一則入人之國，境外作戰，雖有高句麗土著做向導，也不過簡單明了山川形勢而已，對于敵軍的布置是很難搞清楚的；二則高句麗境內多山，馬訾水沿岸又數處泛濫，夏侯蘭、魏延所部無法把哨探撒出去太遠。故此對于當面敵情，所知甚少，可以說布滿了戰爭迷霧，即孫吳復生也難以洞察其情也。
所以這會兒的高句麗主力究竟何在呢？是已然盡數北上去迎戰曹真了，還是仍留相當數量拱衛國都呢？夏侯蘭等人并不清楚。本軍水陸相加，略略過萬，而據說高句麗勝兵在三萬以上……眾寡之勢如此懸殊，即便有船只作為依靠，甲堅兵銳，真要撞見了高句麗主力，亦難有必勝之算。更何況鄧艾想領著十三條小船，三百精兵去打頭陣，那不是主動送死嗎？
所以夏侯蘭當即呵斥鄧艾：“士載得無瘋癲乎？”
鄧艾一梗脖子，結結巴巴地回答道：“兵、兵貴神速，以為奇也。今、今軍行紆緩，設為句、句麗偵知，橫水而、而、而寨，恐吾尺、尺寸不得進也……”
他說啦，是勛此番主動請旨，親統四州之兵以伐高句麗，是希望一舉而解決東北方向的邊患，即便不能墮其都、破其國，也當給予沉重打擊，讓高句麗人三五年內都緩不過來，如此朝廷沒有后顧之憂，就可以把全部力量都用在征蜀上了。誰料天時不順，地理也對我不利，咱們就只有一個月的時間深入敵境，發動打擊啦，倘若被人硬生生給堵了回來，功敗垂成，諸君請想，又會造成怎樣的后果呢？
往大里說，東北方邊患不解，高句麗隨時還會西出侵擾。牽制了關東地區的兵馬和物資，使朝廷無法全力以擊劉備，時間一長，恐怕天下大勢還會有所更改、反復——此非國家之福也。往小里說。是勛以堂堂太尉之尊，遠征蠻夷，卻無法得手，聲望和圣眷必然大損——咱們都是太尉的門生故吏，太尉倘若失勢。咱們還有啥前途可言嗎？
這還是就被迫折返而言的，倘若因為咱們行進緩慢，使得高句麗主力有機會先北上摧破曹真所部，然后再掉過頭來打咱們，最終大敗而歸，恐怕結局和影響就更加糟糕啦。
“當此懸、懸危之局，若無懸、懸危之計，終難解也。”
你以為我喜歡用險啊，這是沒辦法的辦法。我此去必然驚駭高句麗人，迫使他們收縮防線。固守都城，那么起碼北路的曹真可以挺進更深，給對方以沉重打擊。至于我跟麾下這三百人，估計有一半兒的可能性去了就回不來了，但偏師之折，不至于傷筋動骨——
“艾本鄉、鄉下農夫、屯田小吏，乃得太、太尉厚恩，拔之畎畝，等于弟子，焉敢不粉、粉身以報？大丈夫得征蠻夷。馬革裹尸，亦、亦、亦何憾耶？！”
嘡嘡嘡嘡，一番侃侃而談，倘若換了一個人來發表如此宏論——比方說石苞石仲容——便實足震撼人心啊。只可惜鄧士載結結巴巴的。多少有點兒氣勢不足，所以夏侯蘭并未被他說服，反倒一甩手：“士載且退。”你也知道是太尉看重你啊？太尉把你跟石仲容交托給我們，戰陣之上固然生死有命，可就讓你一個人頂在前面，最終掛了。我們倒都能全身而退，回去可怎么跟太尉交待哪！
鄧艾還想再爭，魏延朝他擺了擺手，說士載你既然有這種想法，那么若真的如愿上陣，打算怎么應對前線千變萬化的形勢呢？你有仔細考慮過嗎？說來我聽聽。
鄧艾確實經過了深思熟慮，而不是一時血氣上頭，拍腦門兒想出來的招。于是他就詳細解說自己的計劃——首先，根據高句麗向導的介紹，敵人是有水師的，主要作用是豐水期在馬訾水和渾水上運送物資；其次，咱們深入敵境也四五百里了，卻并未得見一舟、一兵，敵人并沒有順水巡弋，可見防備松懈，并且暫時沒有預料到我軍會溯水而上。所以我就利用這個機會，乘坐小船快速挺進，直取丸都山下，到時候有六成的可能會遭遇敵方水師，其中又有五成機會，敵不設備，驚駭而走。倘若敵軍后退，我就登上南岸，多張旌旗，鼓舞煙塵，假裝大軍來攻，丸都山城必然會聚集主力防守，曹將軍便有機會長驅直入。倘若敵軍與我交戰，我盡量拖住他們，等待大船從后趕到，再加以殲滅。
我估計高句麗的水師，撐死了也就兩三千人，那么只要我挑選的都是英勇敢戰之士，一個打五個，就算贏不了，也不至于頃刻間全軍覆沒吧？我是做好了必死的覺悟的，然而兵法有云：“置之死地而后生。”其實倒也未必真會死哪。
計算航程、速度，我兩天后便可趕到丸都山下，大船行進再慢，五六天也該到了，我不信五天時間都熬不過去。真要是碰上了高句麗軍的主力，水陸夾擊，我遭逢慘敗，甚至全軍覆沒，也一定會派人順流而下，向諸君報信，你們都不必掉頭，直接松開纖繩，順風順水就逃回海里去啦，敵軍無能追及，必然毫發無傷。
倘若高句麗主力真的還在丸都山城附近，那么北路曹真應該可以趁勢拿下紇升骨城吧。咱們就當是牽制敵軍了，也不為無功。
魏延聽罷鄧艾的陳述，不禁一抹胡須，說士載你考慮得倒挺全面嘛，此計確實懸危，但是——我喜歡！轉過頭去幫忙游說夏侯蘭，夏侯蘭無奈之下，只得勉強應允——雖說他是主帥，但魏延論身份要比自己高（尤其“詐死”以后），論與是勛的親疏程度，也不在自身之下，魏文昇既然拿定了主意，自己也不好一口回絕啊。
于是即于軍中挑選會水的勇斗之士，許以重賞，撥隸在鄧艾麾下聽用。一切準備停當，鄧艾辭別眾將而行，最后拉著好朋友石苞的手，說仲容你不必為我擔心，我就算跟這兒戰死，也比一直窩在屯所里當小吏要強一萬倍。只有一件事比較遺憾。那就是——我還沒有娶老婆呢，就此喪命，恐怕鄧家將會絕后。看在咱倆的交情上，我求你一言——“仲容他、他日若有二子。可肯使其次以繼、繼我鄧氏香煙否？”
石苞說你放心吧，既然你求告到我，我一定努力娶妻、生子，到時候過繼給你一個——我沒你那么膽兒肥，不能跟你同上疆場。并肩作戰，就已經很慚愧啦，要是連朋友這點兒要求都完不成，那還能算是人嗎？
鄧士載淡淡一笑，便即披甲登舟，奮槳而去，暫且不提。且說他不見水面上有高句麗巡弋之船，就認定對方根本沒有防備南線，猜不到魏軍會溯馬訾水而上，其實過于想當然了。位宮腦子里確實根本沒有這根弦兒。可留守丸都山城的沛者得來，卻一時間靈光閃現，考慮到了這種可能性。
且說得來受命留守，便即分配兵馬、調派物資，竭盡所能地固守國內和丸都山雙城，務使無失。他同時也下令至山下馬訾水中所駐扎的水軍，要求他們派船巡弋河中，以防魏軍趁隙來襲。
麾下將領都不明白啊，說沛者您未免過慮太甚了吧？如今正當豐水期，馬訾水中游多處決堤、泛濫。上回咱們沿水而下，去攻破了西安平，就撤得慢了一步，后軍千余人差點兒為大水阻隔。回不來了。大水未退，魏軍怎么可能過得來呢？
得來說啦：“諸君慎勿輕敵。吾聞中國人善使舟楫，能航行海面，而況小小馬訾水耶？若然乘舟來攻，奈何？”眾將面面相覷，心說我們光知道沛者大人您不懂打仗。敢情還不懂行舟……不，簡直是缺乏必要的社會常識。如今西風正緊，大船根本不可能溯流而上，而若以小船航來，又能載多少兵馬？兩三千人的，咱們難道還怕他不成？
當然啦，作為內陸國高句麗，其將也大多不習水戰，完全按照本國的造船、航行水平來判斷魏軍，未免失之毫厘、謬以千里——魏軍大船在馬訾水上航行確實挺困難，但不是根本走不了。
得來說了：“中國人甲堅兵利，又善奇謀，豈可輕耶？便彼等自天而降，吾亦不怪也！”
將領們全都撇嘴，心說咱們這位沛者大人雖為賢臣，膽子卻實在太小，尤其畏懼中國如虎，簡直就跟老鼠見了蛇似的——你瞧著吧，魏軍不來便罷，哪怕一人一騎來到丸都山下，得來必定給嚇得魂飛魄散，說不定立刻就開城出降了……
可是心雖不服，終究對方名位既高、家族又顯，還被位宮授予了留守重任，所以只要命令別太過分，亦不得不凜然而遵也。只是要求水師游弋馬訾水上的命令頒布下去，卻當即被打了回票。
要說高句麗水師之將，其實并非本國人，而是出身前漢的一員降將，姓郝名旭字文君。郝文君舊為玄菟小吏，二十多年前伯固侵擾玄菟，他直接就當了帶路黨，并且教給高句麗人，可以在馬訾水和渾水上行船，方便運送物資——玄菟境內有小遼水，郝旭出身水邊，精通水性，兼能操舟。伯固因此拜他為水軍主將，頗為器重。
郝旭為將二十余載，基本上把水師打造成了自家的產業，偶爾受調運送點兒糧秣、物資，大多數時間則放舟西下，到西安平去跟遼東人貿易，賺得是盆滿缽滿，吃得是腦滿腸肥。此前位宮攻打西安平，郝旭就是反對的——放著一馬平川的玄菟不打，你去打西安平干嘛？都被你們搶光了，以后我可怎么跟人家做生意啊？只是位宮威勢既在，他也只敢腹誹而已。
可是心里既然不爽，沛者得來指令既下，郝旭便找出種種借口來推諉，一會兒說此前西征，船只多損，需要修復，一會兒又說士卒大多歸鄉休假，現在無人可用。他也不相信魏軍會從馬訾水上打過來，只當得來拿著雞毛當令箭，特意消遣自己。我這兒正準備歇冬呢，大王又不在都中，你給我發的什么命令？
幾番催促，郝旭只是不動。得來最終急了，放出風聲，說大王授予他先斬后奏之權，諸將有不聽命的，可以臨陣斬殺，以儆效尤。郝旭聽到這個消息，才只得捏著鼻子接受將令，隨即便象征性地派出三五條小船，去探查西面情況。
小船順風順水而下，其急如矢，半日內便航出五六十里去，船上兵卒正商量著晚上到哪兒去靠岸歇息呢，忽見前面拐角處閃出一面旗幟來，黃底黑字，是一個大大的……中國字！(