阮鶚死了！
唐毅正在吃飯，夾起的一個獅子頭滾落，衣服上留下了一條長長的油跡，竟恍然不覺，整個人都傻掉了。
凡是得罪過自己的，都會記到一個小黑本上面，咱們有賬不怕算。阮鶚也在這個小黑本上，只是唐毅可不希望他這么死去。七大姓只抓了兩家，還有五家逍遙法外，唯有順著阮鶚這條線，才能把他們揪出來，一起干掉。
可是阮鶚死了，一條寶貴的線索就斷了，而且身為一省巡撫，稀里糊涂死了，就算沒有問題，也會引人浮想聯翩，更何況唐毅并不相信阮鶚會自殺，幾天之前，他為了保住命，帶兵查抄了李家和蔡家，一個敢打敢拼，勇往直前的家伙，豈會輕易死掉，只怕稍微有點腦子都會認為他是被自殺，而不是自殺！
那誰又是那一只黑手呢？
唐毅來回踱步，吐出了兩個字：“心學！”
沒錯，阮鶚身為歐陽德的弟子，是正兒八經的心學門人，鄢懋卿威逼利誘，讓他供認和倭寇勾結，并且逼著他說幕后的指使者就是心學士紳，就是徐階！
如果阮鶚扛不住嚴刑拷打，真的招認了，對徐閣老來說，絕對是一個晴天霹靂。來自內部的指責，比起外面的控訴更有威力，至少會讓徐閣老灰頭土臉，甚至丟官罷職，為了保住自己，讓阮鶚閉嘴，就成了最簡單有效的方法……
“不是，絕對不是！”
譚綸斷然說道：“阮中丞活著未必能查到心學門下，反倒是他死了，能不給天下人一個交代嗎？想不查也不行了！”譚綸仰頭看著唐毅，近乎哀求道：“行之，你可要相信我們。”
唐毅點點頭，“我當然相信子理兄，只不過——我信不信沒用，鄢懋卿一定會利用阮鶚之死大做文章。把矛頭對準心學。”唐毅攤攤手，苦笑道：“這回好了。胡宗憲沒有危險了，徐閣老倒是麻煩了。”
自從到了東南，譚綸頭一次感到強烈的無力感。
不管是倔強的趙貞吉，還是依仗嚴閣老撐腰的鄢懋卿。還有心學士紳，海商大族，甚至包括浙直總督胡宗憲，哪一方都能影響朝局，偏偏又利益糾葛。已經說不清誰好誰壞，該站在那一邊。
而且憑著他的地位和權勢，也沒有資格攙和進去，就好像一葉小舟漂在海面上，隨著波濤上下起伏，不知道什么時候，來一個大浪，就把船給掀翻了。
“唉，行之，我是束手無策。風吹到哪里，就要跑到哪里，只盼著老弟能力挽狂瀾了。”
唐毅苦笑一聲，“子理兄輪官職咱倆平級，你都沒法辦法，我又有什么咒念。”
“行之過謙了，總而言之，為了大局，盡力而為吧。”
譚綸知道唐毅的一些底細，他的辦法肯定比自己多。只是譚綸也不敢確定唐毅究竟能不能扭轉眼前的局，畢竟嚴黨和徐黨之爭，就仿佛兩只洪荒巨獸，而唐毅和他們比起來。就是人畜無害的小白兔，差距實在是太大了。
帶著滿腹的惆悵，譚綸急匆匆回到了欽差行轅，其他四位欽差早就已經齊集一堂，趙貞吉和鄢懋卿就像是兩只集滿了怒氣的斗雞，一見面就掐了起來。
鄢懋卿說趙貞吉審訊之后。人就死了，肯定是他殺人滅口，做賊心虛。趙貞吉豈是吃素的，立刻罵回去，說是鄢懋卿栽贓陷害，欲加之罪何患無辭。
雙方你來我往，爭吵的比以往還要激烈，石公公和譚綸這些人干脆連插嘴的余地都沒有。一口氣吵了一個多時辰，雙方總算是斗累了，垂著頭，大口喘氣，不在說話。
譚綸總算找到了機會，試探著說道：“二位大人，下官以為還是盡快查清楚阮大人的死因吧，毒藥究竟是誰給他的，也好讓事情盡快水落石出。”
石公公說道：“說得好，這才是正辦。”
趙貞吉和鄢懋卿思索一下，一起點頭。
案子交給了譚綸和霍建功，他們一個精明過人，一個經驗豐富，雙劍合璧，很快就調查出了眉目。
首先譚綸仔細檢查了阮鶚的牢房，他發現地上有幾片細碎的瓷片，很是精致，和牢房的粗瓷完全不一樣。
譚綸當即拷問獄卒，從獄卒的嘴里他知道了一條有用的消息，原來在趙貞吉審訊之后，阮鶚心情不錯，竟然在半夜的時候，嚷嚷著餓了，還拿出一塊銀子，讓獄卒給他弄點吃的。獄卒也知道瘦死的駱駝比馬大，不敢怠慢，跑到了街上，找了一家還在營業的酒樓，弄了四道菜，一壺酒，給了阮鶚。
阮鶚大吃二喝，獄卒只聽到了一聲破碎的聲音，跑過來一看，是阮鶚把酒壺給打碎了。獄卒還擔心這位用碎瓷片自殺，將大塊的掃了出去，只留下幾塊小碎片，被譚綸給發現了。
“酒壺，碎裂”
譚綸喃喃自語，“你們好大的狗膽，竟敢給犯人送外面的吃食，不想活了？”
獄卒嚇得跪在地上，汗流不止，“啟稟大人，小的們都十分小心，送來的酒菜都讓廚師先吃了一口，絕對沒有毒，才敢給大人送來的，誰知，誰知他就死了！”
譚綸沒空搭理獄卒，他讓人把阮鶚的尸體抬來，廢了好大勁兒掰開手心，赫然見到一個小葫蘆，已經被他給捏碎了。
霍建功湊了過來，仔細一聞，葫蘆上還帶著一絲酒氣，拿來一碗酒，把葫蘆碎片放進去，泡一會兒，用銀針一試，微微變黑。
這下子譚綸和霍建功都明白了，試有人把毒藥轉進小葫蘆里，然后密封放進酒壺，試毒的人倒了一杯喝，當然沒問題，可是阮鶚他早就知道，酒壺里有毒，故此他把酒壺摔碎，拿到了里面藏著的毒藥。
阮鶚為什么要自殺，譚綸已經無暇顧及，他現在最關心的就是那家酒樓是什么人開的，又是誰要給阮鶚毒藥，讓他死去！
沒說的，譚綸立刻帶領著人手，讓獄卒領路，一口氣殺到了“小有天酒樓”，當即把所有東家伙計都給抓起來。
嚴刑拷問，當天是誰給阮鶚做的菜，酒又是從哪里來的。問來問去，問到了一個小伙計，他招認是通匯錢莊的王賬房給他的一壺酒，還給了他二兩銀子，讓他把酒給換了，不要告訴別人。
有了線索，立刻順藤摸瓜，找到了通匯錢莊，一打聽并沒有一個王賬房，譚綸向周圍的人詢問，卻聽說是有一個王賬房的，只是今天沒來。
譚綸立刻讓人去尋找，到了王賬房的家里，剛一推門，就聞到一股刺鼻的血腥氣，兩具衣不遮體的尸體，四仰八叉躺在炕上，男的肚子都被劃開了，鮮血流了一地。女的則是喉嚨斷掉，兩個人的都滿臉惶恐。
“唉，晚了一步，被滅口了！”
譚綸感嘆著，大步往門外走，突然窗戶外面的大水缸發出了動靜，一個四十來歲的人從里面爬了出來，沖著譚綸大喊道：“大人，您是找我吧，小的就是王賬房啊！”
一問之下，譚綸才鬧清楚，原來死的那兩個人是王賬房的媳婦和徒弟，把毒藥送出去之后，王賬房心里就別別扭扭，總覺得良心不安，他特意跑到了廟里叨念了許久才往家里走，他進到胡同的時候，發現有黑衣人跑到了他的家里，緊接著就是兩聲慘叫。王賬房的媳婦和徒弟有些瓜葛，黑燈瞎火，殺手誤以為徒弟是王賬房，就把兩個人都給殺了。
要不怎么說現世報呢，王賬房有心跑，卻又怕被殺手發現了，他只好躲在了家里頭的水缸里面。他心說死了人，朝廷肯定要追查，只要官家來了，他就有救了。
譚綸聽完之后，忍不住感慨，心說那個小徒弟也夠倒霉的。他讓衙役把兩具尸體收拾了，而后帶著王賬房，重新折返通匯錢莊。
有了王賬房指證，譚綸順利拿下了掌柜的，一問之下可了不得，此人姓金，名叫金玉珽，他沒什么，他的堂兄叫金玉璿，此人的兒子就叫金達，當初和唐毅爭奪會員的那一位！
金家和嚴嵩父子簡直不能用過從甚密來形容，有人管金家叫在野閣老，根本就是嚴黨的化身！
消息傳到了趙貞吉的耳朵里，老夫子一下子就來了斗志，他真想放聲大笑，沒想到老天爺都在幫他。
阮鶚竟然是嚴黨之人害死的，看你鄢懋卿還有什么說的。
鄢懋卿也的確沒什么說的，他怎么也想不到，竟然會搬起石頭砸自己的腳，剛剛他還氣勢洶洶，擠兌趙貞吉，話還沒涼，都要落到自己頭上了。
鄢懋卿又氣又恨，一張臉都變成豬肝色，喘著粗氣，隨時都能昏過去。
趙貞吉真有心給他兩句，把這個家伙氣死算了，可是又一想，時間緊迫，不浪費那個功夫。趙貞吉立刻換上了官服，就往大堂跑，要立刻審問金玉珽。
這一幕唐毅都清楚看在眼睛里，他絲毫沒有因為火燒到了嚴黨而喜悅，或許兩位欽差大人都沒有察覺，從阮鶚之死，又查到了通匯錢莊，牽連到嚴黨，就仿佛有一只黑手，在后面推波助瀾，主導著辦案的節奏，鄢懋卿，包括趙貞吉，都被帶入了人家的節奏，而全然不知！
正在唐毅愣著的時候，有衙役跑了過來，在耳邊低低聲音說道：“趙大人讓您過去呢！”(