墻角亮著仨對眼睛。
“阿虎？”
“恩。”
“怎么辦？你到底喝醉了沒有？”
“我好好的。”
“你說你阿媽知不知道你沒有回家？”
野牛兒作為前哨被放了出去。
過了一會兒，墻上多出兩個黑影，看著平靜的庭院，兩人松了一口氣，不遠處的箭樓上響起一聲：“墻上有人。”
二人嚇了一跳，飛快地潛下去，在花木叢中藏個不見。花木中又亮起兩對眼睛。
“小叔。”
“哎。”
“他們看到墻上有黑影，要是找不到人，會不會一夜都在找？我們出去給他們說一聲吧？”
“不出去。他們會以為是眼花了。”
“阿媽不一定知道呀。我們藏得越久，她越會發現。”
箭樓哨聲一片。
狄阿狗一扭頭，發現身后嗒嗒兒虎不見了。
他連忙用眼睛在四處搜尋。
道路旁的一棵矮樹下頭，現出了嗒嗒兒虎的身影，歪歪扭扭地走上庭徑，用喝醉酒，而又正在變聲的嗓門喊：“是我呀。”
狄阿狗忍不住嘀咕：“這憨貨。跑出去，認錯了。”
因為嗒嗒兒虎轉出去承認，正在調集人手準備搜查附近的當值衛士很快接到消息：“別大驚小怪的。是阿虎寶特喝醉了酒。”他們歸于平靜。嗒嗒兒虎卻被人帶著，往阿媽的書房走去。
他扁著嘴，低著頭在自己身上嗅酒氣。
酒味是掩不住了，他不停地眨動眼睛，一臉無辜地到了門口。
外頭人向李芷通報：“殿下。寶特到了。”
一個宮女將門打開，看看嗒嗒兒虎，邁出來給兩個衛士說：“你們退下去吧。”她也在嗒嗒兒虎身上嗅嗅，想笑沒笑，示意嗒嗒兒虎進去，等嗒嗒兒虎邁步走進書房，才輕輕跟進去，把門掩上。
李芷坐在書房后面，燈光使她的臉上多出一層金黃，兩縷頭發分別從她的耳邊垂下來，使她看起來還很年輕，她沉靜的眼神和手指扣起來的典籍，使一股威嚴沿著燈光彌漫……她靜靜地看著嗒嗒兒虎。
嗒嗒兒虎叫了一聲“阿媽”。
她這才給宮女說：“給阿虎看個位置，讓他坐過來，然后你就下去吧。”宮女給嗒嗒兒虎看完座，就下去了，出去時再一次把門掩上。房子里靜極了，如果是狄阿狗或者其它孩子，可能會一下嚇個魂不守舍，但嗒嗒兒虎遇到這種情況，都是木極了，這次也一樣，無辜的眼睛眨呀眨的。
“喝酒了？”
“喝了？”
“和由檢一起喝的？”
“沒有。孩兒一個人喝的。學府中十五歲以上都要訓練馬步戰，好編入軍隊御敵，偏偏兒子小了一歲，心里不舒服。就喝了一點酒。”
“一點？”
“本來想喝一點，發現酒跟水一樣，沒一點勁道，就喝了三碗。再一想，阿爸都控制自己不喝酒，我就不喝了。只喝三碗。阿爸說我可以喝一點酒了，我知道，我借阿爸的話，喝得有點多。”
李芷對她這個親生的長子也無奈，就這樣，你一問，他老老實實就交代，半真半假，半虛半誠。
李芷淡淡地說：“你知道就好。你小叔呢？你不要以為阿媽不知道，今天你下了學，去找你小叔，你二人在大街上與人打了一架……你要知道，你阿爸在意你們的安全，給暗衙下了命令，派去保護你們的人抓你們個現行……”
嗒嗒兒虎二話不說，回答說：“阿媽。撒謊不好。暗衙沒有這么神。我計算過暗衙上報的時間，身邊有沒有人盯著我，我雖然不知道，但從時間上算，如果是暗衙報上來，沒有什么大事的話，你最早到明天下午知道，所以，不會是暗衙報給您的，肯定是野牛兒不定給誰招了，你就立刻知道了。”
李芷笑笑。
這又是她熟悉的。
她陡然嚴厲：“阿虎。是不是野牛兒不重要，怎的，你想出了門就去教訓他？”
她冷呵呵地說：“你記住，你的一言一行，都事關百姓對王室的看法，阿媽雖然不會一言一行都約束你，再于大街上與人毆斗，自己去領鞭子去。你自己要牢記狄阿寶的前車之鑒。當年你幾個阿媽，甚至你阿奶，國中大臣一起求情，才使得你阿爸找到折中的辦法，質身抵過。私斗是東夏的逆鱗。”
嗒嗒兒虎松了一口氣，連連點頭。
他心里還藏著大事，見阿媽沒提，想必野牛兒也不是那么誠實，什么都交代，就在心里盤算。
片刻之后，李芷問他：“昨晚郭嘉與你私下說了些什么？”
看來是真不知道。
嗒嗒兒虎說：“他要我少讀些書，少習點武，多多陪陪阿爸，聽阿爸的話，孝，乃是順從，乃是不改乃父之道。”
李芷略一沉思，問他：“你怎么想的？”
嗒嗒兒虎說：“他怕阿爸不愛我了。”
李芷又問：“那你又會怎么做？”
嗒嗒兒虎說：“別人好心說話，為你作想，自然要心存感激，向他稱謝，但阿爸是我的阿爸，是我最親的人，我若也學別人迎逢他，我就不是好兒子。國有忠臣，不敗其國，家有錚子……”
李芷微微點頭。
她說：“你們兄弟姐妹。你阿爸自然都愛，但他對你的期望又多少有些不同，如果說誰能繼承他的事業，那么一定是能夠帶領東夏走向強大的兒子。你阿爸英雄半生，是不會像別的君王那樣，還防著自己兒子的。阿虎，這點你要牢牢記住，你阿爸，會永遠是你阿爸，你越做出成績，他越高興。”
嗒嗒兒虎不懷好意地問：“阿媽。你要是教錯兒子了呢？”
李芷也笑了。
她說：“也許你阿爸別的女人會相反，告訴你的兄弟姐妹，讓他們一個比一個，去取悅你阿爸。但是自己親生的孩子，需要這樣取悅自己的親生父母嗎？孝順要發自內心，為國為家，識大體，這才是你阿爸想要的孩子。”
她伸出手，給嗒嗒兒虎撫了下衣衫，發現嗒嗒兒虎有個黑眼圈，心疼地給他揉了一下，又說：“馬上大戰將起，要多去了解軍事，多了解將領，等你阿爸回來，你可以主動要求從軍。雖然重臣們希望你有文治的才能，但是軍隊在誰手里，誰才能安心文治，這是千古未曾更易的道理。”
嗒嗒兒虎點了點頭，大起膽量說：“孩兒想去軍隊看看。阿媽能幫助我嗎？”
李芷反問：“一卒？”
嗒嗒兒虎肯定地說：“一卒。”
李芷陷入沉默。
過了好一會兒，她重新抬起頭，輕聲說：“阿虎。你會令阿媽驕傲的。你阿爸讓你到民間生活，就是要磨礪你，不經行伍，什么兵法戰略都是假的。你阿爸，就起于一卒，當年曾在我麾下。”
嗒嗒兒虎知道她答應了，激動地喊一聲：“阿媽。”
李芷眼睛里一下涌出了淚花，要求說：“阿媽同意你的決定，但你也要答應阿媽，保護好自己。”
嗒嗒兒虎搖了搖頭說：“千百東夏的兒子，皆聞戰鼓而忘生死，兒子身為一員，不敢只求自保。”
李芷再次沉默了。
嗒嗒兒虎離開之后，她并沒有把她合上的書翻開，只是靜坐著。
良久，良久，她才恨恨地說：“狄阿鳥，你個混蛋，你怎么給我教出來個傻兒子出來。”但是，她沒有去挽回什么，直身而起，站到窗口，身為王后，千百東夏的兒子，一樣在觸痛她。
不知道多少年輕的東夏兒郎，前赴后繼，前去保衛他們的國家呀。
以前她不懂，狄阿鳥坐下來，去告訴她，現在她像是忽然懂了，她的兒子，她也將送上戰場，那尸山血海，她是經歷過的呀，兒子在蟻群一樣的軍隊中，和袍澤一起向前蜂擁，這是一種什么感覺呀。
不送呢？
國家怎么辦？
一種神圣，使她覺得，從今之后，她真正和東夏一體了，而之前，一直都不曾是。