徐元佐跟陸夫子達成了一致意見，決定在義塾里挑選一部分安分老實的孩子，讓他們在識字啟蒙之余同時兼學算學。在教學效率出奇低下的情況下，這些六七歲啟蒙的孩子可能要到十三四歲才能完成后世小學三、四年級水準的算術，識字量也要低很多。
不過徐元佐也很清楚，任何事物在萌芽階段，總是遲緩得近乎不可見。最終能夠收獲果實的人，都是具有超強耐心、恒心，以及運氣的人。
作為推動者之一，徐元佐回到家里將九九乘法表默寫下來。這是早年間就有的東西——大約在春秋戰國時期，叫做九因歌，許多人都會背。徐元佐寫完之后，將兩位數乘除法的算法也總結了一下。
他本想傳播珠算，可惜自己早就忘了珠算口訣，只能等回到郡城去看看書肆里有沒有算法統宗賣。
若是郡城都沒有，就只有去徽州找了。
有明一代書籍刊印沒有審核，只要花錢找雕工就可以做版，然后刊印出來。在沒有信息網絡的情況下，沒有書商會全國鋪貨，所以像算法統宗這樣的小眾書，大多只能在作者鄉梓才能找到。
徐元佐尚未放下筆，忽聽得外面吵吵嚷嚷。他走出門，卻見大門外已經聚攏了不少鄉鄰，有面熟的，有面生的，有面帶焦慮的，有幸災樂禍的。
“元佐啊，你是出息了啊。”一個年紀稍大中年男子站了出來，似乎有指責徐元佐的意思，但在徐元佐精光灼灼的雙目凝視之下，氣焰全消。
徐元佐上前一步，道：“諸位高鄰抬舉了。不知諸位這個時候前來寒舍，所為何事啊？”
“你下午出題為難我們，我們來要個說法。”一個十五六歲的少年站了出來，卻沒剛才那人那么客氣。他一心想著徐元佐肯定不會收容他，何必再忍氣吞聲？
徐元佐看了他一眼，認出此人與自己也算同學，學習上還比他好呢。他道：“我刁難誰個了？三道題目不過是看看水準，即便全都做錯了的，我不也一樣收錄了？”
人群之中也有幾個得到風聲趕來報信的，因為晚了一步，也一樣被堵在了外面。聽徐元佐這么一說，這些人當即出聲證明：“元佐哥哥說得不錯，我就沒做對一題，一樣叫我簽了契書。”
眾人頓時嘈嘈雜雜，各種議論。剛才氣勢洶洶之人，聞言左右旁顧，好像自己也是被人騙了。
那打頭的男子臉上更是掛不住，道：“元佐，你看這也是誤會。”
“有人徑直走了，難道我還去拉住他求他？”徐元佐一甩袖子，盯著那個帶頭來鬧的少年，壓低了聲音：“你是舒、舒振邦？”
舒振邦被徐元佐氣勢壓倒，退了一步，虛張聲勢道：“元佐，你倒還記得。”
“我當初只是不愿跟你們廝混，浪費光陰，人卻還是會認的。”徐元佐負手而立，一副清冷孤高的模樣。
舒振邦后槽牙發癢，心中暗道：你當初是呆肥蠢笨，沒人愿意跟你玩耍罷了！現在一朝發跡，就闊氣起來了！
“諸位若是沒什么事，是不是該散了？”徐元佐一揮手：“有些人明早要出發了，也該早點休息，收拾好行李。”
已經投靠了徐元佐的少年聞言便要擠出人群，如此一來眾人自然松動，其他看熱鬧的人也紛紛退后，略帶失望。
“慢著！”舒振邦突然揚聲道：“元佐，咱們既是同窗，又是街坊。今日冤枉你的確是我等的過錯，你是君子有大量，能否再給我們一個機會。考試也行。”既然全都答錯都能錄取，考試自然也就沒什么了。
他卻不知道徐元佐考知識只有三成，另外七成卻是在看人。這種心浮氣躁，不肯動腦，只會背后拉幫結派，說話陰陽怪氣……之人，徐元佐怎么可能會看中？至于那些會被他蠱惑的傻子，連基本的是非辨別能力都沒有，簡直如同牲畜一般，還想得到提攜？
“愿意去的，自己留下，找保人，繳五兩銀子的押金，明日可以跟我一起走。”徐元佐揚聲道。
徐良佐已經趴在了樓梯口，本想沖出去幫忙，卻被母親拉住了。他又見哥哥三言兩語震住這幫“壞人”，心中興奮，摩拳擦掌，只等正戰結束之后上去補刀。
“這些人，就不該給他們機會。”徐母也在一旁聽著，臉色發青。任誰看到自家大門被堵，心情都不會愉快。
舒振邦道：“元佐，這五兩銀子的押金是不是也太多了些？”
徐元佐在人群一掃，看到了秦鐵匠老婆果然混在其中，高聲道：“秦家大娘，你男人收學徒讓人押多少銀子？”
秦鐵匠老婆登時眼睛一亮。她本就喜歡眾人矚目的感覺，見有機會送到面前，心情大好，故意拿捏了一下，方才道：“人家可是足足給了三兩呢！”匠人手藝越好，押金就越高。
說是押金，其實一方面是怕學徒跑掉，甚至是偷了師父家東西跑掉。另一方面也是變相的學費和生活費。學徒吃住在師父家里，難道還要師父養活他？
徐元佐望向舒振邦：“做學徒不給押金，還要東家養活你？”
“五兩……也太多了。”舒振邦皺眉：“為何下午那些人就不要？”
學徒給押金是常態，不要押金是新聞，所以下午徐元佐不提押金的事，早就成了朱里的大新聞。
“就憑他們叫我一聲‘元佐哥哥’！”徐元佐眉毛一挑，擲地有聲：“他們當我哥哥，我就當他們弟弟，自家兄弟，我就當他們的保人！他們的押金，我包了！”
陸大有和顧水生得到消息晚了一步，又去呼朋喚友，到的晚了，正好聽到徐元佐站在臺階上，慷慨激昂地發表這“兄弟論”。
“元佐哥哥仗義，你算什么東西，也敢質問我家哥哥。”顧水生低聲道。
陸大有茫然地看著顧水生：“你說什么？”
顧水生又低聲說了一遍，旋即道：“得有人喊這么一嗓子，除了你我。”
陸大有頓時會意，悄悄鉆出人群，找了個從小到大的玩伴，嗓門之大足以排入朱里三甲，將顧水生的話傳給他。只是前面話頭過了，兩人只好繼續等著，只等舒振邦開口便吼住他。
“大家都是鄉鄰，元佐啊，你這也太厚此薄彼。”舒振邦在短暫的尷尬之后，并沒有發現人群外圍漸漸多了人馬。
他這話音剛落，就聽到有人高聲喊道：“那是元佐哥哥仗義，你算什么東西，也敢質問我家哥哥！”
舒振邦聞聲大怒，心道：徐胖子壓我一頭也就罷了，誰都想來踩我一腳！他轉頭尋去，正要回罵，卻見灰蒙蒙天光之下，飛來一團黑漆漆的物事，也來不及細看到底是什么，連忙脖頸一縮，卻還是被打了個正著。
頓時一股腥臭之氣直沖鼻腔，原來是只不知道穿了多久的爛鞋！
“怎么打人！”舒振邦惡心欲吐，甩開爛鞋，一邊叫著一邊撩起袖管。
“你還想打人？”顧水生揚聲道：“揍他啊！”
十幾個眼看有大好前途等著自己的少年一擁而上，有攔在外面斷絕舒振邦支援的，也有圍成一圈對舒振邦拳打腳踢的。而那些被舒振邦蠱惑來的少年，聽聞交銀子就能跟著同去，自然不愿上前幫忙。
更何況，那徐胖子正鷹視狼顧，死死盯著他們呢。
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