宦官之制，由來已久，而且東漢朝之所以衰敗，直至滅亡，幾個最大的兇手，既包括軍閥、外戚、士黨，也自然包括了閹宦。∷∷，問題是勛自從穿越此世以來，還從來沒有見到過一個宦官哪。
原因就在于當日常侍門發動政變，斬殺大將軍何進，袁紹兄弟火燒南宮青瑣門，把所有沒胡子的全都給宰了。嗣后董卓入京，廢少帝而立陳留王劉協，為了拉攏士人之心，干脆就廢除了閹宦制度，而以郎官充任宮中各類職司。等到曹操奉天子遷都于許，一開始也沒有恢復宦官。
因為曹操本人身上就打著宦官烙印呢，別人都可以提恢復這一古老制度，偏偏曹操不好提，怕被人戳脊梁骨罵。問題這本就是天子家事，再加上士大夫沒有不厭惡宦官的，既然曹操不提，還有誰會上趕著冒這個頭呢？
最近情況有所改變，一是曹操遷都安邑，拉走了大批的人才，就連宮中備用的郎官數量都不足了，二則曹家小姐輿入為妃，而且很可能要進位中宮，曹操為了自家閨女兒的聲譽考慮，遂指使郗慮上奏，使復宦官。一方面到處搜羅了一批此前漏網的宦者，另方面也臨時現閹了一批罪人，送入宮中，以供天子驅使。
剛才是勛來到金商門外，為其傳遞信息的，本是一名青年侍從，沒想到出來召喚的，卻是一名宦官——這可真是罕見啊罕見。
士人與宦官很好區分，主要就看嘴上有沒有毛。這年月的男子都習慣蓄須——所謂“身體發膚，受之父母。不敢毀傷。孝之始也”。胡子當然也在保護之列——沒胡子的男子是會被人嘲笑的，會被認為有天閹的嫌疑，人道不能。劉備有髭無須，都被張裕譏諷為“露啄君”了，更何況徹底一根毛不長呢？想要出仕為官，可能性太低了呀。
當然啦，郎官多為蒙蔭和任子，大多比較年輕。這年月人們普遍攝入的營養不足，發育都比較晚，更有才十五六歲的小郎官，沒有胡子也很正常。但眼前這位卻是一張橘皮臉，皺紋密布，怎么看都不象才十來歲，嘴上仍然干干凈凈，即便是勛并不熟悉宦官的服色，也能瞧出來不是正常男人。
當下忍不住就問：“卿何人也？”
對方一臉諂媚地回答道：“小人乃常侍木恩，初入都中侍奉天子。未得識侍中之面。侍中名滿天下，今得相見。是小人之福也。”
雖然沒提自己是宦官，但在用詞上已經可以確定了——首先，常侍為散騎常侍或中常侍的簡稱，但東漢朝省散騎常侍，且例以宦者擔任中常侍；其次，正經士人出身的官員是很少謙稱“小人”的，或稱“下官”，或稱“末吏”，只有白身或宦者才可能這樣自指。
不知道為什么，是勛一聽“木恩”這名字，就覺得肯定是宦官的名字，就不似普通士人啊。
當下木恩在前領路，是勛從后跟隨，邁入宮門。他幾名部曲也欲跟進，卻被守門郎衛給攔住了。是勛總覺得劉協最近的舉動非常荒唐，而在荒唐之后，或許隱藏著什么不為人知的密謀，眼瞧著天色將晚，自己孤身入宮，多少有點肝兒顫——可確實也沒有讓部曲跟著的道理啊，自己又不是曹操。當下只好暗中按了按腰下佩劍，關照部曲頭子荊洚曉：“汝等在此等候，若待宮門落鎖，而吾未出，可即報于世子知曉。”
劉協晾了自己那么長時間，天都快黑了才肯召見，說不定就是想堵自己的嘴——你合著不能等天黑皇宮落鎖了，就歇在宮里繼續進諫吧？所以估計過不了多久，自己就得被迫出來啦。至于腰中之劍，見天子前是肯定要摘下來的，但目前還不用，逢有緊急，尚可防身也。
當然啦，估計也不會有啥事兒，劉協沒道理對自己不利——要害就害曹操，哪怕害曹昂都成，什么時候輪到自己了？害了自己，他小子還能落著好嗎？不過事有蹊蹺，就難免的心中不大踏實。
為了驅散心中那一點點不知何來的陰霾，是勛干脆一邊走，一邊跟木恩閑扯，問他：“公……”一琢磨現而今還沒有“公公”的稱謂，只好以職務相稱：“常侍是何出身，何時進宮？”
木恩倒也老實，有問即答，回復說自己幼年便即入雒陽永安宮，先后侍奉過董太后和何太后，后來袁紹等屠殺宦者，他算漏網之魚，逃回老家河內躲藏了起來。前不久朝廷恢復宦官制度，通過河內宗正司馬防的推薦，乃至許都。他還說象自己這般幼年即為宦者，數量已經很少啦，如今宮內侍奉的，大多是些新閹——“小人本無長才，論及資歷，乃得為常侍也。”
終究中常侍那不是一個普通職務啊，乃宦官之首腦，比之外朝，秩高二千石，安帝以后幾可權傾人主。一般中常侍的定額為十名，靈帝末增加到十二名，乃有“十常侍”之稱。
也就是勛既任侍中，又是曹家姻親，兼之名滿天下，皇帝才會派名中常侍來迎接，換了旁人，估計隨便打發個小黃門出來，都算是破格禮遇了。
是勛問木恩：“今宮中宦者幾何？如卿為常侍者又幾何？”木恩回答說舊宦十一人，其中三人加中常侍號，余皆黃門，新宦數量也不多，三十來人而已——這比起靈帝朝數百近千的宦官，簡直天差地遠。
隨便聊著，很快便接近了崇德殿。是勛步子挺急，就怕進殿太晚，還沒等到天子過來呢，天就黑了，宮門要落鎖，那我這趟不是徹底白來了嗎？只可惜那木恩似乎腿腳不大方便，行速很慢，是勛又不好甩開他單走。表面上微笑著閑聊。其中內里心急火燎的。正當此際。突然從斜刺里又疾奔過來一名年輕宦者，見了二人躬身施禮：“是侍中、木常侍……”
木恩在是勛面前躬腰曲背的，一臉諂容，見了這名宦者，卻不由自主地把腰給挺起來了，也不正眼瞧對方，卻昂首呵斥道：“任曙吉，宮中豈是奔躥之所？！”你有什么要緊事兒。跑得這么慌張？
那名喚作任曙吉的宦官斜眼瞟了瞟是勛，隨即垂下頭去：“稟常侍，曹妃聞其姑婿是侍中入內，思慕渴懷，命小人請去相見。”木恩撇著嘴一拂衣袖：“侍中來謁天子，日將夕矣，焉有余暇去見曹妃？”
任曙吉又再抬起頭來，眼神朝是勛一瞥，微微一瞇，隨即諂笑著對木恩說：“曹妃因聞天子適召太醫令。恐有不虞，安得能見侍中？故此乃請相見耳……”
是勛覺得這事兒實在蹊蹺啊。沒錯。曹憲是曹操的閨女，也是自己老婆的外甥女兒，外甥女兒想見見娘家人——即便只是遠房的堂姑婿——也在情理之中。問題他只在年節時候見過曹憲一兩面，連話都沒怎么搭過，安有“思慕渴懷”他這姑婿的可能性呢？倘若進宮的不是自己，而是曹德、曹昂，曹憲想見還則罷了，見自己？真有這種需求嗎？
不對，這里面肯定有事兒！莫非曹憲在宮中聽到什么不利于曹氏的消息，所以想趁機傳遞給自己？他就這么一錯神兒，似乎沒聽清楚任曙吉后面的話，任曙吉被迫又加重語氣重復了一遍：“天子既召太醫令，恐御體欠安，不便見侍中也！”
木恩一擰眉毛，提高聲音斥喝道：“安敢妄言？適才即天子遣吾迎侍中往崇德殿去，何言不便相見？！”
然而這時候，是勛終于聽明白任曙吉的話了，他腦海中不禁靈光一閃，開口便問：“今太醫令何人也？”木恩搶先回答道：“是吉本。”
啊呀吉本！是勛不禁大睜雙眼，一把便揪住了木恩的手腕：“吾在宮門等待良久，何以天子始召？吉本何時進宮，又何時離去？！”木恩聞言嚇了一大跳，急忙擺手：“此非侍中所當問也。”你一個外臣，打聽皇帝的起居情況干嘛？
是勛左手一按佩劍，雙眉立起，惡狠狠地瞪著木恩：“吾有問，汝便答，倘有一字虛言，以為吾不敢喋血宮廷么？！汝一宦者，一日為二千石，即敢藐視朝廷大臣？難道吾不可為袁紹兄弟耶？！”你信不信我一劍砍了你，甚至殺光內廷宦官，然后自己還能全身而退？
他突然暴起發難，兩名宦者全都嚇得魂飛天外，任曙吉當場就跪下了，木恩也想跪，卻被是勛牢牢揪著手腕——是宏輔好歹也是跟太史慈練過幾天武的人，又當緊急時刻，說不上力大無比，對付他這么個中年宦官還是不為難的，他木恩又不是“壯健有武略”的蹇碩——跪不下去，驚得裙子都濕了。當下只得結結巴巴地回答道：“侍、侍中求謁，時天子在永樂宮，便急召吉本來，屏人言良久，吉本乃去，約一時許，吉本再來，天子乃遣小人來迎侍中……”
說白了，劉協聽說是勛來了，也不說見也不說不見，卻先叫了太醫令吉本過來，兩人說了好一會兒的悄悄話，然后吉本走了，仍然不說見是勛，要等一個多小時后吉本再回來，劉協才讓木恩領是勛去崇德殿等著……中間這段兒，吉本干嘛去了？找藥去了？
倘若換了一個人，或許真當吉本是去找藥了，是勛可沒有那么天真，當下松開木恩，轉身便走。木恩趕緊在后面追：“侍中何往？”是勛沒好氣地回答他：“日將夕矣，宮門將閉鎖，安得復見天子？且候吾明日再來。”木恩心說這是啥意思？天子召喚，還有改天的道理？我知道如今是曹家人掌權，可也沒象你這樣的，剛才說要砍我，現在說要讓天子干等。
他緊著追，只可惜腿腳不便，一直跑到金商門口，還沒能追上是勛。不過是勛倒主動停下了腳步，因為他驟然瞧見遠處天空騰起了一片火云！(