唐毅正在品味嚴閣老的高招，突然聽到了“開海”兩個字，他才恍然大悟，原來嘉靖把自己叫過來，不是為了看戲而已，而是讓自己了解三巨頭的態度。唐毅微微抬起頭，發現嘉靖沖著他咧了一下嘴角，隨即又盯著面前的三位大臣。
“徐閣老。”
“臣在。”徐階恭敬地站起身，哈著腰。
嘉靖笑道：“這幾年戶部的事情朕都讓你盯著，朝廷近些年收入多少，支出多少，又有多少虧空，你心里可有一本賬啊？”
“啟奏陛下，近年以來災荒不斷，南北都要戰事，兵連禍結，開銷非常大。”提到了財政，徐閣老白皙的面孔都縮成了葡萄干。
“拿去歲為例，各地征收稅銀折合白銀三千二百余萬兩，扣除地方預留，解送戶部的只有三百七十多萬兩。”
唐毅默默聽著，心里又罵開了，地方稅收和朝廷稅收差距差不多十倍，大明朝的稅制還真他娘的奇葩。
一切的源頭都在朱元璋身上，這位明太祖文韜武略勤政民那是沒得說，唯獨一點，對于經濟財政的認識幾乎白癡，他認為把稅收上來再發下去，是脫褲子放屁多此一舉，不如干脆讓地方留足了，剩下的再解送京城。
可是他忽略了稅收不只是收上來發下去那么簡單，更是一種資源優化配置的權力。
比如眼下，如果戶部能有千萬兩以上的收入，面對東南的倭寇，大可以撥出二三百萬兩專款專用，練兵，造戰船，有個三兩年，東南說不定安寧了。
可是眼下卻不行，戶部只有可憐兮兮的幾百萬，還要發放俸祿。還要修建宮殿，水利，七扣八扣，什么都干不成。
有人要問。既然如此，能不能把稅制改了，優先保證國庫呢？
想象后世稅制改革也明白了，這玩意究竟有多難！
更何況大明朝還有一個重如泰山的祖制壓著，窮瘋了的嘉靖都不敢碰這一塊。寧可把希望寄托在海上……
徐階繼續說道：“去歲年入減少一百萬兩有余，可是支出卻多了二百萬兩，多出來的錢主要是賑濟災民，修筑黃河堤壩，疏通漕運，還有增加東南募兵。”徐階故意沒說修宮殿，可是誰都心知肚明。“仔細算來，去歲一年的虧空有接近三百萬兩，幸虧外城修建不但沒用朝廷一分錢，還從大戶手里借來了一百多萬。彌補虧空，總算是熬過來了。可是歷年虧空加起來已經多達八百多萬兩，朝廷借錢固然比印子錢利息要低，可是一年算下來也有六七十萬兩。如果朝廷不能拿出辦法開源節流，只怕要不了多少年，辛辛苦苦征上來的稅要有三成，甚至更多都用來還利息了。”
徐階條理清晰，給君臣們算著賬，嚴嵩的眉頭緊皺，跟吃了苦瓜一樣。李默漸漸從剛才的落敗之中緩了過來。眼珠不停轉動。
戶部這么大虧空，毫無疑問都是嚴家父子鬧出來的，陛下再護著他們，總不能拿老朱家的江山開玩笑。李默不停盤算著。尋找反擊的突破口。
嘉靖聽徐階念叨，好像聽喪歌一般，煩躁地擺擺手。
“成了，不要說了。”嘉靖仰天長嘆，“都說朕富有四海，可是除了這幾座宮殿。朕還有什么？”
嚴嵩老臉通紅，忙跪倒在地，“都是老臣理財無方，以致國庫空虛，請陛下治罪。”李默和徐階也都跟著跪倒，口稱：“臣等無能。”
“要是覺著無能，都滾家哄孩子去。”
三大巨頭被嘉靖說得沒趣，把腦袋埋在了胸口。
“朕叫你們過來，是要商量一下，財政到了如今的地步，早已不堪重負，朕思前想后，唯有開海一途，能夠彌補虧空，充實國用，你們都有什么看法？”嘉靖頓了頓，說道：“徐階，你先說說。”
“是。”徐階斟酌一下，緩緩說道：“臣以為開海之后，我朝絲綢、瓷器、茶葉能販賣西洋，換來大量金銀，充實國用，解決財政危機。北虜南倭，歸結起來都是一個字：錢！只要有了錢，以陛下之英明，朝中群臣之才智，平定亂局不難。”徐階不著痕跡送了嘉靖一頂高帽，嘉靖頻頻點頭。
只聽徐階又說道：“然則開海之后，內外往來，倭寇會不會趁此登陸為禍，商人一心逐利，又會不會人心大亂，不思耕種，也不可不察。”
徐階家在松江，他的確不好表態，只能如此模棱兩可，好在嘉靖也沒有為難他，而是看向了嚴嵩和李默。
“你們呢，都是什么看法？”
嚴嵩還是穩若泰山，默不作聲，沉默了好一會兒，李默到底比不過嚴嵩的耐性，站起了身體。
“啟奏陛下，臣以為若是開海能解決朝廷的困局，確乎應該開海。”
李默改變態度了？唐毅心中一喜，卻聽李默繼續說道：“然則臣以為，開海之利未見，恐怕弊先至。”
嘉靖皺著眉頭，流里流氣說道：“有什么弊端，講講？”
“是！”李默不悲不喜道：“臣以為市舶司荒廢多年，要想開海，首先要整修碼頭，修建衙門，招募書辦小吏，考慮到倭寇橫行破壞，這一筆費用不下五十萬兩；其次要開海，要建造船只，大海船和運河的船只不同，一艘造價也要三五千兩銀子，造一百艘，是幾十萬；再有想要往西洋賣貨物，還要擴建絲綢、瓷器作坊，生產出來東西，才能賣出去，如此算來，又要投入不菲；還有，開海之后，錢貨云集，必然招致倭寇垂涎，若是沒有一支強軍駐守，只怕會成為倭寇口中的肥羊，得不償失……”
李默越說底氣越足，聲音越大。同樣的，嘉靖眉頭皺的越來越，嚴嵩雖然沒有話，可明顯氣勢弱了三分。
李默所開列的每一項都有憑有據，有禮有節，默默一盤算，一個開海沒有二三百萬兩銀子，根本做不出。嘉靖心里頭也犯嘀咕，他要是有這么多錢，何至于急吼吼的開海，不說祖制不祖制，光是花費讓人頭痛欲裂，抓耳撓腮。
嚴嵩咳嗽了一聲，“李大人，難道沒有省錢的法子？”
李默譏誚一笑，“嚴閣老，東南是什么地方？倭寇遍地，每天都在打仗，在這種地方開海，投入能少嗎，不安內如何攘外？”
君臣幾個，商量了半天，是繞不開巨大的錢坑，上一輪還智計百出，占盡上風的嚴嵩不得不說道：“陛下，可否容老臣回去和犬子商量，想出一個兩全其美的法子。”
嘉靖沉默半晌，點了點頭，“十天之后，朕要舉行廷議，是否開海，拿出最后的方略，你們都下去。”
“是！”
三位大人躬著身體，緩緩后退，到了殿門口，才轉身出去。嚴嵩老眼昏花，而李默心事重重，唯獨徐階掃了一眼大殿兩旁，只見到一個小太監躲在帷幔后面，大半張臉都被遮住了。真是越發沒規矩了，徐階哼了一聲。
等到三人都離開，唐毅長出了一口氣，經過這兩輪較量，唐毅總算看出了一些端倪，論起結黨營私，拉幫結派，陰謀斗爭，嚴嵩的功力絕對是嘆為觀止。
不過嚴閣老從來沒有地方執政的經驗，一路走來，也都是在翰林院，國子監，禮部這種清貴衙門，談到了實務，他不靈了。
至于李默，此人政治手腕并不頂尖，加上性格偏頗急躁，并非宰輔之才，最多是干吏一枚。他之所以能冒出來，成為朝廷的巨頭，關鍵還是陸炳給他保駕護航。
有陸大都督在，仿佛有了外掛，能屏蔽絕大多數暗箭傷人，李默才能橫沖直撞，所向睥睨。
嚴李二人皆有弱點，唯獨不聲不響的徐階，才是真正的高手，只是他羽翼未豐，正在積蓄力量而已。
唐毅還在默默思量，聽嘉靖怒道：“人都走了，還不給為師滾過來！”
唐毅連忙小跑著到了嘉靖面前，跪倒磕頭，“學生拜見師父。”
人和人對脾氣沒法說，嘉靖每次看到唐毅，深沉的帝王心術都放在了一邊，更多露出了正常人該有的情感。
“你也聽到了，看到了，對朕的三位股肱大臣，有什么看法？”
唐毅撓了撓頭，憨笑道：“師父，弟子可是要當官的人了，哪敢非議上司，您不是讓弟子為難嗎？”
唐毅略帶抱怨，惹得嘉靖又是一笑，“你這個小東西還敢怪朕了，信不信，朕讓你當不成六首魁元。”
“啊，真是六元啊！”唐毅大喜過望，急忙跪倒磕頭，“多謝陛下師父，多謝師父陛下！”
嘉靖氣得臉一沉，“別急著謝恩，朕答應了嗎？”
唐毅訕訕一笑，“沒有。”
“知道好，金榜沒公布，朕隨時可以讓你滾到三甲同進士，當一輩子七品芝麻官！”
嘉靖果然是喜怒無常，說翻臉翻臉，唐毅只能低著頭，可憐兮兮地不說話。
“你也不用裝，狀元朕可以給你，但是你必須替朕把事情辦了。”
“什么事？”
“自然是開海！”嘉靖笑罵道：“你小子還有別的讓人看上眼的本事嗎？”
唐毅撓了撓頭，“貌似沒有了。”
嘉靖收起笑容，凝重說道：“李默方才給朕算了一筆賬，林林總總加起來，開海的費用實在是太大，朕和你直說，最多不能超過三十萬兩，你能不能做到？”
唐毅突然把胸脯一拍，大笑道：“師父放心，弟子一分錢也不用朝廷出，能把開海的事情辦下來！”