靖康軍已經和東夏軍隊交戰了。因為東夏軍隊的松懈，又有人引路放關，雖然不乏交戰，但一路上靖康軍隊仍是勢如破竹，他們人太多了，數十萬軍隊，漸漸呈現出四面八方的勢頭，北平原的地界上，開始起火光，開始傳出喊殺聲……因為北平原商業發達，并沒有東夏的其它地方那樣有著有序的民戶，雖然聚集起一些民眾，但很快就在靖康龐大的軍隊面前鎩羽……
城里終于開始亂了。
石敬中被人喊醒，發現將軍府里已經在相互砍殺。
他一個書生，手無縛雞之力，又不能得悉具體原因，跟著幾個熟悉的人到處亂躥，原先府里的熟人，多數是認識的，他們逐漸聚集，紛紛說：“楊漣亭與熊熙來謀反，勾結靖康人，城外打起來，我們上當了。都拿起武器，殺了他們。”主薄還在遲疑，他與楊蓮亭打交道多一些，反復地問些細節，不停地重復說：“這不會吧。”
將軍府里不乏大才。
也正是因為他們，事情越發不對，他們給察覺出來，這時他們控制著北院，而熊熙來控制著南衙。
眾人試著往南衙沖殺，聯絡駐扎在城里的兵營，靖康兵已經進城了，終于有人服軟了，說：“大王的別府在北平原，我們別再漫無目的與靖康兵交戰了，聯絡了人，火速趕往那里，去保護大王的家眷吧。”
石敬中錯在對地方不熟，對情況不熟，此刻鼓掌叫好，建議說：“大王家眷若在，可以她們登高一呼。保衛北平原。”
眾人終于不再低沉，沿途往王府撤走，一路與小股靖康兵相遇，折了些人手，卻是把參士們保護得密不透風。眼看到了大王別府，那里果然有許多想到一起的東夏將士，他們是從將軍府撤來的，別府的衛士還有其它地方潰散來的士卒都把他們當主心骨，頓時就圍了上來，一邊悲憤地問怎么回事，一邊想知道怎么辦好。為首的主薄說：“還能是怎么回事，楊漣亭和熊熙來勾結靖康人，靖康兵殺進來了，將軍他？他原本說是解救楊漣亭去了，非是已經只身陷敵。”
眾人都感到絕望，發現別府門開，回來別住的謝小桃在，竟然走了出來，紛紛喊道：“王妃。北平原被攻破了，請你拿定主意。”
在東夏，狄阿鳥的妻妾，不是被人稱呼王妃就是夫人，大伙也不怎么區分，這個時候，卻是有人故意的，是想借謝小桃主持大局。
謝小桃常年有病，一臉黃瘦，前一段時間去了漁陽，說是住不慣，又一路回來，其實回來，是這邊的家里設了佛堂，狄阿鳥又出征了，她想念誦佛經，因為狄阿鳥不大敬重佛主，她就像是偷偷信一樣，怕那邊的妻妾鬧騰，反感，就回來了，回來，那便是為了讓佛主保佑狄阿鳥旗開得勝的。
她手里還持著一串佛珠。
眾人正著急讓她講話，好些人緩緩走出來，看到他們，眾人大吃一驚，為首的王明誠，大伙都熟悉，大王的妹夫……于是，他們又想把中心轉移過去，不了一個沙啞的聲音說：“你們護送他們出城吧。他們都是你們東夏的瑰寶。”眾人盯過去看，發現竟然是馮山虢，頓時一片喧嘩。
終于有人大聲問：“勾結靖康人的有沒有令尹您？告訴我們。”
馮山虢笑了笑，回應說：“怎么會沒有？各為其主，又怎么會沒有。你們恨我也好，要殺我也好，把該保護的人保護好。把他們護送去漁陽吧，如果他們出了事，狄阿鳥才會痛不欲生。”
有人很是激動。
謝小桃勸阻說：“聽令尹的。令尹是身不由己，但是他愛我們東夏呀。中原人當他是個棋子，你們卻要無論如何，都要記住，他是咱們的令尹。就是他，在為我們東夏保護這些大才。快帶他們走吧。”
眾人逐漸安靜下來。
一個爵位最高的人站出來，開始簡單編排，護送王明誠等人離開，馮山虢走近謝小桃身邊，請求說：“你也走吧。”
謝小桃搖了搖頭。
她說：“我是夫君家族中唯一在北平原的了，我若走了，世人豈不認為大王家的人都跑了？我不跑。我為阿鳥看家。”她的年輕其實還不大，只是生病而已，扭身回去，竟還像個賭氣的少女。
馮山虢愣了一愣，對著她的背影就是一揖。
這是敬重。
對著護送王明誠，范博士等人走的士卒又是鞠躬。
這里頭，有好多人都是知交，也許這一別，就不再相見了……而說服他們走，也頗費工夫，他漸漸微笑了。王明誠等人給他還禮，其中一人還發出了一聲嘆息。馮山虢卻調頭了，大步如飛，熱淚揮灑。
東夏。
曾經夢中的北平原，經此一劫，還會有幾分的繁華？
熱情的圖里圖利好像又擁抱了過來，走在街頭，好像曾經的士卒在一致高喊：“令尹，別求他們。要戰咱就戰……”即便是他殺死拓跋巍巍的使者，陷東夏于戰爭，卻是沒有人尊敬自己呀。
暖心的飯菜，熱燙燙的微笑，滾滾的熱淚。
這一切都還是熱的。
包括那顆心。
馮山虢想道：“傳遞走那么多的情報，收回了北平原，我算是報國了嗎？”他痛哭流涕，自言自語說：“報了一個國，虧了一個國。我欠他狄阿鳥的呀。他欠得太多太多……這么一個好地方，就給毀了。”
雖然沿途惡仗不斷，陶坎已經向北平原飛馳了。他讓幾名騎兵挑著人頭在身邊奔馳，這是被他斬殺的違紀士卒，騎兵們一邊奔馳，一邊一路高喊：“諸將士但犯秋毫，如此等頭顱。”
眼看就要入城，遇到了一個裹得面目全非的將領。
將領一見他就大呼：“元帥。有數千兵馬犀利難擋，直奔北平原來了，末將好戰一場，還是敗了。”
陶坎大怒，但很快收斂了。
大局無礙，東夏之卒冠絕天下，有一支人馬獨秀，也不應該大驚小怪，他立刻傳令下去：“調集馬天佑所部，李尚所部，王锏所部……”算算，已經兩萬余眾，就大喝一聲：“若敵鋒銳難撅，給我圍困住，從后面將我們神造營數年營造的紅衣將軍推上來，給我用那個，用那個。”
一直以來，朝廷都在質疑他學人家東夏，造出什么了，唯有皇帝一力支持，收集花山散亂的藥工，十余年，便造出來幾十門這種紅衣將軍砲，噴火吐砂，威力無比……這也是陶坎正面對陣東夏精銳也懷有信心的原因。他相信，一砲下去，一片人渾身窟窿，他狄阿鳥哪怕讓他衛隊出戰，都頂不住，而戰爭，往往是一股氣，幾砲下去，敵人就膽寒了，敵人膽寒了，哪怕砲打不動了，敵人也照樣敗退。
今天他便要拿這支東夏軍隊試砲。
他仰天大笑，想到這十余年的忍辱負重，知道自己熬到頭了。
收復北平原，與光復陳州，從難度上來講，當真有差別嗎？
這是撥云見天的感覺。
這是令備州重見光明的感覺。
這是對自己的證明。
這是對皇帝的效忠。
一路躍馬揚鞭，陶坎的心里不能不激動，締造東夏的，當年的那個少年人壓得整個帝國都喘不過氣來。自己州治將軍，一直以來，只能彎腰低眉，不但是對他，對他手下張鐵頭這樣的人，亦不得不如此，逢年過節，還不得不按楊雪笙當年平敵大略上要求的，送些特產點心，寫封恭維的書信。
笑到最后才可開懷一笑嘛。
正笑著，過城門三百步，有個治所，治所底下懸了個人，穿著寬大的睡袍，身無盔甲，手無長劍，吊死在門上。
他認為是軍紀不嚴，喝問道：“這個百姓怎么吊死在這里？”
頓時便有士兵跑來，望向那個門，那個梁，告訴說：“小吏死節。擋不住咱們，就把自己吊死了。”
陶坎心里咯噔一下，跳下馬，往里頭走兩步，頓時有人把他攔住，輕聲說：“里頭全是戰死的東夏人，沒地方扔的，就抬進去了。”
他沒有再吭聲，不過還是走近望一眼，里頭人頭頸相交，不知幾許，多數手握長劍，身穿里衣。
繼續向前走去，不知幾百步，一棵梧桐樹下站著個橫劍于肩的大胡子。
天已經快亮了，陶坎看得真切，他是靠著樹自刎的，人沒有倒，還靠著樹，身上插著長箭，那背后的樹，也釘著十好幾支長箭，身上胡須熬著冰渣和白霜，腳下的雪整個都是紅的。他正要問這個也是死節的嗎？旁邊跟上來的軍官說：“圍住讓他投降，他抹自己脖子了。這些東夏人，蠢得很……”
還要再說下去，一記響亮的耳光在他臉上綻開。
死節者比比皆是，將士傷亡會少得了？
何況？
死節，最能衡量一個國家的氣節和風尚。
可怕，可畏，可敬。Z