“看你說得好像挺不容易似的。（有（意（思（書（院”艾倫搖頭笑道：“你們博林家族先是暗中護送首相和陛下母親離開了北境，之后在陛下復位時又出了那么大的力氣。于情于理，朱里安都不會虧待你們吧，所以你們博林家族應該更加昌盛才對。”
“準確來說，是四公之首。哦，當然，現在誰不知道南境大公才是真正的實權貴族，兵強馬壯，戰將如云。”伊麗絲惡作劇般地一笑，看著艾倫道。
艾倫呵呵一笑，卻不否認，這倒讓伊麗絲微微皺眉：“我聽說今天發生的事了，喬莫肯定是有陛下授意才敢這么做。也就是說，現在陛下忌憚你。這可不是什么好事，如果我是你的話，就自削軍權，還陛下一個安心。”
“很多事你不知道，如果我只是一個帝國大公的話，我會這么做的。可事實上沒那么簡單，我也不怕告訴你，老實說，現在的我根本不用去看任何人臉色，包括咱們陛下在內。當然，在表面上，我還是會給予足夠的尊重。可如果他真以為能夠在我這做點什么的話，那他最好只是想想。若付諸行動，他會后悔的。”艾倫嘆道：“希望今天給喬莫的教訓，能夠讓他有所警醒，事實上他完全不用忌憚我，因為我不會對他，對這個國家做什么。”
他這番自明心志，既是說給伊麗絲聽，也希望借由博林家族付入朱里安的耳中。
伊麗絲何其聰明，當下道：“有機會我會給陛下說說的。”
“那你可就幫了我一個大忙了。”
“這樣的話，艾倫大公欠我一個人情了？”
艾倫舉手道：“你要我幫什么忙就直說好了，用不著這么拐彎抹角的，誰讓咱們是朋友。”
“咱們是朋友嗎？”伊麗絲反問。
艾倫點頭道：“是真正的朋友。”
不知為何，女大公眼中閃過一絲失望的神色，但她很快道：“那我真有一個忙要你幫。”
“說來聽聽。”
“我之前也說了，因為我們協助了陛下復位一事，我們博林家族的勢力如今位于四公之首。可也正因如此，我無端攤上了些煩惱。”
艾倫訝道：“什么煩惱？”
“我今年已經22歲了，如果不是大公的身份，16歲我就該出嫁了。”伊麗絲答非所問地說。
艾倫卻是恍然大悟：“你的意思是，現在因為你們博林家族如日中天，所以有別的家族向你提出求婚，好來個強強聯手？”
“就是這么事。”伊麗絲有些氣惱地坐下道：“在盤龍帝國的軍隊沒有入侵之前，就已經有好幾個家族替出聯姻，最近又多了個史雷家。史雷家的家主便是當今的米昂大公。米昂的兒子諾彼得史雷在前天又向我們家族提出了聯姻。現在家族的長老都認為這是一件好事，因為米昂承諾，如果我答應嫁給他兒子的話，米昂家族三分之一的財產都將是我的，而且兩家的話語權將交到我手上。”
“如果我是你們家族的長老，也很難拒絕這樣的好事。”
伊麗絲翻了個大大的白眼給艾倫：“我為什么要史雷家的財產，別說三分之一，就算全部給我我也不要。財勢這種東西，我照樣可以給家族爭取，為什么我得犧牲自己的自由，去換取這么一點財力。長老們也太把我看扁了些，最氣的是，今晚的宴會本來就沒有邀請諾彼得。他倒好，自己不請自來，還揚言今晚要跟我求婚。”
艾倫苦笑：“所以你要我幫忙，是想讓我當你的擋箭牌？”
伊麗絲大點其頭：“我想來想去，整個帝都也就你有份量可以讓那個諾彼得撞個鼻青臉腫，他家老子還不敢吭聲。換了其它人都不行，你就說吧，這個忙幫是不幫？”
艾倫攤手：“那你想讓我以什么身份替你出這個頭？”
伊麗絲臉上立刻露出精彩的表情，就像一個惡作劇的小女孩在自己的壞主意即將得逞前露出了得意的笑容，她道：“只要你同意，這一刻起，你就是我的未婚夫！”
艾倫失聲叫道：“什么？這怎么能行？”
“嚷嚷什么，當然是假的。就算是真的，只要一天沒結婚，未婚夫什么的還不是可以隨時解除。艾倫大人，你剛才還信誓旦旦地說咱們是真正的朋友。這事到臨頭了，你想退縮反悔了是吧？”伊麗絲別過頭去說：“行了行了，我不強求你了。既然這樣，你出去吧，我自己再想想辦法。”
艾倫哪會不知道她這是以退為進，只是明知道卻無法真的掉頭走。他搖頭道：“好好好，這個忙我幫了，誰讓咱們是朋友呢。”
“那就這么說定了！”伊麗絲的態度立刻來了個180度的轉變，跳起來笑容滿面地說。
艾倫此刻頗有種自己往火坑里跳的感覺。
在主樓的大廳里，燈火明亮，一隊宮廷樂師演奏著低沉悅耳的舞曲。大廳里有幾對男女正在翩翩起舞，更多的卻是在觸杯密談。能夠進入這座大廳的人，無不是在帝都里有頭有臉的人物，所以大廳里的人實在不多，讓廳中的空間顯得空曠。于是當一個男人走進大廳的時候，所有人都注意到他。
這是個年輕的男人，橫豎不到二十五歲的樣子。穿著名師剪裁的得體服裝，英俊的臉上帶著恰到好處的笑容。他一來到就受到眾人的關注，更有不少年輕男女朝他走去，仿佛他就是世界的中心。諾彼得心情愉快，他的確有這個資格，就憑他的父親是帝國四公之一，他就絕對受得起現在的禮遇。
何況，諾彼得也有值得驕傲的資本。在他很小的時候，就被家族送往海外歷練，他也是見過大風大浪的人，一身戰力更是達到了二十五級。在帝國年輕才俊之中，儼然就是一顆徐徐升起的新星。
諾彼得是在最近才到帝國的，一來就參與了新長城處與怪物軍團的戰事。在那場戰爭里他表現極為出色，在帝都里可謂出盡風頭。最近在父親米昂的支持下，又向博林家族年輕的女大公提出了聯姻，更讓他成為了帝都里的新聞人物，走到哪都備受關注。
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