雖然一時無法從漁陽出兵，但情報收集和居中指揮卻未曾中斷，旗牌兵交織不斷。
漁陽的軍隊不能動，但是要動的時候，必須立刻能動，集結戰備再所難免，不但漁陽，張鐵頭部，博大鹿部，博小鹿部……他們同樣已經接到消息，厲兵秣馬，只等大王回來。不少人都在心里埋怨開了，大王怎么能在節骨眼上離開漁陽呢？雖然狄阿鳥離開，將政事有所托付，但是能夠做最高決定的人沒有，如果嗒嗒兒虎不是剛歸國，而且只有十四歲，也許這個擔子會壓到他頭上。
但現在，仍要請示大王的母親。
花流霜對東夏政事已經很陌生了，就把李芷叫在身邊，別人請示她，她就聽李芷的，其中就包括動用不動用漁陽軍隊的爭執。
李芷沒有從堅持用兵制度出發。
如果形勢惡化，爭執還會加劇，到了一定程度，是必須從權的，否則趙過等人就要背負冥頑不化的過失。
她讓花流霜作暗示，之所以不動用漁陽軍隊，是因為沒有完成動員……暗示下去，借以拖延爭執，當天政事堂，將閣的聯名就給報了上來，是關于征調國中爵士，各州、各縣、各縣旗備戰的。
漁陽軍隊仍堅持不動，正式的戰爭動員令也未下達，但國內備戰的氣氛卻異常濃厚。
狄阿狗踐行諾言，第二天一早就去找狄嗒嗒兒虎，要拉著他去自己所在的縣旗去玩，一起勾引姑娘，嗒嗒兒虎拗不過他的熱情，就說下學之后去找他，結果還沒等到放學，學校上到下午，消息就鋪天蓋地而來。
東夏這樣的戰爭機器運轉迅速，按照戰爭的慣例，官學中的本國生員也要入編，嗒嗒兒虎因為真實年齡只有十四歲，差了一歲，被要溫習、操練馬步戰的師長給提前放了學，只得略帶沮喪地回家。
快到家的時候，他想起狄阿狗的邀請，就和野牛兒一起去找狄阿狗。
狄阿狗已經越過準參級別，現在正在縣旗做見習斷事官，跟著老推事，老斷事官跑來跑去辦理案件，偶爾還要客串馬快，去緝拿不法之徒，現在戰爭氣氛一緊張，負責縣旗的將領就從軍府給趕到縣旗，所有的案件立刻封存，他也一下無事可干。要說這種封閉案件，優先戰爭的做法，還得從東夏律上刨根源，大夏律沿襲了一些游牧習俗，戰爭期間，除了那些罪大惡極的匪徒，犯案有情可原的，罪不當死的匪徒，無論是在逃的，還是沒有被偵破的，都可以通過主動投軍入陷陣營來免罪……
所以，戰爭如果真打起來，戰爭前夕抓的罪犯全不是犯人。
與其抓起來等他們告訴你他們愿意入陷陣營，不如給他們時間準備，讓他們全副武裝，主動奔赴陷陣營洗白。
而且，見習斷事官等于馬快頭目，也要作戰前準備，等著編入軍隊。
狄阿狗怕一段時間來不了他所在的衙門，一下午都在收拾個人物品，把靴子、布巾之類的歸好類，衣裳洗干凈，擺在自己的舍房里。
他自幼跟著狄阿鳥奔波長大，軍營出入得多，有很多軍士的習慣，凡事理得整整齊齊。盡管縣長不知道他的身份，只知道他所用的化名，但對他這點極為賞識，說他有條理，有能力。
但他也有讓縣官厭惡他的地方。
他人挺無賴，見了姑娘走不動路，沒事一天到晚圍繞女學打口哨，動不動亮出自己的身份，讓女學的姑娘羨慕地看著他，圍著他轉，夸他少年有為，而且從不把官長叮囑他私生活的話放眼里，是屢教不改。所以連續兩年，他都沒得到過長官的上評，升職被擱置。
嗒嗒兒虎來找他，給問到帶著幾個人，趕著出門的縣長。
縣長一見這儀表堂堂的少年竟是朱由儉的大侄子，給他指一指方向，不忘叮囑說：“不要跟著你叔學壞。”
嗒嗒兒虎心里偷笑，摸進去，見狄阿狗彎著腰，挽著兩只袖子，在一個大銅盆里洗衣裳，趕上去屁股上勾一腳。
狄阿狗以為是自家袍澤，正要罵，一扭頭見是嗒嗒兒虎，趕緊給嗒嗒兒虎倒自己的想法：“阿虎，我看上個姑娘，你說要是讓你阿爸去提親，會不會嚇著他們家？你不是會畫畫，待會兒跟我一塊，畫一張，馬上打仗了，我帶著上戰場。”
他揮舞自己的東夏布做的衣裳，擰干水，兩眼放光，好像嗒嗒兒虎和野牛兒成了他追逐女孩的工具一樣。
衣裳洗完，他喊了個關系好的同袍，帶著嗒嗒兒虎就走。
他這個同袍比他年齡大好幾歲，跟個黑塔一樣，都已經成了親，孩子都好幾歲了，卻是天天跟在他屁股后面，時不時還要幫狄阿狗給姑娘遞情書。
幾人一路直奔女學。
翻上墻頭，底下是要排練舞蹈的大片少女。
也許是知道戰爭要來，排練舞蹈義演，也許是趕巧了，四個青少年上了墻頭，底下頓時亂吵吵一團。
狄阿狗一看女學的師長也在，跳下來主動到跟前，喊道：“嬤嬤。我給你們帶來個畫師……畫的畫賣過一千貫。前一段時間，聽說你們女學想請個畫師作畫？我終于幫著你們把這件事辦好了。”
一出場，他就把嗒嗒兒虎出賣了。
師長似乎在回憶學堂里的其它師長有沒有說過類似的話。
狄阿狗已經開始與一片女學生打招呼。
最終，他眼睛落到一個穿著白色連體裙的少女身上，笑瞇瞇地看著。
嗒嗒兒虎在學堂也是招風的人物，并不靦腆，一跳下來，幫助阿叔吸引別人的目光，笑出雪亮的牙齒，走到師長面前鞠一躬，扭過頭問：“誰給我找來作畫的用具？”
后面的野牛兒和狄阿狗的那名同袍就百般扭捏。一青一少扒拉著墻頭下來，并排站著墻角下頭，靦腆無助。
上來就是幾個少女，繞著嗒嗒兒虎指指點點，還有一個故意跑路過，掩著臉扎人堆里，喊一聲：“那少年，你好英俊！”
師長也盯上了嗒嗒兒虎。
這個三十多歲的嬤嬤是軍中將領家的婆娘，但很快扭身，抓著狄阿狗，把他從少女堆里抓出來，問他：“畫師找來了，小畫師在就行了。你別賴在這兒。你朱斷事不好好斷你的案，一天到晚來我們女學，身為男子丈夫臊不臊？我要是你父母，就把你送軍隊去。讓你一天到晚吹口哨唱情歌。”
嗒嗒兒虎抿嘴笑了一下。
狄阿狗大大受傷，說：“我未婚，我阿哥等著我娶媳婦呢，不是我不肯去軍隊，他不讓。”
他說的是真話。
偏偏一群少女哄笑起來。
有人說：“朱斷事。你告訴怡如你阿哥是二十一爵，你知道不知道，她回家問她父母了，她父母說咱們東夏，全國都還沒有二十一爵的爵士呢。你還說你家牛羊成圈，衣裳怎么還自己洗呀。你說你有錢，你咋不天天下館子呀。”
他們把那個叫怡如的姑娘拱出來，那少女紅著臉說：“好男兒不怕出身貧困，就怕虛偽說假話。”
狄阿狗尷尬地戳著。
為了挽回，他突然一扭頭，指向嗒嗒兒虎，大聲說：“他是我們家鄰居，你們問問他，我說的是不是真的？咱們東夏，二十一爵……有沒有？沒有？有的，你們都不知道。”
嗒嗒兒虎很意外。
在官學，人家問他父母，他從來都是說阿爸是牧馬的，跟從大王打過仗，受傷退伍了。
嗒嗒兒虎沒想到小叔想媳婦，扎在少女堆里到處亂吹。
東夏還沒有二十一級爵。
如果說一定要有，可以兌到狄阿孝頭上。
換作有心機的人，人家會猜出來他出身的呀。
阿爸千叮囑萬囑咐，害怕他們會遇到危險，他怎么張口就來？
嗒嗒兒虎吸了一口氣，否認說：“他阿哥不是二十一級爵。”
狄阿狗不免著急。
尤其是看不得那名叫怡如的少女蔑視的眼神。
嗒嗒兒虎只好又說：“不過他阿哥確實跟著大王打過仗，大王有一天開玩笑說，好好打仗，立功封爵。他阿哥還不知道啥是爵，就問大王，大王說爵有二十一級，他阿哥一聽，就以為大王封他二十一級爵，退伍還家之后，還拿著這個事樂呵，其實他自己都知道自己聽錯了，只是當個笑話講給大伙。爵雖然不是二十一級，他阿哥立過很多戰功，家里有好多的牛羊……挺有錢的。”他往前走兩步，與狄阿狗站在一條線上，摟著狄阿狗的肩膀，說：“我該喊他喊叔叔的，從小與他一起長大，知道他有很多的優點，除了愛吹牛之外，其它都是挺好的。”女師長已經在趕人了。
狄阿狗無奈，只好眼睜睜看著她留下嗒嗒兒虎，把其它三個人趕走，還警告一番。
仨個人就在外頭等，時不時相互還納悶。
阿狗最郁悶：“為啥阿虎到哪都受歡迎呢，她們沒有托我找過畫師，我沒想到一翻墻，遇到她們都在，一緊張，信口撒的謊呀。”
他們偷偷越過墻頭去看，嗒嗒兒虎老老實實地作畫，時不時少女圍上一看，尖叫說畫得好，女師長也嘴角掛著笑容，不停跟嗒嗒兒虎說話，還讓人從他們辦公的房間里拿出來點心給嗒嗒兒虎吃。
狄阿狗羨慕得兩眼冒泡。
好不容易要下學了，狄阿狗收拾好幾回衣裳，就等著那名叫怡如的少女出來，自己要編入軍隊從軍作戰為借口，對方不會拒絕自己的約會。
他知道那個叫怡如的少女是縣旗上的，會回家住，就等在門口，和縣旗上趕來的一些少年一道等姑娘。
不知何時起，來到幾名甲士，其中一名青年扎著矮垛，高大英俊，他一躍下馬，翹首盯著女學的大門。
狄阿狗的同袍一眼就把他認出來，連忙提醒：“就是他。他來接過怡如好幾回，他不是咱們縣旗里的，一定是軍府那邊的。”
狄阿狗大怒，黑著臉說：“我的姑娘他敢搶？在軍府有什么了不起，出入我們家的都是軍府中人。”
野牛兒一個勁傻笑。
野牛兒不是傻了。
他知道狄阿狗說的都是真的，偏偏別人不知道，以為狄阿狗是個滿嘴跑舌頭的人，狄阿狗又說不明白，他這才忍不住傻笑。
狄阿狗幾步就跨上去了，大大咧咧站到別人面前，黑著臉說：“以后不要來接怡如了。名花已經有主。”
為首的青年愣了一下，然后目光一下陰沉，上來就推狄阿狗的胸口，喝道：“就是你糾纏她對吧？”
狄阿狗大怒，上去就是一個擒拿。
幾個甲士紛紛大笑，看熱鬧一樣下馬。
那青年反扣狄阿狗關節，一把推退狄阿狗，開始卸甲，喝道：“我是軍府中人，要是穿著鎧甲和軍服與你打斗，會丟我們軍府的臉，也顯得我不守軍紀。但是你要再糾纏怡如，我不教訓改你……還了得。”
狄阿狗自幼接受軍事訓練，雖然體弱多病，也不遑多讓，口中稱道：“既然如此，那就打一場。我是縣旗斷事，穿著縣旗官衣與你打架，也有失體統。”
兩人各自回去脫衣裳。
這天氣不冷，年輕的甲士卸了甲，脫了軍服，再無里衣，整個光脊背，這邊狄阿狗也一樣，脫了官衣，也是個光脊背。
兩條青年一身橫練，大街上站著。
縣旗上的少年紛紛圍上來，他們認識狄阿狗，就吃吃笑笑給他加油：“朱斷事。干翻他。讓他們軍府上的人以后別小瞧我們縣旗人。”
那甲士的袍澤跑上來一個。
他拉上狄阿狗的袍澤，要求說：“你我各自檢查他們身上還有沒有軍械，免得夠得私斗被治罪。”
這架勢是現在東夏街頭打架的規矩。
兩人張開胳膊，讓人摸遍周身，這才湊到了一起。
甲士盯著他們，私下開始交頭接耳：“王雷武藝高強，在我們牛錄數得著的。這個縣旗的斷事萬萬不是對手，咱們要盯好，別打過了，夠得著私斗一條，那就壞了。”
那邊，狄阿狗已經率先動手，一個黑虎掏心撲了上去。
青年一動不動，任他擂得晃動一下，順勢一拳還擊過去，打在狄阿狗臉上。兩個人才剛開打，女學就已經下學，嗒嗒兒虎正和一群女學生一起出來，走在他身邊的就是少女怡如，本來嗒嗒兒虎使遍渾身解數，已經幫小叔約到了人，不同的是他沒有單獨約怡如，還一起約了好些姑娘，連那位女師長都約，說要討論琴技，因為連師長都約了，哪怕她一笑回絕，但眾人已經沒有了一點兒抵抗力，就答應了。
正是出了成績，等小叔眉開眼笑，沒想到和少女們爭先恐后一出來，就見狄阿狗在街上跟人打架了。
而且嗒嗒兒虎出來，正好那甲士一拳擂狄阿狗臉上。
嗒嗒兒虎“嗖”地躥了上去，大喝道：“你們誰再敢動我小叔一下試試？”
狄阿狗上來攔他，喝道：“阿虎。你別管，我們說好單挑。”他本來只是吃了下虧，還不至于頂不住，不料對方不知道他是來攔嗒嗒兒虎，上去一腳，正好踹在他屁股上，把他踹嗒嗒兒虎身上了。
嗒嗒兒虎干脆把狄阿狗往后一甩，自己拔了袍子說：“我小叔不是使蠻力的人。你是軍府中人，正好以你的長度敵他的短處，要打，我們倆……”野牛兒也上來拽，嗒嗒兒虎被管束得很嚴，他怕嗒嗒兒虎回家受責罰，嗒嗒兒虎給他一伸胳膊，威風凜凜地說：“給我站那邊墻根子底下，給我貼墻站好。”
狄阿狗還想再去攔，發現自己的心上人跑著過來，喊著“別打”，生怕打起來，把她給碰著了，就顧著攔他去了。
這邊狄阿虎脫了衣裳，還把頭發解下來重新系一番。
他一邊往前走，一邊說：“我不欺負你，你們可以一起上。”
一句話把對方激怒了。
一個少年，雖然高大一點，也還是少年，勾著手指讓他們一起上，那王雷氣惱這些無賴，大喝一聲，直奔過來，一拳直奔嗒嗒兒虎臉上，另一只手卻暗藏在肋下抓擒。
嗒嗒兒虎反手一扣，蕩開他拳頭，趕上一腳，踹在他前頭的腿上，把他架子給踹散，抓人的手雖然撈上嗒嗒兒虎，卻是去扶嗒嗒兒虎，免得站不好。
嗒嗒兒虎一壓頭，沖他肋下撞去，一扛一扭，他就兩腿一揚，身子扎地上了。
嗒嗒兒虎笑了笑，退后一步，揮手讓他爬起來再來……周圍的人都看傻眼了。嗒嗒兒虎還不停挑釁說：“你們是什么軍府？即將解散的丙下軍府吧？來呀。你們幾個一起來。”王雷迅捷地爬起來，大吼一聲，穿身就是一腳。
腳卻被嗒嗒兒虎扣在空中。
嗒嗒兒虎拔了幾拔，等他身體一晃，推丟給他，而自己一個轉身頂捶，就奔他臉上去了。
隨著那邊叫怡如的少女一聲尖叫，王雷又被他摜倒在地。
嗒嗒兒虎自從回到家，就沒和人打過架，這回打個痛快，也不趁勢占便宜，長嘯一聲，給另外幾名甲士勾手，示意他們上。
一個甲士忍不住了，開始卸甲，憤憤不平地說：“我不是幫著打架，聽不得你說我們是丙下軍府，就是到將軍那里，就是按私斗處置，今天也要你好看。你一個街頭少年無賴，我還就不信了我。”
等王雷艱難地爬起來，兩人就站到并齊，相互配合著挪動。
嗒嗒兒虎笑著說：“小爺這個無賴少年，都能打過的軍府，是什么軍府，就這樣的爛泥，還能上陣殺敵。”
他反復用這話戳，自然是為了激怒對方。
果然，生力軍像火車一樣率先撞過來。
嗒嗒兒虎大叫一聲“好”，硬著上去，撞偏對方搶中線的胳膊，一腳掃在對方腿上，那剛上來的士兵下盤穩固，架子沒散，雙手熊掌一樣探出肩膀，不料抓下去，嗒嗒兒虎不見了，原本是避盾側刺的動作被他運用上。
他閃過對方，一拳打在對方頸部。
甲士一邊退一邊晃，臉漲得通紅，正好王雷上來接應，就在一旁緩氣，這一次王雷上來就是連貫的動作，先是黑虎掏心，接著野牛撐身，嗒嗒兒虎故意不避，吸氣退讓，被他的黑虎掏心變得輕飄，雖然落在身上，但不過是為了抓拿對方方便，然后，嗒嗒兒虎一個猛退，抓了對方的手腕，身子一側一攔，對方收勢不住，就往街心去了。
嗒嗒兒虎趕在后面一腳側踹，正中屁股，王雷直接倒人群中。
他再上去進逼剛剛加入的甲士，又有甲士忍不住要卸甲。
那邊，狄阿狗大叫：“別打了。阿虎。別打了。那是怡如他哥。”
嗒嗒兒虎愣了一下。
甲士趁機在他臉上印了一拳。
嗒嗒兒虎捂著自己的眼睛，慘叫一聲，還了他一腳。
正是他吃了這一腳搖晃的時候，那邊阿狗飛跑上來，跟著就是一個飛踹，直奔那甲士背上，把人釘倒在地上。
阿狗緊張壞了，喝道：“不想活了。你再動我們阿虎一下？老子要你的命。”
說完，他就要上去踩，喝道：“你還沖臉打。”
馬上就夠上私斗的線了。
他袍澤只好上去死死摟住他后腰，喝道：“冷靜。冷靜。”
嗒嗒兒虎放開自己的手，說聲“沒事”。
他記得狄阿狗喊著是怡如她哥，尷尬極了，連忙說：“誤會。誤會。一場誤會。”
王雷回來，不敢輕易沖他下手，怕打不過他，再加上王怡如死死拽著，指著狄阿狗喝道：“誤會個屁。你們一群無賴。再糾纏怡如。拼著私斗處死，我也把你們刮了。”
王怡如也氣急敗壞，指著狄阿狗說：“朱斷事。你到底想干什么？我不會原諒你的。”對嗒嗒兒虎，她客氣幾分，說：“以為你是好書生，多才多藝，可你再跟著朱斷事鬼混，非被他帶壞不可。”
嗒嗒兒虎與狄阿狗倆人光著脊背，大街上尷尬地站著。
周圍的少年紛紛哄笑。
過了一會兒，嗒嗒兒虎說：“不打不相識。讓我小叔請你們吃飯吧。”
他給王怡如使了個眼色，希望能夠得到支持，說：“我小叔也就是愛慕阿姐你，一心想示好，還夠不著無賴，快給幾位阿哥說說，一起吃個飯吧。馬上要打仗了，與即將為國出征的將士一起打架，得賠禮。”
阿狗拉拉他，示意晚上要回家吃飯呢。
嗒嗒兒虎卻又跟幾個甲士說：“你們也同情一下我小叔，千方百計示好，結果醋意上來，和大舅哥打架了……拍馬拍馬腿了。”
王雷怒道：“誰是他大舅哥？”
但他的同袍們也個個失笑。
是呀，這追女孩呢，鬧誤會，打了大舅哥一頓，親事能不黃嗎，是夠倒霉的。
嗒嗒兒虎又說：“阿哥你也別生氣。我小叔今年不到二十歲，就已經是見習斷事，免不得將來會成為我們東夏大斷事官。他就是想找媳婦，本性也不壞呀，坐下來，你了解了解他，能知道他適合不適合做你妹夫呢。”
狄阿狗不自在，又拉他一把。
嗒嗒兒虎卻知道他正羞，這會兒肯定發揮不了水平，半分不睬他，繼續說：“阿哥。你是心眼小吧。你沒追過少女嗎？人家父母就恨上你了嗎？合適不合適，都是先禮后兵對不對，再不聽才叫糾纏，才想法打跑對不對，你見我小叔就想揍他，還沒來文的，這就沒有按照規矩來。”
發現王雷還是耿耿于懷。
他扔出個更具有誘惑力的，大喊一聲：“野牛兒。回家把我幾個阿姐喊來，她們還正愁嫁呢，就說我請幾個阿哥喝酒，讓她們來一起認識、認識。”
狄阿狗懵了。
他平時大話挺多，但像這種，卻萬萬撒不來。
軍府的同袍們也一下受吸引了。
她們瞅瞅嗒嗒兒虎，相貌不賴，甚至可以說是英武不凡。
他叫他姐是啥意思？
挑夫婿？
他姐能丑得了？
帶著乞求，他們的眼神頓時全集中到王雷身上了。