外生枝？還不如直接讓曹玦明辦了妥當。
不過這一回，她一定要付錢才行。
杏兒帶著她的便條與一荷包的碎銀子下了車，石明朗忙湊了過來：“縣主可是有事要辦？這里人來人往的，讓丫環出面，別擠著了她，不如讓我去吧。”
青云猶豫了一下，道：“請石侍衛送一送杏兒吧。”有些事還是讓杏兒去辦比較好……
石明朗應了，跟著杏兒來到街邊一座醫館處，心里立時警惕起來，但又見里頭坐診的大夫臉生，稍稍放寬了心。想著也許只是縣主忽然想起有什么藥要買罷了。誰知杏兒沒去柜臺上買東西，反正跟伙計說了一句話，便直往后堂去了。石明朗連忙跟了上去，看著里頭聽了伙計的稟報，從后院出來的青年男子，臉色就有些難看起來。
不是說縣主跟這曹玦明已經不再來往了么？怎的還派丫頭過來傳信？
曹玦明也認得石明朗。微笑著與他見了禮。石明朗卻繃著臉，草草抱拳回應了事。曹玦明雖覺得訝異，卻也不計較，只與杏兒說話：“可是縣主想配什么藥？”
杏兒連忙送上便條：“縣主吩咐了，請曹大夫將這種藥配好。就送到清江園去，請清江王爺捎到宮里給太后。”又送上荷包：“這是藥錢。”
曹玦明怔了怔，低頭看了便條一眼。立刻緊張起來：“這是治外傷的金創藥，是縣主受傷了么？”
杏兒搖搖頭：“只是備著要用罷了，先前配的已經快用完了。”
曹玦明忙道：“我這就親自去配，讓縣主放心就是。”頓了頓，將荷包推回去：“藥錢就不必了。”
杏兒卻堅持不肯收：“曹大夫，您別為難奴婢了，縣主吩咐了一定要付藥錢的。若是您不肯收，縣主說就不在您這兒配藥了呢！”
曹玦明有些黯然。看著那個荷包，默默地收了下來：“我知道了。”
杏兒重新露出笑容：“那就拜托曹大夫了，等配好藥。請一定記得送到清江園去。”
曹玦明扯了扯嘴角，露出一個有些難看的笑容，他親自送了杏兒出門。但到了前堂，看著外頭停著的那輛馬車，他又一步都邁不出去。
馬車的布簾遮得嚴嚴實實的，連個縫兒都不露，車上的人也沒有打招呼的意思。看來，她真的是惱了他了。曹玦明心里有些難受，可那又有什么法子呢？兩人之間不但身份、地位天差地別，上一代還有那樣的舊怨……
“你這個人，真沒意思得緊！”從他身后傳來石明朗冷淡的聲音。曹玦明皺了皺眉，回過頭去，看到石明朗臉上透著明顯的不屑：“你若真心不再糾纏縣主，為何不早早離開京城回老家去？你一邊說著自己配不上，一邊又殷勤地為縣主做事，根本就是盼著縣主忘不了你吧？！就因為有你這種人在，縣主才會看不見旁人的好處！”說罷冷哼一聲，甩袖就走，翻身上馬隨馬車快速離去。
曹玦明的臉上青一陣白一陣的，石明朗話里的意思他算是聽出來了，可對方怎么敢公然說這種話？！青云的婚事自有太后做主，她貴為嫡長公主，理當嫁個出身高貴、德才兼備的大家子弟，當初太后對他也是這么說的。石明朗敢說這樣的話，莫非是太后屬意于他？這毛毛糙糙的年青武官……
曹玦明忽然醒過神來。這種事他早就沒有過問的資格了，如今還想來做什么？！
他扭頭回到后院，坐在書房里，看著手中青云親筆寫就的便條，還有那個裝滿了碎銀子的荷包，再看一看桌面上疊得厚厚的書本，心里就一陣酸楚。
曹母馮氏從門外走了進來，看到他這樣子，便不由得嘆息一聲。
曹玦明這才發現母親進來了，忙跳了起來，有些手忙腳亂地用醫書蓋住那疊書本，勉強笑著問安：“母親怎么過來了？”
“我都聽說了。”曹母看著他，眼里有著難過，“你這又是何苦？你以為能瞞得住我么？你回岍州時，正趕上童生試，你下場了吧？縣試、府試都過了，只是倒在院試這一關。雖然不曾取得秀才功名，但你從小學醫，這兩年才開始正經習讀四書五經，又沒個好先生教導，只是自己私下偷偷學，能有這成績就不錯了，何必因為一時遇挫，便灰心喪氣？”
曹玦明只覺得羞愧難堪，萬萬沒想到千方百計保守的秘密，原來早被母親知曉。他低著頭道：“兒子……兒子知道這是不務正業，兒子……再也不敢了。”
曹母恨鐵不成鋼地訓道：“這是什么話？我何曾反對過你去考功名來著？如果這都不叫正業，什么才是正業？！”
曹玦明怔了怔，有些迷惑不解地看著母親。曹家是醫藥傳家，世代為醫，他不好好鉆研醫術，反而跑去考科舉，怎么不叫不務正業？曹家的家訓是，只要醫術學好了，直接考太醫院，一樣可以光耀門楣，放著本業，跑去考不擅長的科舉，祖宗知道了大概會氣得從墳里跳出來吧？
曹母見他這個表情，不由得又嘆了口氣，道：“這都是我的錯，從小兒就沒好好教導你，讓你小小年紀就天南地北亂闖，醫術學得雖不錯，卻不懂得人情世故，也不知道做人的擔當。那位清河縣主，與你相識于微時，你明明對她有心，還不顧自己的身家性命去救她，可一知道對方身份尊貴，就立刻退避三舍，叫人如何不寒心？若她從小就是位養尊處優的千金，高高在上，驕氣凌人，只是一時迷上了你，才要折節下嫁，那我一定不會答應讓你娶她，齊大非偶，那樣的姑娘咱們攀不起。”
曹玦明低下了頭：“母親別再說了，兒子知道自己身份不配……”
“你聽我說完！”曹母眉間帶上了怒色，“這位縣主分明是流落在外多年，受了許多苦，好不容易才與親人團聚的，她又與你相處融洽，敬你信你，這樣的女子你為何要回絕？除去身份，她有什么地方不好了？若是因為身份驟然有變，你才改變了想法，那就是你落了下乘，只重身份而忽視了人！從小為母就教你，不能因為旁人的身份而心存偏見，要待人以誠，難道你以為，這話只是用在身份不如你的人身上的么？！”
曹玦明目瞪口呆，他萬萬想不到母親會說出這么一番話來。
曹母又放緩了神色，苦心婆心地對他道：“你父親已經去了這許多年，無論他當年做了什么，都是奉命行事，落得那般下場，也算是扯平了。那位縣主深受此事所害，你就算是為了這一點，也不該再傷她的心。”她指了指桌上那疊書本：“從今兒起，你就給我認真讀書，我會替你請一位明師來，指點你的功課。今科是趕不上了，那就下一科再試！橫豎如今醫館里有大夫坐堂，除非遇上疑難雜癥，也用不著你出面。你給我認認真真讀兩年書。當今圣上過兩三年就該大婚了，大婚后自然就能親政，到時想必要開恩科。你可以連試兩科，失敗了就再等下一回。也許到時候，清河縣主已經嫁了人，但至少，你盡過力了。將來見到她時，也可以挺直了腰桿，不必再自覺地位不如人。人家真心敬你重你，你卻看不起自己，豈不是侮辱了人家的真心？！”
曹玦明渾身一震，看著神情肅穆的母親，一時間什么話都說不出來。