踏上河岸，高勝武便松了一口氣。
眼下他率領優勢兵力，唯一擔心的就是寒水難涉，除了大張聲勢之外，還安排一股精兵自上游渡河，順水而下接應自己，石敬孫率上千士兵把守河沿，高勝武雖是存心虛造聲勢，但為了作掩護，也強渡了幾次，造成了不小的傷亡之外，最終上游渡河的人馬一道，石敬孫便不得不退縮縣城了。
石敬孫的軍隊給了他極深的印象。
石敬孫率領的只是郡兵。
陶坎在的時候，雖然對郡兵作過各種嚴格的要求，但為了統合軍隊，還是想也不想就將郡兵之中的精兵抽走，分別以“風”、“林”、“火”、“山”、“龍”、“虎”，“豹”、“準”為字號，另組了八個營，一個中軍……又稱“大八營”，共計人馬十余萬。對于備州而言，養起這么多營兵，就要不斷弱化各郡郡兵，郡兵多則兩三千人，少則一千出頭，有一些更是從豪強手里奪來的，戰時在各個營頭下聽用。
北平原收復，東夏威脅相對消減，陶坎再一走，無人震懾豪強，郡兵便被近一步弱化，幾百、幾百的兵卒各有歸屬，拿著世家的補貼，聽著世家的調遣，掛一個郡兵的名號，統一號令就都成問題。石敬武到備州已經有一段時日，對地方上的情況再熟悉不過，然而石敬孫分明是其中的異類，雖不算正式的接觸，但還是接了仗，他手底下的郡兵戰斗力絲毫不弱，光從一排一排輪射的距離和準確上，就足以明了。而且眼下不單單是戰勝石敬孫那么簡單，而是要足夠快戰勝石敬孫，否則一旦州軍反應過來，起碼會下達軍令，不許自己進攻或者居中調停，自己背后的那位也已經下了決心，同樣不允許自己拖延，要達到目的，也只有讓州軍猝不提防。
上了岸，高勝武就放心了。
他將軍隊依次擺開，開始向易縣進發。
石敬孫則正在城樓上懊惱，原本與李虎說可以在山上構建一處營盤，與縣城互為犄角，眼下高勝武來得太快，竟沒顧得上……
看看天色，眼看就要黑了，李虎的人組織丁壯也有序，看起來不缺乏人手，他便不再擔心，與人說：“把守好城池。他也難攻打。”
找個人問李虎呢，別人告訴說在縣衙，他下了城樓就去縣衙找李虎去。
自從得知李虎的身份之后，每次見到李虎，雖然極力掩飾，但內心深處還是帶著些畏懼，如果不是有什么要緊的事兒，他也是能不見面就不見面，免得與李虎意見相左的時候，自己會順著李虎，露出怯意。
縣衙周圍都是李虎攏來的東夏精兵。
他們有的是東夏遣來，有的是在備州召集來的東夏退伍老兵，雖然只有三、四百人，經過一段時間的編排訓練，已經具備了足夠的戰力。
田過穿著闊大的衣袍，挺身站在大堂外側，將腰刀扶往背后，眼睛朝外看著，不知道在想些什么，面前兩個田家子孫正在庭院里練武，時不時刀劍相擊，但田過分明不是在看他們，他精瘦的面龐一片肅穆，胡須一縷微微顫抖，像內心中極為激動。而圖里牛則在跟著李虎，不停地鬧：“阿虎。你這個坦達搪塞咱們你知道不知道？他給咱們的甲叫綿甲，一戳一個窟窿……這樣能打仗嗎？咱們的人可都是國中勇士。”
田過看也不看就說：“不是不給好甲，他們的甲就是那樣的。”
圖里牛氣急敗壞地說：“你該不是覺得穿這甲就行吧？你現在可是他們的將，你肯拿你的將去送死，我還不忍心呢。”
李虎呵責他說：“怎么給田先生說話呢。阿爸都無比尊敬老先生，讓我師事之，你怎么就……”
圖里牛委屈地站著。
田過笑道：“圖里將軍，我們早想好怎么辦了。”
他一回身，掀開略顯寬大的棉衫，露出精鋼的肚腩，圖里牛大吃一驚，快走兩步，上去敲敲，旋即繞他半圈，嘖嘖稱奇。
田過說：“雖然從龍之后，我就卸甲歸田了，但我的幾個兒子全在大王帳下效力，咱們東夏的將事我還是知道一二的。”
李虎也移步過來，輕聲說：“藏銳。”
田過點了點頭。
圖里牛立刻好奇詢問：“什么意思？你們在講什么呢？”
田過說：“世子是叮囑我，關鍵的時候再率軍出擊，起到一箭射喉的作用。”
圖里牛又調轉個方向，笑盈盈地說：“阿虎。讓我領兵出擊吧，老田他畢竟不是咱們軍中的將領……打仗還是得點將。”
李虎扭頭看了他一眼，制止說：“不。要先生領兵。還要打起一只虎的名號。將來就可以用這個名號來作號召。”
田過激動地顫了一下，他也不知道自己為什么這么激動，連忙用一只手按到另外一只手上。
圖里牛立刻帶著針對盯上了。
田過回瞪了他一眼說：“看什么看。老子是激動。想我也是少年習武，后來混跡土匪之中，也算弓馬嫻熟，只是？沒有帶領過這樣的精銳作戰。本來想著卸甲歸田，一生就這樣過去，沒想到老了、老了，有機會為世子效勞。”
在圖里牛想說什么沒說時，他又說：“你別盯著我搶功，你就想著怎么保護好世子。”
外頭喊了一聲，說石敬孫到了。
田過就大步流星往外走，兩人擦身而過之間，田過笑道：“老石別來無恙呀。”
他人走過去了，呵斥完兩個幼子，帶上已經出門，反應過來的石敬孫則扭著頭，發愣著，想知道這是誰，是不是認識自己。
扭著頭走到李虎身邊，他這才問：“剛才那位壯士是？”
李虎輕聲說：“燕山虎田過。”
石敬孫大吃一驚。
他詫異道：“原來是他。當年我跟著我們校尉圍捕過他，還與他通名道姓互斗過，沒想他記這么牢。”
說完這些，他詢問李虎：“明天仗怎么打？守好城池？”
李虎拒絕說：“不能。若讓敵人圍城攻打，百姓就會遭殃，以城為依托，陣戰吧，劉昌已經在為我們四處請援去了，倘若陣戰勝得一二陣，城頭上都是豪強鄉兵……那姓高的怕也會知難而退。你說呢？”
石敬孫倒吸一口寒氣。
旋即，他爭執道：“我的人不到三千，加上你的，也不過三千出頭，那些丁壯，你又不讓使喚，跟上萬人打野戰呀？”
李虎說：“那有什么？姓高的大造聲勢，你不能迎頭痛擊，郡里說不定就亂了。你怎么就不想想？”
石敬孫說：“郡里誰敢亂？”
聲音剛落，外頭有人通傳。
不消片刻，一個沙彌被帶過來，在李虎身邊看來看去不肯說。
李虎要求他說：“你盡管說，都是自己人，你就說道林先生派你來干什么？”
沙彌便說：“郡守聯絡了很多人，像要對您和石將軍不利，家師惦記您與他的師徒緣分，讓我來與您講一聲，好早有打算。”
石敬孫剛剛吆喝完，這就來了，郡守是什么號召力？
劉昌與他比？
他臉色無比難看。
李虎略一沉思，喝道：“大兄與田先生通力合作，守好易縣，我連夜去郡里，你放心，郡里還有我的人在做工，我穩住郡城，次日就回來。”說完一扭臉，喊圖里牛：“走呀。”