阿萊克斯平原千里赤地，熱氣自地面騰升，與空中冷氣相遇，化成籠罩著整片平原的濛濛霧氣。這里與烈火地心所在的緋色熔地僅相隔著一道颶風峽谷，溫度不低，全然感覺不到寒冬應有的冰冷。反而因為升騰的霧氣，使人行其中，猶如穿梭于潮濕悶熱的熱帶雨林里，十分難受。
艾倫三人自哨站出，往東南面深入，日行百里。于這天正午，已經距離任務地點十分接近。濛濛霧氣里，聳立在平原上的一棵棵叫不出名字的怪樹猶如魔影，混亂視線，使人在平原上方向難以厘定。
錯非艾倫等人手上的野外定位儀有著精確的經緯定位系統，恐怕三人在這里轉得太久會迷失了方向。
“這里簡直就像一個超大型的桑拿浴場。”威利克抹了把臉上由霧氣積聚而產生的水珠，難受的說道。
布洛伊早脫掉上衣，精赤著上身，手拖重斧，渾身油光滑亮，一付猛男扮相。卻不似威利克般抱怨，只是高地人眉頭緊鎖，顯然也不喜歡這樣的環境。
艾倫點頭：“無論人類或刀魔，在這樣的環境下行軍皆感困難。可平原的溫度便有這么高，到了緋色熔地，環境便更不利人類了。”
烈火地心處，恐怕喜熱惡寒的刀魔會更占擅場。
本來那就是他們的主場。
“有動靜。”布洛伊突然道，高地人趴往地上，以耳貼地，片刻后說：“前方半公里左右，有一隊人馬朝這個方向而來。”
“隱蔽。”艾倫道。
布洛伊皺眉，說：“聲音停止了，似乎停了下來。”
“那我們去看看。”
霧氣是最好的掩物，人在其中行走，若不來到身旁十米左右，很難確定那是生物還是怪樹異石。艾倫三人順利抵達一個低矮的丘陵，他們趴在地上往下看去。丘陵下是個小小的營地，一支十來人左右的刀魔小隊正圍成一圈休息。在營地邊緣處，還有兩頭角狼徘徊巡視。
可惜霧氣模糊了狂角狼那敏銳的感覺，艾倫三人又在下風口，不怕給角狼發現。
這隊刀魔里，有兩名狂狼騎士，其它的則是刀魔戰士。狂狼騎士身披做工精良的盔甲，兩人所著盔甲樣式一致，皆成制式，比諸之前所見那污牙部落的騎士，裝備又上了一個檔次。騎士身后皆負重矛，重矛由精鐵所鑄，矛尖處光澤流動，顯得鋒利異常，比之污牙騎士所持槍矛，自然要優秀得多。
至于那些刀魔戰士，也是身披薄甲，背負雙刀。
不愧是強盛的十部，便連一支小隊，看上去也要比那些外部的裝備精良甚多。
“可能是只偵察隊伍，他們摸到這個地方，離哨站可不遠。”威利克道。
艾倫點頭：“看來得把這支小隊清理掉。布洛伊，那兩個騎士交給你。威利克，我們負責對付其它人。注意，連那兩只角狼也不能放過。”
事不宜遲，三人立刻行動。
這支刀魔小隊一早出發，至此時才停下休息。即便是狂狼騎士，也筋疲力盡。那頭狂角狼同樣趴在地上休息，忽然狼耳豎起，它們聽到了腳步聲。接著鼻子間鉆入人類的味道，還沒來得及吠叫示警，突然霧中有刀芒破空而來，直中角狼大頭。
兩狼同時腦袋中刀，飆起一道血箭，眼中光芒迅速暗淡。
艾倫拖刀疾走，自狼尸間穿過，直接撲向營地那些刀魔戰士。
刀魔受驚，人人彈起。
一聲暴喝自營地后方傳來，威利克自丘坡上躍下，烈火拳套纏上幽幽藍焰，從另一邊殺至。
兩名最強的狂狼騎士當下眼射兇光，一騎剛往自己身后重矛摸去時，忽然感覺變得輕飄飄起來，世界亦在眼中旋轉。他突然醒悟，自己被人從背后斬首了！
布洛伊額頭間亮起狂熱斗士的刻紋，挾斬殺一騎的氣勢。大吼聲里，持斧攻向剩下的狼騎。
戰斗在5分鐘后結束。
整支刀魔小隊被三人端掉，便連坐騎也未曾逃出。搜刮一番，除了布洛伊對狂狼騎士那背負的重矛格外感興趣外，也沒有什么有價值的戰利品。隊伍里連個百夫長也沒有，自然也無源玉可取。于是三人將尸體拖至隱蔽處后，休息一番，便再次出發。
這一次推進了四十多公里后，終抵達哥薩中尉指定的任務地點。
下午三時，一片建筑物的輪廓出現在三人的眼中。這是個出乎意料的發現，從那片輪廓的大小判斷，那至少是個刀魔兵站！
“情況有點不尋常啊，這里竟然有個刀魔兵站？”威利克縮回身體，三人連一排怪樹藏身，聚成一團。
艾倫點頭道：“如果這里出現兵站的話，說明刀魔對幽影要塞必有圖謀。看來我們得深入些，弄清楚這個兵站是哪個部落的，以及兵力和強者的情況等等。”
事關聯邦軍隊，艾倫暫時拋開了和魯森之間的恩怨，一切以大局為重。
“走吧。”
然而接進兵站，三人均感情況詭異。
兵站竟然空無一人。
用削尖的木椿圍成了一圈不甚牢固的防御墻，進入兵站后是片鋪著沙石的營地，中間是用石頭砌成的一圈隔火帶。里面堆著焦黑的石片、骨頭和還沒完全燒爛的樹椏，看上去應該是晚間生火之用的。營地的左右各有一個土石砌成的哨塔，后面則有一棟主樓。主樓有兩層高，兩邊則各有一棟平房。
兵站的規模，可推測這里至少可以容納兩百來人。那就是兩支百人隊，在這么接近亞勒山脈的地方修建起足夠容納兩支百人隊的兵站，刀魔的心思不言而喻。
從主樓上懸掛的部落旗幟判斷，這里屬于鐵蹄部落所有。
唯一的問題是，兵站里的刀魔去了哪？
艾倫打了個手勢，三人分開潛入了兵站。威利克和布洛伊各朝左右平房鉆入，片刻后奔出搖頭。威利克道：“很奇怪，里面連個鬼影也沒有。”
“可地上有腳印，看樣子，這兩支百人隊應該離開兵站了。”艾倫蹲在地上，用手撥弄營地沙石，可以分辨出個個刀魔的腳印來。
警兆忽生。
艾倫只覺背后突然一點寒意，不及細想，人往左側一滾。于營外霧氣里，忽有一道光束轟至，落在艾倫之前的位置上，炸起了個火球。火光里，艾倫滾出數米。剛彈起，身后殺意凜然。他傾前轉身，尖牙來到手中，正好看到霧氣中又有幾道光束射至。
尖牙挾帶著源力斬出，隔空把光束斬爆。借著爆炸的沖擊，艾倫往后滑退并吼道：“這是陷阱，快進主樓。”
那是可以拿來充當掩物之用的建筑，艾倫三人亡命奔向主樓。后頭光束頻射，營地里爆炸不停，一片飛沙走石。最后一發光束轟在三人腳后跟，爆炸把他們掀進了主樓中。艾倫和威利克著地，立刻往左右滾開。布洛伊則彈起來，重斧一帶，將樓前大門合上。
大門剛關上，登登登連綿悶響頻發，一根根銳矢成排釘進了大門里。艾倫在旁邊一個窗口探出頭去，只見兵站外的霧氣里出現道道身影，一個個刀魔從四周逼近，看樣子是打算把兵站包圍起來。
他們已如甕中之鱉，除非背生兩翼，否則絕難逃去。
從兵站正門逼至的刀魔，前方五六人手持一種奇形槍械。槍頭有若獸顱，自顎牙中探出槍管，后方有粗大的導管連接身后一個裝置，看上去應該是這種兵器的能源電池之類的。之前那道道能量光束，該是出于這些持槍刀魔之手。另有一些戰士，自肩膀處架著一管和轉輪機炮類似的機械弩炮，后方另有戰士轉動軸輪，弩炮銳矢便會連珠炮發，勁力非凡，足以穿金洞石。
這些弩炮手數量明顯要多得多，他們在兵站外紛紛把炮口調向主樓，接著齊齊發射之下，銳矢的破空聲在外頭拉起一片尖銳的嘯音。
艾倫連忙低頭，和威利克幾人貼在墻角，團起身體保護自己。一根根尖銳的鋼矢從大門、窗戶甚至墻壁電射而入。一輪轟射之后，主樓大門宣告粉碎，地面墻壁亦插滿諸多箭頭。三人雖因躲避的角度讓諸多弩矢落空，卻也人人給擦出數道傷口來。
這時，兵站外有一名刀魔正哇哇大叫。艾倫微微探頭觀望，那名刀魔身上披著一套精良的盔甲，背后插著部落的旗幟。有些像艾倫之前遇到的百夫長，可源力氣息卻要渾厚得多，至少也有個十五六級的少準。他提著把短戟，朝主樓的方向指來，并叫個不停。
威利克兩人聽不懂，艾倫之前已經使用了翻譯機器人，倒是聽得明白。
那刀魔如是道：“進攻！進攻！那是人類的偵察兵，我們一隊人馬已經死在他們手上。現在得把這幾個可恨的生物留在這，否則多雷大人的計劃就會落空了。”
原來他們已經察覺到艾倫三人的行蹤。
艾倫心道，如此想來這些刀魔肯定有不為人知的聯絡方式，否則怎會知道那支小隊出事，更別說提前布置了陷阱。特意用空無一人的兵站引起自己三人的好奇心，等已方進入兵站再從外側包圍，以確保自己幾人無法逃走。從而沒辦法把情報傳回哨站。
還有另外一個問題則是，那所謂多雷大人的計劃是什么？R1058