從四月中旬開始，東南的降雨不斷，給運河施工帶來不小的麻煩。雨水淤積，剛挖出來的航道滿是泥水，混著沙石雜物，根本沒法施工。
唐毅一時沒了主意，總不能用一瓢一瓢舀水吧，要是有水泵就好了，可是現在上哪弄去？
正巧唐順之趕來查看，唐毅只好求助這位無所不知的荊川先生，唐順之果然沒讓他失望，立刻下令制作一百架水車，水車不算新鮮，最早在東漢的時候就已經出現過，又叫龍車，最長可到兩丈，人在岸邊踩動拐木，帶動龍骨板轉動，把河水帶上來，最多可以三架水車接力，把灌溉水提高到三丈高度。
唐順之還對水車進行了改進，放棄人力使用畜力，并且加裝了鐵質的轉軸。工人揮動鞭子，老黃牛乖乖帶著木制齒輪轉動，龍骨板發出吱呀呀的聲音，滿是泥漿的水流從河里抽出，按照挖掘好得水渠，流向了沿岸百姓的農田。
一百架水車一起發動，很快淤積的雨水被清理干凈，工人們歡呼著繼續挖掘，大家干勁十足，二百里的鹽鐵塘，如今已經修通了一百八十里，只要再加把勁，端午之前就能修通。
“先生果然心思機巧，沒想到連水車都懂！”唐毅笑嘻嘻贊美道，唐順之和印象中四體不勤五谷不分的讀書人有著迥然不同，文武精通，天文地理，醫卜星象，三教九流，沒有不會的。
唐順之微微一笑：“你小子也不差，幾個月的功夫，鹽鐵塘就要修通了，你估計修成之后，能走多大的船只？”
“至少一千料。”也就是一千石，唐毅嘿嘿笑道：“本來按照規矩，大運河的船只是四百料，吃水淺，運輸快捷。可是近年人們貪圖獲利，運河船只造的越來越大，鹽鐵塘是要和運河聯運的，運力不足可不行。”
唐順之哼了一聲：“就是有一幫人貪圖眼前的小利，大運河沿途總是擱淺不斷，他們倒是肥了，可想過朝廷沒有？”
憤青病又來了，唐毅倒是不怎么在乎，比起后世的貨車超載，眼前的運河超載還是小兒科，子孫后輩和老祖宗都是一個德行！
本以為唐順之會長篇大論，可是他卻沒有繼續說下去，反而問道：“運河票號籌建的怎么樣？”
“很好，都是那些商人在弄，我也不太清楚。”唐毅隨口說道。
唐順之呵呵一笑：“小子，你還和我耍心眼？運河票號才是你最大的目的吧！”
“哪有！”唐毅雖然嘴上否認，可是一絲遲楞卻出賣了他。
唐順之眼望著熱火朝天的工人，輕聲道：“我本以為你不會出力對付織造局。”
“可我不還是出手了，所以是您看錯了！”
“呸！”唐順之啐罵道：“是我沒有看透你的如意算盤，如果織造局安然無恙，鹽鐵塘開通之后，那些貪財好利的閹豎肯定會插一腳。現在好了，織造局重創，運河號就有了安穩的發展時間，你小子典型的無利不起早。”
唐順之又忍不住長嘆：“我朝最強大的一黨不是嚴黨，而是歷經百年不倒的晉黨，他們背靠強大的晉商，把持錢莊票號，實力之強，深不可測，歷經風雨而不倒。你能想到掌控票號，積累實力，同樣不簡單。”
這一番話，的確戳中了唐毅的最深處的盤算。
他想借助鹽鐵塘作為利益紐帶，以運河號為大本營，吸納東南的豪商和世家，結成一個利益共同體。可是唐毅也知道，這些人并不齊心，甚至還有想學沈良，歸附到織造局的名下，借助皇權的金字招牌，為自己和家族牟利，輕輕松松當一個高級寄生蟲，食利者。
這樣的結果是唐毅絕對不想看到的，因此他才不惜沖到第一線，幫著找出證據，拿下沈良，斗倒織造局。為的就是爭取寶貴的渾水摸魚期，制定規矩，發展壯大，等到織造局從打鼓另開張，運河號已經度過了危險的嬰兒期，而且種下了深刻的唐氏基因，誰也搶不走！
被人家戳穿心思的感覺并不好，唐毅突然變得煩躁起來，在地上不停走動，泥水濕透了千層底，捫心自問，他真的變成了一個純粹的利益動物嗎？
沒有是非，沒有對錯，沒有原則，沒有底線，只有利益！如果利益需要，他是不是也要和織造局合作，也要不惜利用倭寇為自己服務，哪怕是十幾萬百姓生靈涂炭，也在所不惜？
如果真的到了那一步，和那些無恥的政客又有什么區別？
唐毅只覺得自信在快速流逝，迷茫、痛苦不停襲來，他痛苦地抱著腦袋，蹲在地上，不停喘息著。
過了許久，一只大手按在了他的肩頭。
唐順之瞇縫著眼睛道：“人不為己天誅地滅，你要想走的更遠，這是必須學會的，我雖然不齒嚴嵩的為人，可是他能坐穩十多年的首輔，的確不簡單。”
“不！”唐毅盯著工地上來來往往的人群，突然福至心靈，終于勘破了誤區。眼睛緊緊盯著唐順之，一字一頓說道：“荊川先生，你錯了！”
“哦？哪里錯了？”唐順之饒有興趣問道。
唐毅露出了燦爛的笑容，負手說道：“其實我從看到難民慘狀的時候，就下定決心，要讓罪魁禍首伏法！我對付沈良，對付織造局，并不是為了運河票號，相反運河票號只是我的手段，保護這些難民的手段。”
唐順之不敢相信耳朵，笑道：“你沒有自欺欺人吧？”
“當然沒有。”唐毅笑道：“父母之愛子，則為之計深遠。假設沒有運河票號，沒有我的籌算，百姓們修好運河之后，又會如何？”
唐順之皺著眉頭，想了想說道：“多半會回家吧，能拿回原本的田地最好，拿不回來就去做佃戶。比起其他地方的受災百姓，他們已經算是幸運的了。”
“先生高見，可是我覺得這樣根本不夠，遠遠不能讓他們過上好日子。”
好大的野心，唐順之哂笑道：“臭小子，你的運河票號就有這么大的作用？”
“沒錯，我會拿出十分之一的股份留給工人代表，還會保留一支兩千人的專屬施工隊，建造碼頭，貨倉，修造店鋪酒店等等。那些最好的鋪面會被豪商拿走，但是普通的小鋪面，小攤位，都會留給他們，就可以做小生意賺錢。另外商人們還會建立作坊，我可以讓商人優先錄用參與修河的百姓，如此一來，他們就有了穩定的收入……”
唐毅不停說著他的設想，唐順之剛開始還能跟得上，后來干脆就死機了。只剩下一個念頭：這小子是妖孽！天大的妖孽！
到了最后，唐毅露出了自信的笑容，從容不迫道：“誠然，我讓商人和士紳拿走了最肥的一塊肉，但老百姓還剩下了湯湯水水。若是我不這樣做，先生以為如何？”
“還能如何，老百姓就是一盤散沙，等著被沈良之流吃干抹凈唄！”唐順之沉默半晌，用力拍著唐毅肩頭，感嘆地說道：“你小子悟了，也教會了我，這世上沒有絕對的黑白，孔曰成仁，孟曰取義。儒者總想著是成仁，卻不想著成功！天下皆濁我獨清，和天下皆清我獨濁是一般不二，于國無用！我唐順之該出山了！”
正在說話之間，突然有人跌跌撞撞跑來，聲音都變調了。
“欽差大人來了，欽差到了！”