劉磐率領一萬多兵馬，離開江陵，北上以拒李典。嫂索可濼爾說網，看最哆的言清女生爾說兩日后逼近當陽，但見荊山巍峨，余脈悠長，道路險狹，旁多沼澤——雖當冬日，尚未凍嚴，亦難行人也。劉磐長年駐守江陵，向東協助黃祖以御孫氏，向南監視江南四郡，對江陵以北的地形地勢還真不算很熟悉，當即揚鞭問其小校：“此地何名也？”
小校回稟道：“是為當陽長坂。”
有那讀書較多的參謀插話：“當陽長坂，或名當陽坂。古之云夢較今為廣，北端即在此處，今水雖退，泥沼尚存，不便大軍行進。”
劉磐說既然如此，那咱們就加快速度，趕緊沖到當陽城下去。要是李典未到，干脆先拿下當陽城，方便防御；若其已至，我等便背靠荊山下寨，與之周旋。然而話音才落，令未傳下，突然四面鼓響，隨即伏兵四出！
原來李典拋大軍于后，親率三千精銳急進，提前一天就已然進了當陽縣城啦，隨即便用諸葛亮之謀，在長坂設下埋伏，奇襲劉磐。劉磐所部倉促遇敵，不禁亂作一團，兵力雖雄，卻被限制在片片沼澤之間，難以快速展開。李典當先沖陣，直取劉磐，劉磐策馬相迎，戰不三合，一則力氣不及，二則士卒多潰，無奈之下，只得撥轉馬頭，落荒而逃。
等退出七八里地，收束敗卒，十停里竟然折了一停還多。劉磐一見士氣蹉跌，恐難再戰，于是下令退回江陵。憑堅而守。可是還沒趕到江陵城下。就有消息傳來。文聘竟然發動兵變，放逐劉琦，改立劉琮為荊州之主了！
噩耗哄傳之下，大軍一夕四散，劉磐身邊只剩下了兩百多人。他本打算繞過江陵，逃去江南，途中卻為小校所殺，將首級獻給了劉琮。
另一路荊州軍由大將王威統領。往赴江南去擋于禁，情況也與此類似。不過兩軍才剛對峙，尚未接觸，后方兵變的消息就傳到了，王威軍散而逃，被曹軍追上，扯下馬來，做了俘虜。
于是李典、諸葛亮便聯袂進入江陵城，拜見劉琮。隨即李典接管了江陵城防，命文聘率軍南渡。去安撫南郡的江南地區，諸葛亮則繼續南下。以招降江南四郡。
至于劉琦究竟跑哪兒去了？竟然無人在意……
曹操安居雒陽，一方面繼續召聚人馬，整備糧秣，一方面等待荊州方向的消息，直到李典接到趙儼所獻上的圖籍，立刻再請趙儼快馬送至雒陽，曹操這才捻須大喜：“荊州定矣！”就此放心地離開雒陽，西進關中。
再說江陵易主的消息傳到巫峽，關羽、甘寧盡皆大驚，眾將都打算撤了，但是甘寧堅決不允，說：“吾等奉主公之命，東進以撓曹氏之側，今未接戰即退，是違令也。管他前為曹軍，還是荊州軍，都可順江殺去，以全主命！”
關羽也說：“吾等若退，曹軍乃可專心向西，主公欲取關中，難矣哉！卿等欲退則退，吾與興霸向前，即多斬敵一人，亦為主公分憂也！”
眾將心說這不扯呢嘛，你是主將，甘寧是副將，你們不肯撤兵，我們哪兒敢自己走啊？不要腦袋啦？只得依從。于是關羽調取船只，獎率三軍，便直向秭歸殺來。
當道卻被黃忠攔住。這時候傅巽已然抵達秭歸，宣以劉琮之令，黃忠就問啦：“主公何在？”傅巽笑著答道：“見在江陵城中，下令者即是。”黃忠說我不是問的劉琮，我是問的劉琦：“得非害之乎？”傅巽擺擺手：“是皆為先主血，豈忍害之？逐之而已。今趙伯然（趙儼）已奉圖籍北上，荊州復歸于漢，漢升獨欲為劉琦效死，以漢賊之名而終者耶？”
“漢賊”大帽子扣將上來，黃忠肩膀窄，還真不敢扛。他本就是個純粹的武夫，只知道聽命于上級，而沒有自身什么政治理念和陣營判斷，那么既然江陵換了主子了，并且同樣是劉表之子，那好吧，我從了便是。
于是傅巽、馬良便輔佐著黃忠，堅固城防，以御益州軍。關羽一見對方嚴陣以待，知道這仗贏面不大，便叫喚敵將陣前答話。黃忠馳馬而出，關羽一瞧，嘿，認識啊。
想當年曹操攻打荊州，關羽奉劉備之命來援，跟荊州大部分將校都是打過照面的，不過此人向來驕傲，懶得多跟他人交往而已，慣常冷面相對。所以他認識黃忠，但至于黃忠本領如何，何字何鄉，那就徹底地不了解啦。
瞧著這黃忠一張老實面孔，甚至有些木訥，關羽不禁把嘴一撇，大聲喝道：“今奉吾主之命，來援江陵，汝何故陳兵相阻？”黃忠就馬上一抱拳：“關將軍容稟，今江陵易主，以歸朝廷，無須救援，請將軍即返益州，以謝劉使君。”關羽冷笑一聲：“何言朝廷？曹操挾主擅權，實漢賊也！汝今黨從，亦欲為賊乎？！”
黃忠心說今兒一天我都連聽到兩回“漢賊”啦，忠何幸也，竟然有如此大帽頻繁扣下……比起曹操、劉備來，我就是個小人物啊，這么大帽子我可當不起啊！他實在沒有舌辯之才，干脆也不理關羽的話，只說：“請將軍退去，若欲東往，則忠職守所在，不得不相阻也。”
關羽說那不如這樣吧——“荊益二州，本為親友，吾奉主命，必要東行，然亦不欲害友也。今可使軍士后退，你我即陣前一決雌雄，汝若勝，吾便退，汝若敗績，便請放開通路。”
黃忠心說你是搞笑吧？戰爭乃國家大事，豈是靠武將單挑就能決定勝負的？正待拒絕，就見關羽一擺手，益州軍已經開始整列后退了。他心中一動，暗道聽聞關云長乃劉備麾下上將，益州軍中勇不過此人，難得今日有機會與他較量一場，不如順水推舟，我應了吧——反正跟從劉琮也是形勢所迫，要是真打不過關羽，我放他們過去也有話說。
于是亦命部下后退，自己便挺槊來戰關羽。二將各逞豪雄，馬打盤旋，頃刻間便連交了三五個回合，各自心中敬佩。不過殺到十個回合上下，黃忠多少有點兒吃不住勁兒了——倒不是他武藝不如關羽（或許差那么一點兒，也就95跟99的區別），而是馬力不足。
一方面關羽是河東人，北方人本慣騎馬，黃忠久在荊州，馬術差了不止一籌；二則關羽身高體重，普通戰馬馱之不起，目下所騎的乃是昔日馬超南投劉備，帶來的一匹涼州良驥，關羽瞧著眼熱，馬超就送給他了，而黃忠的坐騎不過是普通戰馬而已。所以馬不給力，馬上武將的本領就未免要打折扣，多走幾個回合，兩人的差距便越拉越大。
這要是真的武藝不及，黃忠也就認了，因為坐騎的原因落在下風，他卻實在難以釋懷。于是再交一個回合，他勒停戰馬，朝關羽一招手：“關將軍好馬也！”關羽一聽什么？你不夸我的武藝倒夸我的馬？這是在嘲諷我占你便宜啊。關云長本是個驕傲之人，當即表態：“可敢與某步戰乎？”
黃忠拱手道：“固所愿也，不敢請耳。”于是二將拋去長槊，跳下馬來，各自拔刀來斗。可是這回卻輪到黃忠大占上風了——黃忠所使環首刀，比一般的刀要長出一大截去，足有五尺二寸（在一米二以上），純用精鐵打就，鋒銳無比，而關羽的刀卻是普通大路貨。
在原本歷史上，南朝陶弘景作《古今刀劍錄》，曾經記載道：“黃忠，漢先主定南郡得一刀，赤如血，于漢中擊夏侯軍，一日之中，手刃百數。”以那時候的鑄鐵技術，一柄刀可以砍殺一百多人而不廢，確實算是神兵利器了。是不是目下黃忠使的這把刀，這不好說，但黃忠精于刀術，且因此到處搜集好刀，卻是不爭的事實。
所以關羽逐漸地便落在了下風。遠處甘寧瞧見，心中不忿，于是暗中擎弓在手，突發一箭，正中黃忠肩窩。黃忠“哎呀”一聲，掉頭便跑。關羽也不追趕，卻返回己陣來責甘寧。甘寧朝他瞪眼：“主公所托，國家之事，將軍以為兒戲乎？今若敗于此老革之手，難道便真退去么？！”
關羽無話可應，只得勒兵后退，安歇一晚，翌日又來攻打黃忠之陣。黃忠再不肯出戰，只是憑藉秭歸縣城與城外新筑的三座堡寨，以及江上水寨固守，關羽、甘寧水陸并進，連攻五日，亦不能克。
這邊關羽打不下秭歸城來，那邊程普、黃蓋等率軍穿越山間狹道，為曹將高覽阻遏于涇縣，同樣也無法突破。夏侯惇乃率領大軍長驅直入，先后攻克故鄣、烏程等縣，繞至太湖以南，與海上的魏延遙相呼應，基本上切斷了吳、會之間的聯系。孫權坐困愁城，一方面調兵抵御，一方面連著派遣使臣去曹營中求和。夏侯惇提條件出來，正是是勛所授“南人歸南，北人歸北”八字真言。
孫權心說這是個要命的圈套啊，我老爹留下來的大多是淮泗人士，哥哥留下來的大多是江北的廬江、九江之人，我上臺以后就想收攏吳、會士人之心，可是尚未見到足夠的成效，手下可信的南人就不多啊。北人要是全都走了，那些南人還能再聽我的嗎？剩我一光桿司令，就算得保首級，那又有什么意思？
正自彷徨，突然門上來報：“周將軍幼平來也！”(