在嘉靖三十四年的八月，一場空前的地震襲擊了大明朝的北方，山西，山西，河南，北直隸全都遭了災，黃河渭河雙雙決堤，光是大水就淹死了八十三萬多人，北方各省損失慘重，百姓流離失所，嗷嗷待哺，凄慘到了極點。
正所謂舉國皆哀，誰還敢在這時候大肆慶祝，御史一道本章，就能讓你吃不了兜著走。新科舉人們好不容易盼到了出頭露臉的時刻，竟然橫生變故，難免心中有怨氣。更有人嘟嘟囔囔，比如五魁之一的袁隨就說道：“數千里慘遭涂炭，百萬生靈喪命，如此大災，自立國以來，都不多見。天心仁慈，竟降下大禍，必是朝中有奸佞作祟，奸黨不除，災禍不斷。”
他這套天人感應的說辭，很受在場舉人的贊許，不少人立刻附和，把矛頭都指向朝中小人，甚至有人鼓動聯名上書，請求陛下鏟除奸佞。
曹子朝看了一眼不動聲色的唐毅，笑著說道：“師兄，您是陛下任命的欽差大人，是否可幫忙把大家的意思，上達天聽？”
他這么一問，別人都跟著來了精神。
“是啊是啊，唐師兄，我們一心為國，煩請師兄啟奏圣上，我等感激不盡。”
看著一張張神色各異的面孔，有人是真心擔憂災民百姓，有人干脆就想著趁機揚名，有人純粹是打醬油湊熱鬧。
不管是什么心思，唐毅只想說你們太年輕了！
“諸位師兄師弟，前些日子我已經將東南的見聞上書陛下，欽差職務已經交卸了，此時卻沒了資格上書。再有大家伙心憂天下，令人敬佩。但是百萬生靈慘死，數省災禍，上至陛下，內閣六部，下至地方官吏。無不宵衣旰食，殫精竭慮。我們一來不熟悉情況，二來也通朝政，貿然上書。未必能切中要害，反而給朝廷添了麻煩，我以為切切不可。大家伙若是想報國，不如好生讀書，眼看著明年三月會試就要到了。若是大家能金榜題名，入朝為官，那時候在上書獻言，豈不是名正言順。”
唐毅說完，抱了抱拳，拉起王世懋，兩個人匆匆離開。也不管其他的新科舉人，大步流星就往外面走。
曹子朝眉頭深鎖，唐毅的話透著兩層意思，第一是說袁隨的那一套天人感應未必是對的。第二是大家還沒有上書的資格，不該強出頭。雖然說的委婉，可是批評之意非常明顯。換成別人說這話，曹子朝早就跳腳了，可是對唐毅他卻不這么看，人家府試，院試，鄉試，連著贏自己三次，而且從兩個人的情況來看。科舉算是唐毅最弱的一項，反觀自己，除了科舉，幾乎什么都不懂。就算玩田忌賽馬，都要完敗，還有什么值得驕傲的。
他越想臉越紅，急忙起身，追了出來，正好唐毅和王世懋上馬車要走。他幾步跑過來。紅著臉說道：“師兄，剛剛小弟失言，還請師兄見諒。”
唐毅微微一笑：“曹師兄，你也是為了百姓著想，一片好心。”
“可是舅舅說過好心未必辦好事。”曹子朝固執地說道：“師兄，小弟早就欽佩師兄的才學見識，想要向師兄請教，不知師兄是否能賜教一二？”
曹子朝一臉的熱忱，說實話唐毅對他有些排斥，畢竟他是王崇古的親戚，就算進入官場，也是晉黨一邊的人物。不過轉念一想，晉黨人物又如何，難道自己就不能爭取？再說了，自己和晉黨也不是涇渭分明，多結善緣，沒有壞處。
想到這里，唐毅笑道：“師兄若是愿意，咱們不妨找個地方談談。”
“好！”曹子朝激動地點頭，一步跳上了馬車，和王世懋坐在了一邊，馬車往前走，曹子朝就說道：“師兄，你以為袁隨所說的奸黨作祟，可是天災的原因？”
“呵呵，既然是天災就非人力所能及，不過我倒是懷疑其中有，就拿黃河和渭河來說，每年治河銀兩是多少？就算是地震，堤壩至于毀壞得如此嚴重？以我想來，多半有人貪墨治何款項，才造成了眼下的結果。”
不愧是舅舅都佩服的人物，真是一陣見血，曹子朝抱拳說道：“師兄，照你這么說，還是，還是奸黨為惡，為何不去彈劾奸黨？”
唐毅淡淡一笑，“奸黨是何人呢？”
“那還用說，自然是嚴嵩和他的兒子嚴世藩，大小兩個宰相。他們任用私人，貪墨國帑民財，這是人所共知的事情！”
“正因為人所共知，才不能彈劾。”
別說曹子朝糊涂，就連王世懋都跟不上唐毅的思維，傻乎乎瞪大了眼睛。
“你們這么想，嚴黨豈會不知道。就算是秉持公心去彈劾嚴嵩父子，他們父子也會當成是黨爭，是借機搞掉他們，嚴黨勢力遍及兩京一十三省，他們感到了威脅，必定會拼命反撲。如今陛下沒有倒嚴的心思，驟然掀起黨爭，只會耽誤了救災大事，除了讓老百姓遭更多的災，受更多的苦，沒有一絲好處，你們想想，是不是這么回事。”
曹子朝和王世懋相互看了眼，一副恍然大悟的模樣，曹子朝伸出了大拇指，“師兄果然高明，讓小弟茅塞頓開。只是小弟還想請教，莫非我們什么都做不了，只能眼睜睜看著？”
唐毅沉默一會兒，說道：“我會知會交通行和昌文紙店，讓他們想辦法籌措一些糧食，去受災諸省設立粥鋪，再招收一些工匠。師兄若是愿意，可以捐些銀子。”
曹子朝一聽，慌忙掏出兩張銀票，送到了唐毅手里，神秘兮兮說道：“師兄，實不相瞞，這一千兩還是靠著師兄賺來的。”
“我？”唐毅一愣，曹子朝忙解釋道：“押了一千兩，賭師兄奪得解元。怎么樣，小弟英明吧？”得意地晃了晃銀票。
“還有賭局？”王世懋頓時哭天搶地，后悔不迭，“怎么沒人告訴我，我押十萬兩，十萬兩啊！”
唐毅翻了翻白眼，沒好氣說道：“你押了十萬兩，開賭局的早就捐款跑了，表哥，我看你的智商需要充值了。”
一旁曹子朝一副我鄙視你的樣子。
王二公子這個受傷啊，他逼著唐毅和曹子朝出錢，到了最好的飯館，點了一桌子菜，全是猴腦，豬腦，鴨頭，雞頭，唯一的素菜還是豆腐腦……就這樣裝著一肚子各種各樣的腦兒，唐毅和王世懋回到了住處。
補了多少腦子，王世懋還是沒心沒肺睡覺去了，唐毅卻是百轉千回，怎么也睡不著，他總覺得這場大地震會帶來前所未有的麻煩。
到了半夜，唐毅干脆披衣而起，坐在燈下苦思。遍及數省的地震，不說恢復原貌，只是穩住百姓，不要出現民變，至少要二百萬兩銀子。
而如今呢，朝廷又哪里有錢？
想來想去，最有可能砍掉的就是東南的軍費……想到這里，唐毅豁然而起，驚得臉色大變。
周珫剛剛上任一個月，他的威望手段都比不上張經，能控制狼士兵就靠著糧餉，如果糧餉短缺，狼士兵必然失控，甚至反噬……狼士兵不聽話，不但不能對抗倭寇，反而會弄得后方大亂，如此一來，周珫危矣！
看來東南又要有變化了，唐毅被驚出了一身冷汗，他急忙拿起筆墨，刷刷點點，寫了一封信，把自己的推測立刻送給老爹，免得唐慎出現誤判。
唐毅的書信剛剛發出去，東南就出現了驟變，周珫剛一上任，就銳意進取，結果遭了倭寇埋伏，被殺得大敗，官軍溺斃一千有余。狼士兵坐視周珫戰敗，非但不救，還逼著周珫拿出軍餉，弄得周總督是狼狽不堪。
上任僅僅一個月零四天，就被趙文華彈劾。
誰都看得出來，周珫去職勢在必行，關口就是誰接替周珫，趙文華最屬意的人選自然是胡宗憲，而此時胡宗憲已經接替浙江巡撫，按照道理，也有了升任總督的資格。
只是奏折上去，嘉靖壓了三天，只給批了六個字：“憲似速，宜如何？”
翻譯成白話，就是胡宗憲升官太快了，該怎么辦？
還能怎么辦，再找一個人唄！
嚴嵩搜刮肚腸，扒拉囊袋之中的人選，嚴黨說起來人數眾多，但是堪用的不多，要說最好的人選就是趙文華，可是嘉靖已經說了要讓趙文華回京擔任工部尚書，趙文華不行，論起資歷手腕，唐順之倒是不錯，只可惜他和嚴黨只是相敬如賓，并沒有真心投靠。
嚴嵩想來想去，越發后悔，近幾年他把人事大權都給了兒子，嚴世藩這家伙固然撈錢整人天下無雙，可是用人的本事卻太差，事到如今，竟然沒有一個能撐場面的。
正在老嚴嵩愁眉苦臉的時候，嚴世藩到了書房，把嘉靖的批示拿過來看了看，就淡淡說道：“爹，您老別費心思了，總督人選有了。”
“誰？”嚴嵩驚問。
嚴世藩長嘆一口氣：“這個宜是一個人的名字，前任河南巡撫，如今南戶部右侍郎楊宜。”
“是他？”
“沒錯，陛下還是不放心把東南交給我們啊！”嚴世藩坐在太師椅上，一只獨眼，兇光畢露，拳頭攥得咯咯作響，廢了這么大勁趕走張經，就是為了把富庶的東南拿在手里，為什么就不能如愿呢！(