“閉嘴，歐芬，老子心情正壞著呢。”大胡子罵道。
這時吉恩推門而入，臉色陰沉地看著埃里克。牛仔兩人見狀，知情識趣地閃至一旁。大胡子像是預感到什么，霍的立起，雙眼通紅地與吉恩對視。
吉恩終于說道：“埃里克，我以為進鎮之前已經說得足夠清楚。我們是來收購糧食的，盡量不要去打擾鎮上的居民。”
大胡子咆哮道：“那不過是些賤民罷了，這個狗屁小鎮有什么值得好維護的。我也就拿他們一把槍，卻給個不知從哪里蹦出來的小子教訓了一頓。隊長你竟然還站在他們一邊，別忘記，你是自由之門的軍官，不是灰橋鎮的警長！”
“就是因為我是自由之門的軍官，所以我才要維護他們。因為錯在你，埃里克。我們是獨立軍，不是暴匪。如果你搞不清楚這其中的區別，就給我滾！”吉恩怒道。大胡子怒極反笑：“吉恩，你還真把自己當救世主了。怎么，你可憐那些家伙嗎？可我得告訴你，你根本幫不了他們什么，收起你那泛濫的正義感吧，那讓我作嘔。”
“不明白的是你，埃里克。”吉恩大聲道：“自由之門是為了什么而成立？就是為了從聯邦手里爭取合法的權益，我們如果采用武力從人們手中獲取資源的話，那我們比聯邦政府還不如。身為自由之門的軍人，我們就應該以身作則！”
埃里克嗤之以鼻，搖頭道：“好了吉恩隊長，我不想和你在這個問題上繼續糾纏。你那些過剩的正義感還是留著施舍給那些可憐蟲好了，這個時代，力量才是一切。根本就沒有什么公平可言，弱者，本來就應該受到剝削。”
他拎起一把步槍，朝大門走去：“我不想再呆在這里了，和你在一起的每分鐘都叫我覺得惡心。你，也只不過是個看不清形勢的可憐蟲罷了。”
大胡子一腳踢開了門，他朝鎮子關卡的方向走去：“什么自由，什么獨立，不過都是些借口！借口！”
吉恩喘著粗氣，他搖了搖頭，想把埃里克的話拋出腦外。可心里有一部分聲音告訴他，埃里克并非全然是錯誤的。只是吉恩不愿承認，不愿承認自由之門成立的原因并非那么簡單和高尚。那樣的話，他一直所相信的，并愿意為之付出一切的東西，便會跟著崩潰。
埃里克獨行在荒地上的時候，他后悔了。看著遠處小鎮那星星燈火，大胡子在想是不是折回去。現在已經是夜晚，距離自由之門最近的一個據點，步行的話至少也得兩天。夜間的荒野可不太平，游蕩的危險種不是他手上一挺機槍就能夠應付得來。
“不，老子才不要看到吉恩那付嘴臉，讓他見鬼去吧。”埃里克咬咬牙，決定打消這個誘人的念頭。
再走了一段路后，夜色下的荒野突然有燈光閃爍。跟著一道光柱劃過了夜幕，埃里克機警地蹲下，迅速小跑到附近一個山包后趴下。地表很荒涼，很少人會在夜晚趕路。而不管是誰，敢在夜晚穿越荒野，都不會是埃里克想碰上的人，特別是對方的身份還不清楚的時候。
他魯莽，但不傻。
片刻后，有引擎轟鳴的聲音從遙遠的荒野那頭傳來。光柱越來越多，晚風吹送中，埃里克還隱隱聽到一些怪叫和大笑。他極目遠眺，勉強看到那是支車隊。隨著車隊漸漸接近，大胡子清楚地看到，那隊伍中有三四輛越野車。車輛經過改裝，車前獸上用不知名的獸骨甚至是人骨裝飾，以鐵鏈綁死固定。車旁或尾處都豎著旗幟，因為離得太遠，埃里克看不清旗幟的圖案。
其中一輛加裝了尖錐擋板的越野車上，還架著一管速射機炮。那燈光下粗獷的炮身，看得埃里克眼皮直跳。
在越野車后頭，則是一些兩輪機車。機車上的騎士就像暴走族般染著五顏六色的頭發，臉上涂著奇奇怪怪的圖案。這些機車基本兩人合乘一輛，坐在車后的人揮舞著鏈錘或長刀，發出近乎癲狂般的笑聲。
就像一群瘋子。
埃里克突然想起一個名字，掠食族！那是游蕩在地表，以人為食的一些家伙。他們無法無天，簡直就像人類里的危險種。哪怕是武裝暴匪，也不愿意碰上掠食族這樣的怪物。埃里克頓時把頭伏得更低，幾乎整張臉貼到了地上。他可不愿被掠食族發現，沒人愿意充當掠食族餐桌上的食物。
車隊呼嘯地從不遠處經過，看他們推進的方向，必定會經過灰橋鎮。
“該死的，掠食族怎么會來這里。這些吃人的混蛋得丟進地獄里去！”埃里克看向鎮子的方向：“歐芬他們還在鎮上，我得去通知他們……不，可能已經來不及了。上帝保佑你們吧，歐芬。”
這時埃里克慶幸自己連夜離開。
鎮里，吉恩洗了把臉，暫時把埃里克的不快拋諸腦后。突然牛仔鉆了進來，神色慌張地說：“隊長，你得過來看看。”
“什么事？”
“一支軍隊，或者暴匪什么的。我也說不清，總之，一些家伙正沖著咱們而來。他們的人數很多，而且還有武器。”牛仔急急道。
吉恩神色一凜，快步和他走了出去，前往鎮外的關卡。
彼特的家里，艾倫剛吃完一頓并不豐盛，但十分溫馨的晚餐。在這里他就像回到小時候的那個戈壁小鎮，不過灰橋鎮的人們生活顯然好得多。他們的糧食都是自給自足，艾倫吃到了泛著小麥香氣的面包，用新鮮果子制作的香甜果醬，還有溫蒂現制的蔬菜沙拉。
晚餐的氣氛很愉快，艾倫給溫蒂和喬講述了認識彼特的經過。當然，為了避免這對母子擔心，艾倫略過了彼特被投閑置散一節。而事實上，最后留守在前進基地的彼特以及邊戎軍，也算找回自己身為軍人的價值。如果新舊兩黨的合作繼續深入，這支邊戎軍有可能會歸入玫瑰皇后的編制，到時候彼特也就有機會回歸了。
生活總是充滿希望的。
在溫蒂收拾著餐具的時候，喬把彼特的來福槍拿了過來道：“艾倫，你可以教我用槍嗎？”。
“你要用？”
喬點頭，盡量地抬高胸口說：“在爸爸回來之前，我要代替他保護媽媽！”
艾倫的眼前，閃過母親蘭妮那溫婉的臉龐。他點了點頭，說：“那我們到院子里去。”
房子后有個小院子，艾倫把來福槍從男孩手里拿過來：“這把槍對你來說，用起來太困難了。看，我教你用這種吧。”
他拔出自己用以掩飾的自動手槍，晃了晃道：“這用起來比較容易些。”
跟著教男孩使用手槍的簡單方法，看著喬有板有眼地端槍瞄準，艾倫淡淡一笑。突然，鎮上敲響了鐘聲。艾倫知道肯定有什么事發生了，溫蒂急急跑到院子里來，說：“快，我們得到廣場去。”
“怎么回事？”艾倫問。
溫蒂歉然道：“我也不清楚，但這個鐘聲是緊急避難的信號，肯定有大事發生了。”
“我和你們一起去。”
艾倫護送著母子倆來到鎮上的廣場時，這里已經聚集了大部分的居民。老人、女人和孩子被集中起來，男人則分到了另一側。吉恩站在鐘樓上，對底下的人大聲叫道：“大家不要慌，我們可能會受到襲擊。現在要先把女人和孩子集中保護起來，至于男人，我需要你們協助戰斗。”
看到艾倫，吉恩把指揮的工作交給另外的人。他快步跑下鐘樓，來到艾倫跟前道：“先生，能請你也出一份力嗎？”。
“發生什么事？”艾倫問。
吉恩把艾倫拉到一邊，小聲道：“是掠食族，一支掠食族的隊伍朝小鎮這邊過來。他們足有五六十人，我們的人數太少，需要幫助。你……”
吉恩突然發現，眼前這個年輕人眼睛突然變得無比明亮，就像里面有火在燃燒一般。
艾倫身體輕輕顫抖著，吉恩以為他是在害怕。這也難怪，掠食族惡名昭著，所到之處皆成荒土，只要聽說過他們的名字和事跡，會害怕是正常的。可艾倫卻從嘴里吐出一句讓人莫名其妙的話：“掠食族……很好！很好！”
吉恩一點也不明白這好在哪里。
這時鎮外響起一聲轟隆的爆炸聲，遠遠看去，有火光沖天而起，將夜幕染紅點亮。
“該死，來得真快。”吉恩大叫：“男人們拿上武器跟我來，快，不能讓那些家伙到鎮里來。”
他帶著鎮上的獵人朝鎮口跑去，突然身邊人影一花，卻是艾倫跟了上來。這個少年輕易捏碎了埃里克的拳頭，他的力量是吉恩所需要的助力。有他加入，貝恩覺得勝算多了些。他對艾倫道：“還沒正式介紹，我是吉恩。自由之門的少尉。”
“聯邦少尉，艾倫。”
吉恩大吃一驚，可這時卻無暇理會一個聯邦少尉怎么會跑到灰橋鎮來。
(美克文學)