寶慈宮，韓琦道：“太皇太后的身體不太好，林太妃的生辰也快到了，太后可以大肆操辦，然后邀請秦王回來。”
“對啊，嫡母臥病，生母壽辰，身為人子，若不會來那可就是不孝了！”
“秦王遠在長安，鞭長莫及，但汴京，是官家和太后的天下！”
高滔滔欣然笑道：“只要他回來，一切都好說！”
“太后最好是大造聲勢，讓天下人都知道，若他不回來，就得背上不孝的罪名，也好逼迫他。然后再想辦法，不能讓他再溜走，龍困淺灘，就是泥鰍了！”
“嗯，此事即刻就辦！”高滔滔話音落地，尚未有懿旨傳出寶慈宮，便有消息傳來。
西軍在蘭州渡河搶灘，卓羅軍司大捷！
這不是重點，而是秦王已經揮師西進，出兵河西！
韓琦愕然了，高滔滔的臉色頓時陰暗冰冷，如此一來，適才的計策變得毫無意義。
若是沒什么大事，秦王不回來探望母親，那是不孝。
可出兵河西，與西夏激戰，乃是正事，這是絕好的借口，誰也不會說秦王的不是。反而還會贊揚秦王英武，為國征戰，連為探望母親都沒時間。
尤其是河西，這是一片遠離中原快兩百年的土地，也是讓士大夫和有識之士魂牽夢縈的要地。
牧馬河西，便可伸手到西域，恢復漢唐舊境指日可待。宋朝雖然也被稱之為泱泱大國，可士大夫們心里清楚。大宋比之漢唐盛世差遠了。
秦王此舉。無意是大宋崛起的標志。
進軍西域或許還言之過早。但若是占據河西，西夏的領土會被逐漸蠶食，最終會走向滅亡。自從李繼遷時代開始，西夏就是大宋心腹之患，實際上的危害遠遠超過了遼國。多少年來，大宋一直指望著滅亡西夏，收復失地，可惜始終未能成真。
而今。秦王殿下讓這個夢想便的逐漸真切，完全實現已經指日可待！
毫無疑問，這是一個激動人心的時刻。如果西夏滅亡，大宋再無后顧之憂，遼國又有什么可懼的？
大宋上下，無不為之歡欣鼓舞！
韓琦苦笑道：“太后，臣很遺憾，計劃趕不上變化啊！”
“算了！”高滔滔嘆息一聲，說道：“再想辦法吧！”
“是！”
“對了，官家那邊什么反應？”高滔滔問了一句。她知道趙頊那邊肯定先一步知曉。
前來報訊的內侍道：“官家派了濮王前去西北勞軍！”
勞軍？
高滔滔與韓琦對望一眼，都從對方的眼睛里看到了擔憂！
垂拱殿里。趙頊坐在御座上，遲疑了許久才抬起手掌，明黃色的手帕上，一塊血紅十分明顯。
趙頊的臉上沒有一絲血色，蒼白到了極點，十分可怕！
好一會之后開始冷笑的，笑得蒼涼，笑得陰冷，眼神之中流露出復雜的心情。
內侍們都默默站在一邊，大氣都不敢出，垂拱殿里的氣氛肅殺到了極點。小海的雙腿忍不住微微顫抖，汗珠從額上留下，最終在面部到匯聚成溪流，或流入脖頸，活滴落在腳背上。所有人都戰戰兢兢的，唯恐一個不小心惹怒了官家的敏感神經。
直到許久之后，向皇后步入垂拱殿，內侍們才如蒙大赦松了口氣。
“官家！”
“嗯，你來了！”趙頊這才回過神來，他對別人喜怒無常，但在向皇后面前一直很客氣。自從那年垂拱殿遭到雷擊，向皇后衣不解帶照料之后，夫妻感情深厚了許多，開始是相敬如賓，如今則有了幾分相濡以沫的意味。
“嗯，天色已晚，官家卻還未用晚膳！”
“好吧，我們一道用吧！”趙頊一動，手中的明黃手帕顯露出來。
向皇后眼神之中閃過已經驚恐，擔憂道：“官家，快請太醫來看看吧！”
“沒事的！”趙頊自己都覺得，自己這句話有氣無力。尤其是站起身時，竟然打個趔趄，又坐倒在御座上。
向皇后滿心憂慮，趙頊卻反常地輕輕一笑，遲疑片刻道：“皇后，朕想給你留樣東西！”
“官家何出此言？”聽到“留”這個字眼時，向皇后心中泛起一種很不好的預感。
趙頊搖頭道：“有備無患總是好的，朕只是可惜，沒有與你生個兒子！”
“我們女兒也很乖巧！”向皇后俏臉微紅，說道：“宮中的孩子，臣妾都視如己出。”
“沒錯，你是皇子們的嫡母！”趙頊點點頭，問道：“那你愿意好好保護他們嗎？”。
“臣妾會拼盡全力，保護官家的孩子！”向皇后回答的很堅定。
“好，有你這句話就足夠了！”趙頊道：“朕現在就寫一道詔書給你，以備將來……”
說罷，趙頊提起御筆，只見紙張上落下“制曰”兩個字，這是皇帝親筆詔書的開頭格式！向皇后逐字看過去，神色逐漸凝重，許久之后，輕聲道：“官家，太后不至于……”
“哼，我相信娘娘的前提是她能扶持煦兒！”趙頊寫完之后，蓋上玉璽，交到向皇后手中，叮囑道：“好好保存，記住對朕的承諾！”
“是！”
“走，我們去用晚膳！”這一次，趙頊很順利抵站起來，腳步沉穩。
帝后相處之時，內侍們都站到了門外，對話只能隱約之間傳出來，盡管小海聽力超群，卻也只斷斷續續聽到只言片語。不過他清楚地留意到，向皇后出門時，衣角下玉軸一閃而過，心中了然，那應該是一道圣旨。
濮王趙宗晟從皇宮里出來，坐在馬車上，心情沉重。
以皇帝親伯父，濮安懿王嫡子的身份，他的地位相當尊貴。不過趙宗晟并沒有太多的抱負，相反他只想要做個太平逍遙王。
這個追求很樸實，很簡單，可是想要實現起來卻不容易。
十三弟趙宗實在位的那幾年，倒還不錯。但是如今的侄子趙頊，實在是折騰人。
侄子在位的這七八年時間，他這個尊貴親王的日子可不好過。
先是以余杭郡王趙宗詠開刀，對他們這些宗室秦王狠狠打壓。這也就罷了，只要規矩點，也能相安無事。
可是現在，趙頊卻經常沒事找事，讓他去處理一些骯臟棘手的事情。
先是刺殺趙昭，后是陪同前往永安皇陵，看管秦王。可惜兩件事都辦砸了，惹得侄子大怒，若非顧及外邊的議論，又有皇太后幫忙說話，只怕他的親王爵位早就不知所蹤了。
這一年來，趙宗晟各種小心，唯恐再出點什么差錯。平日里也是盡可能避開皇帝侄子，免得惹麻煩。
可有些時候，偏偏就避無可避！
這些日子，皇帝侄子又盯上了自己，今日也特意召入宮中，交代了一個差事！
前去西北勞軍，慰勞秦王！
慰勞，哼哼，這趟西北之行可不容易。
皇帝侄子話里話外的意思很明顯，完全把自己推上了不歸路。這條路走下去必然是個死，而自己卻必須遵旨走下去，哪怕明知前路一片黑暗。
趙宗晟很不甘，卻很無奈！
為什么事情會到今天這個地步？趙宗晟心中滿是怨恨，他在想，或許昔年的做法是個錯誤。至少如今的結果，太過糟糕。
趙宗晟不想就這么不明不白地死掉，成為別人利用的工作，最終的替罪羔羊。
可是，怎樣才能活下去呢？
如果在此之前，能找到另外一只羊，或許自己就不用……
“去枯草巷！”
“是！”車夫與扈從略微有些驚訝，隨后便改變了方向。
枯草巷，原本不叫這個名字的。此處本來有一座偌大的府邸，主人地位顯赫，整日里門庭若市，賓客絡繹不絕。
但是后來突發變故，主人的地位急劇下降，這里的府邸也瞬間門可羅雀，最終逐漸的破敗。因為巷子里只有這一家人，再無其他人踏足，整個巷子里長滿了荒草，到了秋冬季節，滿地枯草，更顯得蕭索。再加上主人家的遭遇，便稱之為枯草巷。
很意外，今日枯草巷竟然迎來了一位客人！
四月間，天氣溫暖，巷中的草并不枯萎，更是綠油油一片。
趙宗晟坐在馬車上，隔著窗戶看過去，瞧見眼前的景象，眼神復雜，心情悲涼。當年這里是何等繁華，與自己的濮王府相差不大。可是今日……除了感慨往常，趙宗晟更多的是擔憂。他害怕自己的王府將來也會很糟糕，甚至不如這里……
扈從們正在清理巷子里的長草，一來不要阻擋了馬車車輪，同時也是害怕荒草中有蛇蟲隱藏，傷害或是驚嚇到濮王。而趙宗晟本人則坐在馬車上，感同身受的凄涼很明顯，眼神中更有一種無盡的擔憂！
許久之后，扈從們清理完畢，馬車駛入巷子，在一座府邸門前停下。
從府邸的規制來看，原來主人的地位絕地不低。只是如今已經衰敗了，門第的大門被人用木板和柵欄封鎖起來，似乎更像是一個偌大的監獄！
一塊匾額落在大門之策，盡管上門已經蒙上了厚厚的灰燼，但在火把的照耀下，依稀還是能看到幾個字——余杭郡王府！(……)