.1861年3月，廣州造船廠“長沙號”竣工，排水量2100噸的鐵甲艦，旋轉重炮臺，航速口節，總造價丑萬銀元。在長沙號下水的同時，南朝也正式在廣州造船廠啟動了擱置已久的六千噸計劃，總預算為一百五十萬銀元。同時福州造船廠正建造的五百噸蒸汽輪船也即將完工，一艘排水量三千噸上下的金陵級鐵甲艦生產計劃也排入了設計日程。
同月，太平府鋼廠投產，而隨之，就發生了苗沛霖部在長江中劫掠南朝煤船事件，兩艘為太平府運煤的商船被苗沛霖武裝船隊截獲扣押，太平府，隔岸相對的正是苗沛霜控制的皖北。
苗沛霖更要南朝商人拿銀子贖船，不然就將貨船沒收充公，想來他搜刮民財還不過癮，眼見南朝水師捉襟見肘分配不開，開始打起了長江黃金水道的主意，若在長江里東來西往的商船都要給他抽稅，那將是多么一筆豐厚的財源？那他苗家軍還不被養的在長江南北兩岸橫著走？
而隨之11631年4月，幾乎是與美國內戰爆發的同時，中國南朝攝政王正式對北國宣戰。
同時南朝《戰爭臨時令》與《募兵令》，開始大量征募民丁。
實際上，在南朝宣戰的當日，平遠軍蘇紅娘部橫渡長江，攻克通州，前一天，上海來來往往的商船幾乎是一日間全部被住用。
南朝宣戰第二天，電文已經到了紫禁城。
南書房中，懸掛起了巨大的軍事地圖，六王慢慢踱著步，臉色卻很輕松。
“皇上，請治左宗棠擅專之罪！”桂良跪伏地上，一臉激憤……“逆賊一日之間橫渡長江天險，左宗棠罪不容恕！”
是啊，南朝與苗沛霖起了紛爭之時，左宗棠急調新軍奔赴皖北，在苗沛霖的地盤附近布防，以防平遠軍登陸皖北。
而南望長江的通州，新軍卻沒怎么設防，左宗棠新軍大營設在幾百里外的準安。
不想戰事起，南朝卻未攻擊皖北，反而從蘇中登陸，奇襲通州，長江天險一日而渡。
六王抓起茶杯抿了。……說道：“渡江好啊，左宗棠沒錯，聯最擔心的，也是這幫逆賊挑苗沛霜下手。”
桂良一臉不解，看向六王。
六王招招手，對伺立另一側的官員道：“蕭乎汩，你見識明白，你來說說。”
那中年官員滯了一滯，出班跪下，再看桂良臉色，更是為難，他不過是名小小的總兵，回京敘湘軍新編營務，卻被皇上親自召見，問答之間，皇上顯然極為喜愛他。又恰逢南朝宣戰，有幸進入南書房，在場眾大臣，不是王爺就是國公，要么就是大學士、軍機，哪有他說話的份兒？
眼見皇上微微蹙眉，蕭享汩心下一跳，再顧不得其他，忙道：“是，臣微末見識，妄言，先行請罪。”
又道：“以微臣愚見，南方叛逆未從皖北登陸，所失者一；匆忙宣戰，所失者二；盲目自大，所失者三；此戰只要集中優勢兵力擊潰蘇紅娘部，誘發南朝內憂外困之局，平定南方叛逆殊非難事。”
眾大臣面面相覷？擊潰蘇紅娘？可不是開玩笑吧？那女悍匪縱橫天下十年，幾乎未嘗一敗，現今更是統率平遠軍精銳，可說銳不可當。
六王卻臉露微笑，說：“你說下去。”
“是，是。”蕭享汩又繼續道：“南逆若由皖北登陸，那苗沛霜治下，民怨沸騰，等其削去苗沛霖之鋒，皖北子民定然依附南逆，則其以皖北為跳板，禍患實巨。但其選蘇中，自以為呈兵利之兇，卻不知道南逆這幾年倒行逆施，廢度，常，我大清子民甚懼之，蘇中百姓，定然以其為死敵，斷不會相助。”
六王微笑頷首。
確實，這兩年南邊動靜很大，北國趁機添油加醋妖魔化南朝新政，實則除了有見識的商人，普通北方民眾，沒去過南國，道聽途說，大多很敵視南國，甚至傳說南國人無比，女子拋頭露面、人盡可夫。在北國普通民眾眼里，南人就好像是背宗忘典的異教徒，就算比長毛強一些，怕也差不了多少。
蕭乎滔接著道：“而我安慶、漢陽、荊門之兵，足以牽制哈里奇、神保，就算其征集船只渡江，卻也會與蘇中之南逆一般，陷入孤軍深入之境，只要切斷其補給，則其進又不成，退也不可得，我軍避免與其決戰，磨上一段時日，南朝內紛爭必起，聽聞其修路建城，國庫干涸，其兵丁偏又糧餉豐厚，彈藥揮霍無度，時日長了，又哪里支撐的住？”
六王笑道：“你呀，說的對，可太老成了些，那神保、哈里奇就一定能過江么？通州南逆，不用他往北來，江上補給我們就不能切斷么？蔡國祥和李道林，已經率艦隊去了上海。”
“這……”蕭乎滔嘴唇動了動，沒敢說話。雖然南朝水師分散，有機會分而殲之，但僅僅三艘炮艦或許能得逞于一時，等南朝在南洋的水師返航，切斷人家水路補給一說也不過是妄想。但皇上這么說，他自然不敢多嘴。
六王卻是沉吟著道：“半個月前，俄國人的艦隊已經離港，估摸這幾天也就該到威海了，俄國人早答應過我，一旦與南逆開戰，其水師必然會相助。”
啊？蕭乎細臉露喜色，磕頭道：“皇上圣明，如此南國必敗，只要切斷其水路補給，過江之南逆則成無水之魚，管教其有來無回。”
眾大臣也都齊聲道：“皇上圣明！”
六王回身坐上了明黃寶座，道：“杜翰，你給左宗棠發電，叫他層層設防，將蘇紅娘等一眾南逆困死蘇中。”又道：“你呀，再跟俄國那顧問議議，好好拿幾個章程出來，廣州，你問問俄國人的船隊幾時到，能不能襲了他的廣州。”
“喳！”杜翰甩馬蹄袖跪倒領命。
六王抓起茶杯抿了。茶水，南朝一直以來如同壓在他心頭的大石，令他寢食不安，第一次，他感覺到了擊倒這個龐然大物的希望。
南逆歲入充足，可都沒用在正經地方，而且聽說其鋼鐵火藥甚至軍備物資都要花錢從私人手里買，這一打仗，難道他景祥還打欠條不成？那南邊的商人還不翻了天？誰葉你景祥抬舉
他們呢？聽說南邊的商人，可是越來越桀驁不馴，還有跟衙門打官司的，這不笑話么？
再則說了，他景祥就是個亂臣賊子，南邊對他不滿的官員可不少，只是懾于他的淫威，沒人敢發作而已，你等看戰局稍一失利，南邊會亂成什么樣？
景祥啊，折騰了這幾年，越折騰越回去了，都不知道折騰個什么勁兒。
六王琢磨著，搖搖頭，倒是覺得以前實在高看了他。
乾王府議政殿東配殿。
李賽臣、袁甲三、李鴻章、李小村、周京山、鄭珍六大臣坐在軟墩上，心里都有些茫然，這場戰事，實在爆發的莫名其妙，而且，也很不是時候，南國正要發行紙幣就不說了，而且又恰逢六千噸計劃、五年交通計劃施行之時，國庫債臺高筑，水師主力更是遠在南洋，這仗，怎么說打就弄打了呢？
唯一的好消息，就是三個調停國好似不愿意介入其中，聽聞美利堅好像也有爆發內戰的危險，美國領事麥查遜雖然表示了對北國劫掠商船的譴責，卻也無暇顧及其余。而英國人，更是態度曖昧，也不張羅著調停了，或許其更希望看到一個兩敗俱傷之局，南國明明沒準備好，卻因為一點小事，傲慢的宣布開戰，英國人，更樂于看到南朝吃次大虧吧。
上海的電報，俄國人則明確表達了支持北國的態度，更言道將會不惜以武力提供給北國必要的支援。
俄國人的艦隊，不知道什么時候就會突然出現在長江口岸，若被其控制了水路，這仗就是個必敗之局。
本來南朝與北國開戰，從大戰略上，可選擇的方案許多，比如財力充足、匯集水師后，派遣一支遠征軍直接在京畿附近登陸，南北雙管齊下，定然令北國焦頭爛額。
可現今，若被俄國人控制了水路，就算南洋水師趕回來，怕也不是俄國艦隊的對手，就算打敗了俄國艦隊，只怕北伐過了江的兵團也早就彈盡糧絕，被人家絞殺干凈了，平遠軍精銳三去其一，不但這場仗打輸了，只怕北國兵馬更會趁機南侵，南國根基危矣。
不過攝政王已經宣戰，也只能靠著一把爛牌開打，更不要說，渡江的步兵軍團乃是王妃娘娘蘇副帥統領了。
葉昭品著茶，拍拍手，隨即幾名文吏將一疊疊文函送到了幾位議政手里。
“你們看看，我剛剛擬定的章程。”
幾位議政大臣翻看，立時都驚異起來。
卻是南朝準備發行價值一千萬銀元紙幣以及三千萬銀元國債的章程。
袁甲三搖頭道：“王爺，今年年初剛剛發行了三千萬國債，現今又向民間舉債，這，怕被人說是窮兵默武啊！”
葉昭擺擺手，說：“這事兒就這么定了。”這時節自不會跟他們講什么民主，又道：“廣府鋼鐵行、廣府軍械廠已經答應用國債低貨款，廣府、天豐、泰和三大銀號也已答應購入五百萬元國債，其中廣府銀號購入三百萬，天豐和泰和各購入一百萬。”
眾人都是一呆，南工系統里，后期的金陵軍械局、福州軍工廠以及幾家船廠均是國有，但最老字號的廣州軍械廠卻是私人所有，而且生產能力抵得上金陵軍械局和福州軍工廠的總和，尤其是廣州造的定裝子彈，幾乎都由廣州軍械廠生產。而支撐著南國解鐵產業的廣府鋼鐵行就更為緊要，現今這兩家愿意用國債低款項，南朝財政壓力就會猛然一輕。
“這，王爺，那廣府軍械廠可知道戰事一起，每月會欠它多少款項？”袁甲三兀自有些不相信，畢竟聽說那是英國人的軍工廠，就算南國戰事輸了，對它也沒什么影響，而且這般欠債供彈藥，南國輸了的話，怕其要賠得上吊了。
這些議政大臣，大多知道廣府銀號葉昭是大股東，但葉昭對南朝關鍵產業的影響，他們卻也只能管中窺豹了。
其實葉昭有時候都覺得自己資產膨脹的太危險，雖然最開始搞這些產業只是為了走出第一步，為了給南朝商人做榜樣，但現今，如果自己控制的經濟財團順其自然的擴張下去，真不敢想象十年二十年后會膨脹到什么程度，從國家層面來說，這可不是什么好事。
可眼下，卻委實能令自己頤指氣使，揮灑自如。
“這些你不必理，他總不會反口就是。”葉昭端起了茶杯。
“王爺，您說俄國人的艦隊會不會介入咱們的戰事？”李鴻章所問的話幾乎是幾位議政大臣都想知道的。
葉昭冷冷一笑：“隨他，可正找不到因頭給它拆骨扒皮呢！他要想來送死，那由得他。”
聽了葉昭的話，幾位議政大臣心里都是一安，這些年幾乎習慣了，信賴王爺追隨王爺，而攝政王更從來沒說過空話，甚至很多時候，這些議政大臣早就忘了實際上王爺才是二十多歲的青年人，腦海里的王爺，第一感覺就是令人又敬又怕。
葉昭抿口茶，又道：“紙幣的事兒，你們都上點心，等印出來，最早拿紙幣餉銀的就是吃公家糧的官員吏員。發文下去，告訴他們不要慌，這紙幣啊，別處不敢說，五大百貨公司是肯定能流通的，實在不相信，就去三大銀號換銀元，這事兒啊，得慢慢習慣，咱急也急不來。
雖然南朝可以強制任何店鋪收紙幣，拒收治罪等等，但這畢竟不是解決之道，實際上，總要有個人們接受的過程，一味高壓，反而不利于紙幣的發行，幸好最有名的幾處百貨公司都接納紙幣，這是一個良好的開端。
“奕欣他想在蘇中拿對付石達開那一套對付咱平遠軍，這戲保管叫他唱砸嘍，你們啊，都忙去吧。”說著話，葉昭擺了擺手。
幾位議政急忙告退，雖然心里還有狐疑，但卻比剛剛來議政時寬心了許多。………………………………………………………………
下午七點還有一章。