年關歲末，唐毅為了緩解前些日子罷市鬧出來的怨氣，特別下令打開常平倉，半價出售糧米，又從各地征調了一批年貨，一律平價賣出。
老百姓都是最善良又最好哄的一群人，對他們一點好，都念在心里頭，原本那些罵唐毅的，現在都老臉通紅，一個個不住口的說唐毅的好話，請神拜佛的時候，也要替青天大老爺說幾句吉祥話。
另外唐毅又下令給全城的鰥寡孤獨，還有叫花乞丐送去糧米，并且告訴他們，開海之后，用人的地方就多了，衙門會幫著他們找點力所能及的活兒，哪怕什么都干不了，朝廷也會想辦法的。
一番手段，春風化雨，唐毅的官聲一下子好了起來，這回王悅影在街上逛了一圈，帶著滿臉的笑容，跑了回來，激動地拉著情郎哥的手，嘰嘰喳喳說個不停。
“唉，要是人人都像老百姓這么容易安撫就好了。”
王悅影不解地搖頭，唐毅笑道：“去幫我挑點年貨，再陪著我去串串門。”王悅影轉身，唐毅又補充道：“弄點實在的，不要太貴，也不要太花哨，就是柴米油鹽，尋常之物就好。”
“哦。”王悅影雖然點頭，可是心里卻不住思量，丈夫什么時候多了個窮親戚啊！她不好多問，去了一趟，沒有多大一會兒就回來了，五六個家人抱著東西，擺了一地。
果然按照他的吩咐，有粳米五十斤，白面五十斤，葷油一壇，菜籽油一壇，兩個豬后腿，四盒點心，一袋糖果，一袋瓜子，幾掛鞭炮。兩張羊皮墊子，一支黃花梨手杖，還有些林林總總的小玩意。
唐毅看了看很滿意，笑道：“都裝車上。咱們一起走吧。”
王悅影猶豫了一下，她畢竟還沒和唐毅成親，一起拋頭露面，怕是好說不好聽。唐毅伸手拉住了她。
“我的好媳婦兒，你要是不去。我怕人家把我轟出來。”
“誰這么大膽子？”王悅影頓時來了好奇的勁頭，跟著唐毅上了馬車，衙役驅趕著馬車，穿街過巷，七拐八拐，來到了一處小胡同，停了下來。原來胡同口很窄，馬車根本進不去。唐毅無奈，只好下了車，拉著王悅影。小心翼翼進了胡同，一直到了最里面的一家，停了下來。
“這里就是海知縣的家吧？”
知縣！
王悅影嚇了一吐舌頭，乖乖，這也太簡陋了吧，三間正房，歪歪斜斜，低矮逼仄，仿佛一陣風就能吹走，唯有院子還算整潔。可是和想象中的知縣老爺，實在是相去甚遠，相去甚遠啊！
唐毅還在猶豫，衙役們就扯著嗓子喊了起來。“海大人，府尊大人來看您了，快出來迎接吧。”
連喊了三聲，房門開了一道縫，從里面探出一個小腦袋，唐毅靈機一動。從馬車上拿下來一個撥浪鼓，連著晃了幾下。
小女娃眼前一亮，一只腳邁了出來，可是卻又收住了，一回頭，就跑進了屋子里，沒有一會兒，房門開放，一個老太太從里面走了出來，來到院門親開。六十多歲的樣子，有些蒼老，不過腰板挺直，尤其是眉眼之間，透著一股子剛強的勁兒頭。
老太太打量一下唐毅，先是一愣，隨即飄飄萬福。
“早就聽汝賢說過，大人年輕有為，今日一見，果然非比尋常。不知大人光臨寒舍，可有什么事情？”
“呵呵，老夫人過譽了，我就是提前拜個年，這不，剛從趙大人那邊過來，多有叨擾，還請老夫人不要見怪。”
“哪里哪里，快快請進吧。只是家中簡陋，委屈大人了。”
“不礙的，頭幾年我們家也挺窮的，實不相瞞，我和家父就住在一間竹樓，冬天冷死，夏天熱死，三十年河東三十年河西，總會有變化的。”
聽唐毅說話親切，一點架子都沒有，海老婦人頓時生出了好感，只是一轉念，又嘆道：“我們家攤上了一個犟種兒，怕是一輩子就在河西呆著了。”
到了客廳，唐毅偷眼看去，屋子里的桌椅板凳多數都是竹子制成，而且手工粗糙，勉強能坐罷了，看起來應該是海瑞的手藝，唐毅也不算太在乎，倒是覺得有些委屈了王悅影，誰知人家王姑娘可比他自然多了，抱著海瑞的小女兒，沒兩句話逗得小娃娃咯咯發笑，海老夫人也是第一次看到這么好看的女孩。
“大人，這位可是尊夫人？”
唐毅自豪地笑道：“轉過年得空就成親，到時候還要請老夫人去做客。”
“多謝大人抬愛，只是，只是怕是去不了了！”
“為何？”
海老夫人猶豫了一下，嘆道：“都是汝賢這個逆子，他要辭官不做了。”
“什么？”唐毅一愣，忙問道：“老夫人，這是為何啊，剛峰兄差事辦得很不錯，市舶司，晉江縣，一多半的擔子都在他的肩上，他怎么能撂挑子啊？”
海老夫人也是臉色陰沉，怒氣沖沖。
“大人，這個逆子就是缺管教，您隨著老身過來吧。”
唐毅起身，跟著老太太進了東邊的房子，一鋪簡陋的土坑，海瑞蓋著一床薄薄的棉布，臉沖著墻，只留給了唐毅一個背影。
看到這里，老太太一把抓起了雞毛撣子，啪得一敲，怒罵道：“逆子，唐大人屈尊降貴，你裝什么死，這就是我們海家的待客之道嗎？你想氣死老身啊？”
還真別說，海瑞天不怕地不怕，就是怕老娘，被老太太一吼，只好心不甘情不愿地轉身，看了眼唐毅，說道：“大人，下官病勢沉重，已經寫好了給朝廷的奏疏，不日就要辭官，一介草民之家，難以接待貴客，還請大人回去吧。”
海老夫人氣得直翻白眼，“你個忤逆子，還知不知道好歹！”
唐毅擺擺手，“老夫人，稍安勿躁，容我問兩句。剛峰兄，我也懂點醫術，看你的氣色比起前些日子還好了很多，不像是有病的樣子？”
“內里的病，外面看不出來。”
唐毅背著手，走了兩步，笑道：“是不是因為本官利用了你做戲，你就遷怒本官？”
海瑞沉默不語，老太太把眼睛一瞪，罵道：“逆子，大人問話你還敢不說，老身斷然不能容你一個心胸狹隘的畜生！”
老娘發飆，海瑞被逼無奈，只好說道：“唐大人，海瑞還不至于那么心胸狹隘，我只是有些事情想不明白。”
“剛峰兄請講。”
“那好，問了我就說！”
海瑞猛地從炕上坐起，須發皆乍，大聲說道：“唐大人，下官想請教幾件事情。第一，閩浙七大姓海商把持海路，大肆走私該不該殺？”
“該！”
“操控市場，隨意罷市，置數萬百姓生死于不顧，致使泉州城動亂，該不該辦？”
“該！”
“還有，為了一己之私，阻撓開海國策，該不該處置？”
“該！”唐毅干脆回答。
“哈哈哈，唐大人，既然這些人罪惡滔天，罄竹難書，你身為一方父母官，市舶司提舉，為何不用霹靂手段，鏟除這些毒瘤？下官卻聽說，今天下午，竟然有人交了五萬兩銀子，你就把他們給放了，這是什么道理？朝廷法度，就值五萬兩銀子嗎？”海瑞前些日子只是心中有刺兒，可是聽說唐毅把抓捕的七大姓代表以五萬兩一個都放了，他徹底被激怒了。
“唐大人，您是六首魁元，我朝讀書人的楷模，海某只是一介舉人，和大人天差地遠，海某就是想不明白，為何不能秉公而斷，偏偏要讓壞人囂張，好人受難？這大明朝還有沒有公道二字，要是沒有，海瑞這個官做的還有什么滋味？”
海瑞聲色俱厲，老夫人氣得嘴唇發青，怒道：“瘋了，真是瘋了！大人，不要聽這個逆子胡說八道，老身這就好好教訓他。”
“老夫人，您先別忙。”唐毅長嘆口氣，“剛峰兄，你說的都對，我無可辯駁，也不敢辯駁，只是我問剛峰兄一句，我要是真按照你的想法做了，后果會如何？”
海瑞茫然，“還能有什么后果，百姓必定歡欣鼓舞，朝廷之上，正直之士也會贊同大人的果敢作為。”
“錯，大錯特錯！”
唐毅嘆了口氣，“剛峰兄，閩浙七大姓，在東南經營多少年，他們手上又有多少朝廷官吏，東南世家的把柄，一旦逼急了，他們把這些都拋出來，東南諸省立刻就大亂了。朝廷讓唐某到東南開海，是為了彌補財政的缺口，我沒弄到銀子，反而捅了馬蜂窩，弄出了天大的麻煩，東南亂，天下亂，試問到了那個時候，是我這個知府，還是你這個知縣能扛得起來的？”
唐毅頓了頓，又說道：“剛峰兄講的大義道理我固然欽佩，可官場不是講道理的地方。”
“那講的是什么？”海瑞紅著眼睛問道、
“講的是利益，我這個市舶司提舉，就是協調各方利益，閩浙海商鬧得過分，我敲他們一筆銀子，朝廷上下，哪怕聽命七大姓的那些人，他們也不敢說我什么，可是超出了這個度，就是滔天洪水，就是人頭滾滾。剛峰兄，孔曰成仁，孟曰取義，到了陽明公這里，變成了知行合一，陽明公教導的是成功啊！”(