建安四年二月既望，又有信從許都遞來。曹操倒是也喜歡上了用紙——哪怕是家紙坊的產品再供不應求，司空大人遣人來索，誰都不敢不應啊——這回寫給是勛的書信便是用的上品麻紙。是勛打開信來一瞧，里面還夾著一紙，正是自己親筆所寫的檄文。展開檄文，就見其中幾句話旁邊，曹操加描了一道豎線，可能是比較滿意吧，主要包括：
“罄南山之竹，書罪未窮；決東海之波，流惡難盡”、“海陵紅粟，倉儲之積靡窮；江浦黃旗，匡復之功何遠”、“喑嗚則山岳崩頹，叱咤則風云變色”、“若乃眷戀窮城，徘徊歧路，坐昧先機之兆，必貽后至之誅”……
是勛心說慚愧，這些全都不是我的原創……
還有一句話，曹操直接給抹掉了，乃是“實乃千古逆賊，皇天豈戴腐臭；人間丑物，狗彘不食其尸”。是勛輕輕嘆了口氣，心說朝中社的宏文，果然不入您老人家法眼啊……
放下檄文，打開書信來瞧。曹操在信中一共說了三件事：其一，認可了是勛的建議，已經在司空府內和太學之中抽調人手，大肆抄錄檄文，不但分送各州、郡，還要各城、通衢張貼；其二，乃是前線的戰事——
袁紹親率十萬大軍屯于黎陽，修建渡船，威脅黃河南岸，曹操針鋒相對地也調兵四萬，援東郡太守劉岱于白馬——但他在朝中還有些事情沒有干完，并未親上前線，領兵主將乃是蕩寇將軍趙融。副將為夏侯淵。
趙融趙稚長。曾與袁紹、曹操、淳于瓊并列“西園八校尉”。也是老牌的官僚了，威望素著，曹操把他扛出來，是為了證明己方乃是王師，所出動的不全是曹家班底。當然啦，趙稚長昏庸而無謀，癡肥而無志——禰衡嘲諷他“可使監廚請客”，真是一點兒也沒錯——只是一個傀儡而已。夏侯淵才是真正的統軍之將。
曹操信中說，袁氏大將顏良曾經想自延津搶渡，但被夏侯淵所阻，軍士大半落水，自己也帶箭而歸。是勛見信，心說顏良你好運氣，這要在原本的歷史上，曹操親自到了黃河岸邊，估計你壓根兒就沒命回去啦。
曹操估計這般對峙的局面，起碼還要延續一個多月。直到袁軍造成了足夠數量的渡河之船。倘若果真如是勛所料，袁紹在黎陽只是為了壓迫兗、豫二州。并沒有很快便殺過黃河的意圖，那么這一階段可能還會更長，所以曹操還不急著親自趕到前線去。
青、徐方面，袁譚與劉備集兵莒縣，南下攻打臧霸守備的郡治開陽，曹宏已赴臧霸軍中協同謀劃。然而曹仲恢政爭為長、軍爭為短，他在前線能夠派上多少用場，曹家班其實并不報什么奢望，加之臧霸曾有敗于劉備的前科，因此曹操聞報，便匆忙遣徐晃率五千兵馬前去增援。
臧霸臧宣高，在游戲里一般給的數值都不高，算是二流甚至三流將領，但是勛對他可是具有一定信心的。因為在原本的歷史上，官渡之戰當中，曹操曾付之以青、徐方面的重任，而臧霸也并沒有讓曹操失望——當然啦，也有袁譚并未全力攻打徐州的因素存在。此前臧霸敗于劉備，那是因為他地盤不廣、士兵不多，如今曹操把大半個徐州都交給他了，他即便打不退劉備，將其攔阻在開陽城下，應該并不為難吧。
加之有徐公明往救，即便不好說萬無一失，想必也應該不致大挫。
戰事初起，江東的孫策和荊州的劉表還沒來得及作出什么反應，這也是曹操暫時還不肯離開許都的一個重要原因。
第三事，曹仁已經順利控制住了整個河內郡，在白陘、太行陘附近設寨一十二座，嚴密防守，并遣人北上與公孫瓚、張燕聯絡。曹操要是勛多與曹仁交通，以呈犄角相護之勢，此外還派遣李通率四千兵馬屯駐在箕關，隨時可以增援河東、河內二郡。是勛此前向曹操行文建議，暫時放棄貧瘠而難守的蒲子、北屈二縣，曹操表態同意。
放下曹操的來信，是勛伸出手指來揉了揉左右太陽穴，不禁陷入沉思之中——如今的戰役態勢，與原本的歷史便迥然不同，他已經徹底瞧不懂啦……《孫子》云：“知己知彼，百戰不殆。”可是這年月的情報搜集效率、傳遞速度，就讓是勛干著急卻木法度。他此前跟張既、賈衢、司馬懿等人商議，都認為上黨郡的袁軍將會南下威迫河內，而太原、西河的袁軍，將會沿著汾水南下，首先攻取南匈奴所據平陽四縣。
只是到目前為止，還并沒有什么確切的消息從并州傳遞回來。高幹究竟在做什么？上黨郡守郭援在做什么？西河郡守王澤又在做什么？
高幹是在三月初發起的對河東的進攻，出乎是勛等人預料之外的，他并沒有沿汾水南下，而是命上黨郡守郭援自泫氏出兵，渡過沁水，首先進攻河東郡最東面的端氏縣。
消息傳來，郡府上下莫不瞠目結舌，無言以對。
河東郡的最東面，由北向南分別為端氏、濩澤和東垣三縣，其中東垣縣在王屋山南，自上黨而來無路可通。端氏、濩澤在王屋山北，從端氏向西，有狹窄的小路蜿蜒于群山之間，確實可抵絳邑、臨汾。之所以是勛他們從來沒有考慮過這條進軍路線，乃是因為由此行軍，未必比北方的蒲子、北屈之間來得方便，而且端氏、濩澤城墻高峻，非旦夕可下，加之出口狹窄，只要在絳邑拒城而守，則萬夫難過。
郭援瘋了心啦？他走這條道兒，是在找死么？
從端氏縣傳回來的消息，并州軍只有兩千多人，步多于騎。縣令自稱城內糧秣尚足。兵戈完備。即便沒有救援，亦可防守超過半年的時間。濩澤縣的情況也基本如此。
是勛召集群僚商議。司馬懿說：“吾料此乃疑兵也，欲使我注目東線，則高幹必率大軍沿汾水而上。”夏侯蘭則建議，可請駐扎在箕關的李通出軹關陘往救，斷其后路，則必可將敵軍圍殲于端氏城下。
是勛輕輕搖頭：“李文達所在，為河東、河內之鎖鑰。不可輕動也。”根據史書上所記載沮授、田豐給袁紹所出的招兒，要“分遣精騎，抄其邊鄙”，主要目的是為了騷擾和調動曹軍，而并非真正意義上的兩翼包夾，合圍豫州。倘若輕易動用李通，則正中敵方下懷。李通在箕關，東可援河內，西可救河東，如猛虎在山之勢。若輕易出往太行以北，反倒喪失了威懾力。此非萬全之策也。
最終的決定。是遣孫汶先率兩千兵馬前往絳邑東面的翼城駐扎，倘若端氏危急，便可往救，倘若袁氏大軍沿汾河而來，也正好北上馳援平陽。
正如二人對弈，對方突然跳出戰團，于邊角處設下一子，自己左瞧右瞧，上瞧下瞧，似乎都毫無意義。不應吧，又恐其真有詭謀，封堵吧，又未免受敵牽制，失了先手。這時候最佳的應對方法，就是在己方大龍與敵人閑子之間布下一子，遙為呼應，呈進可攻、退可守之勢。
數日后，不出是勛所料，自家的援兵到了。
是勛自從來到河東以后，就一直在考慮，曹操為什么會派自己來鎮守此郡呢？原本以為，王邑久據河東，素有賢名，雖有衛固、范先等將包藏禍心，士兵還是可以用的，但等到了河東一瞧，滿不是那么回事兒，武裝力量極其薄弱——這他都已經寫信通報給曹操知道了。
既然認定河東、瑯邪為曹家勢力比較薄弱的兩肋，那么自當以強將鎮守，瑯邪有臧宣高，河東怎么也得放個李曼成啊……就算他是宏輔智比諸葛，可是基本上就沒有親自指揮過作戰，曹操真就那么放心嗎？即便是諸葛亮吧，第一次出祁山北伐中原的時候，也難免舉措失當，導致街亭戰敗，被迫全軍撤回的呀。天才沒有經驗為輔，反而容易吃癟，曹操打老了仗的人，難道就瞧不明白這一點嗎？
在是勛本人看來，河東不似瑯邪，舊有大將鎮守。臧宣高雖然幾乎等同于客將，但一來威名素著，二來曹操也不好臨時替換他，而河東的王邑，無論親近和能力都不如臧霸，故而必須更換，曹操這才會派他過來。之所以選擇是勛而非別人，主要基于以下三個理由：
第一，是勛乃曹家姻戚，忠誠度是可以保證的。你不見曹操同時在兗南放了夏侯惇，在河內、河南放了曹仁？雖說唯才是舉，用人唯賢，但這年月，還是親戚來得更保險一些——至于兗北的程昱，乃曹操親拔于微末之中，自與旁人不同。
第二，曹操拿不出更合適的人出來了。親眷當中，曹豹能力有限，曹洪、曹純、夏侯廉皆非方面之才，夏侯淵則統率著曹家機動性最強的突擊兵團，必須要留在身邊兒作為勝負手。
第三，曹操派是勛來河東，主要希望他能夠羈縻南匈奴，利用南匈奴的兵力來封堵并州軍。當然啦，河東的防御竟然如此薄弱，就連南匈奴也遠非昔日縱橫草原之強騎，這事兒得是勛來了以后，才能稟報給曹操知道，在此之前，君臣二人對形勢都還沒有足夠清醒的認知。
那么，當是勛將河東和南匈奴的情況奏報曹操以后，曹操就不會再托大啦，而必要派發援軍。問題是袁紹已經大兵壓境了，曹操還必須留人鎮守南線，防備孫策和劉表，手中可用的閑兵真是不多。李通那四千人，大概是近期內唯一可以拿得出來的機動力量了吧，但他屯扎在箕關，不但要照顧河東，還必須隨時增援河內，是勛是不可能對他抱有太大期望的。
所以是勛也一直在想，曹操肯定要派援兵來啊，可是會派誰來呢？從哪兒調兵呢？
直到公文遞來，說有一支兵馬正從蒲坂渡河，從左馮翊前來相援，是勛才終于恍然大悟——呂布！（