朝廷要出征，隨行文武的名單直到出征之日才算定下來，而十萬大軍，要點兵，要指定路線，要裝備軍械，御林軍為了雄壯威武，連裝都換一遍……這一切的一切想就緒，時間就顯得漫長，而靖康朝廷上下為了籌備，累得像是吃奶的力氣都已經使了出來，到勉強將先頭部隊送走，軍糧還沒有定下來是從哪出。最后，皇帝干脆一紙文書，要求登、備二州籌集，盡快送達。
不管怎么說，皇帝早先有過巡邊的計劃。
好多的事情已經準備半年有余，朝廷上下再使一把勁，最終把十萬大軍送出潼關。
將軍隊送出潼關，朝廷上下的官員已經都說這是他們前所未有的一段時間，忙碌得家里的小妾都顯得生疏。
皇帝算了下時間，怎么都覺得父親在時，出兵順當得多，問責周圍的臣工，便有人分辯說：“先皇在世，國家哪有今天這么巨細兼備？讓出兵，將領就得出兵，什么不管也得出，沒吃的，衣裳不穿也得出兵。現在呢？不得講體面，講細致嗎？官府的人也多，上傳下達經的手也多，審得細……”
大臣是把皇帝哄過去了，卻使得羊杜冷笑。
他曾一度擔任軍政大臣，自然知道當初為什么能快，靠預先籌算，一旦起了戰事，快速反應。
可如今呢？
管軍政的全是文人和職業官僚。
他們也讀兵書，辯論一等一的，但就是紙上談兵，節奏緩慢，沒法果斷決定，譬如軍中需要腰刀多少把，少了兩千把怎么辦？不能少，少了不行。那就讓等著，找工部省要夠再說，到了工部省，人說你等著，我還缺鐵……一路下去，日期到了，便開始相互推諉了，而且他們沒打過仗，不能預料國家的戰事，提前做足準備，一旦要打仗了，不知道調哪的兵合適，不知道軍糧屯到哪去，到處商量，抽你的多少兵行不行，行不行，軍糧呢？五百里之外呢，啊呀，運來呀。
要知道，現在最大的問題不是十萬大軍開赴出去，還有多少事情沒做好，而是囤積的軍糧離戰爭地遠，運送上去，時間慢，開銷大，而丁壯亦一時難以調集，最后不是決定趁新糧初下，在登州和備州籌集？這理論上能夠應急解決的事情，卻非時非地，登備二州久已困苦，現有軍隊又多，全靠地方供給，官府收上來的糧食，要加送到正在修建的大運河上，要提供給軍隊，而索丁致使勞力緊缺，田地大量荒蕪兼并，門閥們上下其手，占有大量土地，賦稅卻少得可憐。
給這二州索要軍糧，沒有地方不哀嚎叫苦。
再叫苦，有用嗎？
十萬大軍得吃喝，若因糧食匱乏，不戰自潰怎么辦？
朝廷上下了死命令，每一地交來多少糧，要再出多少丁，如果出不了，地方官不是卸職不卸職的事情，更不是免不免職的事情，而是殺頭治罪……在登州，先殺雞儆猴，開了回先河，眾官一時人心惶惶，怎么辦？趁秋收加征吧。加征不來怎么辦？搶也得搶呀。
保郡也被加派軍糧三千石。
多嗎？
不多。但它像是最后一根稻草，壓上頭，就讓人覺得要垮，地方上，哪還有籍貫好好的人家呀？
脫籍而出，鄉亭跟著隱瞞，不然人已經活不下去了。
魚鱗冊子上，報亡報失的人多，記錄荒蕪的土地也多，往往一鄉，被勾得只剩幾個點塊，再一攤派，這幾個僅有的點塊上也根本頂不住，收不上來。
如果只是這些糧食也罷，想方設法還能籌齊，但還得出丁運送呀，索丁索得都快造反了，哪來丁壯經陘道，輾轉登州送達到呢？
郡兵又無法抽調，方步平與石敬孫的矛盾在，而戰爭期間，保郡這兒已是邊地，能拿軍兵往登州運糧？
方步平也有種勢若危卵的感覺。
想來想去，保郡只有一個人能夠解他之難。
李虎。
李虎的石工和修建五福寺的勞工。
二話不說，他就先去找道林和尚，商量先停下五福寺，把糧運上去再說，千說萬說，把道林和尚給安撫住，方步平松了一口氣，李虎這邊，想必沒什么問題，你要錢，我給你開錢，大不了滯后給你，對吧，你沒有拒絕的理由吧。但他忘了，或者說他沒有軍事常識，根本就不清楚，兵壓白登山一帶，這給東夏帶去巨大威脅，別說李虎的身份在，就是他是一個普通的東夏人，但凡心在東夏，懂軍事，能想透徹，就不會給靖康官兵送糧食，幫助靖康對付東夏。
李虎還在想著是不是籌措人手，向其它郡的下手奪糧，方步平上門找他，怎么可能找得到。
人在州里，四處走動，在與行轅的謀士論證要不要奪靖康的軍糧。
方步平找到李鴛鴦，希望在李虎不在的時候，他能夠停工，讓手里的丁壯解決運糧問題，李鴛鴦亦怎么可能，一切推脫，說：“你找我們東家去，我們東家若說停就停。什么？你派兵來。你派。你派。你派兵嚇唬誰呢？你派兵，那是官逼民反，你有多少兵，我有多少壯男。來吧。”
方步平無奈，再回去找道林和尚，找劉廣祿，希望他們能說和。
沒用。
道林和尚跟李鴛鴦辯證了一天佛法，和尚非常人，竟猜個差不多，回去了，告訴方步平說：“李虎的這個場主選得有意思，讓正東正東，讓正西正西，不知道變通，想讓他明白道理需要些時日。”
劉廣祿也出面了，請李鴛鴦去。
談了一個時辰，他回頭幸災樂禍地給方步平說：“你運氣不好。李虎不在。這個人太忠誠。絕對不可能說服他從權。”
方步平都快瘋了。
他覺得都是自己把李虎給養肥的，現在這種情況，都不肯出丁，立刻找來石敬孫和苗保田，直奔正題，向李虎索丁。
石敬孫拒絕了，笑道：“我沒軍餉，沒軍糧，士兵沒力氣，走不動路。”
他反過來慫恿苗保田：“老苗去嘛。”
苗保田也不去，他最近都不往易縣去索丁，因為他知道，李虎手里有一支武裝，掛在石敬孫名下，雖然只有三五百人，但是真要干仗，李虎石場的人呢？當地的百姓呢？與自己手里的兵力起碼勢均力敵。逼急了兔子還咬人，李虎跟自己拼一把，自己就是損兵折將，看目前備州的模樣，誰知道將來會有啥變故，手里沒兵的時候，別說大帥怪罪，自己也難在亂世中保命呀。
他說：“李虎人不在，得先找到他，勸導為主。”
方步平手拍得啪啪響，問他：“找？到哪找呀，說不定給躲了起來，故意的，躲起來怕沾事兒。”
他肯定地保證：“你們一動武，他就慌了，他就出來了，他就聽話了。”
他一個裸官。
他的保證？
別說石敬孫，苗保田也衡量得清楚。
苗保田為了推脫，輕聲提醒他：“府尊大人呀。皇帝帶十萬大軍，站到能望見東夏漁陽的白登山，那李虎卻是東夏人，是東夏人貸錢給他，他若不運糧，那是兩不相幫，理所當然的呀。他若運糧，你就不怕糧食不翼而飛？燒個精光，半路丟失？你還是另想辦法吧，實在不行，我和老石各出人一半，打扮成民丁，把糧運了交差。”
方步平立刻瞅向石敬孫，眼中都是懇求，但是沒用，石敬孫手里也有東夏的錢，他怕背后的東家不高興，想也不想就說：“我的兵要餉沒餉，要吃的沒吃的，真的走不動路……”
方步平打斷說：“我給你一部分糧。”
石敬孫嘆氣說：“久病之身，吃一頓兩頓飯，哪里緩得過來？哦。對了，你問問州軍，想必他能指點咱點兒辦法。”
這是明擺了說，你想告狀，你去告吧。
他不出人，苗保田怎么肯吃虧？
萬一兵走得多，兩邊不均衡，石敬孫來個“驅苗”怎么辦？士人之中就有這風聲，石敬孫與他們走那么近。
方步平一陣天昏地暗，頭暈目眩，就給過去了。
醒來之后，庶兄方步亭卻是有著打點行裝的勢頭，在身邊點數銀票呢。方步平喊他一聲，他就說：“跑吧。平之。去滄郡，找條船，坐船南下，亡命江湖……”方步平打斷說：“家里呢？”
方步亭低聲說：“棄官而去，按律不至于滅族。”
方步平一想，確實如此，猛地坐起來說：“對呀。”但他旋即躺回去，拍打著床沿喊道：“我不甘心呀。我堂堂一府之尊，怎么連個人都使喚不動了呢？天吶，我這是……我這是作了什么孽？”
兄弟兩個抱頭痛哭。
正哭間，聽到外面有動靜，連忙揩揩眼淚，問怎么回事，外頭喊道：“府尊大人。府尊大人。李虎回來了，他終于出來了。”
方步平幾乎是一躍而起，也不知道這老兒此時哪來的麻利勁兒，光腳下地，就往外跑，到了門邊才覺得自己不像話，走回去坐到床上，盡量保持威嚴，給外頭講：“讓他候著，我隨后就到。”