所料不假，狄阿鳥并沒有強行安排兄弟二人的人生軌跡。在前往通京的道路上，他便分別喊召李虎和狄寶，表示對他們的人生選擇給與尊重。然而這不是他的本意，原本認為李虎在備州呆過，那兒有朋友有戀人也有完成一半的部署，會更有心建設北平原，而對狄寶，亦是如此。
狄寶已經說好接受錘煉，但對于是否讓李虎領兵，他還是拿捏不準。好武之人，怕就怕他好戰，凡事武力解決。
與狄阿青協商不妥，他就以狄阿青最擅長的武藝戰勝之，壓服之，與其他人呢？大國博弈的賽場呢？
這不是個好苗頭。
你不能坐下來細細勸勸狄阿青，她母親多病，她是個女子？
狄阿鳥害怕了，他害怕自己有個天下無敵的兒子，卻失去一個合格的繼承人。
李益生作為狄阿鳥身邊的李聯絡，對此心知肚明，他想替視自己為國士知己的李虎說一說好話，卻苦無插針的地方。
不過，狄阿鳥也翻過來想過。
西行是有兇險的，兵荒馬亂，留在北平原沒有，安享太平，坐享其成。西行這樣的苦差事，也得有個兒子肯干。
李虎？
自小起，他就沒在父母膝下快樂地生活過。
帶著對李虎的憐惜，狄阿鳥的偏心心里作祟，一再反復召見，還想總帶在身邊，對外說是對西邊戰場的重視，實際上就是偏心。然而，李虎并不理解他的苦心，抵達通京，就沒老老實實呆過，撒了歡地到處跑，長的時候一跑就是幾天幾夜，派人問他，他便回復說自己在尋找人才。
尋找什么人才？
黃文驄私下為狄寶打理，重金結交狄阿鳥身邊的人物，大的人物無動于衷，但總有一些辦事的官吏橫生好感。
小吏們自然不敢在立儲上做文章，但他們總可以表現出點兒主觀情緒。
李益生身為大聯絡官，發現手下人員有不老實的，盯著兩位王子記錄些自己沒讓他去干的事情。
他這個聯絡處，和暗魂千絲萬縷，卻不是一個系統，而東夏？至少明面上不曾說有監控大臣的舉動，現在，監控偏偏在他這兒發生了。
他忍住怒火，立刻將手下領直叫來，晃著幾頁書文責問：“誰讓你監視王子殿下們的？”
領直委屈道：“陛下不是老問他們在哪在干什么？一問三不知，我們豈不是顯得無能？”
一再召見世子卻不在京，狄阿鳥確實發過脾氣，但那是人家老子想見兒子見不到鬧鬧情緒，一干底下人為何推波助瀾？
這書文到底記錄了什么？
李虎到處游訪，狄寶在家讀書；李虎混跡歌坊，狄寶尋官員元老學習政務……
李益生又不是傻子，肯定這是有人在玩弄手腳。
他沉下臉來：“既然你急于取悅大王，我們聯絡處廟小，你就不要在我們這兒屈就了，回家歇息幾天，等著解職手續吧。”
領直是暗魂助訓過的功勛子弟。
他本就不滿李益生火箭一樣上來，自然不服，鬧來鬧去，找牙揚古，找領戍衛大臣，找大長秋……
他越蹦跶越高，連狄阿鳥都驚動了。
狄阿鳥要了李益生的那些記錄去，看看對比，就已經心知肚明。
他越發欣賞李益生，但是身為父親，他也想知道兒子們都在干什么，要是沒人敢幫他了解他兒子在干啥，他這個做父親的會著急的。
他就打馬虎說：“你不讓他記錄，你自己去記錄，孩子們要是稍不注意，染惡習了呢？不是他記錄了沒記錄，關鍵是他記錄的事是不是真的。”
李益生不肯，硬邦邦地頂回去：“聯絡處不是暗魂，手里有軍政大事，而我李益生又是李虎殿下舉薦的，干不了這個事情。”
最后，事情就被交給牙揚古親自去干。
然而牙揚古一一驗證，那個領直記錄的都是真的，一個月來，李虎游山玩水一樣在外，很少歸京，去找他曾經的朋友，再通過他的朋友尋找朋友，而狄寶，每日早飯后凈手讀書，中午尋找老吏大臣學習請教政務，治理北平原的策略已經總結出厚厚一摞，就等著被派遣職務，前往北平原。
牙揚古是絕對忠誠的臣子，他是不會隱瞞狄阿鳥的。
然而回報上去，心里卻藏著隱憂，世子是嫡長，倘若狄阿鳥對他的行為不滿，那就關系著立儲，而立儲不當，國家是會生亂的。
然而匯報上去，牙揚古日漸憂慮，狄阿鳥卻興趣越大。
李虎去了哪？訪了誰？談了什么樣的事情？
然后，清晰的路子鋪了起來。
幾個同窗。
史文清的兒子史進士。
勾欄人氏馬伏駒。
藝妓李挽歌。
大匠李德，紿達爾。
焦生的弟子麻谷華。
大農司致仕老吏王耕田。
墾田第一人劉土地。
普濟局沙頭陀。
李言聞之子李時診。
全程都是一個叫博骨律太歲的陪同，博骨律太歲為此請辭了自己的職務，看樣子是打算跟到西邊去。
最近幾天，是去訪問一個石敬中的，連續撲空之后，終于見面，石敬中卻拒絕了他的邀請，要報答張鐵頭的知遇之恩，作為第一波治理北平原的官吏前往北平原。
資料攤開，狄阿鳥表情戲謔，那上頭說李虎留在他家附近山野小溪邊，釣魚打獵為食，與其交流畫虎心得……
牙揚古急沖沖進來，遞交材料告訴說：“朝廷已經發現拓跋曉曉不見了，察覺到陳州苗頭不對，正在商討出兵。”
他輕聲說：“陛下，估計是陶坎，已經接任朝廷北營，正在計卒練兵。”
狄阿鳥大吃一驚，坐直了問：“怎么會是他？”
旋即，他醒悟過來了，嘆道：“熊熙來救駕得寵，又兼顧兵略，在何人西平陳州上推薦了一人，理應是他。”
只是？
狄阿鳥嚴肅地說：“立刻給我把阿虎找回來，別讓他陪著石敬中玩了。”
牙揚古匆匆離去，狄阿鳥陷入沉思。
若當真派遣李虎到了西邊，會用什么樣方略，會不會與那些老將們起沖突，而起了沖突，又會怎么解決？畢竟對于沖殺一輩子的將領來講，來個毛頭小伙子與他爭論用什么辦法平敵，會是一件大為憋屈的事情。
李虎之前還在就怎么建設北平原上方略，為什么現在主動西去？就為了能打仗？但他沒有尋找武人來組成自己的小團體呀？
士農工商上他見了不少人，接受了一些有本事的人推薦的年輕人，唯獨沒有去找擅長作戰的猛將。
第一個問題還不算擔心。
李虎遲早會與那些與自己并肩作戰的老將們相處。
這第二個問題卻令人憂心。
尤其是在接到靖康到來的情報之后。
陶坎絕非庸人，正是此人，北平原一戰讓李虎吃了大虧。
你須知道，少年人一腔熱血，敗于敵手，再戰敵手，他能否保持冷靜？
好在李虎，沒有表現出要去打仗，這一點看起來不像一個純粹武人的反應，有這一點支撐，就不會莽撞。
這些底下人呀。
他怎么知道孤是怎么想的？
他以為匯報上來李虎游山玩水，遠離軍、政，自己就認為兒子不上進嗎？倘若他找的都是猛將，老子才擔心，倘若他閉門不出，勤練武藝，老子才擔心，孤的兒子不但不能只是會打仗，他應該適合和士農工商打交道，他應該到廣闊的天地中與各行業的人交流，而不是閉門造車，就他西去，不作更易。
而且要給他足夠大的權力，要讓他再次與陶坎交手，抹除陰影，國家，需要一只看門虎。