門開，凱瑟琳走進辦公室里。魯森抬頭，淡淡道：“見到梅琳了？”
少女點頭。
魯森往后微微靠去，讓自己換了個舒服的坐姿：“她又邀請你了吧？就像我之前說的，如果你想調往玫瑰皇后，我沒意見。”
“不了。”凱瑟琳搖頭道：“我喜歡這里，去梅琳將軍那邊的話，會讓我的鐮刀纏上鎖鏈的。”
“我知道你想做什么。可是凱瑟琳，這對你我都沒好處。”
“或許吧。”凱瑟琳淡然道：“希望這是我們最后一次討論這個話題。”
魯森點頭：“好吧，我尊重你的意見。”
“有無發現波里冬的蹤跡？”
凱瑟琳搖頭：“他不在母艦里。”
“他當然不會，有時候我甚至懷疑那家伙是否有刀鋒魔人的基因。在魔人部落里，鮮少有像他這么狡猾的家伙。”魯森道。
“所以他是十部的大司祭，哀嚎之波里冬。”凱瑟琳淡淡道。
“我可以肯定，這次攻擊是他策劃的。如果沒有意外的話，他還會帶上屠殺者部隊。本來還想故意示弱，把那狡猾的家伙和他的屠殺者引出來，沒想到讓梅琳打敵了計劃。現在那家伙應該帶著人逃回烈火地心了吧，真遺憾，否則我們在攻打烈火地心的時候就會少了一些阻力。”魯森雙手十指交插，獨眼精光迸射。
凱瑟琳不以為然說：“該死的人遲早會死，只是早晚的問題而已。”
魯森點頭：“他是你的。”
“還有一個問題，梅琳要把艾倫帶走。你有什么看法？”
凱瑟琳眼光平靜：“除非您想和玫瑰皇后或天狼星開戰，否則沒必要為了一個無足輕重的人得罪梅琳和溫莎貝洛。何況你之前也說過，那個小子資質平庸。”
“如果是兩天前，或許我不懼開罪這兩人，甚至樂意如此。可時勢總是在變化中，便如宇宙里沒有永恒不變之物的道理一般。”魯森道。
“聽上去，卡普羅元帥有點麻煩？”
“的確如此。”魯森道：“昨天，巴比倫方面有新的消息傳回來。威廉家已經和貝思柯德達成協議，兩方將在魔武以及其它方面進行多項深入的合作。這已經和聯盟沒什么區別了，至于史密斯家，在這種情況之下，這個古老的家族決定持中立態度。而在這其中，我們不知道是否有莫比特總統的授意在里邊。”
“我以為總統先生站在我們這邊。”
魯森笑了：“如果那樣，他就不會是莫比特，也坐不穩總統這個位置。”
“不過這只是其一，最重要的是，昨天溫莎貝洛和她的天狼星再次擊退了異星人的兩支聯合艦隊。而且我們的貪狼元帥一炮把銀蛛西迪轟成了宇宙的渣滓，這讓基德人方面元氣大傷，短時間內應該不會再有所行動。所以你看，當這消息傳回地球之中，溫莎貝洛的聲勢將如日中天。”
凱瑟琳那一成不變的目光終于有了些變化，直如冥河掀起了波濤般，陣陣光芒在其眼中涌動。她深深幾次呼吸，才讓自己平靜了下來：“竟然殺了西迪，那可是和銀蜂帕拉爾齊名的基德人強者！”
“沒錯，這么一來，溫莎貝洛可謂出盡風頭。在這種局面下，莫比特總統更不會完全站到我們這邊，除非他不想參加下一屆的總統選舉。”魯森道：“好了，你也累了，下去休息吧。”
凱瑟琳“嗯”了聲，轉身離去。
辦公室的大門合上之后，魯森才打開桌上一個智腦的屏幕：“至于艾倫，或許他在序列設計方面的才能平庸，可他的重要性并不在此啊……”
屏幕里出現一段視頻，那是當日阿黛兒在維納斯酒店的停車場中受到襲擊的畫面。畫面中，艾倫合刀撞上其中一名殺手，那名殺手頓時從體內暴起十數道血刃。魯森將錄像暫停，打開桌下的抽屜，從里面拿出某種拓本。拓本上似乎是一些壁畫。那上面一個魔人全身冒出長短不一的刀刃，那模樣竟和錄像中的殺手有幾分相似。
“災厄之刃……難道那小子手中掌握的，真個是刀鋒魔人世代傳說中的災厄之刃？可這把災刃，怎么會流落到地球，還給一個小鬼得到？”魯森搖了搖頭，對于這個問題，他找不到任何答案。
艾倫睜開眼睛，感覺精神從末如此飽滿過。抬頭看去，艙室天花板上的紋理、埋設在四周暗藏的壁燈、房間通風管道里不時掠過低鳴的氣流、以及自己綿長的呼吸和恒定的心跳聲，構成了一個立體且豐富的世界。這些看似獨立的單元，卻如同根根蛛絲般，交織成一個偌大的蛛網。
每個人、每件事皆在這個網中。既是獨立，又成整體。
源力體能已經恢復至巔峰，且經由昨天一戰，源力更見精進。艾倫默察體內源力狀態時，可以“看”到在血管中呼嘯奔騰的源力有若一片橘黃色的火焰，在這些火焰里，又不時浮出個個血紅色的光點。在艾倫的注意力投放到這些光點上時，它們會突然炸開，釋放出一道強烈的源力光焰瞬息遠去，然后在源力海洋的某個位置上又凝聚成一團紅光。
當精神集中在那團紅光中時，艾倫甚至會聽到一聲有如刀魔咆哮般的聲音。
那是惡魔禮贊昨天渡進身體中的一股血氣精粹，那抽取自魔人將軍的精華卻不像以往般和源力融合，而是形成團團艷紅光華。既獨立于艾倫原本的源力之間，可當摧動它們的時候，又奇異/地能夠和源力同時使用，成為一個不可分割的整體。
這些光團就像額外的源力節點般，當激活它們的時候，會為艾倫提供額外的暴發力。當將之運用到實戰中時，艾倫的攻擊會更令人難以捉摸。
惡魔禮贊的確是把奇特的源器，它的作用似乎并不單是在武器一途上，這點艾倫現在已經深有體會。若非有這把源器，艾倫也不會吸收到王蛇的血氣。而現在，更吸收了魔人將軍的生命精華。看得出來，這把源器對于那些特殊且強大的生命情有獨鐘。
艾倫起身出門，昨天讓黑玫瑰的索婭少校帶到梅琳的座架皇后號，四人在星艦上接受了治療。由于幽影要塞的空間有限，容不下突然來到的玫瑰皇后軍團，這支軍團只能暫時安置在要塞外的荒原上，士兵在荒原上搭建臨時營地。至于梅琳等高層將領的起居，則仍在皇后號上。
剛出門，便撞見已經換下黑玫瑰衛隊護甲的索婭。索婭是追隨梅琳已經有些年月的女軍官，同時也是親衛隊的隊長，是梅琳的心腹之一。她不茍言笑，見到艾倫，也只是點了點頭，便道：“你起床了，很好。梅琳將軍要見你，跟我來吧，將軍要和你一起吃早餐呢。”
皇后號的餐廳里，梅琳正占據了其中一桌。在這里，將軍和其它軍官的待遇并沒有區別，同樣的食物，一樣的配額。和魯森將軍那擺滿了食物的餐桌一比，梅琳的早餐便顯得寒酸了。從用餐一項，便可看出兩位將軍截然不同的風格。
總的來說，梅琳的感覺讓艾倫更舒服。除了她是自己老師的朋友外，還有梅琳本身的親和力也是其中的關鍵。她沒有魯森那種咄咄逼人的氣勢，卸下戰甲和巨劍之后，正撕開一片面包往自己嘴里丟的梅琳和普通女孩區別不大。
“將軍。”艾倫在梅琳前方坐下。
梅琳向索婭打了個眼色，后者點頭離開。梅琳微笑道：“不必拘禁，在這種場合，你和溫妮一樣叫我名字好了。”
艾倫還是第一次聽到自己老師的呢稱，眼神略有變化。梅琳看在眼中，說：“我和你的老師已經認識很長一段時間了。那時候，她剛加入軍隊時，我已經是少校了呢。說起來，她還是從我手下走出去的士兵。誰想得到溫妮那小丫頭如此強悍，短短十年不到，反倒爬到我的頭上當了元帥。”
“不過她還是老樣子，打我認識她的時候開始，她就是那么好強、驕傲。可她再強悍，也終究是個女孩。而且，她和家族的關系并不好。這點終究會成為她的弱點，艾倫。你是她的學生，溫妮雖然沒說，可她很緊張你。聽說你讓魯森將軍帶走的時候，如果不是我拉著她，溫妮這丫頭幾乎要帶著天狼星殺過來了。”梅琳收起笑容，正色道：“所以你能夠答應我嗎？當有一天溫妮無依無靠的時候，你要盡已所能地去保護她。她的敵人實在太多了。”
從梅琳的話里，艾倫讀到一絲隱晦的擔憂。盡管看上去，艾倫實在想不出溫莎貝洛有哪里值得擔憂，他還是點頭說：“這是當然。”
“我知道你是個說到做到的人，盡管我和你才剛認識。不過關于你的事，我倒是聽說不少。有你的承諾，我也算放下一點心事。當然，溫妮會出現那種危機的機率幾乎等于零。”梅琳眨眼道，又略帶歉意地說：“看我這哆嗦的，你還沒吃早餐吧。一起吃吧，如果你不嫌棄我們玫瑰皇后的食物太清淡的話。”
艾倫也不客氣，伸手拿起兩塊面包，夾了些蔬菜和沙拉就放到嘴中大嚼。他吃得坦然，梅琳頗為欣賞，兩人安靜地吃完這頓早餐后，梅琳拍手站起來道：“走吧，跟我去練習場。聽說你的武器壞了，剛好，我手頭有把刀應該適合你。”
“它叫千均，希望你喜歡。”R1058