三更天。
青姚村亮起了幾盞燈火，和天上閃耀的群星交相輝映。
唐城的父母正在廚房中忙碌。鍋鏟叮當作響，香氣彌漫，一片片燒餅慢慢的出鍋，放在一塊干凈的麻布包裹中，唐趙氏正在為唐城準備遠行的干糧。她雙眼通紅，時不時的有淚水滴在燒餅上，也不知是煙熏的抑或是擔憂自己的孩兒。
“當家的，你說城兒這么小就要出遠門，能成嗎？我看那胖和尚很是形跡可疑！不如，我們去報官將他抓起來，也好斷了城兒的念想！”
唐貴一邊照顧著火勢，一邊抽著煙袋。煙葉濃重的嗆人味道彌漫在整個廚房。聽了唐趙氏，磕了磕煙灰，悶聲悶氣的道：“婦道人家，真是頭發長，見識短！姚夫子以前就說過，城兒的心思完全不在讀書上，讓我們好生管教。若不是你一直寵著他，何至于有今天？
現如今，他想求道已經入了魔，若是你這樣魯莽，他的一輩子就這樣毀了。還有，這胖和尚看上去卻像是個有神通的樣子。若是能夠修行，自然更好；若是不能，也好趁這個機會破了城兒的念想，好讓他專心讀書，將來出將入相，為我唐家光宗耀祖。”
唐城整夜未眠，隔墻聽著父母的聲音，心情復雜異常，既有慚愧，也有不安。儒家講究父母在，不遠游。他作為家中獨子，做出這種事來，可謂不孝，不得不慚愧。而天亮便要離開青姚村，去迎接未知的挑戰，心中更是一片的忐忑不安。
天色漸亮，青姚村也隨之熱鬧起來。
昨日，在變幻莫測的晚霞見證下，圓覺胖和尚以數息觀的修行進度為標準，挑選好了弟子，共有七名入圍，盡是孩童，其中就有唐不歸的大兒子唐非凡。
之后，圓覺胖和尚灑然離去，橙色的陽光不僅照的他的光頭亮閃閃的，也將他的背影拉的老長。配合著飄然舞動的長袖，翩翩似佛。離去之前，圓覺與眾人約定，次日清晨，所有人在高臺之下相會。
河水滔滔，兩岸垂柳如絲如縷，綠意盈人。清晨的濃霧將青姚村變成了一片神秘的未知世界。天色尚早，被選定的眾人便已來到河畔等候。留侯張良屺橋三進屣的故事廣為流傳，仙緣來之不易，青姚村眾人又有那個膽敢遲到呢？
濕潤的霧氣沁人心脾，昨日的一切在眾人覺得仿佛是一場幻夢。然而，三張木桌壘起的高臺仍在述說著昨日的種種。父母絮絮叨叨，在殷勤的叮囑自己的孩子，唐城的父母卻沉默無言。該說的一切在家中都已說盡，此刻，唯有難言的傷感淤積于心。
忽有一人激動的道：“大師來啦！”眾人順著他的手指望去，只見圓覺踏著朝霞，如風而至，人還尚遠，一陣大笑聲便颯颯飄來。
“哈哈哈哈，貧僧來遲了！諸位施主見諒！昨夜，貧僧到青陽山上除妖，那妖物實力不凡，斗戰良久，難以功成，還是貧僧請出了師尊賜下的法寶，方才一舉降魔，如此，方才讓眾位施主久候了！”圓覺走近之后，爽快的解釋道。
眾人倒抽一口涼氣。青陽山乃歷代天子封禪所在，聲名極著，可謂是婦孺皆知，距離青姚村所在的吉羅州超過八百里。而圓覺和尚竟然能夠在一夜之間走個來回，還能降妖除魔，當真是神仙手段，叫眾人高山仰止。
唐不歸砸咂嘴，拱手贊道：“大師真乃神僧，我等凡夫俗子能夠得見佛顏，此生無憾了！”如此肉麻的馬屁圓覺是照單全收，瞇著眼睛道：“施主過獎了！眾位弟子可都在嗎？”
“弟子在！”唐非凡長身而立，恭敬的站在圓覺面前，躬身施禮。其他幾個孩子也陸陸續續的離開父母，走到唐非凡身后。
唐城噗嗵一聲跪下，向唐貴夫婦重重的磕了幾個響頭，話也不說，轉身走了開去。他怕一開口，便忍不住當眾落淚。
圓覺大袖一揮，迎著朝陽走去，朗聲喝道：“徒兒們，跟在為師身后！”
朝陽普照天下，無遠弗屆。荊溪上波光嶙峋，魚蝦潛行，幾艘漁舟正迎著朝陽駛去。圓覺一行人沿著河岸迤邐而去。若是遠遠的看去，這隊伍就像是一頭肥鴨正帶著一群雛鴨出巢覓食。
村旁，綠柳林中。姚仙兒躲在合腰粗的柳樹后，探出腦袋望著漸行漸遠的隊伍，淚雨滂沱。姚師古在一旁嘆息道：“想見就去，今日過后，不知還能不能再見面！”
“此等負心之徒，見不到最好！”姚仙兒狠狠的跺了一下腳，掩面而去。姚師古搖頭，暗暗為姚仙兒發愁，他就此一個獨女，可還指著她養老送終呢。
唐城挨在隊伍的最后，磨磨蹭蹭的，一步三回首！他心中除了對父母的不舍之外，還有對姚仙兒沒有出現的失落。
可惜，無論他怎生觀望，看到的只有姚最那如釋重負、欣喜若狂的樣子。姚最的表情讓唐城更加的氣悶，昨夜的種種再度涌上心頭。
昨夜，殘月挑在枝頭，微風拂來，攪碎一地的銀輝。
仙人授徒，哄傳了整個村莊，姚仙兒得知唐城被挑中的消息，立刻趕來求問真相。月色清冷，兩人之間的對話，卻只有更冷。
姚仙兒泫然欲泣，問道：“你一定要走？”
“不錯！”唐城亦是愁腸百結。
“只為了那虛無縹緲，從來沒有人見過的修仙成道？”
“是！”
“你對得起我爹爹的拳拳愛護之心嗎？他老人家平時縱然責備你，也是盼你上進，滿心好意！你就是這樣報答他嗎？你可知父親準備在你束發之后，便將我許配給你。如今，你一去不回頭，對得起誰？”
唐城默然，心中有無限言語，卻無法出口。
“我恨你！一輩子！”淚水灑落在唐城的臉頰，冰涼冰涼的。那輕盈奔跑，仿佛受驚小鹿般的背影就是姚仙兒留給唐城的最后的印象。
初離青姚村時，眾蒙童興致勃勃，左右觀看，對一切充滿了新奇，恨不得多生出一雙眼睛。可是，半日后，他們的細胳膊細腿便酸麻一片，卻恨不得多生出兩條腿。
這一日，他們跟著圓覺胖和尚走了不下五十里，粒米未進，滴水未嘗。無論是唐非凡攜帶的牛肉還是唐城背著的燒餅，在離開青姚村之后，便被圓覺收走，理由當然非常的充分。
“我禪宗雖鄙薄苦行問道，但蕓蕓眾生的一言一行，俱含佛理。你等須細細體會，若想在三年后的僧道斗法中獲勝，主持一州僧道事務，必須付出比他人更多的努力！只有更加的理解佛法，數息觀才會突飛猛進。”圓覺如此諄諄教導，所說盡是微言大義，眾蒙童無不欽服。
當晚，他們夜宿荒郊。略一停步，眾蒙童便魚貫倒下，他們實在是累壞了！然而，即便如此，他們也是不得安寧。在月光之下，圓覺詳盡的為他們解說數息觀的修行法門，讓他們盤坐整晚，連續幾日都是如此。
自從離開青姚村，唐非凡便不當自己是里正的少爺，他不管再累，都會殷勤的服飾圓覺，取來清水，打掃衛生，分發干糧等等雜務一應全包，圓覺落得清靜便聽之任之。
唐非凡很快便憑借著和圓覺更加親近的關系懾服了一眾蒙童，倒是深得他老夫唐不歸的真傳，唯有唐城不屑于唐非凡的觍顏媚上的表現，并不理會。
唐城等人因為白日趕路，夜宿荒原，很快就變的渾身臟兮兮的，酸臭不已，看上去比乞丐更加落魄。每每從鄉村小道中走過的時候，過往農人往往掩鼻竊笑，而唐城他們卻還茫然不知何故！
日影西斜，圓覺一舉手，喝道：“今晚就此打坐修行！”
唐城聞言，心中一緊，連忙止步，卻不防被人猛地一推后背，腳下一勾，嘭的一聲便趴在了地上。
混賬！又是這樣，這群王八蛋還沒完沒了了！唐城雙手發麻，爬起來怒視兩人。兩人被唐城瞪的一陣畏縮，隨即又反瞪過來。在學館中，唐城是當之無愧的天才，兩人素來要仰視他，而如今，他們的身份卻掉了一個個。
唐城是讀書的天才，卻非修行的天才。十幾日之后，幾乎所有的少年都修成了數息觀，唯有唐城仍舊原地踏步。
越是聰明人，越是年長，越是見多識廣，雜念便越多，修行越難入門。這就是為什么修行的年紀要控制在十歲上下，那時，少年的雜念極少，修行便容易許多。
又到了半月，唐城仍舊是雜念橫生。唐城知道原因所在。他讀了太多的書，而過目不忘的本領讓他能夠記住任何細枝末節的東西。
唐非凡在一旁笑吟吟的看著，裝作痛心疾首的道：“大天才，你如今丟人都丟出了吉羅州，我們青姚村因你而臉上無光。我若是你，早便挑一棵歪脖樹，上去一吊了事！”
唐城怒極，這唐非凡實在是不知所謂，不過是前翻沒有捧他的臭腳，如今看來，好似兩人有殺父之仇、奪妻之恨一般。
唐城強忍著怒氣，喝問道：“唐非凡，你還有完沒完？”
“呦呵，你還生氣了！”唐非凡嘖嘖贊嘆，用臟兮兮的手指理了理鳥窩一般的頭發，繼續說道：“你還好意思生氣，看看，我們都已經到了雍州。這都是千里之外了，你竟然連數息觀也沒有修成，教訓你兩句也是為了你好！別想著當什么僧官了，那也是你這樣的家伙能夠覬覦的！”
唐非凡滿意的俯視著唐城，輕蔑的一笑，拍了拍他的肩膀，轉身離去。這一幕圓覺看得分明，卻沒有任何反應。
這一晚，唐城依舊是分到了半塊干糧！
這一晚，柳梢輕搖，涼風習習，唐城的心頭卻冷如玄冰！
殘月之下，唐城跌迦而坐，從一數至一百，再從一百數到一，呼吸不絕，數息不止。
數息觀時如此簡單，只要行功者心中變得空空落落，宛若混沌雞子一般，便算功成圓滿。數息觀的存想方法是如此的簡單，然而，這么簡單的一道坎，卻不知難住了多少英豪。
天分本是父母生養，沒有便是沒有，誰也強求不得。
他們七人身邊又多了五名同伴。經過詢問方才得知，他們來自雍州的一個村子，宏陽村。而帶領他們修行的師傅也是一名和尚，是圓覺胖和尚的師弟——圓通。如今他有事暫且離開，便將五人托付給圓覺照料。憑借著先前確立的優勢，唐非凡輕而易舉的將這五名孩童收服。
唐非凡徹底的將唐城孤立起來，沒有人和他說話，時不時的有人拌他一下，作為取笑。這些都無所謂，而問題在于，他依舊無法入定。唐城仰望蒼穹，群星閃耀亙古長存，唐城自思難道自己離家出走矢志求道，最終竟要灰溜溜的回去嗎？難道我的長生夢想，最終頁只是一個笑話嗎？
悠忽之間，又是一個月。除了他們的隊伍又壯大了之外，倒是沒有其他的區別。唐城最近有一些竊喜，除了他總算摸著了一點數息觀的門檻之外，其他人止步不凈觀也是他開心的原因之一。若非如此，只怕唐非凡會更加過分。
經過這些天圓覺的講解，唐城知道他們現在修習的是一門叫做五停心觀的法門。五停心觀傳自上古，以艱深程度論，由低到高的排序分別是數息觀、不凈觀、因緣觀、慈悲觀、念佛觀。
其中念佛觀的修行法門不見人間已久，普天之下，只有前四部留存。而因緣觀和慈悲觀普天之下也只有那爛陀寺留有善本，并無其他傳承。
數息觀和不凈觀合二為一，有一個好聽的名目叫做甘露門，號稱可以接引天界甘露，修行起來神速無比。可惜，天下修習這個法門的佛修沒有一萬，也有八千，卻從未聽說有人可以憑此接引天界甘露臨凡。
圓覺和尚曾經講過，只有將不凈觀修成，他們才算是真的入門，可以接引元氣進入丹田紫府，存想真符。那時，你才可以自豪的稱呼自己為修士，踏出了長生征途的第一步，從此有別于渾渾噩噩的紅塵眾生。
光陰荏苒，轉眼間，又是半個月，唐城終于可以排除此前所讀數千本雜書的困擾，成功的進入了非思非想的境界。
用圓覺的話來說，那便是萬物皆空。
唐城的念頭一片空靈，在成功入定的哪一個瞬間。唐城只覺得自己的精神被瞬間抽離，無數的聲音和影響瘋狂涌來，無遠弗屆，似乎整個天地都映照在識海。聲音嘈雜異常，若在平時，唐城幾乎都要瘋掉。然而，此刻他卻冷靜如萬載冰霜。任何細微的聲音和影像被瞬間辨別出來，唐城本能的找到了最熟悉的存在。那是圓覺，他正在和一個人講話，不過寥寥幾句，他們談話的內容卻已將唐城從入定中驚醒。