長須及腹，瀟灑過人，不愧是未來的一代權相，張居正給唐毅留下的印象很深刻，不過他交代的那句話更讓唐毅浮想聯翩。
慎重，慎重，不就是慎中！唐慎要中嗎！
唐毅眼珠轉了轉，笑容再也止不住，有了主考官的許諾，老爹總算是十拿九穩，通過了會試，殿試又不黜落，可以肯定地說老爹已經是進士老爺，成為士人的極品。
該不該把好消息告訴老爹呢？
唐毅想了想果斷的搖頭，心說：“爹，你再苦熬些日子吧，就當是漲點本事，賺個人緣，唐毅如是想到，直到某一日，唐慎提著雞毛撣子滿世界追殺他，唐毅才知道考前的日子給老爹造成何等的傷害……
嚴府，書房。
嚴嵩父子再度對面而坐，嚴世藩獨眼之中兇光畢露，仿佛要吃人一般可怕！
“爹，您就放過了楊繼盛不成？”
“不然還能怎么辦？殺了他？”嚴嵩高聲怒道。
嚴世藩也是一陣語塞，他萬萬想不到，嘉靖竟然轉了性子，實在是太出乎預料。
“都怪那個唐慎！”嚴家何等勢力，早就查得清清楚楚，那份改變嘉靖心思的奏疏正是唐慎通過陸炳送上去的。繼續追查，更是發現唐慎就是從太倉發跡，是徐階徒弟陳夢鶴的屬下，而他的兒子又是唐順之的徒弟，王世貞的表弟，典型的心學門人。
“爹，擺明了是唐慎告您的黑狀，替楊繼盛開脫，孩兒已經查清楚了，楊繼盛進京的時候，就住在了唐慎的家中。他們肯定通過氣了。”
嚴嵩聽著兒子的話，不置可否，氣得嚴世藩臉漲得通紅，怒道：“爹，楊繼盛彈劾你，放過了他。不知道多少人會效仿楊繼盛，那時候咱們父子永無寧日，您老可不能犯糊涂啊！”
“放肆！”
嚴嵩氣得一拍桌子，斥責道：“逆子，你眼里還有沒有你爹了？”
嚴世藩低下了頭，可依舊爭辯道：“爹，我不是著急嗎！”
“你著急就咆哮父親，我著急，我找誰去！”
嚴嵩緩緩從座位上起來。走到了嚴世藩的面前，仿佛要重新認識他一般，犀利的目光讓嚴世藩不敢相對。
“孩兒錯了還不成，可是您不能怕了徐階啊？”
“我怕他？”嚴嵩狠狠啐了一口，“就憑徐階那個烏龜的性子，十個徐階你爹也不怕，你爹是怕皇上！”
“怕皇上？”嚴世藩艱難地咽了口吐沫，疑惑地看著老爹。
嚴嵩冷笑了一聲。“只有陛下在暴怒的時候，才是下手殺人的好機會。可是陛下恢復了理智。就會考慮到朝局平衡，就會考慮到江山社稷。前番干掉了聶豹，拿下了歐陽德，又趕走了楊博，本以為可以大權獨攬，沒想到引起了陛下的忌憚。他這才出手保了楊繼盛，抬舉徐階，為的無非就是兩個字：制衡！”‘
嚴世藩用力抓著茶杯，拳頭發出咯咯的聲音，撐著脖子怒道：“您老小心翼翼伺候他十幾年。他就這么無情？”
“哈哈哈，嚴世藩，為父看你才是糊涂了！”嚴嵩沒有說下去，可是嚴世藩明白，一個對妻子和兒女尚且無情的人，會在乎一條狗嗎！
可越是清楚，嚴世藩就越是怒火中燒，整個人好像氣球般被怒火膨脹得要炸了。
“爹，孩兒不甘心，我看干脆把唐慎也抓起來，嚴刑拷打，逼出口供，接著拿下楊繼盛，坐實徐階勾結藩王，到時候他就必死無疑。”
嚴嵩聽完，抬頭仰望著天花板，根本懶得看嚴世藩。嚴世藩以聰明自詡，被老爹這樣無視，他更加憤怒，無處發泄，大白臉憋成了鐵青色。
半晌嚴嵩幽幽說道：“按照你說得辦，死得不是徐階，而是你爹，還有你！還有你！”嚴嵩怒視著嚴世藩，大罵道：“你想找死也不是這個死法，唐慎有軍功在身，陛下指著他平定倭寇，是萬萬動不動人。陛下又明令不許拷問，屈打成招就是違逆圣旨。至于什么徐階勾結藩王，你可別忘了，陛下只有兩個兒子，哪一個出了意外，就夠滅咱們家九族的！”
嚴嵩連番的質問，徹底把嚴世藩的氣焰打消下去，其實嚴世藩不是想不到，只是此人太過剛愎自用，自以為是，呼風喚雨慣了，不懂得忍耐。說起來，嚴世藩的性子和嘉靖還有幾分相似，也難怪他輔佐嚴嵩，把嘉靖伺候好了……
書房又陷入了詭異的安寧之中，足足枯坐了一刻鐘，嚴世藩才心不甘情不愿地說道：“莫非就這么放過他們？”
“不放也要放，我們的動作太多，陛下只會讓黨爭上面想，到時候倒霉的還是咱們，不過……”嚴嵩瞇縫著老眼，冷冷笑道：“他們得意不了多久，楊繼盛在獄中跑不掉，至于唐慎，他只要進了官場，你爹有一萬種辦法至他于死地，再等等吧！”
嚴世藩終于深以為然，點了點頭。
在萬眾矚目之中，嘉靖三十二年癸丑科會試正式開始，帶著舍身炸碉堡的決然，曹大章，龐遠，江一麟，趙聞，還有唐慎，以及萬千的學子走進了會試的考場，咔嚓，大門封閉，也就意味著接下來的九天，考生們必須在貢院之中吃喝拉撒，還要完成高強度的考試，面對著透骨的寒風，唐毅不由得一縮脖子。
“看來早晚我也有這么一天啊！”
唐毅想想可怕的外來，趕快拉著沈林跑去各處胡吃海塞了，把氣都撒在美食上面，不管是便宜坊的烤鴨子，東來順的羊肉，小有天的福建菜，豐澤園的鹵菜，還有隆福寺的小吃，唐毅都吃了一個遍。
而且更可氣的是這小子還寫了本舌尖上的大明，配上了插圖，讓快馬送到太倉，給王小姐看看。
九天下來，唐毅吃得紅光滿面，有了橫向發展的趨勢，沈林更是哼哼唧唧，挺著肚子滿院子亂逛。
就在這時候，飽受摧殘的唐慎等人終于從貢院緩緩走了出來。他們一個攙著一個，好像從戰場上下來一般，唐慎的情況還算好，畢竟經過了軍訓，可是其他人就慘了，九天下來，江一麟活脫瘦了一大圈，滿臉胡子茬，腦袋和雞窩似的，道都走不動了，是大家伙攙著出來的。
至于其他人，都差不多，跟城外的難民一個德行。
唐毅嚇了一跳，這是考試還是要命啊？
“爹，您老沒事吧？”
唐慎搖搖頭，“還死不了，快回去準備凍瘡的藥，龐兄和趙兄都凍傷了。”
“我的天啊！”唐毅掃了一眼兩個人紅腫紫青和胡蘿卜一樣的手指，忍不住頭皮發麻。凍瘡不比別的，如果處置不好，往后每一年受冷都會發作，簡直能把人折磨瘋！
朝廷也夠扯淡的，放在夏天就不行，非要放在二月考試，號房又是開放的，趕上了倒春寒，非要凍死人不可！
以后我要是當政，一定把時間改了，結果若干年之后，考生們渾身被蚊子叮得滿身包，紛紛又罵道怎么不知道把考試放在沒有蚊子的時候……
唐毅急匆匆帶著一眾叫花子回家，急忙請來郎中，挨個檢查。那一邊燒好了熱水，清洗過后，一個個仿佛餓鬼轉世，沖到了飯廳，都顧不得用筷子，抓起饅頭就吃，江一麟干脆捧著盤子往嘴里倒，感動得都哭了。
“這他娘的才是人的日子，老子就算這一科不中，往后也再不來受罪了！”
說這話的時候，趙聞嘴角抽搐，他已經不是第一次享受欲仙欲死的滋味了。真不知道這回能不能中進士！趙聞的心里根本沒有底兒。
唐毅笑著碰過了一道紅燒鯉魚，送到了趙聞前面。
“先生豈不聞鳳凰涅槃，魚躍龍門，凡是想做大事都要經受非人折磨，您的苦吃過了，躍龍門的日子也就不遠了！”
趙聞感動的眼圈發紅，自嘲地笑笑：“但愿如此吧！”
簡短潔說，等待的日子飛快過去，會試放榜的時候終于來了，士子們全都焦急地等待著，那滋味和宣判沒啥區別，只是一步天堂，一步地獄的差別。
南直隸的一眾舉子都聚集在南直隸會館，沈林和很多書童一樣，翹著腳巴望著，沒有多大一會兒，就有報喜的隊伍徑直沖來。
離著老遠就有人喊道：“恭喜南直隸老爺趙諱聞高中會試第403名，金鑾殿上面圣啊！”
中了，竟然中了！
淚水一下子涌了出來，雖然是最后一名，可是終究是中了，一步登天。
趙聞豪爽地拿出了一大把銀子，看也不看就扔給了報喜的隊伍，大聲喊道：“今天這一桌我請客了！”
唐毅笑道：“先生別忙，誰出血還不一定呢！”
趙聞笑道：“行之說得有理，他們都比我厲害，名詞也肯定比我高。”
大家沒有說話，心弦都繃緊了，漸漸的報喜的隊伍越來越多，南直隸的會館之中，中進士的也層出不窮，只有他們這一桌，始終不開胡，眾人的手心都出了汗。
眼看著進入了一百名，七十名，五十名……依舊沒有動靜，江一麟小臉煞白，一想到還要遭罪，兩腿就發抖，小臉都綠了。
就在這時候，有一隊報喜的氣喘吁吁趕來，“恭喜江老爺諱一麟高中會試第27名！”
27，竟然這么靠前！
還沒等江一麟高興呢，就又有人跑來，喊道：“恭喜龐老爺諱遠，高中第名！”
又在自己前面！江一麟一臉的幽怨，又等了一會兒，一隊更多的人馬跑了過來，大家都翹首以盼，究竟是哪一位中了？(