酒過三巡，戲開場了。
那些老太太、官太太們愛看戲的，自然捧場，但年輕姑娘們卻有多一半是不耐煩的。周楠早已在附近準備好了茶桌，請姑娘們移步前去，或是聊天說笑，或是逛園子，都隨眾人心意。今日前院雖有男客，但王府的園子，自然比別處門戶嚴謹些，二門處有園子里本身的婆子媳婦把守，無人敢亂闖，女賓們盡可以放心游玩。若需要導游或是幫手，園中各處也有丫頭婆子可以聽候吩咐，周家更是把全家的婢仆都幾乎全帶了過來，安排在客人身邊，另外還有青云從莊園里抽調過來借給周楠使用的人手。
青云自然也跟著姑娘們離開了宴席，不過她除了周家姐妹，也不認識幾個人，看著她們遠遠地瞧著自己，小聲說話，但就是不上前搭話，她也就歇了結交的心思，自顧自地尋了個看起來挺舒服的位置，坐下來一邊喝茶，一邊欣賞風景。
那些姑娘們見了，你望我，我望你，越發不敢上前了。有的人心想清河縣主似乎頗為高傲，不大親和，如果貿然上前，恐怕會被掃了臉面；有的人則覺得清河縣主高貴端莊，氣度不凡，讓人自慚形穢，上前搭話實在太失禮了；還有的人覺得清河縣主是宗室，自己是清貴人家出身的女孩兒，要有風骨，沒必要高攀人家宗室權貴……等等等等，各有想法。于是青云就在那里坐了半日，愣是沒有一個人上前。
周櫻倒是想上前呢，但一來她正跟近日認識的兩個別人家的庶女說話，暫時脫不了身，二來她還惦記著青云先前的警告，怕貿然湊過去，青云又惱了。她姨娘原本自告奮勇要替她周旋來著，本以為可以讓青云熄了怒火，對她另眼相看。只可惜效果不佳。她便心不在焉地一邊聽朋友說話，一邊尋思著改日是不是到嫡姐那里坐坐，哄得嫡姐相信自己，下回去縣主家時，也把自己帶上。
青云哪里有閑心顧及周櫻心里的小九九？她坐得有些無聊了，幸好周楠招呼了一圈客人。便過來陪她說話。
周楠很關心方才席上說起的關家的話題：“那位關經歷是怎么回事？我倒不曾聽父親提起過他，更沒想到他家里會派人去接那位關蘊菁姑娘。那日我跟你議論這件事時，我瞧你臉色有些不對，莫非這關經歷上京，還是你的手筆？”
青云笑道：“我哪里有這樣大的本事？況且我雖在太后與皇上面前有些臉面。也從不做干政的事。我只是跟他們提了一提這關蘊菁身世的詭異處，問他們要不要找關家的人來問一問，沒想到皇上這么快就調了一個關家的族人入京。”
周楠笑道：“原來如此。這倒也省事。有關家正經族人在，若那關蘊菁真是假冒的，也定會露出破綻來的。說起來我也有些為關家叫屈，他家教養姑娘雖不算十分嚴，但也不差的，關通判家的姑娘就極是知禮能干，結果這關蘊菁的名聲壞了，反連累了人家關家正經的姑娘。若能真相大白。證明這關蘊菁只是冒充，也好為關家正名。”
曾經為關蘊菁的狼狽名聲貢獻過力量的青云有些心虛，干笑了幾聲。只有點頭的份。
大概是因為有些不自在，她眼神閃爍地掃視周圍的風景，意圖轉換話題。卻留意到了周櫻時不時投注過來的目光，等她望過去，周櫻又立馬躲開了。青云心中膩味，便小聲跟周楠提起在開宴前，周櫻、蔡姨娘與王老太太婆媳三波人先后來找她的事。
周楠氣得臉都紅了：“二妹倒罷了，她原是個眼空心大的，在家鄉時又被祖母寵壞了，不知道天高地厚，一心想要巴結貴人，借勢晉身。所幸她還不算太蠢，又只在你面前鬧笑話，還不至于在外人面前丟盡我們周家的臉面！可蔡姨娘又是怎么回事？她難道忘了自己的身份？二妹如今的性子，多半是讓她教壞了！”
罵完了蔡姨娘，她又有些傷心外祖母和舅母的行徑：“王家從前也曾風光過，那時外祖母與舅母是多么的高傲張揚，如今卻變得這般……我知道她們不容易，可依靠巴結貴人，又能得什么好？你雖在太后面前極有臉面，也不過是個小輩罷了，家里也是沒什么勢力的。王家犯的是從逆的大罪，能保住一家子性命就已是先帝皇恩浩蕩，他們若是懂事的，就該老老實實供大表哥讀書，等他日后有了出息，自然又能重振門楣了。不想走正途，只在旁門左道上下功夫，這樣能有什么好結果？外祖父與大舅舅就是因為這個才出了事的，他們還不吸取教訓……”
青云安慰她：“沒事，她們是你的外祖母和舅母，我雖然不高興，但也不會跟她們過不去。她們在京城里也折騰好幾年了，從前沒有周大人管束著，也沒折騰出什么事來，如今有周大人看管著，自然更不會出事了。她們大概是一時從勛貴淪為平民百姓，適應不過來，所以不甘心而已。”
周楠含淚默默搖頭：“這都六七年過去了，還有什么適應不過來的？倒確實是不甘心。可再不甘又能如何呢？王家二房襲爵這么多年了，已經坐穩了侯爺的位置，不但在朝中有了不錯的差事，聽聞近年還結了有力的姻親，外祖母若還指望那爵位能重回大房頭上，不過是妄想罷了。只怕二房有朝一日真的有了不是，皇上又要奪他家的爵位，那爵位也不會落回大房頭上了，反而要便宜了其他的房頭。”
青云見她心里難過，只得再出言安撫，她苦笑著道：“我沒事，你不必擔心，其實我只是見外祖母和舅母放不下執念，心里難受罷了……”
“她們都是曾經風光過，富貴過的，生活忽然遭受這么大的轉變，放不下執念也不奇怪。”青云道，“不過她們遲早會醒悟過來的，如果真的無法醒悟，現實也不會讓她們有機會繼續做白日夢。”
周楠低下頭：“兩位長輩倒罷了，我只是不明白。為何連大表哥也……”
青云心中一個激靈，想起周楠從前是喜歡過她那位王家大表哥的，莫非回京后重遇竹馬，又揀起舊情了？
不過周楠倒不是真的被王路達牽起了情思，只是為大表哥近來的奇怪舉動傷了心。她回京后，王路達本來一直淡淡的。見了面也只是盡了尋常表哥表妹的禮數，到了前些日子，卻一反常態地殷勤親近起來，不但常常到周宅來拜訪姑父周康，聲稱要向他討教功課。還時不時與周楠“偶遇”。本來周王氏對侄兒和女兒見面之事是不大高興的，但也沒有出言阻攔，只是把注意力更多地放在為女兒選擇好人家上頭。周楠便懷疑。這有可能是周王氏與王老太太母女之間、與王大太太姑嫂之間的角力，因為后兩者想讓她嫁給王路達。
周楠對這樁親事不置可否，她曾經也喜歡過王路達，但隨著王家在周康入獄事件中扮演的不光彩角色，這份喜歡就漸漸黯淡了，后來她隨父親在外任官數年，開闊了眼界，這曾經的一縷情思更是消散了八、九成。僅剩的一點，也在回京后王路達的冷淡態度下，無聲無息地消失了。
王路達卻在這時候表現出了追求的態度。讓周楠心里很不是滋味。她很清楚，王家今非昔比，若能與周家再次聯姻。對王路達的前程是很有好處的，所以王路達才會明明對她已沒了感情，還要表現得如此殷勤，哪怕周康板著臉明說不許他再見她，他也沒有退卻的意思。
可就在周楠考慮是不是要向母親周王氏明言表示心聲之際，王路達又忽然冷淡回去了，別說上門與她“偶遇”，便是王家婆媳，也不再向她表示善意，今日她們來赴宴，甚至還挑剔了她對宴席的安排，眼神里就透著不屑。
周楠對青云道：“從前我只道外祖家為了自家權勢，對親人也能恨得下心，卻不知道他家還通曉這等變臉奇術。我更不明白，他們這是在做什么？我既沒說要嫁給表哥，也沒說過瞧不起他的話，從頭到尾都是以禮相待的，他們怎能前幾日還表現得我好象非王路達不嫁，跟王路達是天賜姻緣，過幾日就仿佛把我當成了不要臉死纏著王路達不放的女子了？”
青云聽得又好氣又好笑：“這就叫精分吧？我看他家以前一定是因為沒法給你表哥王路達尋到更好的親事了，又見你父親沒打算幫他家什么忙，所以才急著要撮合你們表兄妹倆，但現在他家很有可能已經攀上了好人家，所以就不把你放在眼里了。我只是好奇，就王路達那樣的，文不成武不就，父祖還有從逆的名聲，到底是哪家大戶愿意把女兒嫁給他？”
周楠本來心里很是難過，跟青云吐完苦水后，已經好過許多了，此時便也添了好奇：“真是這樣么？那我回頭問一問母親。母親一定知道這件事！”
此時的周王氏，也在跟王大太太杜氏說話。她在向娘家嫂子抱怨婆母不給自己臉面，當眾拆她的臺，害得那些本來很看好周楠，想要為兒子求娶的太太們都不再提起這件事了。她本來還看中了右都御史家的嫡長子的，不但年青英俊，才學出眾，還小小年紀就中了舉人，將來前途不可限量，而右都御史家的太太又是有名的和氣人，女兒嫁過去了一定不會受氣。
杜氏聽得心中發酸，皮笑肉不笑地說：“姑太太這話說得有些偏頗了，親家老太太也不過是說實話罷了。太后都發了話，要為你閨女的親事做主，雖然不知道太后轉過身還記不記得自己說過這種話，但你閨女的婚事已不是周家能插手的了，我看姑太太還是歇了這心思吧，有功夫不如多想想你兒子的親事。說起來棣兒也是命苦，年紀輕輕的，就沒了功名，將來前程是說不上了，他祖母和父親都不在意他，將來能不能娶得上媳婦，還是未知之數呢。我覺得姑太太也不必眼界太高了，其實小門小戶的女兒也有她的好處。”
周王氏聽得直發愣，幾乎不敢相信這是娘家嫂子會說出口的話，忍不住怒道：“嫂子這話是什么意思？！楠兒的婚事就罷了，無論你有多嫉恨，她也有太后看顧著，將來的婚事即便不用我說，也會是上上等。棣兒從小就跟王家親近，一直把你當成是最親近的長輩敬著，哪怕手頭再緊，每逢年節也總記著孝敬你，如今他一時不得志，你做舅母的不說幾句好話安撫他也就罷了，竟還在我面前說這種話抵毀他？！哪怕我的棣兒娶不到大戶人家的女兒做妻子，也比你家王路達強！棣兒好歹也是四品官員的嫡長子，王路達又算什么？！”
杜氏一聽就翻臉了：“我家路達雖不是四品官員的嫡長子，但他聰明有志氣，自有伯樂看得上他！而你家周棣？他也不過是有個官家嫡子的虛名罷了！”說罷又得意洋洋地道：“況且我家路達已經得了一門好親，馬上就要跟宗室里的貴人聯姻了！你們家如今捧著那個清河縣主，處處巴結著，等我家路達娶回一位比她更尊貴的媳婦時，還不知你們是怎樣的嘴臉呢！”
周王氏大怒：“你胡說些什么？！”
“我才沒有胡說！”杜氏雖然明知道親事還不曾最后定下，但就是忍不住在小姑子面前顯擺，“楚王太妃要嫁女了，就是從前那位郡主，雖說如今暫時惹惱了太后，降了她的封爵，但太后從小就極寵她，用不了多久就會將她的封號重新升回去的！我們家路達從小就很喜歡這位貴主兒，一片癡心打動了楚郡王，郡王爺已是答應了，連妹子的庚帖都送了過來。這樁婚事還不是板上釘釘了么？”
周王氏大驚失色：“居然……是楚郡王府？！”她一直在京中住著，怎會不知道，楚王府老王爺和老王妃雖然已經不管事了，郡王爺又很少插手朝政，還有曾經謀逆的傳言，但楚郡王的圣眷不錯，位置也是安安穩穩的。那位如今改名叫烏云的貴女雖然是被降為宗女，但只要她還是楚郡王的親妹子，她就仍舊是位尊貴的姑娘。王路達若真娶她為妻，哪怕是一輩子考不到功名，王家重振門楣也是可以確定的了。
但周王氏不明白，楚郡王怎么就看中王路達了呢？他有什么好的？