徐階隨著袁亨，向玉熙宮走去，他的心中不停思索。見唐慎之前，他的確想著利用此戰的功勞，彎道超車，把老朽的嚴嵩拿下。
但是聽唐慎的一番話，徐階又動搖了，作為一個成熟的政治人物，必須比別人多看好幾步，尤其是面對著黑山老妖般的嚴嵩，心眼少了一點，就要被算計。
唐慎說這場仗大明贏了面子，而俺答贏了里子。嚴黨和徐黨此刻不正是如此嗎？徐階看似成了保護京城的大功臣，風光無限，人人敬仰，可是六部九卿之中，有多少自己的人？嚴黨沒有做事，也沒有損失，雙方的實力對比依舊懸殊。
貿然開戰，唯一能指望的就是嘉靖的圣眷，而嘉靖的脾氣又是出了名的古怪，琢磨不定，越是這種關頭，就越要謹慎小心，不能出一點差錯，徐階不停告誡自己。
等到了玉熙宮外面的時候，徐階已經恢復了冷靜，這時候麥福拿著拂塵從里面走了出來。
“呦，徐閣老來了，快請進吧，陛下正等著呢！”
“有勞公公了。”徐階邁步往里走，順手一張銀票就塞進了麥福的袖子，老太監眉頭挑了挑，低聲說道：“昨兒個嚴閣老送來了一個箱子，是袁公公領著見陛下的。”
一句話，徐階的心就懸起來。
果然，嚴嵩這個老家伙不甘心失敗，親自出手了。徐階霎時間斗志昂揚，無論如何，我手上一把好牌，絕對不能輸給嚴嵩！
徐閣老邁步進了玉熙宮，給嘉靖磕頭行禮，就見嘉靖忙把簾子撩開，溫和地笑道：“是徐閣老，快快平身，麥福，去給徐閣老搬個繡墩。往后徐閣老見朕，要賜座。”
“是。”
麥福急忙把一個不大的墩子搬了過來，放在徐階的屁股后面，別看這么個小小的玩意。滿朝文武，在嘉靖面洽有座的只是嚴嵩一人而已，如今給徐階賜座，和嚴嵩平起平坐，絕對是天大的恩典。
越是如此恩遇。徐階心里頭就發毛。慌忙說道：“陛下，老臣還不到花甲之年，怎能受陛下過禮的恩遇，微臣萬萬不敢當！”
看著徐階誠惶誠恐的模樣，嘉靖眉頭一鎖，隨即又舒展開，笑著說道：“你受得地，受得地！大敗俺答，徐閣老居功甚偉，朕和滿朝文武。京城的百姓都感著徐閣老的一份情！”
徐階聽到這話，非但沒有一絲喜悅，反而想到了兩句朱元璋的詩：金杯共汝飲，白刃不相饒！
皇帝的請豈是那么容易承受的，尤其是嘉靖這種怪龍！
撲通，徐階猛地跪倒在地，大聲說道：“陛下，微臣無能，要向陛下請罪！”
“罪？”這下嘉靖也愣了，徐階這家伙不是吃錯藥了吧？
麥福深知嘉靖的心思。忙笑道：“閣老莫要開玩笑，誰不知道您是保衛京城的大功臣，陛下要重重的賞你，你怎么先請起罪來？”
徐階深深吸了口氣。本能告訴他這個功勞是萬萬不能接的。
“啟奏陛下，老臣以為京城能安然無恙，首功在陛下身上！”
“朕？”嘉靖哂笑道：“徐閣老說笑了，朕什么都沒做，有什么功勞。”
“不然！”徐階義正辭嚴道：“老子圣人有言：太上，下不知有之。其次。親而譽之。其次，畏之。其次，侮之。十萬北虜，進犯京城，陛下處之安然，君心定，則民心定，民心定，則京城定。無為無不為，陛下才是真正安定人心的定海神針，微臣哪敢攬天功為己有！”
哎呦，沒看出來，徐階這家伙還挺會說話的，一頓馬屁拍得暈暈乎乎的。
嘉靖笑容柔和了很多，“徐階，不管怎么說，有功該賞，有過必罰，一個新昌伯是你的了！”
此話一出，徐階頓時臉色大變，唬得說不出話來。
嘉靖竟然賞了一個伯爵，文官封爵那是何等榮耀啊！按照規矩，立有開國、靖難、御胡、平番、征蠻、擒反六大功之一者才可授爵。
除了開國的少數文人之外，得到爵位的文人只有三位，分別是威寧伯王越，靖遠伯王驥，和新建伯王守仁，巧合的是三個人都姓王，而不巧的是三個人命運都不怎么好！
先說威寧伯王越，他是景泰二年的進士，歷經天順成化弘治，為四朝元老，屢立戰功，威寧海一戰，殺韃靼老弱，生擒一百七十余人，斬首四百三十余級，獲馬駝牛羊六千。以功封威寧伯，歲祿一千二百石。
這樣一位風光無限的大功臣下場可不怎么好，他先結交宦官汪直，汪直禍罪之后，他被罷官奪去爵位，后來雖然起復，又因為結交太監李廣被彈劾，憂憤交加，一代名將在痛苦之中死去。
第二位的王驥，三次征討麓川，以功勞封為靖遠伯，后來被言官彈劾勞師遠征，靡費甚多，幸虧大太監王振庇護，才得以保全。比起王越，王驥算是幸運，在晚年的時候，參與奪宮之變，因為押寶正確，晚年安然無恙，還被追封靖遠候。
看得出來，這兩位封爵除了軍功卓越之外，都和宦官有著聯系，而且在士林中名聲都不好。
第三位王陽明，也就是徐階的祖師爺，這位大神倒是在士林中威望極高，卻得罪了太監，也栽了大跟頭。王陽明被劉瑾打了四十廷杖，貶到了龍場當驛丞，產生了玄而又玄的龍場悟道。
后來王陽明平步青云又遇到了寧王叛亂，35天王陽明就俘虜了寧王，一戰成名，卻因為宦官進讒言，一直沒有得到封賞，知道嘉靖即位，王陽明才受封新建伯。
其后的幾年間，陽明公一直在西南平叛，被死死壓制，無緣京城，不能看到祖師爺治國平天下，成為無數心學弟子的遺憾。
總結這三位文官封爵者，其實看得出來，他們本身才華蓋世，都是一時之雄，偏偏三人又都仕途不順，坎坎坷坷，外人或許只是感嘆老天不公，可是徐階心里頭一清二楚，根本原因就是他們太優秀，被人嫉妒。
一旦軍功蓋世，封了爵位，再入朝執掌權柄，試問內閣學士，六部九卿，誰能直面鋒芒。既然比不上你，就聯手毀了你！木秀于林風必摧之，這就是官場不變的鐵律！
毫無疑問，徐階的政治智慧和權謀遠在那三位之上，而且已經入閣成為大學士，給他一個伯爵，只會增加光環，可徐階并沒有貿然點頭。
封爵何等大事，一旦自己得到了爵位，就代表著大明江山出了問題，而大明江山出了問題，豈不是說三十多年的嘉靖中興是一句屁話嗎？雖然徐階也知道天下一地雞毛，卻不敢戳穿這個謊言，他可沒有勇氣直面嘉靖的怒火。
一個作用不大的伯爵，和實實在在的圣眷比起來，實在是不值一提。
沒準出這個主意的就是嚴嵩那條老狐貍，絕對不能被他的捧殺弄昏了頭。
想到這里，徐階恭恭敬敬，給嘉靖磕頭，然后挺直胸膛，厲聲說道：“啟奏陛下，臣無有尺寸之功，大明江山安如磐石。此次俺答入寇，百姓多有損失，理應安撫百姓，重整九邊，大練京營，增強軍力，防止俺答再度趁虛而入。一想到百萬民眾生靈涂炭，流離失所，微臣心如刀割，慚愧不已，哪里能承受陛下的洪恩！陛下若執意賞賜，臣唯有自刎以謝天下人！”
說完之后，徐階老淚橫流，趴在地上，一動不動。嘉靖俯視著徐階，狹長的眼睛瞇成了一條縫兒，半晌才點頭說道：“子升真忠臣也，起來吧！”
“真是沒想到，松江小個子竟然能忍受住封爵的誘惑！”嚴世藩不停搖頭晃腦，嘖嘖稱奇，“他不是心學門人嗎？不是羨慕王陽明嗎？怎么有機會學陽明公，倒是不敢了？”
嚴嵩晃了晃頭，嘆口氣，“老夫也是小看了徐華亭，看來他還不糊涂啊！”
嚴世藩眉頭緊皺，怒道：“爹，他不上當，咱們可就麻煩了，徐階如此乖巧懂事，在陛下那里必然大受賞識，威脅您老的位置。”
“呵呵，嚴世藩，不是威脅，而是要取代，你爹要危險了。”
嚴世藩獨眼之中，兇光閃爍，一腦子的陰謀算計，卻不知道出什么招了。
“爹，您老不會認輸吧？”他不僅憂心問道。
嚴嵩白了他一眼，冷笑道：“嚴世藩，你爹可以退，卻不能被人趕下去，不然你的腦袋就沒了！”
嚴世藩嚇得一縮脖子，嘟囔道：“好好的說我干什么。”
“成了，你去見見陸炳，和他好好談談。”
嚴世藩一愣，不解地問道：“談什么？他和徐階都穿了一條褲子，和他談，只會把咱們賣了！”
“愚蠢！”嚴嵩罵道：“陸炳和徐階不過是暫時結盟，如今到了論功行賞的時候，陸炳和徐階就要有裂痕了。更何況徐階得勢，老夫被趕走，他陸炳還能像今天一樣風光無限嗎？”
“可也是。”嚴世藩思忖道：“陸炳不會說徐階的壞話啊？”
“哎，你啊，就這點韜略，還敢自稱天下第一聰明人？為父是讓你告訴陸炳，老夫同意起復李時言！”
“李默？”嚴世藩驟然一驚，怒道：“爹，李默和咱們可不是一路人，好不容易把他趕走了，怎么能弄回來，自掘墳墓啊？”
“蠢材！”嚴嵩點指著兒子，幾乎臉對著臉說道：“李默和徐階也不是一路人，李默起復，陸炳和徐階的結盟就拆開了，你懂嗎？”(