“記得，那個頭發是黑白二色的少將嘛。[燃文][]”露茜伸著手指比劃道。
“凱瑟琳有一段時間和王蛇一起生活，她對王蛇這種物種很熟悉。她曾說王蛇是種奇妙的危險種，它們擁有能夠不斷適應環境而進化的本能。也就是說，理論上王蛇這種物種可以生活在任何環境里，哪怕極端環境，它也有可能活下來。”
“凱瑟琳對王蛇很感興趣，她相信王蛇的血液能夠讓其它生物也具備同樣的進化本能。如此一來，哪怕平凡的生命終有一天也會進化成為宇宙里的高級生命。可我認為那可能性不大，除非原本生命的基因能夠完全轉變成王蛇的基因，否則很難繼承王蛇的那種本能吧。”艾倫自己便吸收過王蛇的血氣，蛇血的確給他帶來了一些變化，卻遠沒有凱瑟琳所說的那么夸張。
露茜聳肩道：“我的生物學只是入門而已，這么高深的問題可回答不了。不過就我所知，兩種物種的基因很難結合或繼承，雖一可行的辦法就是繁殖混血的后代。只是那么一來，就不是凱瑟琳少將所期望的結果了。”
“我也這么想，可凱瑟琳不會這么認為。而且我想，和她抱同一種想法的人也不會少。再加上現在地表像王蛇這種異種幾乎滅絕，一旦被人發現白的存在，會帶來許多不必要的麻煩。”艾倫道：“所以，把它帶去外域是最理想的。”
“你說是吧，白？”
白蛇似懂非懂地點了點頭。
露茜伸了個懶腰，躺在草地上道：“你的秘密還真多。”
艾倫笑而不語。
過了幾天，公共飛艦終于有前往第七區的班次。艾倫來到自由女神港，發現前往第七區的旅客出奇的少。這也難怪，第七區正是那幾個宣布獨立的行政區之一，盡管自由之門一再強調他們不會讓獨立運動影響到正常的交通，以及浮空島與地表之間的往來。可地面局勢動蕩，如非必要，沒多少人愿意在這個時候前往自由之門控制的區域。
艾倫進行了必要的偽裝，現在他看起來就像一個剛出道的傭兵。腰上兩把自動手槍是不錯的掩飾，至于和貝思柯德相關的一切標志則被剔除。除此之外，他還背了一個黑匣子。這個長形的金屬黑匣里收藏著重刀千均，黑匣所用的金屬是由摩森家族研究開發的第四代復合材料金屬，用它制成的刀匣能夠承受千均的重壓，這讓艾倫再不必去到哪都得拎著重刀了。
至于惡魔禮贊，自然也給他秘密藏在身上。
有千均和源器在手，哪怕撞上普通的覺醒者，艾倫也有一戰之力。因此這次的地表之行，他并沒有太大意。
這時，位于烏加勒古堡中。霍恩正在批閱著文件，管家海辛勿勿地走了進來。見海辛神色有異，霍恩放下工作道：“海辛先生，出什么事了？”
“查到掠食族的消息了。”海辛沉聲道。
安靜的書房里驟然響起一種奇異的尖嘯，書房的門窗猛烈抖動起來，霍恩緩緩地站了起來，他身下的座椅無聲碎粉。霍恩一字一句道：“哪支掠食族。”
海辛管家的臉上冒出汗珠，道：“就是當年襲擊了小姐所在鎮子的那一支，根據我們最新拿到的情報，那支掠食族最近活動的區域……在第七區里！”
“第七區？”霍恩道：“艾倫現在正要去那里。”
“是的，老爺。要不要截住少爺？”
霍恩看了看墻上的時鐘，搖頭道：“已經來不及，公共飛艦只怕已經出發了。這樣吧，海辛先生。你聯系下我們家族位于第七區附近的人員，讓他們組成一支戰隊去找艾倫，以防不測。”
“我立刻去辦。”
海辛離開后，書房的震動才停了下來。霍恩拿下眼鏡，閉上眼睛輕聲道：“這是命運的巧合嗎？偏偏在這個時候……蘭妮，你要好好看著艾倫，不要讓他出什么意外才好。”
公共飛艦在第七區的飛艦機坪時已經是下午，艾倫下了飛艦后，拿出智腦看了眼。在彼特家所在的灰橋鎮與機坪之間，連接著一條長而彎曲的虛線。這條虛線經過了大片的山區，經過一座森林，最終指向一個山谷附近，那就是灰橋鎮的所在。
艾倫出示了自己往來巴比倫的通行證，以此為證明向機場方面租用了一輛超野車，并購買了足夠往返之用的燃料。這輛越野車底盤明顯加高，且安裝了如同猛獸獠牙般的鋼質擋板，強勁有力的引擎聲說明它保養得還不錯，至少它的動力足夠穿過那些山區和森林。
坐到這輛粗獷的車上，艾倫的身形顯得有些單薄，這讓給他往油箱里加滿汽油的男人很是擔心。當然，他擔心的并非艾倫，而是出租的汽車。雖說艾倫已經交了押金，可要弄到一輛便宜，性能又好的汽車在現在這種形勢下可不容易。
艾倫自然不會知道這些，一等加油完畢，便啟動了引擎。在車尾排氣管噴出灼熱的氣流后，越野車的車輪有力地轉動起來，離開了機坪向空寂遼闊的大地駛去。艾倫干脆把智腦架在方向盤旁邊，智腦上顯示的路線是經過篩選的，這條路線繞過了第七區幾個被自由之門控制的城鎮，避免了絕大多數的麻煩。
一路無話。
在三天之后，灰橋鎮在望。
灰橋鎮位于一個無名山谷下，山谷的上方有橋體的殘骸，灰橋鎮的名字多半由此而來。鎮子就在山谷外圍，鎮上的居民在山谷里種植農作物，完全可以自給自足。這在荒涼的地表上，灰橋鎮和這個山谷無異世外桃源，當人在高坡上，遠遠看到谷內一片顏色各異的花草時，艾倫可以理解彼特一家為何選擇這里定居了。
不過如今的灰橋鎮似乎不大太平，由于建筑低矮，小鎮幾乎一目可覽。鎮上有個可供平時集會的廣場，廣場唯一一個高些的建筑物，一個鐘樓。那上面插著面黑色的旗幟，艾倫舉著望遠鏡看去，旗面上用白色的顏料涂著一座拱門的圖案。
那是自由之門的標志。
艾倫皺了皺眉頭，鐘樓上有士兵值崗，廣場上數人一隊的士兵在走動著。小鎮里駐守著大概二十名士兵，看樣子鎮子已經讓自由之門控制了起來。艾倫放下望遠鏡，拿出彼特的項鏈看了看，將項鏈重新收回衣服里。他把車開到一處隱蔽的地方，拉上防水布，再從附近撿來枯枝草團進行簡單的偽裝后，才走下高坡去。
一只手扇在臉上，頓時肥肉亂顫。這個如山地野豬般肥胖的男人把一挺機槍架到肩上，用另一只手驅趕著山蚊，抱怨道：“該死的，我們還要在這個鳥不拉屎的地方呆多久。照我說，直接把鎮上那些人家里的糧食搶了不就完事了，非得正經八百地和他們做買賣，這不耽擱時間嗎？”
旁邊另外一個戴著牛仔帽的男人正擦拭著步槍，聞言說道：“有什么辦法呢，誰讓我們的隊長是吉恩，他可是出了名的好好先生。”
“肯定是這里壞掉了。”胖子指了指自己的腦袋說：“吉恩隊長總把自己當成救世主，如果他真拯救得了這個世界的話，我們也就不用鬧什么獨立運動了。”
這兩人在鎮口外的關卡值勤，似是自由之門的士兵。他們有一句沒一句的東拉西扯著，借以打發時間。突然牛仔“咦”了聲，道：“看，我們有客人來了。”
一道稍嫌瘦弱的身影出現在他們的視線里，看樣子是個徒步旅行的冒險者。身上穿著短靠和牛仔褲，頭發和臉用圍巾蒙住了大半，只露出一雙紅寶石般的眼睛，好遮擋風沙。他身后背著個長匣，也不知道裝著什么東西。不過旅者的腰帶上，兩把自動手槍以及幾個彈匣，則顯示他并非如外表那般弱不經風。
至少，他可以安全抵達灰橋鎮，必定有幾分過人的本事。
“宰嗎？”牛仔低聲道。
胖子不懷好意地一笑：“宰，但得有分寸。說不定是個棘手的家伙。”
牛仔吹了聲口哨說：“有什么事踢給隊長不就得了。”
“我就知道你不是什么好東西。”胖子笑罵了句，把肩上的機槍往前一指，喝道：“前面的人停下，灰橋鎮暫時受我們自由之門管轄。如無要務，不得進入。”
旅人用十分年輕的聲音道：“我來找人。我的叔叔彼特就住在鎮上。”
他甚至報出一個精確的地址。
胖子看了同伴一眼，說：“放你進去也可以，但必須繳納通關費。畢竟，現在可是由我們保護著這個小鎮。”
“要多少？”旅人一陣沉默后，問道。
兩個士兵都笑了起來。
牛仔露出一口黃牙，用步槍拱了拱帽子：“那得看你拿得出多少。你看，我們要保護這個鎮子也不容易不是嗎？”
“我身上只有幾百塊。”旅人似乎囊中羞澀，過了片刻方答道。r1058