兩個方案中到底選哪一個，到最后霍夫曼自己也頗為頭疼，因為每一方的道理看上去都正確，那段時間他為此焦躁不已，但經過一個星期的痛苦思索，他忽然冷靜下來，召集了蔡茨勒和卡特爾發布命令。
“城堡戰役的目的不在于占領這里或那里，也不在于奪取或試圖奪取莫斯科，我們的戰役是很明確的，一共兩條：第一，吸引紅軍重兵集團注意力，為南翼戰場創造機會；第二，如有可能，中央集團軍群也可以殲滅敵人有生力量，比如布良斯克方面軍。因此，我決定……”霍夫曼頓了頓，“我希望你們暫時忘掉圖拉方案或勒熱夫方案，我們先去打坦波夫。”
“從奧廖爾出發去打坦波夫？”
“不，從沃羅涅日出發！”霍夫曼解釋了他的行動計劃，“沃羅涅日距坦波夫大約200公里，是裝甲集群一星期的突擊距離，占領該地后，我們有更從容的機會選擇下一步進攻目標。坦波夫距其西北方的圖拉—梁贊一線大約300公里，距其東南方的薩拉托夫大約360公里，我決心在這里打出一個突出部來。”
兩人面面相覷：最初說法是由中央集團軍群執行城堡戰役，但沃羅涅日卻是南方集團軍群防御地段，都已說好了莫德爾指揮、魏克斯輔助，難道現在又要臨時換成霍特指揮？
面對這種質疑，霍夫曼哭笑不得：“為什么中央集團軍群就不能利用其它集團軍群的防區發起進攻？沃羅涅日是霍特大將的防線不假，萬一遭受敵人進攻，難道莫德爾就可以袖手旁觀？”
“那么……”蔡茨勒疑惑地問道，“奪取坦波夫以后我們的真正目標是什么呢？圖拉梁贊還是薩拉托夫？”
霍夫曼的回答讓他吐血：“我的目標就是沒有目標，在1:7的交換比下，如果斯大林肯為坦波夫損失100萬人，別說坦波夫我不要了，就連沃羅涅日都可以讓給他，大不了下次我從哈爾科夫出發繼續打沃羅涅日。先生們，你們要知道，奪取這里或那里現在不是最重要的，甚至斯大林格勒本身也不是最關鍵的，最重要的是對敵人有生力量的消滅。”
于是，坦波夫方案立即成為城堡戰役第三個選擇，雖然該方案并不是最高明，而且看上去有點戲謔，但最后卻獲得了通過，因為幾個集團軍群司令官都認為先定一個小目標，然后再決定下一步戰略方向是可行的，況且坦波夫本身戰略位置也比較重要，是紅軍連接布良斯克方面軍和西南方面軍的重要節點地位相當于聯結中央集團軍群和南方集團軍群的沃羅涅日。
當然，要執行該方案會面臨一系列問題：比如勒熱夫維亞濟馬方向會遭遇紅軍進攻，奧廖爾防區會遭遇反沖擊。經過最后商議，最要緊的勒熱夫維亞濟馬一線由第9集團軍防守，霍夫曼在莫德爾升職后挑選舍爾納上將擔任了該集團軍司令官，其余地段由第4集團軍負責防御；奧廖爾一線由魏克斯元帥的東方集團軍群負責防御，同時承擔戰役預備隊職能。
5月11日，有關城堡戰役的一系列人事變動和編制劃轉開始執行：霍特集群改稱b集團軍群，由霍特大將擔任司令官，喬爾格漢斯萊因哈特上將正式擔任第4裝甲集團軍司令官；克萊斯特集群改稱a集團軍群，由克萊斯特大將擔任司令官，埃貝哈德馮馬肯森上將擔任第1裝甲集團軍司令官。
變化最大的是中東集團軍改稱c集團軍群，由隆美爾元帥擔任司令官，其中的德國部隊改稱第5裝甲集團軍，赫爾曼巴爾克晉升上將后從大德意志師師長的位置上出任司令官，當初派遣至土耳其、由沃爾特溫克少將率領的部隊也加入該集團軍，溫克以其良好的表現獲得隆美爾的器重，力薦其接任大德意志師師長職務。除第5裝甲集團軍外，該集團軍群還獲得了伊朗第1集團軍配合。雖然c集團軍群總兵力不過25萬（第5裝甲集團軍15萬，伊朗集團軍10萬），但因為里面有數個完成整編的王牌師，戰斗力不容小覷。
霍夫曼明確規定，a、b、c三個集團軍群全隸屬于南方集團軍群，由曼施坦因元帥統一指揮。
雖然成為諸集團軍群指揮官讓曼施坦因很得意，但眼看其他集團軍群紛紛編有裝甲集團軍而南方集團軍群本級還沒有，他又著急起來，給元電報希望也成立裝甲集團軍并力薦胡貝老爹出任，兩天后他的請求得到了同意，漢斯瓦倫丁胡貝晉升上將并出任第6裝甲集團軍司令官。
根據霍夫曼的建議，并經過蔡茨勒居中協調，各集團軍群司令官達成一致：5月25日發動對坦波夫進攻，其中北翼集群由莫德爾指揮，艾哈德勞斯上將指揮的第3裝甲集團軍和魯道夫施密特上將指揮的第2裝甲集團軍承擔主攻任務，南翼集群由霍特指揮，萊因哈特的第4集團軍承擔副攻任務。
5月15日，由霍夫曼簽署、凱特爾副署的大本營第11號作戰命令下發：
……我決定，一俟氣候情況允許，就實施今年一系列進攻中的第一次進攻，即“城堡”進攻。
此次進攻具有決定性意義。它必須迅速和徹底地獲得成功，必須為贏得今年夏季主動權、徹底消滅布爾什維克政權奠定基礎。因此，應非常周密地大力做好一切準備工作。在主要突擊方向上，應投入最精銳的部隊、最精良的武器、最杰出的指揮官和足夠的補給。每個指揮官、每個士兵都必須充分認識到此次進攻的決定性意義，其勝利必將使舉世矚目。
此次進攻的目的是，以沃羅涅日為主要出發基地，分南北兩路，以3個裝甲集團軍實施密集、勇猛和迅速的突擊，合圍坦波夫地區之敵，并通過向心突擊將其殲滅！
所謂坦波夫地區之敵其實就指布良斯克方面軍主力，根據情報顯示，該集團軍經過累次編組和加強后，實力不可小覷，其中擁有近衛坦克第3集團軍（坦克第12、15軍、機械化第2軍、獨立坦克第91旅），近衛坦克第1軍、坦克第20軍等兵力，坦克總數超過800輛，總兵力有50多萬。
不過，霍夫曼為坦波夫準備的進攻力量也稱得上狂暴一共調集了3個裝甲集團軍，兵力總數差不多是60萬，但坦克總數比俄國人翻一倍還不止，將近2000輛，其中還包括5個虎式裝甲營。當然，考慮到紅軍有可能得到大量增援，除一開始的兵力優勢外，霍夫曼還讓蔡茨勒準備了緊急增援兵力10萬人，600輛坦克。
除顯著的坦克優勢外，空軍力量對比也是壓倒性的當面紅軍飛機總數不超過1000架，而東線航空隊準備的兵力是3200架。紅軍在主要技術兵器上唯一比較接近的是火炮：德國擁有火炮大約是10248門，而紅軍火炮大約是8000余門。
讓霍夫曼遺憾的是，雖然加了城堡的名頭，但歷史上城堡戰役中出現的豹式坦克這次卻不可能參戰了，因為壓根還沒生產出來。
從兵力對比上說，這次是占有壓倒性優勢的，除非斯大林在短期內調集重兵，否則布良斯克方面軍是保不住的但這樣一來也達到了城堡作戰的意義。
他習慣性地問莫德爾：“明天戰役就要發起，你們還面臨什么困難？”
“最近確實碰到一個不大不小的困難。”說這話時莫德爾是笑著說的，“我本來要求得到400輛坦克補充，結果一口氣給我送來了600輛，這個，我發現……坦克車組卻不夠了，連后備車組都用上，還有幾十組缺口！”
指揮部里眾人先是一愣，最后全都捧腹大笑起來
這聽上去像是一個冷幽默，實際上反應了德軍大為改觀的供應情況，本來按預定計劃，豹式應在4月份投入小批量生產，但因4號坦克總體數量不足，霍夫曼下了決心，將豹式推遲到8月份生產，甚至認為如有必要，推遲到9月份再生產也可以，國內各坦克工廠開足馬力生產4號坦克。
在施佩爾的努力之下，4號坦克月產量在3月份1394輛的基礎上再次增加到4月份的1468輛，預計到5月份可達到1500輛的終極目標，不過再高也高不起來了，因為配套生產線已在逐步準備轉產豹式，除非不再準備生產豹式，否則1500輛就是極限。雖然數量膨脹讓所有人都很歡喜，而且4號h型的性能也不算差，但霍夫曼考慮到盟軍一定會推出新坦克，因此決定豹式今年必須投入生產，時機取決于城堡戰役和春醒戰役的結果。
如果損失大，那就9月份甚至10月份再投產豹式；如果損失小，那就8月份投產豹式，無論如何6、7兩月中的3000輛4號坦克是板上釘釘逃不掉的。(