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韶州府，曲江縣城。
僧格林沁和賽尚阿并肩站府衙書房的巨幅地圖前面，各自拿個燭臺照著亮。這是一幅粵北韶州府的地圖。楊秀清所料不差，清軍的眼睛現在只盯著廣東，太平軍離開梧州、永安州北上的消息，甚至還沒有傳到曲江縣的粵海大營之內。
兩道燭光之下，地圖上面密密麻麻的清軍諸軍名號，就收縮在曲江縣城、芙蓉山、寶蓋嶺、湞水北岸等處，勉強擺出一個防守的態勢。
之所以是勉強，同韶州的地形有關。這韶州從地圖上看，似乎是溝通五嶺南北的咽喉，一夫當關的地形。但是這一夫當關的地形卻是對北方南下的軍隊而言，而不是對從廣州北上的軍隊來說的。
因為韶州防御體系的核心就是韶州州治所在的曲江縣城，這座縣城位于湞水、武江和北江交匯之處的一個地形極為狹窄的三角洲上面。而且城池堅固，說是座要塞都不為過。
然而要防守住這座要塞的前提是掌握湞水、武江和北江，如果僧格林沁手中有一支可用的內河艦隊，韶州的確是萬夫莫開。
可是現在，滿清的廣東水師已經全軍覆沒，大部分船只都被明軍繳獲，航行在北江之上的戰船，清一色都打著日月同輝旗！
更麻煩的還有如今已經是洋槍洋炮逞兇的時代。曲江縣城的城墻再牢靠，也擋不住明軍的重炮！根據福建水師的報告，明軍水師擁有西洋巨艦數十艘，全都裝備有32磅和24磅重炮！這曲江縣城的城墻肯定擋不住這種火炮的轟擊。
明軍只需要將重炮通過北江運到武江和湞水對岸架設起來，轟開曲江縣城不過是幾天的事情。
所以這曲江縣城是不能死守的，必須要把戰場放在曲江縣城之外。
“鶴帥，你看這里，芙蓉山、寶蓋嶺、冷水坑……咱們同逆明決戰的戰場就擺在這里，如何？”
僧格林沁用手指戳了下地圖上。曲江縣城以西的一大片地帶。在韶州來說，這里已經是比較開闊的地形了。特別是芙蓉山以北，寶蓋嶺和冷水坑以南有一小塊平地，可以作為兩軍決戰的戰場。
“這里……背靠武江？”賽尚阿皺起了眉毛。
“只能背水一戰了！”僧格林沁重重點了點頭。“要不然就得棄了韶州，把戰場擺在五嶺之北的郴州或是衡州了，那里的地形比較開闊，有利于馬隊活動。”
“不能退出廣東。”賽尚阿想都不想就搖搖頭。“皇上絕不會同意的，這韶州不能放棄。沒有韶州卡在廣東的咽喉上，朱逆的聲勢可就更大了。說不定會分兵取廣西、福建，甚至會泛海北上襲擾江南。”
“那就只能在武江西岸同逆明軍決戰了。”僧格林沁皺眉道，“就不知道咱們麾下的幾萬綠營兵能不能戰了。”
這一戰，只能用冇綠營兵！僧格林沁是無論如何不舍得動用自己手下僅存的幾千八旗兵了。
“王上。鄭郡公的兵動了，今天下午離開英德向北開拔，五萬三千大軍沿北江水陸并進。”
夜幕下的廣州明王宮內，明王朱濟世的書房里面燈火通明，蘇玉娘拿著一疊最新的軍報正逐條念與朱濟世聽。
“作戰計劃有了嗎？”朱濟世和身旁的左宗棠對視了一眼，淡淡地問。
“只有一個草案，大軍沿北江而進。在芙蓉山附近登岸，先據守芙蓉山，再占寶蓋嶺，在寶蓋嶺下架炮轟擊曲江縣城，因此鄭公想調6門32磅長炮北上。”
“等他的兵據住了武江西南兩岸就調半個重炮營北上。”朱濟世吩咐道，“再給鄭公下令，要他做好在芙蓉山、寶蓋嶺一線同清韃決戰的準備。”
“僧格林沁會選擇決戰？”蘇玉娘不大相信地搖搖頭，“要我是僧格林沁就北撤了。”
朱濟世哈地一笑。看著蘇玉娘道：“玉娘，僧格林沁可不敢不戰而棄韶州府，棄了韶州府，他們滿清在廣東的地盤就丟光了！”
“若太平軍攻入湖南呢？”蘇玉娘蹙著秀眉道，“湖南有難，僧格林沁一定會北走的……不如讓鄭公據住芙蓉山同清軍對峙，待其北走再尾銜追擊攻入湖南吧。”
“左相。你看呢？”朱濟世笑吟吟望著左宗棠。左宗棠捋著胡子笑道：“所謂將在外，君命有所不受……不如就讓鄭公自己決斷吧。”
他頓了下，又對朱濟世道：“王上，現在廣東大部悉平。最要緊的事情就是兩件，一是擴軍；二是科舉……另外，王上的年號也該早定了，總不能一直用永歷年號，屬下建議從明年起用光復年號，以示光復中華之意。”
朱濟世想了想，點點頭，“年號就是光復了。”他又對蘇玉娘道：“去告訴總參，鄭公怎么打都由他。”
蘇玉娘行了個軍禮，就轉身離開。屋子里面只剩下朱濟世和左宗棠兩人，朱濟世低聲道：“左相，這決戰打得起來嗎？”
左宗棠搖搖紙扇子，笑道：“怎么打不起來？問題是在哪里打？韶州還是郴州或者是衡州。若在韶州打，鄭公只有三成勝算，若在郴州、衡州和太平軍會攻僧格林沁，那鄭公就有十成把握。王上，您可不能任由鄭公在湖南做大，失了君臣恩意。”
“左相是要本王親征？”朱濟世試探道。
左宗棠點點頭，“若僧酋北走，王上務必統兵北伐湖南。若僧酋不走，王上也不要動。待鄭公兵敗后再出兵收拾局面。”
此時此刻，鄭洪正坐在北上的戰船上，看著北江西岸舉著火把北上的大隊兵馬，心里面略略有些感慨。現在包括蘭芳軍團和海軍在內，明軍的總兵力不過十萬出頭一點，自己麾下就聚集了五萬三千！這半國的兵都由自己一人將著，真正是明王以下第一大將，當年朱洪武麾下的徐達、常遇春大概都沒有自己現在這樣的地位吧？
而且朱濟世的心胸器量比之洪武皇帝大了許多，未對自己有任何猜忌，反而放手任自己一展所長，自古為人臣者能有這樣的際遇，也不負平生了。
“公爺，您叫我？”有些生硬的福建腔官話聲音，將鄭洪從自己的思緒里面拉了出來，轉頭一看，正是那位名叫鄭永一的軍官。由于太平軍提前離開了梧州、永安州，所以洪仁玕沒有返回廣州，而是同鄭洪一起北上，預備在湖南和洪秀全碰面。而鄭永一自然也沒有回廣州，留在了鄭洪軍中。
鄭洪一笑：“永一啊，我聽人說你和我一樣，都是延平武王（鄭成功）之后？”
“在下是延平武王之弟，田川七左衛門之后。”鄭永一恭謹答道。
“哦，原來如此。”鄭洪其實不知道鄭成功還有個日本弟弟，不過他的“鄭家”人丁不旺，只有一個兒子還未成年，也沒有親兄弟可以相幫，于是便有將鄭永一招攬至幕下的想法。“這樣吧，你來當我的幕僚吧，以后有機會我也給你一個營頭帶一帶。”
鄭永一卻臉色微變，愣愣地看著鄭洪道：“郡公大人，在下是明王的直臣……”
“怎么？你擔心王上不肯放？”
鄭永一正容道：“郡公大人，在日本，延攬將軍直臣幾乎等同謀冇反！郡公現在手握數萬重兵，當謹慎行事。”
鄭洪的面孔板了下來：“永一，你當王上是同你們日本幕府將軍一樣器量狹窄之君嗎？讓你到我麾下你盡管來就是了，我會寫信給王上要人的。”
鄭永一嘆口氣，拱了拱手道：“屬下遵命。”不過嘴角處卻露出一絲若有若無的淡笑。
鄭洪捋著胡須笑了笑：“這就對了嘛。永一，聽人說你是精通兵略的，對韶州一戰，你有什么想法？”