兩千里的大運河，流的不只是碧綠的河水，更是帝國的血脈，南糧北運，每年幾百萬石的漕糧，無數綾羅綢緞，維持著京師達官顯貴的優沃生活，也維系著天子守國門的豪言壯語。
圍繞著運河，形成了強大的利益集團，從沿岸的百姓，到形形色色的漕口幫會，再到運河衙門，士紳豪商，編織成一張密不透風的大網。
就像是月有陰晴圓缺，什么都不可能長盛不衰。隨著運河維護成本越來越高，運力提升不上去，加上南北貨物運輸的需求成倍增加，不只是唐毅，還有很多人都看到了改變漕運的必要。
唐毅和這些人不同的地方，是他提出了解決的辦法，那就是維持現有運量不變，多出來的部分轉移到海運。
這個方案一下子就得到了大多數人的擁護，隨著整個開海的計劃推行，天津就成了門戶和試驗田。
就像任何改革都會觸動既得利益集團者，哪怕唐毅再小心，影響也是有的，而且還不小。
吳天成就給唐毅說道：“雖然運量規定不變，可這也只是漕糧的運量，至于南北往來的商船，朝廷可管不到。走運河雖然安全，可是速度奇慢，關卡林立，運費又高，大家早就苦不堪言。據我在江南的調查，有五成以上的商人希望走海運，直接從天津向京城發貨。官府的漕糧船只不過是維持運河工人的生活而已，真正有油水的是商船，您說他們能不著急嗎”
“還不止如此，眼下的天津三衛是鄰著運河建造的，如果開海之后，城區要擴建，碼頭那邊肯定繁榮起來，陸太保直接把碼頭的土地都給圈了起來，還大肆招募工人，征用賬房書吏。原本指著運河吃飯的人都跑到港口去了。要我說陸太保就是在京城待久了，以為凡事只要有權力，一級壓著一級，就能把事情辦成了。可地方和京師不一樣，地方有豪強，有士紳，有幫會，有宗族。不把這些都弄明白了，貿然出手，肯定會遭到反噬的。”
唐毅呵呵一笑，“聽這話，你是很清楚了，給我說說，究竟有哪些勢力攙和進來，他們是不是鐵板一塊？”
吳天成連忙舉起了大拇指，贊嘆道：“師父就是一陣見血，實不相瞞。在四五年前，賣酒賣家具，咱們和沿線的商人就有往來，交通行建立之后，七爺和我們都下了一番苦功夫。按照您的吩咐，主要經營三條線，沿江，沿河，沿海。這運河上下，不敢說門清。也弄得七七八八。眼下在天津沖在前面的是聞香教，而聞香教還有三大助力。”
吳天成抓起水杯，潤潤喉嚨說道：“這第一股就是漕幫，他們以運河為生。擔心日后海運越來越發達，會把他們的飯碗子砸了，有聞香教挑唆，就跟著跳了起來。第二股就是天津當地的士紳，他們多數也都在運河周圍有產業，比如錢莊。客棧，貨倉一類的，海運興起，他們既擔心利益受損，又想吃海運的利益，跟著起哄，也是待價而沽。”
唐毅點了點頭，他其實也有推測，只是沒有吳天成親身經歷，說的這么明白。
“至于第三股，這個就麻煩點，主要是天津三衛的軍戶和世襲的將門。”吳天成說道：“本來開海對他們沒什么壞處，可壞就壞在一些朝廷的大官身上。”
“怎么回事？”唐毅好奇問道。
“是這樣的。天津開海的消息傳出來，有人就料定天津的地價會上漲，就有朝廷的達官貴人逼迫天津三衛的指揮使，指揮同知，指揮僉事，還有千戶百戶等人，把衛所的田產都轉給他們，甚至把軍戶變成佃農，替他們耕種。”吳天成譏誚地說道：“這幫大人也是當大爺當慣了，他們以為這些軍頭都是芝麻綠豆大的官，不值一提。可是別忘了，軍頭們都在天津生活了一兩百年，根基深厚，到處都是三親六故。而且這些年來，軍頭們已經把能吞的田都吞了，誰愿意從自己身上割肉啊，這不，聞香教一煽動，他們也跟著鬧了起來。”
唐毅總算心中有數了，笑道：“天成，你說的頭頭是道，要是你又該如何處置？”
“我啊，當然……”吳天成把話吞了回去，憨笑道：“我哪懂啊，還是師父您運籌帷幄，弟子干點跑腿的活兒就成了！”
“哼，就會耍滑頭！”
唐毅捅了吳天成一拳，沒好氣說道：“去看看飯菜送來沒，吃點東西，又要忙活了。”
“哎！”
吳天成屁顛屁顛跑了出去，這時候，素衣的侍女已經準備好了酒菜，特別的，她又準備了特大的一盆雞湯鴨舌羹。
等到菜上齊了，她沒急著退下，而是躲在門外，偷偷張望。她很像再欣賞一下唐毅狂放而滑稽的吃法，她做菜的時候，耳邊不斷響起吸溜吸溜的聲音，越想越覺得可笑。
只是這一次她注定失望了，人家唐毅正襟危坐，慢條斯理地吃著，每一筷子夾的不多不少，餐具絕對不發出一絲的聲響，從頭到尾，一副受過嚴格家教的模樣。看得素衣侍女緊著鼻子，暗中鄙夷：“虛偽，裝蒜，你就算裝得再像，也騙不了姑娘！”小姑娘仿佛知道了什么了不得的秘密，生怕讓唐毅看到，悄悄溜了。
唐毅和吳天成還沒吃完東西，陸俊就風風火火趕了過來。
“唐大人，聞香教的人來了。”
“嗯！”唐毅笑道：“你先去吧，我隨后就到。”
陸俊一走，唐毅對吳天成說道：“按照咱們商量的辦法，你馬上去找那些人，和他們聊，無論他們要什么，都先答應下來。”
“遵命，對了師父，聞香教本身實力也不弱，而且我還聽到一個秘密。”吳天成壓低了聲音，“師父，千萬別死人，據我所知，有些地方士紳在串聯，貌似朝中有人鼓動，如果死的人多了，他們先上萬言血書，然后彈劾的奏疏跟著就上去。”
“知道了，擺明了就是個套，偏偏我還鉆了進來，命苦啊！”
唐毅帶著哀嘆，離開了館驛，在一隊騎兵護衛之下，來到了原本天津錦衣衛千戶的衙門。霍建功正等在這里，小心翼翼把唐毅請了進去。
一路來到了大廳之上，只見陸炳陰沉著臉，坐在中間，在他的右手邊，坐著三個人，為首的是個小老頭，留著稀稀落落的胡子，一雙眼睛透著精明，另外兩個，一個是穿著勁裝的大漢，渾身耗子肉，孔武有力，再有一位是個年輕人，不到三十的樣子，斯斯文文的。
唐毅走了進來，就見那個小老頭站起身，連忙陪笑著說道：“想來您就是我大明有史以來第一位六首魁元，新任順天巡按，翰林侍讀學士唐毅唐大人了？小老兒有禮了！”
唐毅輕蔑一笑，“不錯啊，還知道先弄清本官的身份，知己知彼百戰不殆。可本官卻對你們一點興趣沒有，知道為什么嗎？因為你們不配！別以為什么阿貓阿狗的，都敢跳到臺面上充大個兒的，你們要是有腦子，就該知道自己的分量，趁早罷手，還能保住一條狗命，不然，哼哼，只怕連埋的地方都找不到！”
這番話覺得夠勁，夠囂張，聽得陸炳都大呼過癮，把肚子里的悶氣跑了不少。
對面的大漢牙齒咬得咯咯作響，就要發作，那個年輕人把他給按住了。
小老頭陪笑道：“唐大人，和您比起來，我們當然不值一提，說我們是阿貓阿狗，也不算錯。可是您別忘了，這世上活得最好的就是野草，不管旱澇，不管晴雨，都能活著。不像牡丹菊花，要悉心照料，還不一定什么時候就養死了，您說是不？”
唐毅臉色一變，怒道：“別跟本官斗嘴斗牙的，說，你們想要什么？”
“夠干脆，很好！”老頭得意地說道：“唐大人，陸太保，小老兒聽說朝廷要設立錢莊，負責開海的交易，可有此事？”
“沒錯。”唐毅答道。
“那好，我們就要錢莊的七成干股，只要把干股給了，我們鼎力相助開海，要人有人，要錢有錢，絕不含糊。大人只管收銀子就是，天底下就沒有這么容易的事情，小老兒就是不明白，你們還猶豫什么！”
“呸！”
唐毅一拍桌子，豁然站起，“癩蛤蟆打哈欠，你們好大的口氣。津門開海，每年物資千萬，往來金銀幾百萬，你們占了錢莊七成股份，光是放貸就能撈到幾十萬了，你覺得本官能答應嗎？”
小老頭毫不示弱，“唐大人，您不能光看賊吃肉不看賊挨打。開海要船工，要力巴，要賬房先生，要大海船，這些小的們都能辦了。再有，征稅可不是一件容易的事情，你們只要把錢莊給我們，稅銀一分錢不差，全都上繳朝廷。你們立了功，升官發財，封妻蔭子，小的們一點不羨慕，您總要留點湯湯水水給小的們吧！”
陸炳氣得直翻白眼，“你們要的是湯湯水水？你們是吃肉啃骨頭，讓本座喝湯好不好！”
“就是，三成兩成還有商量，七成沒得商量！”唐毅隨口說道。
“那好，就要三成！”那個斯文的年輕人突然站起來，笑道：“唐大人，你說話可要算數，唐六首可不能出爾反爾啊？”
唐毅一時瞠目結舌，不知道如何回答。(